Sendero Ho Chi Minh. Camino de la vida vietnamita. Con toda la fe de los estadounidenses en el poder aéreo, que desataron en el "rastro" (detalles aquí y aquí), nunca dejaron de intentar destruir el "camino" en la tierra. Sin embargo, la prohibición de invadir el territorio de Laos (no cubría las operaciones de reconocimiento, que los estadounidenses alguna vez usaron) no les permitió realizar operaciones ofensivas serias en el "camino" utilizando fuerzas terrestres. Pero buscaban soluciones alternativas.
Para entender por qué todo sucedió como sucedió, vale la pena echar un vistazo a cuál era la situación general en los países limítrofes con Vietnam.
En el momento de la victoria de los vietnamitas sobre los franceses, los países vecinos (excepto China) eran monarquías. Esto se aplica tanto a Laos como a Camboya. Y si las autoridades camboyanas "maniobraron" entre las partes en el conflicto, inclinándose a pasar al lado de Vietnam y la URSS, entonces en Laos, el poder real se puso inequívocamente del lado de los estadounidenses.
Laos. Batalla por Nam Bak
En Laos, en 1955, primero se reanudó una guerra civil lenta, luego cada vez más brutal entre el gobierno realista, los Estados Unidos que lo apoyaban y las milicias rebeldes que los estadounidenses formaron a partir de la minoría hmong por un lado, y la izquierda nacional. movimiento de liberación Pathet Lao, que contó con el apoyo de Vietnam y la URSS por otro lado. Periódicamente, desde 1959, el Ejército Popular de Vietnam entró en Laos e intervino abiertamente en las hostilidades, infligiendo, por regla general, aplastantes derrotas militares a las tropas realistas. Por el momento, se requería que Pathet Lao no perdiera y mantuviera aquellas áreas de Laos en las que el grupo de transporte 559 del VNA comenzó a crear una ruta logística para la futura (futura, en ese momento) liberación de Vietnam del Sur.
Soldados y comandantes del "Pathet Lao" durante la guerra civil en Laos. Uniforme de principios de los 70
Los estadounidenses planearon la destrucción de estas comunicaciones desde principios de los años 60, para lo cual la CIA formó grupos rebeldes étnicos (principalmente de los hmong), y para los que intentaron entrenar a las tropas reales en Laos, pero en un principio los estadounidenses no calificaron para cualquier operación a gran escala. Cabe señalar que las tropas realistas del Reino de Laos estaban muy mal entrenadas y motivadas. Incluso las partes irregulares de las guerrillas hmong se veían mejor y, a veces, incluso lograban mejores resultados. Esto último se explicaba por motivos: los hmong esperaban que la victoria de los Estados Unidos, por el que en realidad trabajaron como nación entera, les ayudaría a conseguir su propio estado, donde no serían una minoría étnica. Los hmongs se inspiraron en su líder, el general realista Wang Pao, un hmong de nacionalidad.
Hmong y operativo de la CIA de EE. UU.
Wang Pao
En cierto momento, después de la entrada abierta de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, la guerra de Laos se convirtió en parte de ella. Los propios laosianos lucharon allí, y su lucha se llevó a cabo principalmente en torno a las comunicaciones vietnamitas y por el control sobre ellas. Luchó contra la CIA de Estados Unidos, con sus milicias, Air America, por mercenarios e instructores militares de los Boinas Verdes, en lo que ahora se conoce como la Guerra Secreta. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos luchó y arrojó la mayor cantidad de bombas en la historia sobre Laos. Lucharon los vietnamitas, para quienes la retención de las regiones a través de las cuales se abastecía el Viet Cong era una cuestión de vida o muerte. Desde 1964, una proporción significativa de todas las operaciones en la guerra civil de Laos giraron en torno a si los estadounidenses, realistas y mercenarios estadounidenses de la población local (principalmente Hmong) podrían empujar al Pathet Lao a Vietnam y cortar las comunicaciones vietnamitas. Incluso antes de eso, los Hmong intentaron realizar acciones subversivas contra los vietnamitas en las áreas del "camino", pero estos fueron "pinchazos". Y después del inicio de la participación estadounidense abierta en Vietnam, todo comenzó a girar en serio en Laos.
