El avión de reconocimiento Lockheed U-2 entró en servicio con los Estados Unidos en la segunda mitad de los años cincuenta, pero aún permanece en servicio. Tal longevidad en el servicio está garantizada por reparaciones y actualizaciones oportunas. Recientemente, se han completado medidas regulares para mejorar los aviones antiguos. La Fuerza Aérea de EE. UU. Y Lockheed Martin los han equipado con el moderno complejo de reconocimiento SYERS-2C.
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El 18 de febrero, el servicio de prensa de la empresa Lockheed-Martin anunció la finalización de los trabajos en uno de los proyectos más recientes. La compañía, en cooperación con la Fuerza Aérea y Collins Aerospace (parte de United Technologies Copr.), Completó el trabajo de desarrollo en la modernización de la aeronave U-2 y también llevó a cabo todas las pruebas necesarias. Además, hasta la fecha, se ha completado la modernización de los sistemas optoelectrónicos al estado SYERS-2C en toda la flota de aviones de reconocimiento.
Los participantes del proyecto aprecian mucho los resultados del trabajo realizado. Por ejemplo, Kevin Raftery, vicepresidente de Collins, recordó que los U-2 son la piedra angular del reconocimiento aéreo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y también señaló que con el complejo SYERS-2C, esta aeronave podrá brindar información más valiosa durante muchos años..
Irene Helly, directora del programa U-2 en Lockheed Martin Skunk Works, dice que el complejo SYERS-2C brinda a la aeronave capacidades de recopilación de datos sin precedentes para el ejército. Debido a esto, la operación de reconocimiento aumentará su potencial en la guerra moderna.
Aviones viejos
Como se desprende de los datos abiertos, el trabajo en el próximo proyecto para la modernización de aviones U-2 se ha llevado a cabo desde 2014 por las fuerzas de varias organizaciones, a saber, el desarrollador del avión en sí y el creador de nuevos equipos para él. El proyecto se ejecutó bajo la supervisión de las autoridades competentes de la Fuerza Aérea.
Un proyecto conjunto de varias organizaciones preveía la reparación y extensión de la vida útil de los aviones de reconocimiento existentes con la instalación simultánea de nuevos equipos. Debido a esto, el U-2 podrá permanecer en servicio, al menos hasta la próxima gran revisión, y al mismo tiempo resolver sus principales tareas a un nivel moderno.
A pesar de su considerable antigüedad, los aviones U-2 conservan características de muy alto rendimiento necesarias para resolver sus misiones características. Los aviones se han modernizado repetidamente, incl. con el reemplazo de motores, lo que les permite seguir siendo una plataforma exitosa y eficiente para los equipos de destino. Fue por este motivo que se decidió instalar el moderno complejo SYERS-2C en el U-2. Sin embargo, se han desarrollado productos similares para su instalación en otras aeronaves y vehículos aéreos no tripulados.
Nuevo equipamiento
El elemento principal del programa de modernización es la renovación del complejo de reconocimiento SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) de acuerdo con el último proyecto con la letra "C". La versión actualizada del complejo se diferencia de la básica por el uso de nuevas tecnologías y características superiores.
El complejo incluye varios sistemas para diferentes propósitos: un bloque de equipos optoelectrónicos, equipos informáticos e instalaciones de comunicación para el intercambio de datos. Todos los instrumentos del complejo se ensamblan en una sola unidad para su instalación en la nariz del avión de transporte. Esta unidad mide menos de 1,8 m de largo y menos de 770 mm de diámetro. Peso aproximado. 250 kilos Con la ayuda de varios cables y conectores, el complejo SYERS-2C se integra en las redes eléctricas y electrónicas de la aeronave.
La base del complejo es una estación optoelectrónica multiespectral móvil sobre una plataforma giroscópica. La óptica opera simultáneamente en 10 rangos del espectro, incluidas las partes visibles y diferentes del infrarrojo. A modo de comparación, el complejo de la versión anterior de SYERS-2A funcionó solo en siete. El disparo simultáneo en diferentes rangos proporciona un reconocimiento efectivo en cualquier momento del día y en diferentes condiciones climáticas. La comparación de varias imágenes le permite componer una imagen más detallada e identificar objetos que son invisibles durante el reconocimiento en el mismo rango.
