Una de las razones del fracaso de la CIA en Laos y las tropas estadounidenses en Vietnam fue que no se coordinaron bien entre sí. Los militares tenían su propia guerra en un país. La CIA tiene otra guerra en otro país. Y allí, en otro país, las fuerzas de las que dependían los estadounidenses también libraron sus guerras. Esta, por supuesto, no fue la principal ni la única razón. Pero ese era uno de ellos, y uno bastante importante.
Los combates en el centro de Laos fueron un claro testimonio de ello. Wang Pao y los Hmong lucharon por su tierra sagrada y la oportunidad de fundar su propio reino separado de Laos. Esto, entre otras cosas, limitó la cantidad de jóvenes que los líderes tribales podían darle por reclutas: una desviación de los objetivos nacionales podría reducir la afluencia de reclutas. Los realistas y los neutralistas también lucharon cada uno por algo diferente. La CIA quería detener la "propagación del comunismo" en primer lugar, y la supresión de las comunicaciones vietnamitas fue la número dos. Los militares necesitaban cortar el "Camino", pero cómo la situación en el centro de Laos en su conjunto les preocupó en mucha menor medida. Pero un día las piezas del rompecabezas se juntaron en el orden correcto.
Para reclamar el honor perdido. Operación Kou Kiet
Wang Pao percibió muy dolorosamente la derrota de los hmong y los realistas en el Valle de las Jarras. Y el riesgo de un mayor avance de los vietnamitas creció significativamente. La inteligencia estadounidense informó que los vietnamitas estaban concentrando tanques y hombres para una nueva ofensiva, que iba a comenzar en un futuro próximo. El propio Wang Pao, sin embargo, quería atacar a cualquier precio. Inicialmente, su tarea consistía en considerar cortar la Ruta 7, la carretera de este a oeste que abastecía al contingente vietnamita en el Valle. Esto al menos evitaría la ofensiva vietnamita. La CIA sucumbió a su persuasión y dio "luz verde" a la preparación. Y esta vez, los estadounidenses realmente, como dicen, "invirtieron" en el golpe.
Era 1969 y era una tierra bastante salvaje, lejos de la civilización. El estándar en el armamento de un soldado de infantería del tercer mundo en esos años era una carabina semiautomática, por ejemplo, el SKS, o el mismo rifle, por ejemplo, el Garand M1. Los rifles de tienda tampoco eran infrecuentes. Alternativamente, una metralleta de la Segunda Guerra Mundial. Entonces, los neutralistas laosianos corrieron con el PCA recibido de la URSS incluso cuando la guerra civil estaba en declive y todo iba hacia un solo Laos socialista en algún momento muy pronto.
Los hmongs y todos los demás participantes en la ofensiva recibieron rifles M-16.
Con todas las desventajas de esta arma en términos de confiabilidad, precisión y precisión de fuego, todavía no tiene casi igual entre las armas de infantería. Además, su peso ligero permitió a los asiáticos más bajos manejarlo mucho más fácilmente que un rifle de cañón largo. Además, todos los destacamentos que participaban en la futura ofensiva, tanto Hmong como otros realistas, recibieron todos los suministros necesarios.
El problema, sin embargo, era la gente. Wang Pao ya estaba reclutando a todos en sus destacamentos, pero no había suficientes personas: los fracasos militares del pasado paralizaron el recurso de movilización hmong. La CIA, sin embargo, en ese momento "mordió el grano" y tomó una acción sin precedentes para la guerra en Laos: los operativos de la CIA lograron obtener el consentimiento de otras formaciones guerrilleras tribales y mercenarias para luchar por los Hmong bajo el mando de su líder. Además, las tropas realistas disponibles también estaban subordinadas a Wang Pao, y todas las milicias locales hmong, unidades de autodefensa teóricamente inadecuadas para tales tareas, quedaron bajo su mando. No fue fácil, pero lo hicieron, y cuando comenzó la futura ofensiva, Wang Pao más o menos "tapó los agujeros" con la cantidad de personal. Aunque estaba, como dicen, en un mínimo.
La principal carta de triunfo fue que el nuevo embajador de Estados Unidos en Laos, George Goodley, encontró los enfoques adecuados para las fuerzas armadas. Los ataques aéreos estadounidenses han sido previamente de importancia clave para las acciones de los realistas y hmongs, pero el embajador logró lograr la participación de la aviación en un nivel completamente diferente: tanto él como la CIA recibieron firmes garantías de que, en primer lugar, no habría retirada de aeronaves y reducción del número de salidas. … En segundo lugar, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se ha asegurado de que los defoliantes se desplieguen en masa si es necesario. Para ello, se asignó un equipo de fuerzas y un suministro de "química".
