Un mes y medio después Wang Pao inició su ataque al Valle de las Jarrasconocido como Operación Kou KietUnidades del VNA en el sur de Laos llevaron a cabo una operación que, aunque no tuvo éxito, creó un nuevo frente para la CIA y el gobierno realista de Laos. Este frente exigía personas y recursos, y también estimuló a los estadounidenses y sus aliados a continuar la política de dispersión de fuerzas en direcciones diferentes y no relacionadas.
A primera vista, a diferencia de los combates en el centro de Laos, las operaciones en el sur podrían conducir inmediatamente al bloqueo del "Camino". Pero el hecho es que los vietnamitas podrían desbloquear incluso una sección bloqueada, simplemente transfiriendo reservas a lo largo del "Camino". Era necesario "tapar" las entradas al "Camino" desde el territorio de Vietnam, y para ello era necesario ocupar y mantener el Laos central, y luego avanzar desde allí hacia el sur.
Los estadounidenses y los realistas persiguieron dos pájaros de un tiro al mismo tiempo. Sus intentos de operar activamente en la parte sur del país, sin resolver los problemas en la central, tuvieron lugar antes. Entonces continuarán haciéndolo. Pero el episodio en cuestión fue iniciado por los vietnamitas. Estamos hablando de las batallas por Thateng, que fueron nombradas en código por los estadounidenses: Operación Diamond Arrow.
"Diamond Arrow" en la meseta de Boloven
En la parte sur de Laos, donde el territorio del país se está expandiendo después de un estrecho istmo entre Vietnam y Tailandia, se encuentra la meseta de Boloven, una meseta bastante grande para los estándares locales. Hoy en día, la meseta es conocida por sus hermosos paisajes naturales, pero luego su valor se midió en categorías completamente diferentes: secciones importantes del "Sendero" que atravesaban la meseta. El terreno montañoso y de malas comunicaciones de Laos hacía que cualquier camino cutre fuera extremadamente importante, y en la meseta de Bolovan había muchos de estos caminos y también había muchas intersecciones.
Para Vietnam, esta región de Laos fue de importancia crítica: fue en el sur de Laos donde varios "hilos" de las comunicaciones vietnamitas, comenzando por el norte (en una parte estrecha de Laos, 70-100 kilómetros al sur del valle de Jug), se expandieron en una red desarrollada de carreteras y senderos, que incluía y carreteras de Laos, y en muchos lugares incluidos en el territorio de Vietnam del Sur, así como en Camboya, a través de cuyo territorio también se realizó el acceso a Vietnam del Sur, a sus otros regiones.
Mantener el área bajo el control de Pathet Lao fue fundamental para Vietnam. En condiciones en las que una parte significativa de las fuerzas disponibles de los realistas estaban encadenadas por los continuos combates en el centro de Laos, el comando vietnamita vio la oportunidad de expandir el control sobre las comunicaciones en el sur de Laos. Para esto, en principio, había buenos requisitos previos: Vietnam superó en ocasiones a los realistas en recursos humanos, la calidad de las tropas vietnamitas también superaba en número a las de Laos. Además, las malas comunicaciones del centro de Laos no permitieron que se desplegaran allí más tropas de las que los vietnamitas ya habían utilizado, y esto proporcionó reservas gratuitas para operaciones en otros lugares.
En abril de 1969, las unidades de vanguardia del VNA de un pequeño número aparecieron en las afueras de la ciudad de Thateng, un importante asentamiento donde se cruzaban las rutas (carreteras) número 23 y 16. La toma de este punto facilitó enormemente la logística de los vietnamitas., que en este caso se realizaría en la vía pública. Además, y esto también era importante, la ciudad contaba con un aeródromo utilizado por los realistas. La guarnición realista apostada en la ciudad huyó, rindiéndola sin resistencia. Los vietnamitas, habiendo ocupado la ciudad, inmediatamente comenzaron a usar las carreteras que la atravesaban para sus propios fines, no abandonaron su guarnición, retirando tropas de un posible ataque, dejando solo un mínimo de fuerzas para monitorear la situación. Esto no convenía ni a los realistas ni a la CIA.
El 20 de septiembre, cuatro compañías de infantería realista y tres compañías más de formaciones irregulares fueron trasladadas por helicópteros estadounidenses a las colinas cercanas a Thateng y desde allí lanzaron un ataque contra la ciudad. Sin embargo, casi no estaba vigilado, los vietnamitas no tenían tropas significativas en él. Dejando una guarnición en la ciudad, las tropas realistas partieron hacia Salavan, una ciudad al norte de Thateng, incondicionalmente controlada por el gobierno realista.
