La derrota de las fuerzas coloniales francesas en Vietnam en la batalla de Dien Bien Phu abrió el camino para la adopción de un plan de paz que podría conducir al fin de la guerra en suelo vietnamita. Según este plan, las partes en conflicto (el Ejército Popular de Vietnam, subordinado al gobierno de Hanoi, y las fuerzas francesas) se divorciarían, se desmilitarizaría el país y, en 1956, tanto en el norte como en el sur, se iban a celebrar elecciones, que determinarían el futuro de Vietnam.
Todo esto quedó registrado en las decisiones de la Conferencia de Ginebra de 1954, cuyo propósito era lograr la paz en la península de Corea y en Indochina.
Pero en 1955 en el sur, en violación de estas decisiones, se proclamó la República de Vietnam, con la capital en Saigón, encabezada por Ngo Dinh Diem. Este último, teniendo al principio un serio crédito de confianza por parte de la población, transformó muy rápidamente el poder político del país en un régimen de dictadura personal ilimitada. Naturalmente, no se celebraron elecciones en 1956.
Estados Unidos, que desde hace mucho tiempo tenía planes de afianzarse en Indochina y buscaba sofocar los movimientos locales de liberación de la persuasión izquierdista, no firmó los acuerdos de Ginebra (aunque participaron en la conferencia) y apoyó al dictador. Ngo Dinh Diem. Así, el régimen de Vietnam del Sur casi desde el principio perdió su legitimidad. En el futuro, los gobernantes de Vietnam del Sur lograron mantenerse en el poder solo con las bayonetas estadounidenses. Fue un régimen abiertamente feo que llevó a cabo reubicaciones forzosas masivas de ciudadanos, esforzándose por implantar el catolicismo entre los budistas vietnamitas, muy cruel por un lado, pero extremadamente ineficaz e indefenso para gobernar el estado por el otro, dependiente en las esferas externa y de defensa. y extremadamente corrupto.
Desde el principio, Ngo Dinh Diem tuvo que luchar contra opositores políticos que buscaban tomar el poder y con los comunistas que reanudaron su lucha armada por la unificación de Vietnam tras la usurpación del poder de Ngo Dinh Diem en el sur. En respuesta, represiones bastante graves cayeron sobre la población del sur de Vietnam: en cuestión de años, el número de opositores políticos asesinados al presidente se acercó a veinte mil personas, de las cuales más de la mitad eran comunistas. Dos intentos de golpe contra el dictador fueron infructuosos, pero durante el tercero, en 1963, aún fue asesinado. Debo decir que los estadounidenses, que sabían del golpe planeado y no intentaron evitarlo, también participaron en su asesinato. Lo más probable es que el asunto fuera que los métodos de Ngo Dinh Diem eran tan crueles que incluso los estadounidenses que no sufrían el humanismo fueron rechazados.
Mucho antes de eso, en enero de 1959, bajo la presión de los activistas del futuro Viet Cong, que sufrieron enormes pérdidas a manos de la policía secreta de Vietnam del Sur, el Comité Central del Partido de los Trabajadores de Vietnam en Hanoi decidió aumentar drásticamente ayudar a los comunistas de Vietnam del Sur y avanzar para unir al país en un solo estado con la ayuda de la fuerza. Por supuesto, Hanoi había apoyado a los rebeldes de izquierda antes, pero ahora tenía que hacerlo a una escala completamente diferente.
Vietnam es una estrecha franja de tierra que se extiende a lo largo de la costa del mar, y solo al norte de Hanoi, su territorio se expande, ocupando una vasta cadena montañosa que limita con China. Durante los años de separación, la zona desmilitarizada dividió de manera confiable el país a la mitad y no se trató de entregar suministros para los partisanos a través de ella.
Sin embargo, hubo dos soluciones. El primero es el contrabando por mar. Inmediatamente quedó claro que en el curso de una guerra importante, sería cortado, y con la llegada de los estadounidenses, esto sucedió. El segundo, a través del territorio de Laos, donde entonces hubo una guerra civil entre el gobierno monárquico pro-estadounidense, por un lado, y los movimientos de izquierda, actuando juntos como las fuerzas del Pathet Lao. Pathet Lao, luchó en estrecha cooperación con el Ejército Popular de Vietnam y el gobierno vietnamita tuvo una gran influencia sobre ellos. El este de Laos, al ser un territorio escasamente poblado y difícilmente transitable, parecía un lugar ideal para la transferencia de recursos para hacer la guerra desde el norte de Vietnam hacia el sur.
