Es poco probable que Australia sea considerada por nadie como una potencia de construcción de aviones, y esto generalmente será cierto, pero hubo un período interesante en su historia en el que podría convertirse en tal, e incluso casi lo fue. Habiendo comenzado copiando un avión de entrenamiento, los australianos literalmente en unos pocos años han llegado hasta convertirse en un luchador casi en toda regla capaz de mostrar buenos resultados en combate aéreo.
Pero su primer paso hacia la aviación fue un automóvil más simple. Y también resultó ser el "caballo de batalla" de la Real Fuerza Aérea Australiana durante un tiempo durante la Segunda Guerra Mundial.
Surge la Commonwealth Aircraft Corporation
La expansión militar japonesa en Asia puso nerviosos a los australianos. Después de todo, los japoneses controlaban Micronesia y tenían una flota poderosa, y esto les dio la oportunidad de "apoderarse" posteriormente de Australia. Este último no tenía realmente su propia industria militar y dependía de la importación de armas y equipo militar. Esto fue especialmente cierto para la aviación: los australianos dependían de las importaciones de aviones, la mitad cubiertos por suministros de Gran Bretaña, aunque los llamamientos para la creación de una industria aeronáutica nacional a mediados de los años treinta fueron bastante activos.
Todo despegó en 1935, en mayo. Luego, en Gran Bretaña se decidió aumentar drásticamente el tamaño de la Royal Air Force. Australia ofreció la misma oportunidad para sí misma, pero resultó que la industria británica simplemente no podía satisfacer las necesidades de la Fuerza Aérea Australiana: los aviones eran requeridos por la propia Gran Bretaña.
En ese momento, Australia tenía solo un fabricante de aviones, Tugan Aircraft, que produjo un pequeño avión de pasajeros bimotor Gannet, el primer avión de producción de diseño australiano, construido en una serie de ocho máquinas. La compañía tenía su base en un hangar cerca de Sydney y no pudo hacer nada significativo por las defensas de Australia.
En el mismo año, sin embargo, coincidieron varios factores. Uno de los industriales locales, Essington Lewis, director de Broken Hill Proprietary (BHP), la mayor empresa minera anglo-australiana, regresó de Europa a Australia. Trajo de Europa una fuerte creencia en la alta probabilidad de una guerra futura, en la que Australia también podría verse atraída. Y luego lanzó una poderosa actividad para promover la idea de crear una industria de aviación nacional.
En agosto de 1935, el gobierno estuvo de acuerdo con los argumentos de Lewis. Al año siguiente, varias grandes empresas australianas, que, sin embargo, no tenían nada que ver con la construcción de aviones, fundaron Commonwealth Aircraft Corporation - SAS. Esta empresa estaba destinada a convertirse en fabricante australiano de aviones de combate. Sin embargo, no basta con fundar una empresa, también se necesita personal, y en el mismo 1936, SAS compró Tugan Aircraft, y su jefe Lawrence Wackett, ex comandante del ala aérea que tenía el rango militar correspondiente, inmediatamente se convirtió en el jefe de todo el negocio.
Ahora era necesario elegir qué construir. La guerra en la puerta insinuó la necesidad de tener cazas, y en un momento incluso se discutió la idea de comenzar a producir Spitfire, pero el sentido común ganó rápidamente, en un país desprovisto de su industria de aviación, personal y tradiciones. estaba mal empezar con una máquina tan compleja.
Mientras se construía la fábrica, tres oficiales de la Fuerza Aérea Australiana, junto con Wackett, viajaron por Estados Unidos y Europa, con la tarea de elegir un prototipo para el futuro primer avión de combate australiano. La tarea se complicó por el hecho de que el avión seleccionado tenía que ser tanto un caza de "movilización" como un vehículo de entrenamiento para Australia, tenía que realizar misiones de ataque y ser fácil de fabricar.
Como resultado, los Ozzie eligieron al entrenador NA-16 de América del Norte. Este avión se produjo en los Estados Unidos en grandes cantidades y durante mucho tiempo fue el principal avión de entrenamiento. Fue sobre esta base que el T-6 Texan se creó un poco más tarde, y son aparentemente similares.