Ahora los vietnamitas tenían que contraatacar y contraatacaron - el 27 de noviembre de 1969, una unidad vietnamita, de las fuerzas que pasaban según documentos estadounidenses, como un "grupo de 968" llegó en secreto a las posiciones realistas en la ciudad y de repente atacó con fuerzas hasta el batallón. Lamentablemente, todavía no sabemos exactamente qué tropas participaron en el asalto, esto solo puede ser aclarado por los documentos vietnamitas. Presumiblemente 968 es el número de una división o un comando similar al Grupo 559, que comandaba todas las unidades que aseguraban el funcionamiento de la Tropa.
Los realistas ofrecieron una resistencia obstinada inesperada y mantuvieron la ciudad hasta el 13 de diciembre. En ese momento, las tropas que avanzaban ya se habían convertido en un regimiento. El 13 de diciembre, los vietnamitas llevaron a la batalla tres batallones de infantería a la vez. Las defensas realistas se derrumbaron inmediatamente y huyeron. Parecía que entonces todo sería como de costumbre: los vietnamitas los matarían durante la persecución y ocuparían la ciudad. Sin embargo, pronto los acontecimientos adquirieron un carácter extraordinario. El 46º Batallón de Voluntarios Realista (Bataillon Volontaires 46), huyendo de los vietnamitas, se dirigió repentinamente a la antigua fortaleza francesa de la época colonial, convertida por los realistas en un punto fuerte, pero no ocupada por nadie.
Para entonces, la ciudad ya había sido abandonada por los realistas y la infantería VNA avanzaba pisándoles los talones. Es difícil decir qué sucedió, o los realistas se dieron cuenta de que podían ser alcanzados y asesinados, como sucedió más de una vez, los vietnamitas siempre superaron a todos sus enemigos en una maniobra a pie en un terreno difícil, o simplemente los realistas vieron una oportunidad para sentarse. salir con relativa seguridad detrás de muros fuertes e inaccesibles, con minas y alambre de púas, viendo esto como una oportunidad de sobrevivir, o simplemente decidió darle al enemigo una batalla normal, pero el hecho sigue siendo: habiendo perdido 40 personas muertas, 30 desaparecidas y cien heridas, el batallón detuvo la retirada indiscriminada y tomó este punto fuerte listo para defender.
Afortunadamente para los realistas, tenían un orden completo con las comunicaciones por radio, y poco después de que sus soldados entraran en la fortaleza, aviones ligeros de los controladores Raven, que fueron reclutados entre mercenarios estadounidenses y operadores laosianos, ya estaban dando vueltas sobre ella. la composición de las tripulaciones podría ser diferente, por ejemplo, tailandés-estadounidense). Finalmente, al mando estadounidense se le ocurrió que los laosianos no podían luchar contra los vietnamitas sin la aviación estadounidense, no solo en el centro de Laos, sino también en el sur de Laos. Los "Cuervos" lograron encontrar las formaciones de combate de la infantería vietnamita, que, para no causar grandes pérdidas, se estaba preparando para tomar el fuerte en movimiento, hasta que los realistas realmente se atrincheraron allí.
Parecía que así es como resultará. Los vietnamitas cortaron muy rápidamente todo el alambre de púas y con una velocidad fantástica atravesaron los campos de minas para atacar la fortaleza. Aparentemente, la fortaleza habría caído, pero el mismo día, con un aviso de los Ravens, el Ganship AS-130 Spektr apareció sobre el campo de batalla.
Por desgracia, los vietnamitas no tenían importantes sistemas de defensa aérea. Durante toda la noche, "Ganship" literalmente inundó las formaciones de batalla vietnamitas con fuego de cañones automáticos de 20 mm. Por la noche, el reconocimiento aéreo estadounidense desde la base de Nakhon Phanom en Tailandia trabajó intensamente, y por la mañana el avión de ataque AT-28 de la Royal Lao Air Force se unió al Ganship. Los siguientes tres días para la infantería VNA fueron un infierno. Si durante el día fueron planchados por aviones de ataque, entonces por la noche el Spectrum voló de nuevo con sus cañones de fuego rápido. Según datos estadounidenses, para el 18 de diciembre, los vietnamitas habían perdido casi 500 personas asesinadas.
