A finales de 1970, se llevaron a cabo dos operaciones en Laos. Uno fue una incursión de reconocimiento. El segundo es otro intento de cortar los suministros a lo largo del Tropez.
Ambos utilizaron fuerzas locales. Pero por lo demás, las similitudes terminaron. Pero a fines de 1970, los estadounidenses finalmente tuvieron una idea de dónde seguir y por qué exactamente de esta manera.
Tailwind for Battle Group Axe
Los estadounidenses no podían utilizar abiertamente sus tropas en Laos. Podrían realizar reconocimientos allí y apoyar a otras fuerzas no estadounidenses. Su grupo de fuerzas especiales MACV-SOG, especialmente creado para trabajar en el "Trope", realizaba regularmente operaciones de reconocimiento allí y dirigía ataques aéreos. Sin embargo, Laos estaba cerrado para operaciones estadounidenses que hubieran requerido enviar soldados estadounidenses a la batalla.
Sin embargo, el final de 1970 estuvo marcado por una desviación de esta regla, no la primera, sino una de un número muy pequeño de tales desviaciones. Contrariamente a la práctica común, los estadounidenses planearon una incursión de reconocimiento contra las fuerzas vietnamitas en Laos, que incluyó un ataque directo. La operación se denominó viento de cola.
Para reducir los riesgos políticos, los estadounidenses alistaron a la llamada fuerza Hatchet en la operación. Este destacamento, que formó parte del MACV-SOG, desde el inicio de las operaciones en el "Camino" inicialmente estuvo formado por soldados del ejército de Vietnam del Sur y los estadounidenses, pero luego se basó en voluntarios del grupo de personas Thuong, habitantes de las regiones montañosas del sur de Vietnam. Los Thuong eran y siguen siendo una minoría discriminada. Las únicas personas que podían garantizar a este grupo de pueblos algún derecho y protección eran los estadounidenses. Y lo hicieron, impidiendo, si era posible, que las autoridades de Vietnam del Sur siguieran una política de asimilación, y defendiéndose de los rebeldes comunistas, quienes, viendo en los Thuong no solo un elemento étnicamente ajeno, sino también los secuaces de los Estados Unidos (y antes los franceses), no fueron tímidos acerca de los medios para con ellos …
Estados Unidos entrenó a los Thuong y los utilizó con éxito para batallas en la jungla y reconocimiento. Entonces, cuando se tomó la decisión de llevar a cabo la incursión, fueron los Thuongs quienes se convirtieron en la base del grupo de batalla, que debía ser arrojado a Laos. Desde el punto de vista organizativo, formaban parte de la Compañía B, que fue reclutada en su totalidad por Thuong.
El equipo estaba dirigido por el capitán Eugene McCarley. Junto con él, estaba formado por 16 estadounidenses y 110 Thuongs, que tenían entrenamiento especial y experiencia en combate. El objetivo de la operación estaba mucho más allá de la zona en la que podían operar las fuerzas especiales estadounidenses, aunque sólo fuera con fines de reconocimiento.
Sin embargo, los estadounidenses tenían información de que en la zona de interés se encontraba un importante búnker vietnamita, que también se utilizaba como búnker de mando. Y el deseo de implementar inteligencia superó el riesgo.
La zona a la que era necesario avanzar estaba en las placas de Boloven, al este de Thateng, no lejos de la intersección de carreteras.
El 11 de septiembre, se escuchó el rugido de los helicópteros sobre el Dak To vietnamita. Debido a que la transferencia de grupos especiales se llevó a cabo a gran distancia, fue necesario utilizar CH-53, que son raros en esas partes. El peligro del fuego desde el suelo iba a ser asumido por el AN-1 Cobra, que no se había utilizado anteriormente en Laos. Poco después del despegue, el grupo cruzó la frontera del espacio aéreo vietnamita y se dirigió a la meseta de Boloven.