Los australianos se sintieron atraídos por la simplicidad y al mismo tiempo la perfección del diseño de la aeronave, esto era exactamente lo que se necesitaba para la naciente industria de la aviación nacional.
SAS adquirió una licencia para este avión, así como el motor Pratt and Whitney Wasp R-1340, una "estrella" inflable radial refrigerada por aire con una capacidad de 600 hp. Fue este motor el que se convertiría en el "corazón" del futuro avión.
El año 1937 transcurrió en trámites. Se estaba terminando una planta de ensamblaje. Se realizaron cambios en el diseño de la aeronave. Lewis protestó con vehemencia contra que el NA-16 se convirtiera en el modelo base de la Fuerza Aérea Australiana, debido a un rendimiento insuficiente, pero la Fuerza Aérea exigió este automóvil en particular, como el más realista en términos de tiempo de producción. Como resultado, la Fuerza Aérea y SAS ganaron, y pronto el nuevo automóvil entró en producción.
El 27 de marzo de 1938, el primer avión de producción realizó su primer despegue de la pista. En la serie, el avión se llamó CA-1 Wirrraway. La palabra Wirraway ("Wirraway") en uno de los idiomas de los aborígenes australianos significa "desafío" (el que se lanza, desafío en inglés), que reflejaba bien las circunstancias de la aparición de esta máquina.
Desarrollo de
Los australianos, en cierto sentido, se enfrentaron cara a cara con los estadounidenses. El NA-16 "original" tenía una hélice de dos palas y un motor de 400 hp. Tanto los estadounidenses, que desarrollaron el famoso tejano sobre su base, como los australianos cambiaron simultáneamente al Wasp R-1340, con una capacidad de 600 CV. y una hélice de tres palas. Además, los australianos, que planeaban utilizar el avión como ataque, inmediatamente reforzaron su fuselaje, especialmente la sección de cola. El capó y la proa delante de la cabina también se rediseñaron para acomodar dos ametralladoras Vikkers Mk. V de 7,7 mm disparando a través de la hélice.
El asiento trasero se hizo girar para que el tirador pudiera usarlo para proteger el hemisferio trasero. Su armamento también era una ametralladora de 7, 7 mm. El dosel de la cabina se diseñó de tal manera que el tirador tuviera el máximo sector de disparo posible en vuelo. La aeronave estaba equipada con una estación de radio y fue modificada para la posible instalación de cámaras para diversos fines. Por razones tecnológicas, la piel del fuselaje se realizó de manera diferente. Se instalaron accesorios de bomba: un par de bombas de 113 kg (250 lb) o una bomba de 227 kg (500 lb). Sin embargo, fue posible llevarse dos de 500 libras, pero dejando al tirador "en casa".
Una antena grande y masiva, que se ha convertido en la "tarjeta de visita" de los aviones australianos, fue "registrada" en el morro frente a la linterna. En el futuro, el avión se sometió a otras actualizaciones, que los alejaron aún más del modelo original, con todas sus similitudes entre sí.
Servicio
Inicialmente, los aviones se utilizaron como aviones de entrenamiento, sin embargo, con miras a participar en las hostilidades, si fuera necesario. Al comienzo de la guerra en el Pacífico, siete escuadrones de la Fuerza Aérea (4, 5, 12, 22, 23, 24 y 25) estaban armados con estas máquinas.
Poco después del comienzo de la guerra, quedó claro que los aviones obsoletos, lentos y mal armados no podían luchar contra los cazas japoneses, pero tenían que hacerlo, con tristes resultados.
La primera batalla de "Wirraway" tuvo lugar durante el bombardeo de los hidroaviones japoneses "Tip97" en el aeródromo de Wunakanau cerca de Rabaul, el 6 de enero de 1942. Nueve hidroaviones atacaron el aeródromo, evitando pérdidas sorpresivas y causando algunos daños a los australianos. Solo un Wirraway alcanzó el rango de apertura de fuego sobre los japoneses, pero no logró el éxito. Este fue el primer combate aéreo tanto de la Fuerza Aérea Australiana como de estos aviones.
