El primer artículo está aquí.
1968 fue un año decisivo tanto para la Guerra de Vietnam como para el Camino. Un año antes, en 1967, las fuerzas vietnamitas del Ejército Popular de Vietnam llevaron a cabo una serie de poderosos ataques terrestres contra Vietnam del Sur desde el territorio de Laos, las llamadas batallas fronterizas de 1967. Demostraron que es posible transferir fuerzas bastante grandes a lo largo del "camino" y suministrarlas en un volumen suficiente para llevar a cabo una batalla de armas combinadas. Aunque estas batallas fueron perdidas por los vietnamitas, lograron lograr el movimiento de las tropas estadounidenses a las áreas necesarias para los vietnamitas; estos últimos se vieron obligados a realizar un importante redespliegue para repeler los ataques de los norvietnamitas al sur, y se les negaron algunos territorios.
La CIA, como resultado de estos eventos, llegó a la conclusión de que se avecinaba un gran ataque de los norvietnamitas, pero nadie conocía los detalles.
En ese momento, el "rastro" había crecido considerablemente.
Si en 1966 incluía 1000 kilómetros de carreteras, a principios de 1968 había más de dos y medio, y alrededor de una quinta parte de estas carreteras eran aptas para el movimiento de automóviles en cualquier época del año, incluida la de lluvias. Todo el "sendero" se dividió en cuatro "áreas de base", con una enorme red de búnkeres de almacenamiento camuflados, piraguas, estacionamientos, talleres, etc. El número de tropas en el "camino" se estimó en decenas de miles de personas. El poder de la defensa antiaérea de la pista ha aumentado. Si al principio consistía casi exclusivamente en ametralladoras DShK y basura sobrante de la era francesa, entonces en 1968 muchas secciones y bases logísticas en el "sendero" estaban cubiertas con una densa red de baterías antiaéreas, su número en algunos de las "áreas de base" numeradas por centenas. Es cierto que en ese momento se trataba principalmente de cañones de 37 mm, pero durante los ataques desde bajas altitudes, representaban una seria amenaza para los estadounidenses. Lenta pero seguramente, cañones de 57 milímetros, peligrosos para los aviones en altitudes medias, comenzaron a "filtrarse" en el camino.
Este último vino junto con radares de guía y dispositivos de control de fuego de artillería antiaérea, lo que los hizo mucho más efectivos que incluso los viejos cañones de gran calibre.
El "camino" en sí mismo en ese momento "brotó" a través de Camboya. El príncipe Norodom Sihanouk, que gobernó este país desde 1955, en cierto momento creyó en la inevitabilidad de la victoria del comunismo en el sudeste asiático y en 1965 rompió las relaciones diplomáticas con Estados Unidos (de hecho, por diversas razones). A partir de ese momento, Vietnam recibió permiso para utilizar el territorio de Camboya para la entrega de suministros de la misma forma que utilizó el territorio de Laos. El "sendero", que atraviesa el territorio de Camboya, permitió entregar personas, armas y materiales directamente al "corazón" de Vietnam del Sur. Los estadounidenses, que conocían muy bien esta ruta, la llamaron "Sendero Sihanouk", aunque para Vietnam tanto la parte laosiana como la camboyana del "sendero" eran parte de un todo único.
A medida que aumentaba el bombardeo estadounidense del camino, también lo hacían las pérdidas de los lados: más y más vietnamitas y laosianos fueron asesinados por bombas estadounidenses, cada vez más artilleros antiaéreos vietnamitas derribaban un avión estadounidense. Las fuerzas especiales estadounidenses también sufrieron pérdidas en el camino.
Por lo tanto, a principios de 1968, el sendero era una ruta logística extremadamente seria, pero los estadounidenses ni siquiera podían imaginar lo serio y a gran escala que era todo.
El 30 de enero de 1968, Vietnam lanzó una ofensiva militar a gran escala hacia el sur, que pasó a la historia militar estadounidense como la "ofensiva Tet", después de la festividad del Tet, el Año Nuevo vietnamita. Si los combatientes del Viet Cong atacaban en la mayoría de los sectores del frente, un ejército regular avanzaba hacia la ciudad de Hue. Se utilizaron tanques y artillería durante la ofensiva.
