Antes de esta legendaria batalla, los ejércitos de Hitler aún avanzaban. Después de ella no hubo nada más que la retirada y la derrota final.
El 11 de noviembre de 1942, Adolf Hitler se encontraba en su residencia Berchtesgaden, en las montañas de Baviera. Allí celebró con su séquito más cercano la captura de Stalingrado y el inevitable colapso de la Unión Soviética.
Después de tres meses de la lucha más encarnizada de toda la Segunda Guerra Mundial, que a menudo se convertía en un combate cuerpo a cuerpo entre las ruinas de esta ciudad, Hitler creía que su Grupo de Ejércitos "B" bajo el mando del general Friedrich Paulus había ganado.
La caída de Stalingrado abrió el camino para los ejércitos de Hitler hacia los vitales campos petroleros del Cáucaso alrededor de Maikop y Grozny, así como un camino hacia el norte para destruir las fuerzas soviéticas en el Frente Central que defendía Moscú y Leningrado. Los ataques a estas ciudades habían fracasado un año antes.
Hitler confiaba tanto en su propia previsión que tres días antes, el 8 de noviembre, habló por radio y anunció la victoria en Stalingrado, así como el inminente colapso de la Unión Soviética estalinista.
Esta confianza de Hitler se basó en informes optimistas aparentemente convincentes del frente. Las tropas alemanas ocuparon el 90 por ciento del territorio de Stalingrado, llegando a las orillas del Volga en el este. Solo un par de parcelas de tierra en la ciudad a lo largo de la costa permanecieron en manos soviéticas.
Estos focos de resistencia parecían insignificantes y su eliminación era inevitable.
Pero incluso antes de que Hitler y su séquito terminaran de celebrar el 11 de noviembre, llegaron noticias de Stalingrado que mostraban claramente que la batalla por la ciudad aún no había terminado.
De hecho, esta batalla, que muchos escritores describen como un punto de inflexión en el escenario de la guerra europea en la Segunda Guerra Mundial, estaba a mitad de camino.
Otros analistas van aún más lejos y argumentan que si la batalla del atolón de Midway fue decisiva en el océano Pacífico, y la batalla de El Alamein fue la más grande en el norte de África que condujo a la liberación de Italia, entonces Stalingrado fue la batalla decisiva de toda la región. guerra, y provocó la inevitable caída de Hitler y del régimen nazi.
Es bastante comprensible que tal punto de vista no siempre encuentre una respuesta favorable en los países miembros de la alianza del Atlántico Norte, ya que parece que Stalingrado minimiza la importancia y trascendencia de los desembarcos aliados en Europa, la ofensiva en el frente occidental., así como las pérdidas militares de Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos y otros aliados de la coalición.
Pero este punto de vista no pertenece a Stalin. Sus demandas cada vez más airadas al primer ministro británico Winston Churchill y al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en 1943 para invadir Europa occidental y abrir un segundo frente sugieren que no confiaba en su capacidad para ganar la guerra por su cuenta.
Sin embargo, la verdad indiscutible es que Stalingrado fue el punto más extremo al que pudo llegar la máquina de guerra nazi. Antes de Stalingrado, Hitler seguía avanzando. Después de Stalingrado no hubo más que la retirada y la derrota final.
Los informes que llegaron a Berchtesgaden en la noche del 11 de noviembre informaron que las tropas soviéticas atacaron al 3er ejército rumano con poderosas fuerzas, así como a unidades húngaras e italianas que defendían el flanco norte del ejército alemán.
Unos días después, llegaron otros informes que informaban que otro grupo soviético, apoyado por tanques, estaba atacando las divisiones rumanas que defendían el flanco sur de los alemanes.
Los oficiales del estado mayor de Hitler se dieron cuenta de inmediato de que Paulus y su 6º ejército estaban en peligro de ser rodeados y encerrados en Stalingrado.
Se le recomendó al Führer que ordenara a Paulus que retirara sus tropas inmediatamente antes de que la trampa se cerrara de golpe.
Hitler se negó. "Nunca, nunca, nunca dejaré el Volga", le gritó a Paulus por teléfono.