Dos semanas más tarde, el escuadrón 24 se vio obligado a librar una batalla desigual: se lanzaron ocho "Wirraway" para repeler el ataque de casi un centenar de aviones japoneses en Rabaul. De estos cien, veintidós combatientes atacaron ocho Wirravays, que tampoco se desplegaron al mismo tiempo. Solo sobrevivieron dos aviones australianos, uno de los cuales resultó gravemente dañado. Sin embargo, los "Ozzies" se dieron cuenta rápidamente de que los antiguos "pupitres de vuelo" de entrenamiento no tenían nada que ver con los cazas japoneses y trataron de usarlos para atacar objetivos terrestres.
Sin embargo, este modelo de avión logró una victoria en el aire. El 12 de diciembre de 1941, J. Archer, el piloto del Wirraway, durante una misión de reconocimiento descubrió un caza japonés 300 metros debajo de él, que identificó como el Zero. Inmediatamente se lanzó sobre el japonés y le disparó con ametralladoras. Después de la guerra, resultó que era un Ki-43, no un Zero.
Esto, por supuesto, fue una excepción. Los lentos Wirravays no tenían ninguna posibilidad como luchadores. Sin embargo, podrían usarse como aviones de ataque y bombarderos, y se usaron. Los australianos simplemente no tenían a dónde llevar otros aviones, sin importar lo lentos y débilmente armados que fueran los Wirrawey, y no había otra opción.
Los Wirrawei fueron apoyados desde el aire por las fuerzas aliadas que defendían en Malaya ya en 1941. Los aviones en el número de cinco unidades volaron desde el aeródromo en Kulang, fueron piloteados por pilotos de Nueva Zelanda, los australianos fueron los tiradores observadores. Desde principios de 1942, estos aviones comenzaron misiones de combate para atacar a las tropas japonesas en Nueva Guinea. A principios de noviembre, estas máquinas fueron extremadamente utilizadas durante la repulsión de una de las ofensivas japonesas en Nueva Guinea: los aviones se utilizaron como aviones de ataque ligero y bombarderos ligeros, realizaron reconocimientos fotográficos, dirigieron fuego de artillería, arrojaron suministros a los destacamentos rodeados e incluso folletos esparcidos sobre los japoneses.
Sorprendentemente, "Wirraway" logró obtener una evaluación positiva de su efectividad de las fuerzas terrestres. Como escribió el general estadounidense Robert Eichelberger después de la guerra: "Los pilotos del Wirraway nunca obtuvieron las calificaciones adecuadas". El propio general, que comandó las fuerzas aliadas durante la batalla de Buna-Gona, usó sistemáticamente estos aviones para vuelos al frente, tomando el lugar del artillero, y agradeció bastante alto la contribución de estas máquinas y sus pilotos a la guerra. En general, estos vehículos hicieron una contribución significativa al resultado de la batalla.
A mediados de 1943, los suministros para la Fuerza Aérea Australiana habían mejorado. Recibieron aviones más modernos. El P-40 Kittihawk se convirtió en uno de los más extendidos. Y el segundo es Boomerang, un caza australiano monoplaza … diseñado con un uso extensivo de los elementos estructurales de Wirraway y basándose en la experiencia en su producción. Para los australianos, el Boomerang es un automóvil casi legendario, con una historia mucho más rica y gloriosa que el Wirraway, pero sin el Wirraway no existiría.
Desde mediados del verano de 1943, el Wirraway comenzó a abandonar la línea del frente y regresó rápidamente a las tareas de entrenamiento de aviones. Sin embargo, no todos. En primer lugar, al menos uno de estos aviones permanece en cada unidad de aviación de la Fuerza Aérea Australiana, donde realiza aproximadamente las mismas tareas que realizó el famoso Po-2 en la Fuerza Aérea del Ejército Rojo. Lleva a los oficiales superiores, entrega documentos, trae urgentemente las piezas de repuesto necesarias … Uno de esos automóviles estaba incluso en la 5ª Fuerza Aérea de los EE. UU.
Curiosamente, el Wirraway resultó estar lejos de ser el avión más derribado: la mayoría de las pérdidas de estos aviones se deben a los ataques aéreos japoneses en los aeródromos.