Los intensos combates le costaron a las partes enormes pérdidas. Aunque Estados Unidos y Vietnam del Sur obtuvieron una aplastante victoria en el campo de batalla, tenían poco de qué alegrarse: estaba claro que las pérdidas infligidas a los norteños no los obligarían a abandonar la continuación de la guerra, pero la ofensiva tuvo un efecto aplastante. efecto en la opinión pública estadounidense. La imagen de las enormes masas de vietnamitas y vietnamitas que operan en Vietnam del Sur como si estuvieran en casa, literalmente golpeó la imaginación del público estadounidense. Uno de los resultados de esta ofensiva y sus secuelas posteriores ("mini-Tet" en mayo de 1968 y la ofensiva de 1969) fue la elección del presidente estadounidense Richard Nixon con su política de "vietnamizar" la guerra, que finalmente condujo a la derrota de los estadounidenses y sus aliados.
Una "sorpresa" devastadora para el ejército estadounidense y la CIA no fue sólo la ofensiva en sí, sino también las enormes masas de tropas, equipo militar y municiones que permite el "rastro".
Con esto era necesario hacer algo con urgencia.
En 1968, casi simultáneamente con la ofensiva del Tet, Estados Unidos lanzó la Operación Igloo White, que se había estado preparando durante dos años. El contenido de la operación fue la dispersión de redes de sensores sísmicos en el "camino", creado a partir de boyas radioacústicas marinas. Inicialmente, la dispersión se llevó a cabo mediante aviones antisubmarinos convertidos "Neptune" de la Armada, más tarde, debido al riesgo de pérdidas, fueron reemplazados por aviones de reconocimiento RF-4 Phantom y transporte C-130 especialmente equipados. Los datos de los sensores fueron recopilados por aviones EC-121 especialmente equipados. Un poco más tarde, fueron reemplazados por el pequeño OQ-22B Pave Eagle.
La operación a menudo se considera infructuosa, pero no es así: de hecho, los sensores proporcionaron mucha información y las computadoras utilizadas por los estadounidenses en ese momento ya podían procesar estas matrices de datos. Sería correcto decir que la operación no fue tan exitosa como les hubiera gustado a los estadounidenses. Pero la operación amplió su capacidad para atacar el "rastro". Esto se refería principalmente a la detección de convoyes de camiones bien camuflados y en movimiento por la noche y con mal tiempo.
Ahora era necesario tener la fuerza y los medios para atacarlos. Los aviones tácticos utilizados anteriormente, tanto los aviones a reacción en las zonas fronterizas con Vietnam del Sur como los Skyraders de pistón y los Counter Intruders en el norte de Laos, simplemente no podían destruir camiones en la cantidad requerida.
Esto podría hacerlo el AC-130 ya probado con éxito en el camino. Pero tuvieron que ser convertidos del transporte "Hércules" C-130, y estos aviones no fueron suficientes. El primer "helicóptero de combate" basado en el C-130 ya se recibió a mediados de 1968. Dado que los aviones se necesitaban con urgencia, los estadounidenses nuevamente tuvieron que tomar medidas a medias, sin embargo, tuvieron éxito.
Paralelamente al programa AC-130, a mediados de 1968, los estadounidenses pudieron transferir a Vietnam un par de aviones experimentales de ataque pesado AC-123 Black Spot: transportan C-123 Proveedores equipados con radares adicionales, sistemas de visión nocturna, un sistema de avistamiento computarizado para lanzar bombas y, para uno desde un par de aviones, un sistema para detectar sobretensiones electromagnéticas que ocurren cuando el sistema de encendido de un motor de gasolina está funcionando (y todos los camiones en el "camino" eran de gasolina).
Al mismo tiempo, se lanzó un programa para convertir aviones de transporte de pistón C-119 obsoletos, que estaban disponibles en grandes cantidades, en Ganships.