Caravanas con armas, suministros e incluso personas viajaron por este territorio durante muchos años, incluso bajo los franceses, pero esto fue de naturaleza lenta: las personas llevaban cargas en sus manos, en botes y animales de carga, extremadamente raramente en autos individuales (parte de la ruta), su número era pequeño. Los estadounidenses también llevaron a cabo operaciones bastante lentas contra esta ruta, principalmente por sus mercenarios, del pueblo Hmong, apoyados con lentitud (en términos de acciones contra las comunicaciones vietnamitas) por las tropas reales de Laos y los pilotos mercenarios estadounidenses de Air America. Todo esto no fue grave, pero a partir de enero de 1959 la situación empezó a cambiar.
Al principio, se proporcionó una fuerte intensificación de los suministros en la ruta marítima: fue por mar adonde se dirigió el flujo principal de armas, municiones y diversos tipos de equipos especiales para los rebeldes en el sur. Fue una ruta muy eficiente. Pero era imposible esconder a mucha gente en varios botes y juncos, y después de la decisión de enero fue necesario trasladar soldados adicionales al sur. Y es por eso que los vietnamitas decidieron reactivar y expandir la ruta de Laos.
Poco después de la decisión del Comité Central de PTV de expandir la guerra de guerrillas en el sur, se formó una nueva unidad de transporte como parte del Ejército Popular de Vietnam, el grupo de transporte 559 bajo el mando del coronel Vo Bam. Al principio, este grupo tenía literalmente un par de batallones, estaba armado con un pequeño número de camiones y su principal medio de transporte eran las bicicletas. Pero ya en el mismo 1959, ya incluía dos regimientos de transporte: el 70 y el 71, y la cantidad de automóviles comenzó a crecer. En Bam, pronto recibió el grado de general, y el mando del grupo comenzó a coordinar no solo el transporte, sino también los trabajos de construcción para mejorar la red de carreteras en la ruta de Laos. A finales de año, ya había 6.000 soldados en sus dos regimientos, sin contar los constructores civiles y las unidades de seguridad reclutadas para trabajar.
Cuando los estadounidenses entraron abiertamente en la guerra, el grupo 559, que en ese momento estaba comandado por el general Fan Tron Tu, tenía casi 24,000 personas en su composición, consistía en seis batallones de automóviles, dos batallones de transporte de bicicletas, un batallón de transporte de botes., ocho batallones de ingenieros, batallones de ingenieros y 45 destacamentos de apoyo logístico al servicio de las bases de transbordo en las rutas.
En ese momento, junto con senderos por las laderas de las montañas y rutas fluviales, el grupo de transportes proporcionó la construcción de varios cientos de kilómetros de carreteras, algunas de ellas cubiertas con grava o hechas en forma de puertas. El grupo también construyó puentes, bases de transbordo y almacenes, puntos de descanso para personal de unidades de transporte, talleres de reparación, hospitales, escondites y bunkers, y realizó no solo la entrega de personas y mercancías al sur, sino también la entrega de materiales de construcción. para ampliar aún más las comunicaciones. A mediados de 1965, ya no era una ruta, era un enorme sistema logístico de muchas rutas, que entregaba cientos de toneladas de carga al día a las unidades del Viet Cong que luchaban en el sur, todos los días. Y miles de luchadores cada año. Y eso fue solo el principio.
Los vietnamitas actuaron de una manera extremadamente original. Entonces, parte de los suministros se entregó empacándolos en barriles sellados y simplemente arrojándolos a los ríos. Aguas abajo, en la base de transbordo, los ríos fueron bloqueados por redes y se construyeron grúas improvisadas con largos brazos y cuerdas en las orillas para sacar los barriles del agua. En 1969, los estadounidenses descubrieron que los vietnamitas construyeron un oleoducto a través del territorio de Laos, a través del cual se bombeaba gasolina, diesel y queroseno por la misma tubería en diferentes momentos. Un poco más tarde, se descubrió la presencia del 592º regimiento de oleoductos del Ejército Popular de Vietnam en el "camino", y ya en 1970 había seis de esos oleoductos.
