A principios de octubre, la compañía estadounidense de helicópteros Bell Helicopter mostró el concepto del helicóptero de reconocimiento y ataque de alta velocidad Bell 360 Invictus, que se está desarrollando específicamente para el programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) del ejército estadounidense. Recordemos que implica la creación de un reemplazo para el helicóptero ligero multipropósito Bell OH-58 Kiowa, que realizó su primer vuelo en 1962. El programa FARA es parte de una licitación FVL (Future Vertical Lift) más grande, que está diseñada para reemplazar muchos aviones antiguos de ala giratoria: no solo el ligero Kiowa, sino también el Apache strike, el UH-60 mediano multipropósito e incluso el pesado Boeing CH-47 Chinook … En términos generales, las nuevas máquinas reemplazarán a casi todos los helicópteros que utiliza actualmente el Ejército de Estados Unidos.
El Bell 360 Invictus no fue una sorpresa. Anteriormente, Bell Helicopter anunció que quiere participar en FARA, ofreciendo un avión de ala giratoria creado sobre la base del helicóptero civil multipropósito Bell 525 Relentless, y los creadores argumentaron que el desarrollo experimentará mejoras mínimas. El Relentless voló por primera vez en 2015. La velocidad del helicóptero puede alcanzar los 340 kilómetros por hora.
No importa lo que digan los creadores, el nuevo producto es muy diferente de la versión básica: al menos a juzgar por el concepto mostrado. Según los datos presentados, Bell 360 Invictus podrá moverse a una velocidad de crucero de hasta 330 kilómetros por hora y recibirá un ala que crea hasta un 50 por ciento de sustentación cuando vuela a velocidad de crucero. El radio de combate se declara en 135 millas con un merodeo de 90 minutos. Quieren equipar el estabilizador de cola con superficies aerodinámicas móviles. La máquina recibirá un prometedor motor turboeje General Electric T901 con una capacidad de 3000 hp, creado bajo el Programa de motores de turbina mejorados.
El helicóptero estará armado con un cañón de 20 mm, misiles, bombas y contenedores con diversas armas. Por supuesto, lo más probable es que no se trate de misiles de aviones no guiados convencionales y bombas de caída libre. Las imágenes nos muestran el AGM-114 Hellfire, pero la opción más probable son los últimos misiles guiados aire-tierra AGM-179 JAGM, diseñados para reemplazar al AGM-114.
En la primera etapa, el alcance del nuevo cohete será de unos ocho kilómetros, pero en el futuro se incrementará: se supone que en la configuración JAGM Incremento 3, el cohete podrá alcanzar un objetivo ubicado a distancia. de dieciséis kilómetros. El misil tiene un sistema de guía combinado: un cabezal láser semiactivo y un buscador de radar activo.
Como se muestra en las imágenes, el helicóptero podrá transportar al menos cuatro misiles aire-tierra en las bahías de armas y ocho cohetes más externamente debajo del ala.
¿Comanche o Kiowa?
Según varios expertos, el concepto se basaba en el sigilo: las formas "cortadas" y la similitud con el famoso RAH-66 Comanche hablan a favor de esto. La lógica detrás de la solución es simple: el helicóptero será más difícil de detectar, lo que significa que será más difícil derribarlo. Solo un ejemplo: según datos de fuentes abiertas, cuando se irradió desde el frente, el área de dispersión efectiva del RAH-66 fue 250 veces menor que la del OH-58D Kiowa Warrior.
Sin embargo, en el sitio web oficial de Bell Helicopter, el énfasis no está en el sigilo, sino en la velocidad. A su vez, la publicación The Drive generalmente dice que Invictus no es "invisible" y traza una analogía con el CAIC WZ-10 chino: también remotamente similar al "Comanche", pero sin ser sigiloso. Al menos en el sentido habitual del término.
Debe asumirse que esto no es sin razón: el valor de la firma de radar para un helicóptero es ambiguo. Lo que está permitido en el caso de un avión de combate multifuncional (por defecto, una máquina muy cara) puede resultar demasiado caro, técnicamente difícil y, en general, poco necesario cuando se trata de un helicóptero de reconocimiento ligero. Sobre todo si muchas de sus funciones permiten llevar UAV baratos en cualquier momento.
Al mismo tiempo, el uso de tecnología sigilosa requerirá enormes costos adicionales. El desarrollo del RAH-66 Comanche y la construcción de dos prototipos le costó al contribuyente estadounidense unos fantásticos $ 8 mil millones. El programa se convirtió en uno de los fracasos más costosos en la historia del complejo militar-industrial estadounidense: se cerró en 2004 y nunca regresó.
Más barato y más rápido
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¿Cuál es el resultado final? Es seguro decir que Bell Helicopter quiere hacer un helicóptero más rápido que Apache y, al mismo tiempo, un helicóptero “tradicional”, que sería más barato que sus competidores directos, que se basan en configuraciones aerodinámicas complejas, costosas y arriesgadas. Pero un hermoso concepto puede permanecer así para siempre.
La principal desventaja del proyecto Bell 360 Invictus es el enorme avance logrado por el competidor en la persona de Sikorsky con su S-97 Raider, que también pretende ganar en FARA. Si Invictus existe solo como imágenes en el sitio web oficial, Raider realizó su primer vuelo en mayo de 2015. Y ahora tiene una gran cantidad de pruebas de varios niveles de dificultad en su cuenta. Entonces, en uno de los videos, puedes ver el Raider en modo flotante, un helicóptero volando a baja velocidad y baja altitud, así como un vuelo de alta velocidad a gran altitud.
Un innovador diseño aerodinámico con un rotor principal coaxial y un rotor de empuje en la sección de cola permite una velocidad máxima de aproximadamente 440 km / h, y una velocidad de crucero de 400. Como puede ver, significativamente más alto que el Bell 360 Invictus puede desarrollar. ¡La diferencia es de más de 100 kilómetros por hora!
La comparación de los datos de rendimiento de vuelo con otras ideas propuestas en el marco de FARA tampoco favorece a Invictus. Por ejemplo, un concepto de AVX Aircraft Company y L3 Technologies implica la creación de un helicóptero con un rotor coaxial y dos hélices en los lados del fuselaje, que teóricamente podrían proporcionar al automóvil una velocidad de vuelo de más de 400 kilómetros por hora. Y la versión de Karem Aircraft, otro participante en Future Attack Reconnaissance Aircraft, probablemente será un rotor basculante de alta velocidad.
Teniendo en cuenta el objetivo del ejército estadounidense de obtener un helicóptero de alta velocidad, los competidores parecen preferibles al Bell 360 Invictus de "baja velocidad", aunque de manera puramente formal, el helicóptero cumple con todos los requisitos del ejército estadounidense.
Bell Helicopter abordó el tema del alojamiento de la tripulación de una manera poco convencional, utilizando un esquema en tándem típico de los helicópteros de ataque, pero no típico de los aviones de reconocimiento ligero como el Bell OH-58 Kiowa. Los competidores son más conservadores: tanto el S-97 Raider como el avión de AVX Aircraft Company / L3 Technologies tienen un diseño de tripulación lado a lado.
Quizás, así es como Bell Helicopter decidió mostrar el carácter "impactante" de su máquina. Hay lógica en esto. Los estadounidenses, tarde o temprano, tendrán que cambiar a los apaches por otra cosa. O al menos alguno de ellos. Tampoco debe olvidarse que los helicópteros de ataque en tándem se utilizan en todas partes. Así que aquí Bell 360 Invictus puede encajar bien en el mercado global.