Los esfuerzos se vieron coronados por el éxito a principios del próximo año. El AS-123 hizo posible "probar" el equipo de búsqueda y avistamiento, que luego comenzó a usarse en el AS-130, el AS-119K con cañones automáticos y sistemas de visión nocturna inmediatamente comenzó a usarse sobre el sendero y " Cerró "la brecha en el equipamiento de la Fuerza Aérea Estadounidense, que no logró cerrar el AC-130". En 1969, tanto AS-119K como AS-130 comenzaron a aparecer por encima de la "ruta" en números cada vez mayores.
El número de camiones destruidos se ha elevado considerablemente a miles.
Los estadounidenses, fieles a sí mismos, llevaron los "helicópteros de combate" a escuadrones de operaciones especiales y los utilizaron desde bases en Tailandia. Así que todos los AS-130A se consolidaron en el 16º Escuadrón de Operaciones Especiales.
Si en 1966 el A-26, que volaba desde una base aérea tailandesa, podía destruir menos de cien camiones en un mes, e incluso establecer un récord, ahora, con el advenimiento de los "Hanships" "avistados" y una red de sensores, En las zonas indicativas donde había un sentido de buscar al enemigo, cientos de camiones fueron destruidos durante la noche por un par o tres aviones. Los Ganships convirtieron las carreteras del "camino" en verdaderos "túneles de la muerte". Hoy en día es imposible evaluar con precisión las pérdidas infligidas por ellos: los estadounidenses sobreestimaron la cantidad de camiones que destruyeron en ocasiones. Pero en cualquier caso, estamos hablando de miles de automóviles al año, todos los años. En solo un mes de uso en combate, un AC-130 usualmente destruía varios cientos de vehículos y varios miles de personas. Los "cañoneras" se convirtieron en un verdadero "azote de Dios" para las unidades de transporte vietnamitas, y cada mañana, cuando en los puestos de control que los vietnamitas instalaban entre las vías del "rastro", contaban los camiones que habían abandonado el vuelo, normalmente decenas. de los coches faltaban. La muerte alada cosechaba una cosecha terrible todos los días …
Las cañoneras también estuvieron involucradas en la destrucción de numerosas baterías antiaéreas. Volando junto con el RF-4 Phantom, los AC-130 Ganships, utilizando la guía externa de los Phantom, destruyeron masivamente los sistemas de defensa aérea en el camino durante la noche, después de lo cual operaron en esas carreteras a lo largo de las cuales se podían transferir nuevas armas a posiciones…
A pesar del gran éxito de los Hanship en la destrucción de los camiones, sus vuelos no fueron el principal punto de esfuerzo. En el aire, los estadounidenses intensificaron continuamente los bombardeos para destruir completamente la infraestructura del "rastro", y también aumentaron la proporción de bombardeos de alfombra de los bombarderos B-52. El número de incursiones sobre Laos después de 1968 ha superado constantemente los diez mil por mes, el número de bombarderos en un ataque, por regla general, fue más de diez, a veces ascendiendo a varias docenas de máquinas. La tierra de Laos todavía lleva las huellas de estos bombardeos y los llevará durante decenas, y en algunos lugares cientos de años.
Por lo general, cuando el reconocimiento determinaba la ubicación aproximada de la "base" vietnamita (y solo se podía encontrar "aproximadamente", todas las estructuras en el camino se camuflaban cuidadosamente y se retiraban bajo tierra), el área de su ubicación estaba cubierta por un serie de ataques aéreos masivos o por "alfombras" de bombarderos estratégicos … En cualquier caso, el número de bombas durante tales redadas fue de miles, y la franja cubierta tenía varios kilómetros de ancho. No se tuvo en cuenta la posible presencia de civiles en las inmediaciones. Después de que se produjo el ataque, las fuerzas especiales se trasladaron al lugar, cuya tarea era registrar los resultados del ataque.
Lo mismo se hizo contra puentes y cruces, cruces, tramos de carreteras en laderas de montañas y todos los objetos más o menos importantes.