Con el tiempo, los vietnamitas, ampliando continuamente el "camino", pudieron cubrir una parte importante de las carreteras con asfalto y hacer que su funcionamiento fuera independiente de la temporada y las lluvias. Los constructores militares vietnamitas construyeron puentes debajo de la superficie del agua en los ríos para ocultar estos cruces del reconocimiento aéreo estadounidense. Ya en 1965, el número de camiones en movimiento continuo en el "camino" era de unos 90 vehículos, y luego solo creció.
En ese momento, los vietnamitas habían dado a este corredor de transporte su nombre tradicional desde entonces "Ruta de suministro estratégico de Truong Son", después del nombre de la cordillera.
Pero en la historia mundial esta ruta se ha mantenido bajo su nombre americano: "Ho Chi Minh Trail".
Los estadounidenses intentaron cuidadosamente llevar a cabo un sabotaje selectivo del "Sendero" durante muchos años, pero después de la intervención abierta de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, no tenía sentido esconderse y Estados Unidos comenzó una serie de operaciones militares destinadas a destruir esta ruta.
El 14 de septiembre de 1964, Estados Unidos lanzó una operación ofensiva aérea "Barrel Roll" contra el Trail. Así comenzó la campaña de bombardeos más violenta de la historia de la humanidad. Durante los próximos casi nueve años, EE. UU. Bombardeará el Trail cada siete minutos. Cada hora, todos los días, hasta la primavera de 1973. Esto conducirá a la muerte masiva no solo de los militares del Ejército Popular de Vietnam, sino también de civiles. Se lanzarán tantas bombas sobre el "Camino", especialmente de su parte en territorio vietnamita que cambiarán el terreno en algunos lugares. E incluso cuarenta años después, la jungla alrededor del Sendero todavía está llena de bombas sin detonar y tanques de combustible fuera de borda arrojados.
Pero todo empezó modestamente.
Laos, en cuyo territorio iban a atacar los estadounidenses, era formalmente neutral en relación con el conflicto de Vietnam. Y para no crear complicaciones políticas, Estados Unidos tuvo que bombardear secretamente los objetos del "Camino". Por otro lado, la forma alargada del territorio de Vietnam hizo que los vuelos de combate a la parte norte del sendero desde territorio vietnamita fueran bastante difíciles.
Por lo tanto, Estados Unidos desplegó sus fuerzas aéreas desde la base aérea de Nahom Pan en Tailandia, desde donde les resultaba más conveniente alcanzar objetivos en Laos y donde se aseguraba una base segura. Tomó algún tiempo arreglar las formalidades con el viejo rey de Laos, y pronto los Skyraders de los siguientes Air Commandos comenzaron sus ataques. Como de costumbre, sin marcar.
A-1 "Skyrader" con sede en Tailandia
Las primeras unidades estadounidenses en abrirse paso fueron los escuadrones de operaciones especiales 602 y 606, armados con aviones A-1 Skyraider, aviones troyanos AT-28 y transportes C-47. La operación estaba destinada a ser ilimitada. De hecho, duró hasta el final de la guerra y cubrió el territorio del noreste de Laos. Fue allí donde todo se llevó a cabo en secreto, sin marcas de identificación, en aviones viejos.
Pero esta no fue la única operación. El siguiente diagrama muestra las áreas de Laos donde se han llevado a cabo otras. Y si la operación "Barril Roll" con el propósito de mantener el secreto fue confiada a los escuadrones de operaciones especiales, entonces el "Steel Tiger" y el "Tiger Hound" fueron confiados a las unidades lineales de la Fuerza Aérea. Esto se debió en parte al hecho de que las zonas de operaciones "Steel Tiger" y "Tiger Hound" no limitaban con Vietnam del Norte, y allí era posible operar con mayor libertad. De una forma u otra, pero en las regiones del sur del "rastro" la aviación estadounidense se comportó de manera profesional, y solo en el norte fue cautelosa, escondiéndose detrás de ataques aéreos "anónimos" infligidos por aviones sin marcas de identificación.