En 1964, a partir del 19 de mayo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Realizó una serie de vuelos de reconocimiento sobre Laos, aclarando los datos sobre el Pathet Lao y las comunicaciones vietnamitas siempre que fue posible. La operación se denominó "equipo de los Yankees". En el verano, el ejército realista, dirigido por oficiales estadounidenses, pasó a la ofensiva y expulsó a las fuerzas del Pathet Lao de la carretera entre Vientiane y la capital real de Luang Prabang, operación que los estadounidenses denominaron el Triángulo.
Y en diciembre entraron los realistas Valle de Kuvshinov, desplazando a Pathet Lao allí también. La presencia de realistas en el Valle de Kuvshinov creó una seria amenaza para el "Camino": a lo largo del Valle era posible llegar a la cresta Annamsky y cortar el "camino". Pero luego, a fines de 1964, los realistas no tenían suficientes recursos para continuar la ofensiva, y Pathet Lao no tenía nada que contraatacar. Durante un tiempo, los bandos se pasaron a la defensa en este sector. Tal pasividad tanto de los estadounidenses como de sus tropas delegadas se explicaba por el hecho de que los estadounidenses subestimaron la importancia del "rastro" antes del ataque del Tet. A lo largo de 1965, los vietnamitas se dedicaron a fortalecer la defensa de la "pista". Los realistas no avanzaron más hacia el valle de Kuvshinov, lo que brindó una oportunidad para que la aviación estadounidense funcionara.
El Valle de Kuvshinov es uno de los misterios de la humanidad y un sitio del patrimonio cultural mundial. Los mercenarios estadounidenses lo convirtieron en un campo de batalla durante muchos años, y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Lo bombardeó, por lo que la mayor parte todavía está cerrado a los turistas debido a las bombas sin detonar y las submuniciones de racimo. Todavía hay millones de ellos
Este último no defraudó. Cuando Pathet Lao lanzó su contraofensiva a fines de 1965, se esfumó rápidamente debido al hecho de que los bombardeos estadounidenses destruyeron el sistema de suministro: almacenes con armas, municiones y alimentos. En 1966, el bombardeo de Laos, como dicen, "cobró impulso" y los realistas aumentaron su presión.
En julio de 1966, el ejército realista ocupó el valle de Nam Bak, alrededor de la ciudad del mismo nombre. El valle de Nam Bak también permitió el acceso a las comunicaciones vietnamitas. Era una franja alargada de tierra relativamente plana entre las cadenas montañosas. Inmediatamente después del éxito en Nam Bak, los realistas volvieron a aumentar la presión en el Valle de las Jarras. Agotadas por el bombardeo, las fuerzas de Pathet Lao se retiraron y, a finales de agosto de 1966, los realistas tenían 72 kilómetros para llegar a la frontera vietnamita. En este caso, se cortaría el "camino".
Nam Buck y Valley
Estos dos eventos juntos amenazaban con un desastre.
Afortunadamente, los realistas se pusieron a la defensiva: simplemente no tenían la fuerza suficiente para una nueva ofensiva y se necesitaba una pausa en ambas direcciones.
Los vietnamitas se aprovecharon de esto. Al ver que el Pathet Lao no podía ocupar estas áreas, los vietnamitas comenzaron a transferir unidades militares regulares del VNA al valle de Nam Bak. Los soldados vietnamitas se filtraron a través de rocas y montañas boscosas y ocuparon alturas alrededor de las tropas realistas. Los vietnamitas rápidamente se atrincheraron y comenzaron a disparar contra los realistas siempre que fue posible. Así comenzó el "sitio de Nam Bak".
Al entrar en el valle, los realistas se encontraron en una situación incómoda. Sí, controlaban las instalaciones defensivas. Pero casi no había carreteras en esta zona: todo el suministro de tropas en el valle de Nam Bak se realizó por vía aérea con la entrega de mercancías a un solo aeródromo, que muy rápidamente se encontró en la zona de fuego real de los pesados vietnamitas. armas. No había carreteras que permitieran a los realistas abastecer a su grupo en el valle de Nam Bak.