La operación iba dura. Los tres sementales, al amparo de las cuatro cobras, cada uno aterrizó tres grupos de batalla de pelotón en el área designada. Los helicópteros se fueron volando y las fuerzas especiales se movieron con cuidado a través de la jungla hacia el objetivo, el área que conocían sólo aproximadamente. El 12 de septiembre, el destacamento se topó con la infantería vietnamita. Siguió una contra batalla. Las fuerzas eran aproximadamente iguales. Los heridos aparecieron de inmediato. Sin embargo, para los estadounidenses fue un símbolo de que estaban en el lugar correcto y la operación continuó.
En la mañana del 13 de septiembre, un destacamento especial se encontraba en el campamento vietnamita. Durante un brutal asalto frontal, el campamento fue capturado.
Pero al principio, los estadounidenses no encontraron nada. Parecía que el reconocimiento había cometido un error, confundiendo un punto fuerte ordinario del "Camino" con un importante centro de comando, o el grupo estaba atacando el objeto equivocado. Pero los Thuong pronto encontraron un pasaje disfrazado hacia el suelo. E inmediatamente quedó claro que el reconocimiento no estaba equivocado, realmente era un puesto de mando, además, un poco más tarde resultó que este centro de mando controlaba toda la logística a lo largo de la Ruta 165 de Laos. Por lo tanto, el búnker estaba tan bien camuflado: solo la profundidad a la que se construyó fue de 12 metros.
Los Thuong rápidamente llenaron dos grandes cajas con documentos y llegó el momento de evacuar. Ahora McCarley tenía que evacuar más rápido, los aviones de guía aérea que llegaban informaron sobre un batallón de vietnamitas directamente cerca del campamento.
McCarley tenía un plan de evacuación que imaginaba que habría evitado que los vietnamitas destruyeran a todo el grupo debido a algún accidente. Seleccionó tres lugares de aterrizaje de los que el grupo debía evacuar por pelotón. Se asumió que los vietnamitas no eran suficientes para matar a todos al mismo tiempo; si cubren el sitio, entonces uno. Pero primero tuve que romper con ellos, y eso no fue fácil.
El día siguiente fue una pesadilla para el grupo: los vietnamitas no iban a retirarse, no a liberar un destacamento especial con información tan valiosa. Los estadounidenses tuvieron que luchar contra la infantería vietnamita de noche, sin posibilidad de retirada.
El grupo logró aguantar, pero para el 14 de septiembre ya era un grupo de casi todos los heridos, con un mínimo de munición, gente agotada por los continuos tres días de enfrentamientos, muchos de los cuales no podían caminar por sus heridas.
Sin embargo, en el momento decisivo, el grupo acertó en sus planes. Divididos en tres pelotones, los estadounidenses y sus aliados llegaron a los lugares de aterrizaje justo a tiempo. En ese momento, aparecieron helicópteros. Todos los lugares de aterrizaje estaban bajo fuego y las tripulaciones de los helicópteros tuvieron que inundar literalmente todos los matorrales alrededor con gases lacrimógenos, y solo bajo su cobertura lograron subir a los saboteadores a bordo y despegar. Pero aun así, los últimos helicópteros despegaron bajo fuego, que la infantería vietnamita lideró desde una distancia de decenas de metros. Todos los vehículos resultaron dañados y muchos miembros de la tripulación resultaron heridos.
Poco después del despegue, dos helicópteros con fuerzas especiales fueron golpeados sucesivamente por ametralladoras pesadas y derribados. Pero la capacidad de supervivencia de las enormes máquinas ayudó. Ambos autos hicieron aterrizajes forzosos en la jungla, los estadounidenses sobrevivientes después de un tiempo fueron recogidos por otros helicópteros.
El 14 de septiembre, el grupo de trabajo regresó a Vietnam y entregó con éxito información de inteligencia importante sobre lo que estaba sucediendo en el camino. Los estadounidenses declararon más tarde que habían matado a 54 militares del ejército vietnamita. El propio grupo, a su regreso, tenía, según diversas estimaciones, unos 70 heridos y 3 muertos.