Al principio, el bombardeo fue algo fortuito. Los estadounidenses bombardearon indiscriminadamente todo lo que en su opinión pertenecía al "Tropo". Esto también se aplica a los asentamientos cercanos. Los cruces de ríos, los tramos de carreteras que podrían quedar bloqueados por los escombros provocados por un atentado con bomba y, por supuesto, los camiones fueron objeto de ataques masivos.
La división del trabajo llegó muy pronto. La Fuerza Aérea y la Armada con sus aviones a reacción comenzaron a trabajar bajo el principio de "bombardear todo lo que se mueva" y destruir las instalaciones de infraestructura identificadas de los "Senderos" eran ya el principal medio de entrega de todo lo que necesitaba el Viet Cong.
Estos últimos, por supuesto, fueron atacados por otros aviones, al ser detectados, pero la búsqueda de camiones por principios se convirtió en la tarea de unidades especiales de la Fuerza Aérea. También se especializaron en ataques nocturnos: aviones de guía hacia adelante, "Cessna" ligeros que solían lanzar una bengala de señal al suelo, y desde allí el piloto de la aeronave indicaba la dirección del objetivo y el alcance. Las tripulaciones de los aviones de ataque, utilizando una bengala de señal como punto de referencia, atacaron objetivos en la oscuridad y, por lo general, con éxito.
El año 1965 se convirtió en un hito en la lucha por cortar los suministros del norte. Fue en este año que la Marina de los Estados Unidos detuvo el tráfico marítimo, tras lo cual el "sendero" se convirtió en la única arteria de la guerrilla en el sur. Y fue en este año que la inteligencia militar estadounidense - MACV-SOG (Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones, literalmente "Comando de Asistencia Militar para Vietnam - grupo de investigación y observación") apareció en el "rastro". Fuerzas especiales bien entrenadas, que contaban con la participación de las minorías vietnamitas y nacionales en sus misiones de reconocimiento, proporcionaron a las tropas estadounidenses una gran cantidad de información de inteligencia sobre lo que realmente estaba sucediendo en el "Sendero" e hicieron posible que la aviación funcionara más. con precisión e infligir mayores pérdidas a Vietnam que antes. Posteriormente, estas unidades llevaron a cabo no solo el reconocimiento, sino también la captura de prisioneros, y con bastante éxito.
El número de salidas a lo largo del "sendero" también creció continuamente. Comenzó con veinte por día, a fines de 1965 ya era mil por mes, y después de unos años fluctuó de manera estable alrededor de 10-13 mil vuelos por mes. A veces podría parecer una incursión de 10-12 bombarderos B-52 Stratofortress, que a la vez arrojaron más de 1000 bombas en los lugares supuestamente importantes del "Camino". A menudo fue bombardeo continuo durante muchas horas por aviones de diferentes bases aéreas. Llegó al punto en que los pilotos que bombardeaban el "rastro" temían chocar en el aire con sus propios aviones; podría haber muchos de ellos. Pero esto será un poco más tarde.
En 1966, el A-26K Counter Invader, un bombardero de pistón B-26 Invader profundamente rediseñado y modernizado de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, apareció sobre el camino. Estos aviones fueron reconstruidos radicalmente a partir del B-26 convencional, cuya operación fue prohibida en la Fuerza Aérea después de una serie de destrucción de las alas de los aviones en vuelo (incluida una con la muerte de la tripulación). Dado que Tailandia prohibió la base de bombarderos en su territorio, se reclasificaron en aviones de ataque, reemplazando la letra B en el nombre (del inglés. Bomber) por A, derivada de la palabra Attack y tradicional para todos los aviones de ataque de US Air. Fuerza y Armada después de la Segunda Guerra Mundial.