C-123 Proveedor de la "aerolínea" Air America. Estos aviones se utilizaron para suministrar tropas en el valle de Nam Bak, tanto para aterrizar como para lanzar cargamentos en paracaídas.
Los vietnamitas, por otro lado, tenían una situación mucho mejor: una de las carreteras importantes de Laos, la llamada "Ruta 19", que los vietnamitas incluían en sus comunicaciones dentro del "Camino" pasaba justo por sus posiciones, y Incluso podría transferir refuerzos en automóviles. Y estaba más cerca de la frontera con Vietnam que incluso de Luang Prabang. Pero la aviación estadounidense ya estaba en pleno apogeo sobre las carreteras y, por el momento, no había fuerzas libres.
Desde principios de 1967, los realistas comenzaron a transferir nuevos batallones al valle de Nam Bak y a ampliar su zona de control. Ahora estas unidades ya no se toparon con Pathet Lao, sino con unidades vietnamitas, aunque pequeñas y mal armadas, pero muy bien entrenadas y motivadas para luchar. El avance realista en esta etapa comenzó a detenerse, y en algunos lugares se detuvo por completo. Más cerca del verano, los vietnamitas comenzaron a infligir pequeños contraataques, un poco más tarde su escala aumentó. Entonces, a fines de julio, un solo ataque sorpresa de pequeñas unidades del VNA condujo a la derrota del 26 ° Batallón de Infantería Realista Lao.
Las defensas realistas tenían otro defecto: capacidades extremadamente limitadas para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. Durante los lentos combates en las fronteras de la zona de control realista, ocurrió un incidente: el avión de ataque ligero T-28 "Troyan", pilotado por mercenarios tailandeses, golpeó por error a su "propio" - el batallón realista. Los realistas, incapaces de soportar psicológicamente este golpe, se retiraron de sus posiciones. Como resultado, el comando realista retiró a los tailandeses del frente, y toda la carga del apoyo aéreo cayó sobre los hombros de los pilotos laosianos recién entrenados, de los cuales había muy pocos y que, con raras excepciones, estaban insuficientemente entrenados.
Esto hizo que fuera muy fácil para los vietnamitas llevar a cabo misiones de combate.
Troyanos de la Royal Lao Air Force
En el otoño de 1967, los vietnamitas finalmente pudieron introducir de contrabando artillería en el valle. A pesar del terreno, más apto para competiciones de escalada que para maniobras de tropas, a pesar de las temporadas de lluvias, a pesar de los monstruosos ataques aéreos estadounidenses en la Ruta 19. Francamente, no fue fácil.
Pero el enemigo también se hizo más fuerte. En septiembre de 1967, dos batallones de paracaidistas realistas se desplegaron en el valle, uno de los cuales, el 55. ° Batallón de paracaidistas, tenía algo de experiencia en combate, y el segundo, el 1. ° Batallón de paracaidistas, acababa de completar el reentrenamiento estadounidense. 3.000 guerrilleros Hmong fueron desplegados en el valle, enviados allí por su comandante, el general Wang Pao. En total, a finales de septiembre, los realistas tenían 7.500 personas en el valle, contra unos 4.100 vietnamitas. Sin embargo, tenían enormes problemas de suministro a través de un solo aeródromo por mercenarios de Air America. Además, estas tropas adolecían de falta de artillería. Sin embargo, estas fuerzas lograron algunos avances, y los hmong capturaron un aeródromo cerca de Muang Sai, al noroeste de la zona de batalla principal. Pero no tuvieron tiempo de empezar a usarlo.
En diciembre, los vietnamitas llegaron al lugar vulnerable de los realistas: el aeródromo de Nam Bak. Habiendo arrastrado una cantidad suficiente de municiones a las montañas a su alrededor, comenzaron a bombardear la pista con morteros de 82 mm, y el propio aeródromo y el área circundante con ametralladoras pesadas. Esto empeoró drásticamente la situación de los realistas. Los intentos de destruir los puestos de tiro vietnamitas en las colinas con ataques aéreos no tuvieron éxito. Los estadounidenses tuvieron que dejar de aterrizar aviones en el aeródromo y comenzar a lanzar suministros para sus aliados en plataformas de paracaídas. Quizás los realistas de alguna manera planearon resolver el problema del suministro, pero no se les dio.