Cabe señalar que tales estadísticas no se llevaron a cabo por sí mismas, sino debido a la voluntad personal de un individuo: el médico del grupo del sargento Harry Rose. Durante la operación, Rose varias veces sacó a los heridos de debajo del fuego, muchas veces entró en combate cuerpo a cuerpo personalmente para evitar que los vietnamitas agarraran a los heridos, siendo él mismo herido repetidamente, no se brindó asistencia médica hasta que terminó con los primeros auxilios para otros heridos, él mismo luchó como un soldado, cuando no había necesidad de brindar asistencia médica a nadie. Estaba en el último helicóptero, que ya se había levantado bajo el fuego de los soldados del VNA y, habiendo sido herido ya varias veces, durante el despegue, luchó con los vietnamitas desde la rampa abierta del helicóptero.
Pronto el helicóptero fue derribado y uno de los marines-ametralladores resultó gravemente herido por la misma ráfaga desde el suelo, que dañó el automóvil. Rose comenzó a brindar primeros auxilios mientras aún estaba en el aire e hizo todo lo posible para que el tirador sobreviviera al aterrizaje forzoso. Rose luego se subió al helicóptero en llamas varias veces, sacando a los soldados que no podían moverse.
Presumiblemente, sin esta persona, el número de muertos durante la operación habría sido varias veces mayor. Rose sobrevivió a la guerra a salvo, fue premiada y se retiró como capitana.
La Operación Tailwind fue, pues, un éxito, aunque no estuvo exento de pérdidas.
Hay un "punto oscuro" asociado con esta operación, a saber, los detalles del uso del gas, gracias al cual los estadounidenses y Thuongs pudieron evacuar del bombardeo en los últimos segundos.
En 1998, CNN y la revista Time produjeron conjuntamente informes impresos y televisivos en los que se afirmaba que los soldados en Laos fueron evacuados no al amparo de gas lacrimógeno, sino al amparo del gas sarín. Al parecer, esta fue la razón del éxito de la operación. Los periodistas entrevistaron a los participantes en la operación, y las respuestas que recibieron insinuaron que todo estaba realmente sucio con gases lacrimógenos: por ejemplo, uno de los comandantes de pelotón, Robert van Böskirk, se quejó de que cuando el viento arrojó gas a su gente, varios de ellos se atascaron en convulsiones. Es cierto que nadie murió. Además, el personal tuvo entonces problemas de salud que no fueron causados ni por las heridas que había sufrido ni por las consecuencias que la lesión de una persona con gas lacrimógeno realmente puede ocasionar (marcación CS occidental).
Pero el escándalo no se desarrolló: el Pentágono logró imponer el punto de vista oficial de que solo era gas lacrimógeno. Debo decir que, por un lado, la idea de usar sarín parece extraña: era inusual para los estadounidenses y las tropas claramente no estaban preparadas para la guerra química.
Por otro lado, habría que explicar de alguna manera el testimonio de van Böskirk, así como las consecuencias para la salud de muchos combatientes, y también valdría la pena explicar cómo el vietnamita, que disparó masivamente automático contra helicópteros que despegaban desde la distancia de 50-60 metros, es decir, desde una distancia de pistola, al final todavía se les pasó por alto. Sabían disparar. ¿Qué lo impidió?
Al parecer, nadie dará respuestas.
La Operación Tailwind muestra bien con qué enemigo tendría que enfrentarse el VNA en el Camino si Estados Unidos tuviera la oportunidad de operar abiertamente en Laos. Pero otro enemigo actuó contra ellos.
Segundo ataque a Chipone
Unidad de la CIA en Savannaket examinando fracaso última incursión en Chipona, no encontró nada mejor que organizar la misma incursión allí nuevamente, simplemente con grandes fuerzas. La operación ahora la llevarían a cabo seis batallones locales. Según el plan de operación, se asumió que una columna de tres batallones se reuniría con otra inmediatamente frente al centro logístico del VNA atacado y luego, durante un ataque conjunto, la base vietnamita sería destruida.