Los aviones fueron reacondicionado por On Mark Engineering:
Después de analizar los requisitos de la Fuerza Aérea, los ingenieros de On Mark propusieron las siguientes modificaciones principales de la estructura del avión B-26: una refabricación completa del fuselaje y la cola, un timón de área aumentada para mejorar la capacidad de control de la aeronave al volar con un motor, refuerzo desde la raíz del ala hasta la punta de los largueros originales del ala de aluminio con revestimientos de acero, instalación de motores radiales de 18 cilindros y dos filas refrigerados por aire con un sistema de inyección de agua-metanol Pratt & Whitney R-2800-103W con potencia de despegue de 2500 CV. Los motores giraban hélices de tres palas totalmente reversibles, automáticas, emplumadas y de mayor diámetro. La aeronave estaba equipada con controles duales con una estación de bombardero instalada en el lado derecho, un sistema antihielo para las alas y carburadores del motor, un sistema antihielo y un limpiaparabrisas en la cabina, frenos reforzados con un sistema antibloqueo, un sistema de calefacción con una capacidad de 100.000 BTU (BTU - unidad térmica británica). El diseño del tablero sufrió algunos cambios y los instrumentos en sí fueron reemplazados por otros más avanzados. Se instaló nuevo hardware en el panel del lado derecho de la cabina. La aeronave estaba equipada con un sistema de extinción de incendios, ocho puntos de suspensión debajo del ala (especialmente diseñados para el primer prototipo YB-26K), tanques de combustible en las puntas de las alas con una capacidad de 165 galones estadounidenses con un sistema de drenaje de combustible de emergencia rápido.
Se desarrollaron especialmente un arco de vidrio de cambio rápido y un arco con ocho ametralladoras de 12,7 mm. Se quitaron las torretas dorsal y ventral. Además de lo anterior, la aeronave estaba equipada con un conjunto completo de electrónica a bordo (HF (alta frecuencia), VHF (muy alta frecuencia), UHF (ultra alta frecuencia), comunicaciones por intercomunicador, sistema de navegación VOR, automático de baja frecuencia radiogoniómetro LF / ADF, sistema de aterrizaje "ciego" ILS (sistema de aterrizaje por instrumentos), sistema de navegación por radio TACAN, sistema IFF (Identification Friend or Foe - sistema de radar para identificar aviones y barcos "amigos o enemigos"), codificador y marcador de radio), dos generadores de corriente continua de 300 amperios y dos inversores con una capacidad de 2500 voltios-amperios. Fue posible instalar sofisticados equipos fotográficos para vuelos de reconocimiento.
A-26K demostró ser el mejor "Truck Hunters" en la primera mitad de la guerra. A fines de 1966, estos aviones, que también volaban desde la base de Nahom Pan, tenían 99 camiones destruidos con suministros o soldados. Debe entenderse que otros aviones estadounidenses también tenían sus propias estadísticas.
A fines de 1966, los "roles" de la aviación estaban completamente divididos. Los cazabombarderos destruyeron la infraestructura en el "camino", atacando camiones si era posible. Los aviones de ataque de pistón lento cazaban principalmente coches. El reconocimiento fue proporcionado por fuerzas especiales y aviones de guía aérea avanzada, motor ligero "Cessna".
Sin embargo, a pesar del continuo aumento de las fuerzas estadounidenses que operan en contra del "rastro", solo creció. La CIA ha informado continuamente de un aumento en el número de camiones involucrados y, lo que es más importante, carreteras pavimentadas. Este último fue el más importante: durante la temporada de lluvias, el transporte en camiones se volvió extremadamente difícil y, a menudo, imposible, como resultado de lo cual disminuyó el flujo de materiales hacia el sur. La construcción vietnamita de carreteras pavimentadas eliminó este problema.
En 1967, a fines de marzo, el ex comandante de las tropas estadounidenses en Vietnam, y en ese momento ya presidente de la JCS, el general William Westmoreland, envió al secretario de Defensa Robert McNamara una solicitud para aumentar el número de tropas estadounidenses en Vietnam por 200.000 soldados y oficiales, con un aumento en el número total del grupo hasta 672.000 personas. Un poco más tarde, el 29 de abril, el general envió a McNamara un memorando en el que indicaba que las nuevas tropas (se suponía que movilizarían a los reservistas) serían utilizadas para la expansión militar en Laos, Camboya y Vietnam del Norte. También en el memorando estaba el requisito de comenzar a minar los puertos de Vietnam del Norte.