La ráfaga de fuego del cielo fue un factor con el que la infantería vietnamita no pudo hacer nada. Además, el 18 de diciembre resultó que al sur de la zona de batalla, cerca de la ciudad de Attopa, destacamentos monárquicos irregulares ocuparon todos los caminos, imposibilitando a los vietnamitas transferir rápidamente refuerzos o retirarse por los caminos. Ya no era posible permanecer en la ciudad en tales condiciones, y la infantería del VNA la abandonó el 19 de diciembre. El 46.º batallón abandonó el fuerte y ocupó la ciudad, pero no persiguió a los vietnamitas. En ese momento, la ciudad existía puramente nominalmente, literalmente, no quedaba un solo edificio en ella, a excepción de la pagoda local y la fortaleza misma. Sin excepción, todas las demás casas fueron destruidas por ataques aéreos.
Los vietnamitas, sin embargo, no se iban a marchar en absoluto. Habiéndose sumergido en las alturas que dominaban la ciudad, cavaron, se disfrazaron y comenzaron a realizar ataques regulares de mortero en el aeródromo, impidiendo que el enemigo lo usara. Esto se prolongó durante casi todo diciembre y enero. Sin embargo, desde finales de enero, la intensidad de los ataques aéreos estadounidenses comenzó a aumentar. Los vietnamitas, por su parte, trasladaron refuerzos adicionales a la zona. El 1 de febrero de 1970, el VNA comenzó un nuevo asalto a Thateng: los soldados se infiltraron en las afueras de la ciudad y pudieron colocar en secreto un mortero de 82 mm y cañones sin retroceso allí. Al amparo de su fuego, la infantería lanzó un ataque masivo.
Este ataque fue difícil para el batallón de voluntarios. A fines del 5 de febrero, sus unidades nuevamente abandonaron la ciudad y, bajo el fuego vietnamita, regresaron a la fortaleza. 250 personas permanecieron con vida, la moral estaba "en cero", el batallón estaba al borde de la deserción masiva. Los vietnamitas no se retiraron, despejando nuevamente los accesos a la fortaleza y acercándose a sus murallas.
Y nuevamente la aviación se hizo cargo. Los Ravens detectaron incluso las llamas de las armas vietnamitas desde el aire, y detectaron morteros incluso cuando disparaban desde edificios a través de agujeros en los techos, dirigiéndolos de inmediato a los golpes de los cazabombarderos estadounidenses, esta vez F-100. Paralelamente, los cazas F-4 Phantom iniciaron una operación de minería aérea, conduciendo a los vietnamitas a los pasillos entre los campos de minas y obligándolos a ir a los puestos de tiro realistas "de frente", sin posibilidad de retirada. Los vietnamitas eliminaron estas minas muy rápidamente, pero los Cuervos informaron sobre esto y los combatientes inmediatamente dispersaron otras nuevas. La minería comenzó el 6 de febrero y continuó los días 7 y 8.
Los vietnamitas se encontraron en una situación desesperada: solo era posible retirarse por los pasillos entre campos de minas, usar algo más pesado que una ametralladora significaba recibir de inmediato un ataque aéreo en su puesto de tiro, no había forma de salir de la cobertura, pero incluso en los refugios contra los bombardeos, la gente moría continuamente, avanzar significaba un ataque completo contra los puestos de tiro realistas en la fortaleza y también bajo ataques aéreos. El avance de los vietnamitas se detuvo. El 8 de febrero, los transportes estadounidenses S-123 aparecieron sobre el campo de batalla, que establecieron barreras de alambre desde el aire, fortaleciendo aún más la defensa de la fortaleza.
El 11 de febrero, los estadounidenses desembarcaron el 7º Batallón de Infantería Realista, la mejor unidad del Ejército Realista de la región, en las cercanías de Thateng, ocupando varias colinas que dominan las posiciones vietnamitas. Utilizando morteros y cañones sin retroceso, el 7. ° Batallón organizó un poderoso fuego para reprimir las posiciones de tiro vietnamitas en la ciudad y sus alrededores. Lograron detener el bombardeo vietnamita del aeródromo y casi de inmediato comenzaron a transferirse refuerzos adicionales al aeródromo de Thateng, y la retirada de los heridos comenzó en la dirección opuesta.
Para el 6 de marzo, todo había terminado teóricamente, pero los restos de las tropas vietnamitas hicieron otro intento de tomar la fortaleza. El 9 de marzo, las compañías de infantería VNA se levantaron en su último ataque. Bajo fuego intenso, sin capacidad para maniobrar o esconderse en el terreno, bajo bombardeos de mortero y artillería y ataques aéreos regulares, con minas en camino, la infantería vietnamita intentó con sus últimas fuerzas acercarse a la fortaleza.