El 11 de enero, los vietnamitas lanzaron una ofensiva.
Las fuerzas que tenían en la zona se reagruparon rápidamente, reuniéndose en varios grupos de choque. Los primeros en atacar fueron los combatientes del 41º Batallón de Fuerzas Especiales, una unidad documentada por Estados Unidos que llevó a cabo una incursión extremadamente exitosa y altamente profesional directamente en Luang Prabang. Habiendo sobrepasado todas las líneas de defensa de los realistas, atacaron profundamente en la retaguardia, en la ciudad, donde estaba asentada la retaguardia del grupo realista, y toda su aviación. Este allanamiento provocó el pánico en el cuartel general realista, lo que, a su vez, no les permitió valorar posteriormente correctamente la situación.
Ese mismo día, las principales fuerzas del VNA en el valle pasaron a la ofensiva. Los realistas fueron atacados en varias áreas. La mayor parte de las tropas vietnamitas formaban parte de la 316 División de Infantería y el 355 Regimiento de Infantería Independiente. El 148º Regimiento de la 316ª División de Infantería atacó con éxito las posiciones realistas en el valle desde el norte, mientras que uno de los batallones del 355º Regimiento asestó un golpe escalofriante desde el oeste. El comandante realista lanzó el 99º batallón de paracaídas para enfrentarse al avance de los vietnamitas y retiró su puesto de mando y dos de sus obuses de 105 mm del propio asentamiento. Cálcense nosotros y el aeródromo de una de las colinas. Esto no ayudó, el 13 de enero, el 148º regimiento VNA dispersó todas las unidades que cubrían el puesto de mando y comenzó los preparativos para el ataque final. En tales circunstancias, el comandante realista, el general Savatphayphane Bounchanh (traduzca usted mismo) consideró que el valle estaba perdido y huyó con el cuartel general.
Las tropas realistas se quedaron sin control, su moral fue minada primero por la incursión vietnamita en su base trasera, y luego por la huida del mando. Al mismo tiempo, seguían superando en número a los vietnamitas por dos veces. Pero eso ya no importaba.
El golpe vietnamita hizo pedazos las defensas realistas. Sin rumbo alguno, los regimientos 11, 12 y 25 del ejército real permitieron una retirada de sus posiciones, que casi de inmediato se convirtió en una huida desorganizada. Solo el 15º regimiento y el 99º batallón de paracaidistas permanecieron frente a los vietnamitas.
Esto fue seguido por una dura y corta batalla, durante la cual estas unidades fueron completamente derrotadas.
Los vietnamitas, habiendo entrado en contacto de combate con el 15º regimiento, literalmente lo inundaron con "lluvia" de misiles de 122 mm, que dispararon desde los lanzacohetes portátiles Grad-P. Unas horas después, un puñado de supervivientes del 15º regimiento ya intentaban arrastrarse por la jungla para evitar rematar o ser capturados. Solo la mitad de los que fueron atacados al comienzo de la batalla lograron sobrevivir.
Un destino aún más trágico aguardaba al 99.º Batallón de Paracaidistas. Se encontró en una situación en la que la retirada era imposible debido a las condiciones del terreno y la ubicación del batallón en relación con el enemigo. En el transcurso del combate cuerpo a cuerpo, que comenzó con unidades VNA, el personal del batallón fue destruido y parcialmente capturado casi por completo. Solo 13 personas pudieron separarse del enemigo; el resto fueron asesinados o capturados.
A fines del 14 de enero, los desorganizados realistas laosianos que huían fueron asesinados o capturados casi por completo. Varios miles de personas que huían cayeron bajo la maniobra de barrido del 174º Regimiento de Infantería de la 316ª División y en su mayoría se rindieron. En contraste con ellos, la infantería vietnamita podía maniobrar rápidamente a través del terreno rocoso cubierto de jungla pesada sin perder el control y "romper" las formaciones de batalla, disparar bien y no tenía miedo de nada. Estas personas tampoco sufrieron de sentimentalismo en relación con el enemigo que corre. Los vietnamitas eran superiores al enemigo tanto en preparación (infinitamente) como en moral, y podían luchar bien de noche.