En cambio, Hitler ordenó al general Erich von Manstein, que estaba con sus tropas en el frente en el norte de Rusia, que viniera urgentemente al sur y rompiera el incipiente bloqueo soviético alrededor de Stalingrado.
La ofensiva de Manstein fue frenada por la llegada del invierno, y fue solo el 9 de diciembre que logró acercarse lo suficiente a Stalingrado, a una distancia de 50 kilómetros, para que las tropas de Paulus en las ruinas de Stalingrado pudieran ver sus destellos de señales.
Esta era la oportunidad más cercana de salvación para Paulus y su grupo de más de un millón de personas.
Cuando terminó la batalla del 2 de febrero del año siguiente, las pérdidas de las tropas alemanas y sus aliados en muertos y heridos ascendieron a 750 mil personas, y 91 mil fueron hechas prisioneras. De estos prisioneros de guerra, solo 5.000 estaban destinados a regresar a casa desde los campos soviéticos.
Esta batalla no fue menos sangrienta para los soviéticos, cuyas tropas estaban al mando del mariscal Georgy Zhukov. Su ejército de 1, 1 millón de personas perdió casi 478 mil personas muertas y desaparecidas. 650 mil resultaron heridos o padecieron enfermedades.
Durante la mayor parte de la batalla, la esperanza de vida media de un soldado de infantería soviético en el frente era de un día.
Además de esto, al menos 40 mil civiles de Stalingrado murieron durante la batalla.
Stalingrado está indisolublemente vinculado con la Batalla de Kursk, donde tuvo lugar la batalla de tanques más grande de la historia. Esta batalla tuvo lugar en julio y agosto de 1943, cuando Manstein intentó alinear la línea del frente tras la derrota de Stalingrado y la posterior victoria de las tropas soviéticas cerca de Jarkov.
Después de Kursk, cuando las tropas soviéticas esencialmente frustraron las tácticas de la guerra relámpago alemana por primera vez, utilizando fuerzas aéreas y de tanques poderosas, altamente móviles y que cooperaban estrechamente, las tropas de Hitler avanzaron hacia una retirada incesante, que terminó en Berlín.
En Kursk, Manstein perdió casi 250 mil personas muertas y heridas, así como 1000 tanques y casi la misma cantidad de aviones.
Como resultado de estas dos batallas, Hitler perdió a sus ejércitos más experimentados, así como una gran cantidad de equipo militar.
Si estas tropas y armas estuvieran disponibles después del desembarco aliado en Sicilia en julio de 1943 y en Normandía en junio de 1944, Hitler podría haberles ofrecido una resistencia mucho más obstinada.
Pero al igual que Napoleón Bonaparte antes que él, Hitler estaba ansioso por apoderarse de las ricas tierras y recursos de Rusia. Y como Napoleón, subestimó la severidad del clima ruso y las dificultades de la zona, así como la fuerza de voluntad del pueblo ruso en su resistencia a los invasores.
Por accidente o por diseño, Hitler decidió atacar a Rusia el mismo día que Napoleón, el 22 de junio, cuando comenzó su Operación Barbarroja.
Stalin esperaba esto. No creía que Hitler cumpliera las condiciones del pacto nazi-soviético de 1939, y supuso que el Führer quería sacar provecho de los recursos de Rusia y sus países satélites.
Stalin aprovechó este tiempo para evacuar las empresas militares soviéticas a lugares seguros. Muchos de ellos fueron trasladados a los Urales y Siberia. Desempeñaron un papel decisivo durante las batallas de Stalingrado y Kursk.
En las primeras etapas de la guerra, la ofensiva de la maquinaria de guerra nazi fue devastadora, en parte debido a que Stalin y sus generales cedieron tierras para ganar tiempo.
El 2 de diciembre de 1941, las tropas de Hitler llegaron a las afueras de Moscú y ya podían ver el Kremlin. Pero más en la dirección norte, no pudieron avanzar.
En la primavera de 1942, Hitler ordenó una ofensiva hacia el sur en el Cáucaso, apuntando a los campos petroleros de la región. A fines de agosto, las tropas alemanas capturaron el centro de producción de petróleo, la ciudad de Maikop, y se estaban acercando a otra región productora de petróleo, la ciudad de Grozny.