Pero el milagro no sucedió. Ahogándose bajo un intenso fuego, los vietnamitas retrocedieron, dando la victoria en la batalla a los realistas y sus patrocinadores estadounidenses.
Los realistas celebraron su victoria. Es cierto que el 46.º batallón estaba en un estado tan deteriorado que casi todos sus soldados desertaron pronto, incapaces de soportar la tensión de las batallas con las tropas vietnamitas. El 7mo Batallón retuvo Thateng y los cruces de las rutas 23 y 16 con todas sus fuerzas hasta el 4 de abril de 1970, tras lo cual, dejando las ruinas de la ciudad a una débil guarnición, se dirigió al punto de despliegue permanente en la ciudad de Pakse, al sureste de Thateng. Un intento vietnamita de expandir sus comunicaciones en el Tropez fracasó con grandes pérdidas. Se desconoce su tamaño exacto, pero estamos hablando de muchos cientos de soldados y comandantes.
La CIA celebró la victoria, aunque gracias al poder aéreo estadounidense, pero los realistas ganaron al menos en alguna parte y sin superioridad numérica. Es cierto que la guerra por el centro de Laos en ese momento ya estaba casi perdida, antes del final Contraofensiva vietnamita en el Valle de las Jarras quedaba un mes y ya estaba llegando a Long Tieng, que es fundamental para la retención de todo Laos, por lo que el consuelo de mantener Thatteng era débil.
Sin embargo, esta operación, en términos modernos, marcó una tendencia: ahora la CIA, al darse cuenta de la imposibilidad de resolver el problema mediante la toma por la fuerza de todo el país por parte de los realistas, comenzó a dedicar cada vez más esfuerzos a acciones en el "camino" mismo, como si fuera posible cortarlo sin aislar completamente a Laos de las tropas vietnamitas.
Los estadounidenses pronto planearon una nueva operación.
Operaciones "Maeng Da" y "Honorable Dragon"
Poco después de la derrota en el Valle de los lanzadores y la victoria en Thateng, los estadounidenses asaltaron el Camino en el sur de Laos.
La operación la llevó a cabo la oficina de la CIA en Savannaket, y sin coordinarla con el residente en Laos. De acuerdo con las reglas adoptadas por la CIA, las misiones locales de la CIA podían realizar operaciones a escala de batallón sin coordinación, nada más, aquí se planeó entrar en batalla primero tres batallones, y luego uno más.
Se suponía que la principal fuerza de ataque de la operación utilizaría el llamado 1er batallón móvil (Móvil 1). Reclutado principalmente de habitantes de la ciudad, no acostumbrados a las penurias y penurias de la vida en las trincheras, este batallón causó desprecio incluso entre los propios instructores de la CIA. Alguien colgó a los reclutas de este batallón un apodo en el dialecto local "Maeng Da", que generalmente significa la variedad tailandesa del árbol Kratom, cuyas hojas contienen sustancias con un efecto similar a algunos opioides, y que se usaban en Laos. como estimulante y aromatizante natural al mismo tiempo, pero en general, en la jerga de la calle en Laos y Tailandia de esa época, "Maeng Da" - "grado de proxeneta", este nombre se asignó al polvo de las hojas, que podría ser fumado o inhalado. Al parecer, recluta y rompió mucho en común con esta sustancia.
Se asignó el mismo nombre a la primera operación en la que participaría el 1er Batallón Móvil. Totalmente patrocinado por la CIA, el batallón tenía 550 efectivos, un marcado contraste con los irregulares regulares entrenados por la CIA, que rara vez contaba con más de 300 combatientes.
Se suponía que estos batallones de la población local que vivían en las provincias de Khammunan y Savannaket actuarían junto con el 1er Mobile en la operación planificada, sus nombres en clave eran "Negro", "Azul" y "Blanco".
El propósito de la operación era apoderarse de un almacén de transbordo vietnamita en las cercanías de la ciudad más importante para la logística vietnamita de Chepone, no lejos de la frontera con Vietnam.
Según el plan de operación, todos los batallones, excepto el "Blanco", debían reunirse en la aldea de Wang Tai y, habiéndose unido en un grupo de choque bajo el mando general, se trasladarían a su destino, encontrando y atacando a los "comunistas ". A medida que se desarrollaba la operación, el agente de la CIA que formaba parte del grupo tenía que dar la orden de entrar en la reserva a la batalla: el "Batallón Blanco".