En la noche del 15 de enero, todo había terminado, la batalla por Nam Bak fue ganada por el VNA "limpio", con una doble superioridad del enemigo en número y su absoluta supremacía aérea. Todo lo que les quedaba a los realistas era pedirles a los estadounidenses que salvaran al menos a alguien. De hecho, los estadounidenses se llevaron en helicópteros a varios de los realistas supervivientes que huyeron a través de la jungla.
La batalla de Nam Bak fue un desastre militar para el gobierno real de Laos. De las más de 7.300 personas que fueron enviadas a esta operación, solo 1.400 regresaron. Las unidades más afortunadas: los regimientos 15 y 11 perdieron la mitad de su personal, el 12 perdió tres cuartos. 25 casi todos. En general, la batalla le costó al ejército real la mitad de todas las tropas disponibles. Los vietnamitas capturaron solo a casi dos mil quinientas personas. Pusieron en sus manos 7 obuses con munición, 49 cañones sin retroceso, 52 morteros, suministros militares que los realistas no lograron destruir ni sacar, todos los suministros arrojados por aviones estadounidenses después del 11 de enero y, como señalan los estadounidenses, "incontables" armas pequeñas …
El área en el valle de Nam Bak
Entre los estadounidenses que controlaron la operación y ayudaron a los realistas en su implementación, estalló un conflicto entre la CIA, la embajada y los agentes en el terreno. Los agentes culparon de todo al jefe de la estación de la CIA en Laos, Ted Sheckley. Este último se cubrió con su informe, dirigido "arriba del mando", en el que, incluso antes del ataque a Nam Bak, indicó que era imposible provocar que los vietnamitas intervinieran activamente. Sheckley culpó al fracaso de la oficina del agregado militar estadounidense en Laos, quien, en su opinión, perdió el control y calculó mal la situación. El embajador estadounidense Sullivan, quien era el comandante de facto de esta guerra, también lo entendió. Aunque él mismo estaba en contra de la ofensiva sobre Nam Bak, y durante la operación no estuvo en el país en absoluto, distribuyó armas y municiones en Laos, y fue bastante capaz de bloquear la operación, sobre la cual él mismo dijo que " ser un fiasco. "… Pero no se hizo nada.
De una forma u otra, se eliminó la amenaza al "rastro" en el norte de Laos, y medio mes después comenzó la "Ofensiva Tet" de los vietnamitas en Vietnam del Sur.
Esto, por supuesto, no significó el final de la lucha por el "Camino".
Operación Carretera de peaje y defensa del valle de Jug
Aunque se prohibió a las tropas estadounidenses ocupar el territorio de Laos, esta prohibición no se aplicó a las actividades de reconocimiento. Y si MARV-SOG llevó a cabo reconocimientos y sabotajes en el "Sendero" durante la guerra, entonces, después de la ofensiva del Tet, los estadounidenses decidieron hacer otra cosa. A finales de 1968, llevaron a cabo una exitosa operación "Tollroad", que fue llevada a cabo por unidades de la 4ª División de Infantería que operaban en Vietnam del Sur. Aprovechando el hecho de que los vietnamitas no pueden proporcionar una defensa completa de todo el "Camino" y la limitación de sus tropas al luchar en Laos, los estadounidenses llevaron a cabo una incursión destinada a destruir las comunicaciones vietnamitas en los territorios de Camboya y Laos. adyacente a Vietnam del Sur.
Las unidades de ingeniería de la 4ª División de Infantería lograron encontrar una vía transitable para automóviles, como estaba escrito en los informes "no más de 2,5 toneladas de peso bruto", y porteadores a pie. Primero, los estadounidenses entraron por esta ruta en Camboya, destruyeron varios escondites vietnamitas y la carretera allí, y cruzaron a Laos, donde hicieron lo mismo. No hubo enfrentamientos con unidades vietnamitas, así como pérdidas. El 1 de diciembre de 1968, los soldados estadounidenses fueron evacuados en helicópteros. Esta operación no tuvo un efecto grave, así como una serie de incursiones posteriores a pequeña escala que, sin embargo, los estadounidenses llevaron a cabo contra la parte laosiana del "rastro". Pero todos estos eran "pinchazos".