Pero contrariamente al consejo de los generales, Hitler se obsesionó con Stalingrado y exigió apoderarse de él.
Había motivos razonables para sus cálculos militares, ya que creía que era bastante peligroso exponer a las tropas desprotegidas del Cáucaso al riesgo de un ataque desde Stalingrado. Pero los generales de Hitler estaban convencidos de que el verdadero deseo del Führer era humillar a Stalin, cuyo nombre era Stalingrado.
El 6º ejército de Paulus se acercó a Stalingrado en agosto.
Stalin nombró al mariscal Andrei Eremenko y Nikita Khrushchev para comandar la defensa de Stalingrado y Nikita Khrushchev, quien más tarde reemplazó a Stalin como líder soviético, y en Stalingrado fue el comisario político del ejército.
La película "Enemigo a las puertas" es una obra de ficción sobre la etapa inicial de la Batalla de Stalingrado, donde hay ficción. Sin embargo, el personaje principal de la imagen, el francotirador Vasily Zaitsev, realmente existió. Se dice que mató hasta 400 alemanes.
Esta película ofrece una imagen real de una batalla en una ciudad con toda su locura y horror. Stalin exigió: "Ni un paso atrás", y las tropas soviéticas se defendieron contra las fuerzas superiores de los nazis con su apoyo aéreo con una resistencia frenética.
Las tropas soviéticas, a menudo solo una milicia, cuando solo uno de cada diez soldados tenía un rifle, anuló la superioridad de los nazis en el aire y la artillería, luchando a tan corta distancia que todas estas ventajas fueron inútiles.
La planta soviética, que producía tanques T-34 y no fue evacuada antes de la llegada de los nazis a la retaguardia, como el resto de empresas de Stalingrado, siguió funcionando y produciendo tanques hasta finales de agosto. Y luego los trabajadores de la planta se sentaron en las palancas de las máquinas y se movieron desde el punto de control directamente a la batalla.
Pero cuando las tropas de Paulus irrumpieron en las orillas del Volga y tomaron casi todo Stalingrado, se condenaron a la derrota.
Las tropas estaban inmensamente agotadas y los suministros se llevaron a cabo de forma irregular.
Cuando los soviéticos lanzaron una contraofensiva a fines de noviembre con tres ejércitos en el norte y dos en el sur, Stalingrado fue bloqueado durante dos días.
La Fuerza Aérea de la Luftwaffe alemana no pudo abastecer a las tropas desde el aire, ya que el grupo de 300.000 hombres rodeado en el caldero requería alrededor de 800 toneladas de suministros al día.
La aviación solo podía caer 100 toneladas por día con las fuerzas disponibles, e incluso estas capacidades se redujeron rápidamente debido a la rápida acumulación de fuerzas de aviación soviéticas, que crecieron tanto cuantitativa como cualitativamente.
A finales de noviembre, Hitler ordenó a regañadientes a Manstein que rompiera el sitio desde el norte. Pero prohibió a Paulus llevar a cabo un avance organizado con la retirada de las tropas, aunque esta era la única forma de escapar.
El 9 de diciembre de 1942, las tropas de Manstein se acercaron a una distancia de 50 kilómetros del perímetro a lo largo del cual estaba rodeado Paulus, pero no pudieron avanzar más.
El 8 de enero, los soviéticos le pidieron a Paulus que se rindiera en términos muy generosos. Hitler le prohibió que se rindiera y ascendió al general al rango de mariscal de campo, sabiendo que "ni un solo mariscal de campo alemán se rindió". La pista era clara: como último recurso, Paulus tuvo que seguir las tradiciones del honor militar prusiano y pegarse un tiro.
Dado que solo una pequeña fracción de los suministros llegó al cercado, y el invierno ruso se estaba haciendo más fuerte, Paulus nuevamente pidió permiso para rendirse el 30 de enero y nuevamente fue rechazado. El 2 de febrero de 1943, se hizo imposible una mayor resistencia, y Paulus se rindió, declarando: "No tengo la intención de dispararme por este cabo bohemio".
Hasta 1953 estuvo en cautiverio, y después de eso, hasta su muerte en 1957, vivió en el territorio ocupado por los soviéticos de Alemania Oriental en la ciudad de Dresde.