Los datos del sistema optoelectrónico pueden ser registrados por equipos a bordo del complejo o transmitidos a otros usuarios. En primer lugar, se prevé transferir datos a la sede o al avión de detección y control. Se garantiza la total compatibilidad con los sistemas de comunicación y control de los últimos cazas de quinta generación. Todo esto simplifica el uso práctico de los resultados de inteligencia.
Edición limitada
Lockheed Martin informa que todo el trabajo de desarrollo se ha completado hasta la fecha e incluso se han implementado nuevos sistemas. Como se desprende de los datos abiertos, la producción e instalación de sistemas de reconocimiento no tomó mucho tiempo, debido a los requisitos limitados de la Fuerza Aérea.
Según datos abiertos, solo dos escuadrones de reconocimiento, equipados con aviones U-2, permanecen en la Fuerza Aérea de EE. UU. 27 vehículos U-2S y solo 4 vehículos TU-2S de entrenamiento permanecen en servicio. Para resolver tareas de reconocimiento reales, solo se utilizan aviones U-2S, que llevan un conjunto completo de equipo objetivo.
La cantidad de tales equipos nos permite imaginar cuántos sistemas SYERS-2C fueron producidos por Collins y cuántos aviones modernizados recibió la Fuerza Aérea. Aparentemente, el contratista no proporcionó más de 25-30 sistemas SYERS-2C para su instalación en aeronaves y para almacenamiento. También se requirió el suministro de repuestos.
Disputas sobre el futuro
El avión U-2S con el complejo SYERS-2C mejorado recibe las calificaciones más altas y se argumenta que tal actualización tendrá un impacto positivo en el reconocimiento. Sin embargo, las últimas noticias sobre la modernización aparecieron en el contexto de otros mensajes, no los más optimistas.
La producción del U-2 terminó ca. Hace 30 años, y el equipamiento disponible no es muy joven. Las reparaciones constantes le permiten ampliar el recurso, pero no resuelven el problema en su totalidad. Durante los últimos años, el Pentágono ha estado discutiendo el tema del futuro abandono de dicho equipo debido a la imposibilidad y la falta de conveniencia de su funcionamiento posterior.
El 10 de febrero, Air Force Magazine informó que la Fuerza Aérea planea continuar reparando y manteniendo su flota de U-2 en el año fiscal 2021-24. Para estos fines, deberá gastar 77 millones de dólares. Sin embargo, en 2025, estos procesos se detendrán. En consecuencia, a partir de 2025, los exploradores serán desmantelados a medida que se agoten los recursos.
Al día siguiente, el servicio de prensa de la Fuerza Aérea dijo que estos datos no corresponden a la realidad. Y en 2021-24, y en 2025, se esperan los costos de mantenimiento y modernización de los aviones: todavía no van a abandonar el U-2. La compañía de soporte de aviones Lockheed Martin está tratando de comprender la situación y se abstiene de comentar.
Varios años por delante
En el contexto de estos eventos, la Fuerza Aérea y dos empresas de la industria de defensa completaron la modernización de los aviones de reconocimiento con la instalación de equipos modernos. Esto no solo garantizará un funcionamiento continuo, sino que también aumentará su eficiencia. En tal situación, el desmantelamiento de aviones en 2025 no parece un movimiento inteligente: la Fuerza Aérea solo tendrá unos pocos años para aprovechar las nuevas oportunidades.
Parece haber un debate en curso sobre el futuro de los aviones U-2, y el Pentágono aún tiene que formular planes precisos de este tipo. Esto significa que los exploradores todavía están en las filas y pueden usar el último complejo SYERS-2C. Por lo tanto, a pesar de todas las dificultades y problemas, la Fuerza Aérea se dotó de modernos equipos de reconocimiento durante varios años, hasta que se decida el destino de la aeronave.