El verdadero problema fue la invasión del valle de Jug por parte de los hmongs recuperados de Nam Bak con apoyo aéreo estadounidense.
Ubicación del Valle de las Jarras. Vietnam está a un tiro de piedra, pero no tienes que alcanzarlo para cortar el "camino".
En noviembre de 1968, el líder hmong Wang Pao pudo entrenar a ocho batallones de sus compañeros tribales, así como entrenar a pilotos de ataque hmong para participar en la ofensiva planificada en el Valle de los Jugs. El factor principal que le dio a Wang Pao esperanzas de éxito fue la cantidad de misiones de combate de cazabombarderos acordadas con los estadounidenses para apoyar los ataques de los Hmong; se planeó que habría al menos 100 de ellos por día. Además, para ayudar a Wang Pao, se prometieron misiones de combate de Skyraders de 56 Special Operations Air Wing, con sede en Tailandia.
Se suponía que la ofensiva conduciría a la captura por parte de los hmong del monte Phu Pha Thi, y el puesto de observación de radar estadounidense Lim 85 ubicado en él, que fue rechazado por los vietnamitas anteriormente durante una serie de batallas por la base clave de Na Hang en el región. La montaña era considerada sagrada por los hmong y Wang Pao creía que su captura inspiraría a su pueblo. Además, Wang Pao planeaba continuar la ofensiva a lo largo del Valle de los Jugs hasta la frontera con Vietnam. Si hubiera tenido éxito entonces, el "camino" se habría cortado.
La entrega de tropas de ataque hmong al área de concentración antes del ataque iba a ser llevada a cabo por helicópteros estadounidenses. La operación se denominó en código "Pigfat" - "manteca de cerdo". Después de una serie de retrasos, el 6 de diciembre de 1968, los hmong atacaron con un monstruoso apoyo aéreo estadounidense. De cara al futuro, digamos que las posiciones de uno de los batallones del VNA que defendían contra los Hmong fueron bombardeadas con napalm durante tres días.
A veces, unos pocos disparos de un mortero vietnamita de 82 mm eran suficientes para que los aviones estadounidenses aparecieran de inmediato y comenzaran a lanzar bombas incendiarias sobre las posiciones vietnamitas en toneladas. Las acciones de los vietnamitas se complicaron por el hecho de que parte de la vegetación de la zona fue destruida por defoliantes a principios de año, y los vietnamitas no pudieron utilizar la vegetación en todas partes como cobertura para maniobrar.
Al principio, los Hmongs tuvieron éxito, el apoyo aéreo estadounidense hizo su trabajo, aunque los estadounidenses pagaron su precio por ello, por lo que, el 8 de diciembre, perdieron inmediatamente tres aviones: un F-105 y dos Skyraders. Pero las pérdidas vietnamitas fueron enormes, llegando hasta la mitad del personal de algunos batallones.
Pero algo salió mal. Primero, los estadounidenses pudieron proporcionar solo la mitad del número prometido de salidas. La falta de coordinación entre la CIA a cargo de la guerra de Laos y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que libró su guerra contra el "rastro" en la Guerra de Vietnam, llevó a que poco después del inicio de la operación, una parte significativa de la aeronave se retiró para buscar camiones como parte de la Operación Comando Caza de la Fuerza Aérea. Un poco más tarde, esto puso a los hmong en una posición difícil.
Los vietnamitas resistieron desesperadamente y, por regla general, se retiraron solo después de grandes pérdidas. En esta operación, los hmongs abandonaron por primera vez los métodos partidistas y actuaron "de frente", lo que también les costó caro. Nunca antes habían sufrido tales pérdidas y esto era un factor desmoralizador grave.
Sin embargo, a mediados de diciembre, la situación de los vietnamitas ya era desesperada: las pérdidas eran enormes y el mando de las tropas vietnamitas dudaba de que pudieran resistir. Sin embargo, los vietnamitas sabían que el regimiento 148, que se había distinguido anteriormente en Nam Bak, venía en su ayuda, tenían que ganar bastante tiempo.