Pero la carta más fuerte que arrojó el nuevo embajador sobre la mesa, y la carta de triunfo que resultó decisiva, fueron las garantías de la Fuerza Aérea para enviar bombarderos estratégicos B-52 al campo de batalla, y cada vez los ataques aéreos tácticos no fueron suficientes. Para ello, algunos de los aviones fueron retirados de misiones para incursiones en Vietnam del Norte. Los estadounidenses partieron del hecho de que si el ataque a las posiciones vietnamitas no ayudaba a las tropas que avanzaban a hacerlas retroceder, entonces los bombarderos que llegaran simplemente incinerarían a todas las tropas en resistencia, lo que garantiza a los hmong la oportunidad de seguir adelante.
Otra baza fue que la operación se planeó principalmente como un asalto aéreo. Si antes los ataques de los hmongs en el valle de Kuvshinov se llevaban a cabo de oeste a este (aunque los estadounidenses practicaban el transporte aéreo a escala limitada), ahora el ataque tenía que llevarse a cabo desde todas las direcciones, incluso desde la retaguardia, desde los vietnamitas. frontera. Aunque las unidades VNA eran superiores en número y armas al lado atacante, la combinación de ataque sorpresa, el poder de los ataques aéreos y un ataque coordinado desde diferentes direcciones, según el plan de Wang Pao, era asegurar la victoria de sus tropas. Sin embargo, la CIA dudaba de que las unidades realistas pudieran llevar a cabo una maniobra tan difícil, pero Wang Pao insistió por su cuenta. Además, mediante negociaciones con las autoridades de las "regiones militares" vecinas de Laos, pudo "ocupar" dos batallones irregulares más.
La operación planeada se denominó "Kou Kiet" en el dialecto hmong "Restauración del honor". Esto fue muy simbólico para los Hmong, para quienes la vecindad del Valle de las Jarras y ella misma tenía un significado sagrado.
El plan operativo requería más de ocho batallones. El número de ataques aéreos diurnos se planificó al menos en 150 durante las horas del día, de los cuales de 50 a 80 debían aplicarse bajo la dirección de "controladores aéreos" principalmente en las posiciones de las tropas vietnamitas. Se iban a lanzar al menos 50 ataques aéreos más cada noche. No había suficientes helicópteros para el desembarco de las tropas atacantes, y debían ser lanzados en uno de los sitios desde aviones PC-6 Pilatus Turbo Porter y DHC-4 Caribou, piloteados por mercenarios de Air America.
Parte de las fuerzas realistas iban a atacar por tierra, desde el suroeste del Valle de los Jarros. A principios de agosto, Wang Pao y sus tropas estaban listos. Los estadounidenses también estaban preparados.
Los vietnamitas, aparentemente, se perdieron la preparación del enemigo. Inteligencia no informó ningún cambio en el comportamiento de las unidades del VNA y, aparentemente, la ofensiva planificada debería haberles sorprendido.
Ataque
La ofensiva se pospuso varios días debido a las lluvias, pero finalmente el 6 de agosto de 1969 comenzó.
Un batallón, "ocupado" por Wang Pao, de los "vecinos" fue lanzado desde helicópteros en el punto "Bauemlong" al norte de la ruta número 7, al oeste de Phonsavan, allí se unió a los grupos de milicias hmong que esperaban y se trasladó al sur, para el punto, que debería haber cortado la ruta número 7.
Al sur de la Ruta 7, en San Tiau, muchos más soldados fueron lanzados por aviones. En primer lugar, un destacamento de números de batallón hmong, que llevaba el nombre de Unidad Especial Guerillia (como todas las unidades hmong organizadas en una fuerza militar regular, no una milicia) 2, y en segundo lugar, otro batallón no hmong: el 27 ° batallón de voluntarios monárquicos.. Todos ellos volaron y aterrizaron. Allí también se les unieron grupos locales irregulares de milicias hmong.