Al principio, todo salió bien, los batallones "Azul" y "Negro" se trasladaron de su sitio de despliegue a Wang Tai, donde el 2 de julio aterrizó el 1er batallón móvil desde el aire. El 9 de julio, los tres batallones se unieron y se trasladaron al sureste, al área de la misión de combate. El 10 de julio, el grupo tuvo las primeras escaramuzas con el enemigo, a quien no pudieron identificar con precisión. Los batallones avanzaron sobre Chipone, y sus comandantes esperaban firmemente que pronto recibirían refuerzos, viendo en los tiroteos con los "comunistas" verdaderos combates.
Tuvieron que estar decepcionados al día siguiente, cuando el batallón "Negro" fue atacado de la nada (para los realistas y la CIA) había venido del 9º Regimiento de Infantería del VNA. Los vietnamitas cogieron por sorpresa a los realistas y les impusieron una maniobrable batalla, en la que estos últimos sufrieron grandes pérdidas. Básicamente, el Batallón Negro, que al final del día no pudo resistir los asesinos ataques vietnamitas, fue alcanzado. Los otros batallones no pudieron hacer nada para ayudar, los vietnamitas también los atacaron, solo que con menos éxito.
Sin embargo, el 16 de julio, las capacidades de resistencia de los batallones se agotaron y se retiraron a la zona de aterrizaje del batallón "Blanco", esperando ayuda. Pero la intensidad de los ataques del VNA en ese momento era tal que no se podía hablar de ningún desembarco del batallón "Blanco". Como resultado, el agente de la CIA, que se suponía que debía dar la orden de desembarcar, canceló este desembarco.
El 17 de julio, los aviones de ataque Skyraider y los Royalist AT-28 realizaron varias salidas para apoyar a los desafortunados batallones, y en un caso se lanzó un ataque aéreo a 50 metros de la línea del frente, el enemigo estaba tan cerca. Pero pronto el tiempo empeoró y hubo que detener las salidas aéreas.
Ese mismo día, en una sesión informativa sobre las operaciones en curso, el Residente de la CIA se sorprendió al saber que fue bajo Chipona que se estaba llevando a cabo una operación de la CIA con varios batallones, que no solo no autorizó, sino que no supo nada al respecto. todos.
Como resultado del briefing, la unidad en Savannaket recibió una orden para evacuar al batallón "Negro", "Blanco" no ingresó a la batalla, se detuvo la operación, y para organizar la retirada de dos batallones que no sufrieron tanto pérdidas como el batallón "Negro" de regreso a Wang Tai. Esto se hizo. En el camino, los vietnamitas mataron al comandante del 1er Batallón Móvil, lo que provocó el colapso de la disciplina en la unidad y la pérdida de la capacidad de combate. Sin embargo, el retiro fue un éxito. Posteriormente, ambos batallones se trasladaron al sur, donde se les encargó el bloqueo de la ruta 23, lo que hicieron aprovechando la ausencia de tropas enemigas en el lugar.
Es gracioso, pero la unidad en Savannaket logró hacerla pasar por un éxito. Los informes sobre los resultados de la operación indicaron que mientras continuaba la lucha entre los realistas y el 9º regimiento del VNA, el movimiento de mercancías a lo largo del "camino" disminuyó drásticamente. Esto era cierto, y mostró a los estadounidenses que en Chipon los vietnamitas tienen un punto débil en su logística. Es cierto que los estadounidenses deberían centrar su atención en el hecho de que después de la huida de su protegido del campo de batalla, el "rastro" comenzó a funcionar de nuevo. Pero por varias razones, quedó detrás de escena.
Después de esta incursión, los estadounidenses comenzaron a planear una ofensiva más seria en Chipona.
Mientras tanto, mucho más al sur, en la mejor tradición de dispersar fuerzas en diferentes direcciones, los estadounidenses y los realistas llevaron a cabo otra incursión contra el VNA. Durante la Operación Dragón Honorable (31 de agosto de 1970 al 25 de septiembre de 1970), seis batallones realistas tomaron un bastión vietnamita en las cercanías de la ciudad de Pakse, que según documentos estadounidenses se llamaba "Pakse 26". El punto fue tomado con pequeñas pérdidas, pero los vietnamitas muy rápidamente y no con grandes fuerzas pronto lo devolvieron y atacaron el ahora bastión realista "Pakse 22". Con el apoyo del AC-119 Hanship, los realistas lo detuvieron y se podría decir que toda la operación terminó en nada.
Pero esto no iluminó a la CIA ni a la oficina del agregado militar, y las redadas continuaron. En el camino hubo una ofensiva sobre Chipone, a la que se planeó robar todo lo que tenía la CIA en ese momento.