Desde 1969, los estadounidenses han decidido comenzar a bombardear la parte camboyana del camino. Con este fin, el reconocimiento terrestre identificó primero las ubicaciones de las principales bases de transbordo vietnamitas en territorio camboyano, después de lo cual un número limitado de oficiales del Pentágono planeó una serie de operaciones de menú.
Su significado fue el siguiente. A cada base que se encuentra en el lado camboyano del sendero se le dio un nombre en clave, como "desayuno", "postre", etc. (de ahí el nombre de la serie de operaciones - "Menú"), después de lo cual se llevó a cabo la operación del mismo nombre para destruirlo. Era necesario en absoluto secreto, sin asumir ninguna responsabilidad y sin informar a la prensa, para borrar estas bases de la faz de la tierra con poderosos bombardeos de alfombra. Dado que no hubo sanción del Congreso por tal uso de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, un mínimo de personas se dedicó a los detalles de la operación. Las únicas armas de ataque utilizadas sobre Camboya fueron los bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress.
El 17 de marzo, se lanzaron 60 bombarderos desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen en la isla de Guam. Sus misiones indicaron objetivos en Vietnam del Norte. Pero al acercarse al territorio vietnamita, 48 de ellos fueron redirigidos a Camboya. Durante el primer ataque en territorio camboyano, lanzaron 2.400 bombas en el área de la base 353 con el nombre en clave estadounidense Breakfast ("Desayuno"). Luego los bombarderos regresaron varias veces, y cuando terminaron los ataques en la zona 353, el número de bombas. cayó sobre él, llegó a 25 000. Debe entenderse que el área 353 era una franja de varios kilómetros de largo y el mismo ancho. El número estimado de civiles en la zona en el momento del inicio del bombardeo se estima en 1.640 personas. Se desconoce cuántos de ellos sobrevivieron.
Posteriormente, tales redadas se hicieron regulares y se llevaron a cabo en un ambiente de absoluto secreto hasta fines de 1973. El Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo 3.875 redadas en Camboya y arrojó 108.823 toneladas de bombas desde bombarderos. Más de cien kilotones.
La Operación Menú en sí terminó en 1970, después de lo cual comenzó una nueva Operación Freedom Deal, la Deal of Freedom, que tenía el mismo carácter. En 1970, se produjo un golpe de Estado en Camboya. Un gobierno de derecha encabezado por Lon Nol llegó al poder. Este último apoyó las acciones de los estadounidenses en Camboya, y no solo en el aire, sino también en tierra. Según algunos investigadores modernos, las masacres de camboyanos durante el bombardeo estadounidense finalmente dieron lugar al apoyo de los jemeres rojos en el campo camboyano, lo que les permitió luego tomar el poder en el país.
La guerra aérea secreta sobre Camboya siguió siendo un misterio hasta 1973. Anteriormente, en 1969, hubo varias filtraciones a la prensa sobre esto, pero luego no causaron ninguna resonancia, al igual que las protestas en la ONU del gobierno de Sihanouk. Pero en 1973, el Mayor de la Fuerza Aérea Hal Knight escribió una carta al Congreso indicando que la Fuerza Aérea estaba librando una guerra secreta en Camboya sin el conocimiento del Congreso. A Knight no le importó el bombardeo, pero se opuso al hecho de que no fueron aprobados por el Congreso. Esta carta provocó un escándalo político en Estados Unidos, supuso varias carreras rotas, y durante el juicio político a Nixon, intentaron imputarle esta guerra como un artículo más, según el cual se suponía que debía ser destituido, pero al final este no se presentó en su contra un punto concreto de los cargos.
El gobierno norvietnamita, interesado en ocultar la presencia de tropas vietnamitas en Camboya, nunca comentó sobre estos ataques.