En segundo lugar, aunque el uso intensivo de los Wirraways sobre la línea del frente terminó en 1943, a veces continuaron bombardeando posiciones japonesas, patrullaron las aguas costeras y se utilizaron para buscar submarinos japoneses. En general, los aviones de este tipo lucharon hasta el final de la guerra, aunque después de 1943 la escala de su participación en las batallas fue pequeña.
Producción
Como era de esperar, la producción de los Wirravay continuó incluso después de la Segunda Guerra Mundial. En total, los aviones se produjeron en la siguiente serie:
CA-1 - 40 unidades.
CA-3 - 60 unidades.
CA-5 - 32 unidades.
CA-7 - 100 unidades.
CA-8 - 200 unidades.
CA-9 - 188 unidades.
CA-10: proyecto de un bombardero en picado, rechazado, pero se produjeron alas reforzadas para modernizar los aviones ya construidos.
CA-16 - 135 unidades.
De hecho, eran básicamente la misma aeronave, y el número de modificación se cambió solo para distinguir las aeronaves construidas bajo diferentes contratos. Pero algunas modificaciones fueron diferentes. Entonces, por ejemplo, el SA-3 tenía una "admisión" modificada del motor, las alas reforzadas del SA-10, que no entraron en producción, se montaron en 113 de los aviones construidos anteriormente, tales máquinas podrían transportar más bombas bajo las alas. En algunas máquinas, las ametralladoras de 7, 7 mm fueron reemplazadas por ametralladoras Browning montadas en el ala de calibre 12, 7 mm.
La más diferente de todas fue la modificación SA-16: este avión no solo estaba equipado con un ala reforzada, sino también con frenos aerodinámicos, lo que hizo posible su uso como bombardero en picado, y este avión se usó en esta capacidad.
En el período de posguerra
Después de la guerra, en 1948, 17 aviones "partieron" para la Armada de Australia. Algunos más terminaron en la agricultura, sin embargo, los Wirrawey demostraron ser ineficaces como aviones agrícolas.
En servicio en la Fuerza Aérea, los aviones fueron utilizados como aviones de entrenamiento, en la Armada de igual manera, además, parte de los Wirravays recibió partes de la reserva Citizen Air Force, fundada en 1948, donde también fueron utilizados como entrenamiento y para detectar tiburones cerca de las playas.
La Marina retiró sus aviones en 1957 y la Fuerza Aérea en 1959. Pero continuaron volando en colecciones privadas y exhibiendo en museos.
Además, el uso de "Wirravays" en la posguerra estuvo marcado por varios accidentes, que se cobraron la vida de varias decenas de personas.
Hay quince Wirravays en el mundo de hoy. Cinco de ellos pueden despegar y tienen todos los permisos para ello.
La compañía SAS continuó funcionando después de la guerra, pero no produjo sus propios aviones desarrollados, recolectando solo versiones ligeramente modificadas de aviones y helicópteros extranjeros, incluso sin intentos de completar la localización. En 1985 fue adquirida por Hawker de Haviland, que la transformó en su filial australiana, que fue comprada por Boeing-Australia en 2000.
Y el comienzo de todo esto fue la transformación del avión de entrenamiento estadounidense en el avión de entrenamiento de combate australiano: Wirraway.
Características técnicas de la aeronave:
Tripulación, pers.: 2
Longitud, m: 8, 48
Envergadura, m: 13, 11
Altura, m: 2, 66 m
Área del ala: 23, 76
Peso vacío, kg: 1810
Peso máximo al despegue, kg: 2991
Motor: 1 × motor radial Pratt & Whitney R-1340, 600 hp (450 kW)
Velocidad máxima, km / h: 354
Velocidad de crucero, km / h: 250
Alcance del ferry, km: 1158
Práctico techo, m: 7010
Tasa de ascenso, m / s: 9, 9
Armamento:
Ametralladoras: Vickers Mk V de 2 × 7, 7 mm para disparar hacia adelante con sincronizador y Vickers GO de 1 × 7, 7 mm en un basculante. Las versiones posteriores estaban equipadas con ametralladoras Browning AN-M2 de 12,7 mm debajo de las alas.
Bombas:
2 × 500 lb (227 kg) - sin artillero
2 x 250 lbs (113 kg) Servicio normal.