Ambos destacamentos desembarcados iniciaron una ofensiva en el punto "Nong Pet", que era el nombre de ese lugar condicional en la ruta número 7, que debía ser tomado bajo control de fuego. Sin embargo, un terrible aguacero que comenzó a frenar el avance del grupo sur, en el camino del cual era un terreno muy difícil, y no pudo avanzar en absoluto. En pocos días el grupo del norte pudo llegar a la carretera y tomarla "bajo la pistola". Las fuerzas de los vietnamitas fueron muchas veces superiores a las fuerzas de los atacantes.
Pero entonces entraron en juego los bombarderos. Si el clima era un obstáculo crítico para los aviones ligeros, simplemente no existía para las “estrato-fortalezas”. La visibilidad sobre la zona de guerra era pobre, pero en el terreno la CIA tenía exploradores de tribus locales con radios, y los bombarderos no estaban limitados por el flujo de bombas.
Una ráfaga de ataques desde el cielo paralizó cualquier actividad por parte de las tropas vietnamitas. Una ola de ataques aéreos aplastó uno de sus baluartes tras otro, cubrió convoyes y grupos de vehículos que intentaban moverse por las carreteras, y los aguaceros fueron tan fuertes que excluyeron cualquier maniobra todoterreno. Tuvieron que literalmente tumbarse en el suelo y morir: con una salva de bombas de un bombardero, era imposible sobrevivir incluso en las trincheras.
Durante la semana, los estadounidenses empujaron a los vietnamitas sin poder moverse hacia el suelo, para el 19 de agosto el clima mejoró y el grupo sur de las tropas que avanzaban fue inmediatamente colocado en helicópteros y trasladado más cerca del punto requerido. El 20 de agosto se cerraron las garrapatas y se cortó la ruta 7. Para entonces, los monstruosos ataques aéreos ya habían desorganizado por completo a las tropas vietnamitas, hasta el punto de que no pudieron resistir por completo.
De hecho, los realistas lograron acceder a la comunicación estratégica sin resistencia. Inspirado por su éxito, Wang Pao lanzó la siguiente fase de su ataque.
Tres batallones realistas, los Voluntarios 21 y 24 y el Paracaídas 101, se concentraron de forma encubierta en Ban Na y desde allí comenzaron una ofensiva hacia el norte.
Al sur del Valle, dos destacamentos de aproximadamente un regimiento de infantería cada uno, el Grupo Móvil 22 y el Grupo Móvil 23, comenzaron a moverse hacia el borde sur del Valle.
Ni en este día ni en la semana siguiente, las unidades que avanzaban no encontraron resistencia organizada. Los interrogatorios de los prisioneros mostraron una pérdida total del control de sus tropas por parte de los vietnamitas y un declive de la moral y la disciplina bajo la influencia del bombardeo. La resistencia que pusieron en todas partes estaba mal organizada y fue sofocada por la aviación.
Mientras tanto, los ataques aéreos eran cada vez más fuertes. El 31 de septiembre, cuando las unidades de Wang Pao que ya avanzaban se encajaron en las defensas vietnamitas en todas partes, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Comenzó a inundar los campos de arroz en el Valle con defoliantes para privar a los rebeldes locales y a la población de cualquier fuente de alimento. El número de salidas de la Real Fuerza Aérea Lao también aumentó y alcanzó las 90 salidas por día. El valle fue bombardeado continuamente; de hecho, durante este período, el intervalo entre los ataques aéreos contra las tropas vietnamitas se midió en minutos. A principios de septiembre de 1969, parte de las tropas vietnamitas intentaron abrirse paso por la retaguardia a lo largo de la ruta 7, pero se encontraron con fuego de los picos adyacentes y regresaron.
Para el 9 de septiembre, la defensa de los vietnamitas ya tenía un carácter central en algunos lugares. Para el 12 de septiembre, se derrumbó en todas partes, con los "Grupos móviles" 22 y 23 ocuparon la ciudad de Phonsavan, una vez más durante esta guerra. Hasta el día de hoy, solo Muang Sui Ganizon, una aldea al oeste de Phonsavan, donde había una pista de aterrizaje estratégicamente importante para los realistas, realmente resistió. La guarnición fue bloqueada por aproximadamente siete compañías de infantería de las milicias Hmong y no pudo levantar la cabeza de los ataques aéreos.
La forma en que fueron bombardeados se caracteriza por tal detalle: en más de una semana de combates, ni un solo soldado vietnamita pudo llegar a sus propios almacenes con armas ubicadas en el asentamiento defendido. Por un asombroso accidente tampoco les alcanzó una sola bomba, estaban bien camuflados y alejados de las posiciones defensivas, pero los vietnamitas no pudieron aprovecharlos.