Bombardeo masivo (incluida la alfombra) del "rastro", incursiones de aviones de ataque y "cañoneras" desde bases aéreas tailandesas, las operaciones de búsqueda de las fuerzas especiales en el rastro continuaron durante toda la guerra y solo después de 1971 comenzaron a declinar, y se detuvieron por completo solo con la retirada estadounidense de la guerra … Los intentos de introducir constantemente diversas innovaciones no se detuvieron, por ejemplo, específicamente para camiones de caza, además de "cañoneras", una versión de asalto del bombardero táctico B-57 - B-57G, equipado con un sistema de visión nocturna y cañones de 20 mm., fue creado. Esto fue muy útil, porque desde 1969, todos los A-26 fueron finalmente retirados de la Fuerza Aérea debido a preocupaciones sobre la resistencia de los fuselajes.
En ese momento, la defensa aérea del "rastro" había alcanzado un poder significativo. Incapaz de derribar a un gran número de estadounidenses, la defensa aérea, sin embargo, ha frustrado muchos ataques en áreas de base y camiones. Las ametralladoras DShK y los cañones de 37 mm se complementaron con cañones de 57 mm, a menudo S-60 soviéticos, que formaron la base de la defensa aérea de Vietnam del Norte, o sus clones chinos "Tipo 59", más tarde anti- Se les agregaron cañones de aviones, y un poco más tarde, 100 mm KS-19 con guía de radar. Y desde 1972, los vietnamitas finalmente han adquirido un medio para proteger los convoyes de camiones: Strela MANPADS. A principios de 1972, los vietnamitas pudieron asignar sistemas de defensa aérea S-75 para proteger el rastro, lo que complicó drásticamente su bombardeo para los estadounidenses. El 11 de enero de 1972, la inteligencia estadounidense registró el despliegue del sistema de misiles de defensa aérea en el "camino", pero los estadounidenses continuaron actuando por inercia. El 29 de marzo de 1972, la tripulación de Strela MANPADS sobre el "camino" pudo derribar el primer AS-130. Su tripulación logró saltar con paracaídas, y posteriormente los pilotos fueron evacuados en helicópteros.
Y el 2 de abril de 1972, el sistema de defensa aérea S-75 demostró una nueva faceta de la realidad en los cielos de Laos: otro AS-130 fue derribado por un cohete, y esta vez ninguno de los tripulantes logró sobrevivir. Después de eso, las "cañoneras" nunca volvieron a sobrevolar el camino, pero los ataques de aviones a reacción tácticos continuaron.
En general, de los miles de camiones destruidos en el camino, el "cañonero" representa un impresionante 70%.
A su vez, el fuego de la defensa aérea vietnamita desde tierra provocó la pérdida de cientos de aviones y helicópteros estadounidenses. Solo a fines de 1967, este número era de 132 automóviles. Este número no incluye los coches que, al ser dañados por el fuego desde el suelo, pudieron "resistir" a los suyos. Al evaluar este número de aviones derribados, vale la pena recordar que el "rastro" no estaba incluido en la defensa aérea unificada de Vietnam del Norte y que la mayor parte de la guerra estuvo protegida por cañones antiaéreos de pequeño calibre extremadamente obsoletos, algo más o los menos modernos comenzaron a llegar allí más cerca del medio de la guerra, y el sistema de defensa aérea, al final.
Por separado, cabe mencionar las operaciones aéreas de la Armada contra el "rastro". Eran limitados. Aviones con base en portaaviones atacaron, junto con la Fuerza Aérea, objetos en el camino durante las operaciones anteriormente mencionadas Steel Tiger y Tiger hound, en el área de su conducta sobre las partes central y sur de Laos. Más tarde, cuando estas operaciones se combinaron en una "Caza de comandos" común, continuaron los ataques conjuntos con la Fuerza Aérea en estas áreas. Pero la Marina tenía otro lugar "problemático": el delta del Mekong.
El río Mekong se origina en Camboya y desde allí desemboca en Vietnam y se interna en el mar. Y cuando el flujo de mercancías para el Viet Cong pasó por Camboya, el río Mekong se incluyó inmediatamente en esta red logística. La carga de los partisanos se entregó al río de diferentes maneras, después de lo cual se cargó en barcos de varios tipos y se entregó a Vietnam. La importancia de las rutas fluviales aumentó especialmente durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras normales se volvieron intransitables, a menudo incluso para los ciclistas.