El 19 de octubre de 1970, los batallones se dirigieron hacia el objetivo. La primera columna dejó a Muang Phalan con órdenes de capturar la aldea de Pathet Lao de Muang Fine, en manos de los vietnamitas, cerca de Chepone. La segunda columna, también de tres batallones, avanzó hacia el bastión vietnamita y los puntos logísticos al este de Chepone.
La primera columna se enfrentó de inmediato a la deserción: uno de los comandantes de batallón no tuvo tiempo para el operativo, porque se estaba divirtiendo con su novia de 17 años. Al llegar a Muang Fine, tres batallones pisotearon sus afueras y, tras un lánguido tiroteo con el enemigo, se marcharon. Este fue el final de la operación para ellos.
La segunda columna alcanzó el objetivo y entró en la batalla. Unos días después del inicio del avance, el convoy destruyó una flota de vehículos vietnamitas débilmente vigilada, incendiando decenas de camiones y una gran cantidad de repuestos y equipos para reparaciones. Entonces la columna continuó su avance hacia Chepona.
El 1 de noviembre, el convoy fue emboscado por el VNA, que, con fuerzas hasta el batallón, comenzó a machacar a los militantes entrenados por la CIA. Los aviones de guía aérea convocados enfrentaron un excelente camuflaje enemigo y fuego pesado desde el suelo. Esta vez, los vietnamitas no se iban a quedar sentados bajo las bombas, y sus comunicaciones estaban cerca. Como resultado, los realistas en el momento decisivo simplemente no tenían apoyo aéreo, ninguno en absoluto. Además, debido al poderoso fuego del suelo, resultó imposible eliminar a los heridos, que los estadounidenses, por regla general, proporcionaban a sus pupilos.
El 4 y 5 de noviembre, la fuerza aérea estadounidense entró en acción, atacando frente a las mismas líneas del frente de los realistas. Al amparo de estos ataques, los pilotos de helicópteros de Air America lograron, en su quinto intento, sacar a todos los heridos de los batallones realistas. Liberados de los heridos, los realistas huyeron a través de la jungla, separándose del enemigo.
Fuentes estadounidenses valoran las pérdidas de los vietnamitas como "pesadas", pero no dan cifras, y, en verdad, con la excepción de los ataques aéreos medio ciegos infligidos por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que no contaba con información precisa sobre la ubicación. del enemigo, no está claro por qué serían pesados.
Pronto, las tropas realistas que participaron en la operación fueron atacadas por los vietnamitas en las cercanías de Pakse y sufrieron grandes pérdidas allí, atribuyéndose, sin embargo, cientos de soldados enemigos muertos.
Era obvio que la CIA simplemente no estaba haciendo frente a la guerra en Laos. En el contexto de las fuerzas que la agencia estaba preparando, las diversas unidades tribales que el Ejército de los Estados Unidos entrenó en Vietnam eran simplemente un modelo de efectividad en el combate, especialmente cuando los propios estadounidenses lucharon con ellas.
Mientras tanto, 1971 se acercaba.
En ese momento, Estados Unidos ya se había embarcado en un curso de "vietnamización". Ahora tenía que profundizarse mucho por razones políticas. Se suponía que Nixon tendría elecciones el próximo año. El año 71 fue el año en que fue necesario "cerrar" cuestiones relacionadas con la capacidad del régimen de Vietnam del Sur para luchar por su cuenta. Y para ello fue necesario socavar las fuerzas de los rebeldes en el sur de Vietnam. Y para que esto finalmente haga algo con el "Camino". Washington entendió que este "algo" no podía hacerlo la CIA, aunque nadie le quitó la responsabilidad de librar una guerra secreta en Laos.
Tenían que ser fuerzas diferentes y tenían que actuar de manera diferente.