De hecho, Westmoreland quería utilizar nuevas tropas para destruir la red logística vietnamita en Laos.
Pero eso no sucedió. Luego, por supuesto, hubo que aumentar el número de tropas, aunque no a tal tamaño (sino casi al que Westmoreland consideraba el mínimo para esa guerra) y hubo que minar, pero lo más importante: la invasión de países vecinos con el fin de destruir el "camino" no se hizo …
Ahora los estadounidenses no tenían más remedio que continuar la guerra aérea. Pero las viejas recetas no funcionaron: las pérdidas no obligaron a los vietnamitas a detener el transporte a lo largo del "sendero". Tampoco fue posible detener la construcción de carreteras. Además, el "sendero" se expandió a Camboya.
En 1968, en paralelo con el bombardeo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Comenzaron a implementar el Proyecto Popeye: la dispersión de reactivos de los aviones, lo que llevó a la formación adicional de nubes de lluvia. Los estadounidenses planearon aumentar la duración de la temporada de lluvias e interrumpir el transporte a lo largo del "sendero". Las primeras 65 operaciones de aspersión de reactivos arrojaron resultados reales: realmente llovió más. Posteriormente, los estadounidenses estuvieron esparciendo reactivos casi hasta el final de la guerra.
El segundo proyecto inusual fue el proyecto de lavado químico de senderos y caminos por los que había un flujo de voluntarios y armas.
Para esto, también se diseñó un reactivo especial, que se asemeja al jabón después de mezclarlo con agua, y descompone el suelo compactado de carreteras y caminos de la misma manera que el jabón disuelve la suciedad. El 17 de agosto de 1968, un trío de aviones C-130 de la 41a Ala de Transporte de la Fuerza Aérea inició vuelos desde bases aéreas en Tailandia y difundió la composición del polvo. El efecto inicial fue prometedor: el tren pudo lavar las carreteras y convertirlas en ríos de barro. Pero, solo después de la lluvia, lo que limitó seriamente el uso de la "química". Los vietnamitas se adaptaron rápidamente a las nuevas tácticas: enviaron muchos soldados o voluntarios para limpiar el producto, antes de que la última lluvia lo activara y la carretera quedara arrasada. Sin embargo, después de la pérdida de una de las aeronaves con tripulación por fuego de tierra, la operación se dio por terminada.
En 1966, el primer AC-47 Spooky Hanships del 4º Escuadrón de Operaciones Especiales apareció sobre el camino. Los aviones de baja velocidad armados con una batería de ametralladoras no pudieron demostrar su valía: la defensa aérea del "rastro" en ese momento ya tenía muchos cañones automáticos. En poco tiempo, los vietnamitas derribaron seis "cañoneras", después de lo cual dejaron de participar en la búsqueda de camiones.
Pero los estadounidenses pudieron entender que no se trataba de la idea, sino de la actuación: un viejo avión de la Segunda Guerra Mundial con una batería de ametralladora simplemente "no tiraba", pero si hubiera un coche más potente …
En 1967, su futuro "Beach" - "Ganship" AC-130, en ese momento armado con dos ametralladoras Minigun de varios cañones, calibre 7, 62 mm, y un par de cañones automáticos de 20 mm, apareció sobre el camino.
El avión, en su ideología, "ascendió" al AC-47 Spooky, basado en el avión C-47 armado con varias ametralladoras Minigun disparando lateralmente. Pero a diferencia del AC-47, las nuevas máquinas estaban equipadas no solo con armas más poderosas, sino también con sistemas automatizados de búsqueda y observación que incluían dispositivos de visión nocturna. En general, simplemente no valía la pena compararlos.
El 9 de noviembre, durante su primera misión de combate experimental, el AC-130 destruyó seis camiones. El creador real de esta clase de aviones en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el mayor Ronald Terry, comandó las primeras salidas del nuevo Hanship. A diferencia del antiguo AS-47, el nuevo AS-130 parecía muy prometedor, y los resultados del uso de combate sobre el "rastro" lo confirmaron.
Ahora era necesario comenzar la formación de una nueva unidad de aviación para estos aviones y su producción.