La Marina, naturalmente, tomó medidas. En 1965, durante el tiempo de la Operación Mercado, cortaron el suministro del Viet Cong por mar, luego, con la ayuda de flotillas fluviales bastante numerosas y bien armadas, comenzaron a "aplastar" las rutas fluviales.
Además de los barcos blindados fluviales, los estadounidenses utilizaron bases flotantes de fuerzas fluviales, convertidas de viejos barcos de desembarco de tanques, que podrían proporcionar las acciones tanto de barcos como de varios helicópteros. Un poco más tarde, tras la aparición de los aviones de ataque ligero OV-10 Bronco, la Armada empezó a utilizarlos también sobre el río. Los botes y el escuadrón de ponis negros VAL-10 bloquearon de manera confiable el movimiento de botes a lo largo del río durante las horas del día, pero era imposible hacerlo por la noche.
La Marina respondió con sus propios "helicópteros de combate": aviones de ataque pesado. En 1968, cuatro aviones antisubmarinos P-2 Neptune se convirtieron en una versión de ataque. El avión estaba equipado con un sistema de visión nocturna y un radar similar a los utilizados en el avión de ataque de cubierta A-6, se agregaron antenas de radar en las puntas de las alas, se instalaron seis cañones automáticos de 20 mm integrados en el ala, un lanzagranadas automático de 40 mm y accesorios para armas debajo de las alas. Se desmontó el magnetómetro y en su lugar se instaló una montura de cañón de popa con cañones automáticos de 20 mm emparejados.
De esta forma, los aviones volaron en busca de botes y patrullaron sobre las áreas del "sendero" adyacente al río Mekong. El área principal de "patrullaje" era la frontera de Vietnam del Sur con Camboya.
Desde septiembre de 1968 hasta el 16 de junio de 1969, estos aviones volaron alrededor de 200 salidas, unas 50 por vehículo, que eran 4 salidas por semana. A diferencia de la Fuerza Aérea, los aviones de la Armada tenían su base solo en Vietnam, en la base aérea de Cam Ran Bay (Cam Ranh). En el futuro, estas operaciones fueron reconocidas por la Marina como ineficaces y el "Neptune" fue almacenado.
Los ataques aéreos a lo largo del "sendero" continuaron hasta el final de la guerra, aunque después de 1971 su intensidad comenzó a declinar.
El componente final de la guerra aérea de Estados Unidos contra el rastro fue la pulverización del defoliante, el infame Agente Naranja. Los estadounidenses, que comenzaron a rociar defoliantes en Vietnam, rápidamente se dieron cuenta de los beneficios de la vegetación destruida en el sendero también. De 1966 a 1968, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Probó aviones C-123 Provider especialmente equipados, modificados para rociar aerosoles. Los aviones estaban equipados con tanques para composición pulverizada, una bomba de 20 hp. y pulverizadores debajo de las alas. Había una válvula de descarga de emergencia para la "carga".
De 1968 a 1970, estos aviones, adoptados como UC-123B (más tarde, después de la modernización del UC-123K), rociaron defoliantes sobre Vietnam y Laos. Y aunque Vietnam era básicamente la zona de fumigación, los territorios de Laos, por donde pasaba el "camino", también, como dicen, lo consiguieron. Es poco probable que alguna vez se calcule con precisión el número de personas afectadas por defoliantes.
Sin embargo, los intentos estadounidenses de destruir la ruta logística vietnamita ni siquiera se acercaron a una guerra aérea.
El Congreso no dio permiso para invadir Laos o Camboya, pero el comando estadounidense y la CIA siempre tuvieron diferentes soluciones. Los estadounidenses y sus aliados locales hicieron varios intentos de interrumpir el trabajo de la "pista" por parte de las fuerzas terrestres. Y aunque la participación de tropas estadounidenses en estas operaciones estaba expresamente prohibida, aún así acudieron.
Las batallas terrestres por el "sendero" fueron bastante feroces, aunque comenzaron más tarde, lo que fue alimentado por ataques aéreos. Y fue en estas batallas que los estadounidenses lograron lograr un gran éxito.