Y lo ganaron.
Los vietnamitas lograron establecer la ubicación del punto de municiones a través del cual las tropas hmong recibieron municiones para la ofensiva. En la noche del 21 de diciembre, los vietnamitas realizaron una incursión exitosa contra este punto, destruyéndolo y al mismo tiempo destruyendo uno de los obuses de 105 mm, de los cuales el enemigo ya tenía pocos. Esto obligó a los hmong a detenerse, y el 25 de diciembre, el 148º regimiento se dio la vuelta y lanzó una ofensiva. Le quedaban varios días antes de entrar en contacto de combate con las fuerzas de Wang Pao. Este último, al darse cuenta de lo que brillaría sobre sus tropas si estos soldados los atacaban, emprendió una serie de acciones propagandísticas destinadas a socavar la moral de los vietnamitas. Así, los días 26 y 27 de diciembre se transmitieron grabaciones a las tropas vietnamitas en las que los prisioneros vietnamitas intentaban persuadirlos de que no participaran en las hostilidades. Wang Pao esperaba que esto provocara la deserción en las filas del VNA. Paralelamente, los pilotos mercenarios de Tailandia fueron nuevamente llevados al área de combate, y el bastión Hmong en Muang Sui recibió un lote adicional de municiones.
Nada de esto ayudó. En la noche del 1 de enero de 1969, los vietnamitas se infiltraron en las líneas defensivas hmong, matando a once combatientes locales y a un asesor estadounidense en el camino. La aparición de las primeras unidades de los vietnamitas ya detrás de la línea de defensa provocó el pánico y las tropas de Wang Pao huyeron en este sector. Una semana después, Wang Pao anunció una retirada general. La operación Pigfat ha terminado.
Pero para los vietnamitas, nada terminó. Utilizaron la retirada de los Hmong para irrumpir en Na Hang, por la que habían luchado desde 1966. Sin embargo, esto ya no tenía ninguna relación especial con el "camino".
Durante varios meses, se eliminó la amenaza de cortar las comunicaciones vietnamitas.
Hay que decir que los objetivos tanto de la operación en Nam Bak como de la invasión del Valle de los Jugs no se limitaron a interrumpir el "camino". Eo fueron operaciones de guerra civil en Laos destinadas a apoderarse de áreas controladas por los comunistas. Sin embargo, la pérdida de estas áreas habría llevado precisamente al corte del "camino" y habría puesto en tela de juicio la continuación de la guerra en el Sur.
Los vietnamitas no lo permitieron.
Para los hmong, el fracaso en el Valle de las Jarras fue una experiencia muy dolorosa. De los 1.800 combatientes que pasaron a la ofensiva el 6 de diciembre de 1968, 700 habían muerto y desaparecido a mediados de enero, y otros 500 resultaron heridos. No tuvieron tales pérdidas ni siquiera en Nam Bak. Los vietnamitas ganaron sin ambigüedades esta batalla, pero para ellos el precio resultó ser muy alto, sus pérdidas se calcularon en números aún mayores.
Los hmongs estaban seriamente asustados por cómo terminó todo: al final de los combates, las unidades de VNA estaban a pocos kilómetros de sus áreas de residencia y tenían miedo de venganza. Las mujeres y los niños huyeron de las aldeas de primera línea, todos los hombres capaces de portar armas estaban dispuestos a luchar por sus aldeas y municipios. Pero los vietnamitas no vinieron, insistiendo en los éxitos logrados.
A pesar de estos resultados, los hmong aún confiaban en su líder, Wang Pao. Y Wang Pao planeaba luchar más, confiando en el apoyo estadounidense.
El Valle de Kuvshinov tuvo que ser un campo de batalla durante mucho tiempo. Pero mientras las áreas críticas para el trabajo del "sendero" estuvieran controladas por los vietnamitas, no iban a retirarse y también planeaban luchar más.
Unidad VNA en marcha, en el "camino". Foto: LE MINH TRUONG. Estamos en 1966, pero en tales condiciones actuaron durante toda la guerra.