Al final del día 24 de septiembre, los realistas llegaron al extremo norte del Valle de los Jarros. Los vietnamitas en pequeños grupos huyeron hacia el este a través de las montañas de manera desorganizada. Sus aliados de entre los ex neutralistas los siguieron, también evitando entablar batalla. Los dos batallones de Pathet Lao huyeron por el campo, se escondieron en aldeas y se disfrazaron de civiles. Solo se mantuvo el destacamento en Muang Sui, aislado del suyo.
En la noche del 30 de septiembre también se rompió su resistencia. Incapaces de resistir el bombardeo del huracán, los vietnamitas se infiltraron en las formaciones de batalla de los Hmong circundantes y se internaron en las montañas, dejando atrás todas sus armas pesadas y suministros.
Cayó el valle de Kuvshinov.
En ese momento, los vietnamitas habían comenzado a transferir tropas a la región. Pero las unidades de la 312a división que llegaron de Vietnam llegaron tarde y solo pudieron detener el avance de varios destacamentos hmong con una serie de contraataques cerca del monte Phou Nok en el norte del Valle.
Sin embargo, los resultados de la operación fueron controvertidos.
Por un lado, fue sin exagerar la derrota de unidades del Ejército Popular de Vietnam. No se sabe exactamente qué pérdidas sufrieron en las personas, pero definitivamente fueron considerables: el hecho de que los vietnamitas se vieron obligados a huir del campo de batalla dice mucho sobre la fuerza con la que el enemigo los golpeó. La grave desmoralización de las unidades vietnamitas sugiere lo mismo. Las pérdidas materiales también fueron enormes.
Así, 25 tanques PT-76, 113 vehículos de varios tipos, unas 6400 unidades de armas pequeñas, unos seis millones de municiones de varios calibres y tipos, unos 800.000 litros de gasolina, una ración para varios batallones de soldados durante cinco días, una gran cantidad de ganado destinado al suministro de alimentos de las tropas. La aviación estadounidense destruyó 308 equipos, muchos almacenes y posiciones de las tropas vietnamitas y casi todas las armas pesadas utilizadas en las batallas. Se capturó la importante y poderosa estación de radio Pathet Lao, ubicada en una cueva fortificada. Los arrozales fueron destruidos por ataques químicos, dejando a la gente del Valle sin comida.
Además, inmediatamente después de la captura del Valle, Wang Pao llevó a cabo una operación para desplazar a aproximadamente 20.000 personas - estas personas fueron arrancadas de sus hogares y conducidas hacia el oeste - se asumió que esto privaría a los vietnamitas y al Pathet Lao de la fuerza laboral que estaba utilizado para transportar los bienes para el VNA y la población, que era la fuente de suministros y reclutas para el Pathet Lao. Sin embargo, el defoliante privó a estas personas de la oportunidad de vivir en sus lugares de origen.
Sin embargo, la ofensiva demasiado veloz de los realistas, que rebasaron con creces los límites asignados para la toma de la zona, jugó una broma cruel. Según los planes de los estadounidenses, después de que los ataques aéreos rompieron la resistencia de los vietnamitas y los pusieron en fuga, fue necesario bombardear literalmente toda la zona alrededor del Valle con minas antipersonal desde el aire, excluyendo así la retirada de los vietnamitas. Tropas vietnamitas - en condiciones de terreno pesado y muy accidentado, aún no seco después de las lluvias, tendrían que retirarse a través de campos minados continuos de decenas de kilómetros de profundidad. Pero los propios realistas "se apresuraron" a las áreas designadas para la minería y frustraron esta parte del plan. No queriendo matar a un gran número de tropas realistas, el Comando Aéreo de Estados Unidos canceló esta parte de la operación, y esto hizo posible que muchos vietnamitas se recuperaran y continuaran participando en la guerra.
El segundo problema era la falta de reservas: en caso de un contraataque de los vietnamitas, no habría nadie para reforzar el número de tropas de Wang Pao. Inteligencia, mientras tanto, advirtió que los vietnamitas estaban concentrando sus unidades para un contraataque.
Y, sin embargo, la Operación Kou Kiet resultó ser una victoria espectacular para los realistas y sus aliados, así como para la CIA.
Para la CIA, esto fue especialmente importante porque, casi simultáneamente con esta ofensiva, los realistas atacaron con éxito el VNA en otra región de Laos. Ahora ya no está en las afueras del "Camino", sino en él.
