La Marina de los EE. UU. Está comenzando a buscar un helicóptero prometedor que pueda reemplazar el equipo existente en un futuro lejano. El nuevo prototipo deberá hacerse cargo de las funciones de los helicópteros MH-60 y los vehículos aéreos no tripulados MQ-8. Para cumplir con estos planes, la flota presta atención al programa Future Vertical Lift.
Procesos de obsolescencia
Actualmente, la Marina de los EE. UU. Está armada con más de 500 helicópteros SH-60 / MH-60 Seahawk de varias modificaciones. Las primeras muestras de esta familia entraron en servicio a mediados de los años ochenta; en el futuro, la flota recibió vehículos modernizados y mejorados. Los helicópteros de esta línea son capaces de transportar personas y carga, combatir objetivos de superficie, resolver misiones de defensa antisubmarina, realizar búsquedas y rescates, etc.
Desde mediados de la década de 2000, la flota estadounidense ha estado operando un UAV MQ-8 Fire Scout tipo helicóptero. En las filas es de aprox. 50 complejos similares de varias modificaciones. Con la ayuda del MQ-8, los barcos pueden realizar vigilancia y reconocimiento, así como realizar ataques contra objetivos de superficie y costeros utilizando armas guiadas.
Hasta ahora, los helicópteros SH / MH-60 y los UAV MQ-8 cumplen con los requisitos de la Armada, y la modernización sistemática y las reparaciones periódicas permiten que se mantengan en servicio. Sin embargo, en un futuro lejano, será necesario reemplazarlos. Se propone que este proceso comience y se complete parcialmente en los años treinta.
Solicitud de propuestas
Hace unos años, se informó que la Marina de los EE. UU. Estaba estudiando las perspectivas de la tecnología de la aviación y buscando formas de desarrollar aún más la flota de helicópteros. A nivel de rumores y datos no confirmados, se mencionó la posibilidad de cooperación con las fuerzas terrestres y la fuerza aérea, que ya están desarrollando sus nuevos proyectos.
Ahora la situación se ha aclarado. A fines de enero, la Marina emitió una solicitud de propuestas sobre un prometedor avión de despegue vertical. Hasta mediados de abril, la flota quiere recibir información de los fabricantes de aviones, estudiar las posibilidades disponibles y sacar conclusiones. En caso de una conclusión positiva, aparecerán contratos para el desarrollo y construcción de nuevos equipos.
Según la solicitud, el nuevo modelo de equipamiento de la Armada debería presentar características no peores que los existentes SH / MH-60 y MQ-8 y resolver los mismos problemas. Debe transportar personas y bienes, llevar varios equipos y armas, etc. Además, se necesita el potencial para la introducción de nuevas funciones; esto está asociado con el desarrollo de un adversario potencial y los riesgos asociados.
De un programa existente
Según informes de medios extranjeros, en busca de un nuevo helicóptero, la Armada puede unirse al programa Future Vertical Lift del Ejército y participar en el trabajo adicional en uno de sus proyectos. Por lo tanto, la Fuerza Aérea y la Aviación del Ejército también planean reemplazar sus helicópteros UH-60 en el futuro. Para ello, se lanzó el concurso Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), en cuyo marco ya se han creado varias máquinas interesantes.
Actualmente hay dos proyectos que participan en el concurso FLRAA. Bell ofrece el motor basculante V-280 Valor, mientras que Sikorsky y Boeing dieron a conocer recientemente el proyecto del helicóptero de alta velocidad Defiant X. El Pentágono está invitando a nuevas organizaciones con sus proyectos a participar en el programa, pero es probable que el número de concursantes siga siendo el mismo..
Si la Marina efectivamente se une a los programas FVL y FLRAA, son posibles desarrollos muy interesantes. Es de esperar que Bell, Sikorsky y Boeing muestren interés en la solicitud de la flota y les ofrezcan sus proyectos. Debido a las especiales condiciones operativas en el mar, los proyectos deben someterse a ciertas revisiones. Sin embargo, aún no se dispone de datos exactos sobre esta puntuación.
Algunas preguntas las deja el deseo de la Armada de reemplazar los drones tipo helicóptero. Al parecer, sus tareas se trasladarán a aviones tripulados. Quizás la flota está teniendo en cuenta las tendencias en el desarrollo de la tecnología y planea utilizar posibilidades hipotéticas para convertir un helicóptero tripulado en un vehículo con control remoto o autónomo. Se están produciendo desarrollos similares en los proyectos FVL y FLRAA.
Challengers para ganar
La Marina aceptará solicitudes hasta mediados de abril, momento en el que quedará claro qué empresas compiten por contratos futuros. Lo más probable es que todo se limite realmente a repensar el actual programa FLRAA, teniendo en cuenta los intereses y requerimientos de las fuerzas navales.
V-280 y Defiant X se construyen de acuerdo con diferentes esquemas y difieren significativamente entre sí. La arquitectura y las dimensiones de los vehículos pueden afectar su funcionamiento en los barcos. Por tanto, un helicóptero de alta velocidad puede equiparse con un sistema de plegado de palas para su almacenamiento en el hangar de un barco. El diámetro del rotor basculante viene determinado por la envergadura, por lo que la adaptación del proyecto V-280 a los requisitos de la Armada puede resultar más difícil y requiere más tiempo.
El proyecto Sikorsky / Boeing utiliza un sistema de transporte de pino de doble tornillo y una hélice de empuje, mientras que Bell utilizó góndolas giratorias con hélices principales / de tracción. La Marina de los Estados Unidos tiene experiencia operando convertiplanos, pero nunca usó la combinación original de tres hélices. Este factor también puede afectar la elección de la técnica.
Según su rendimiento de vuelo, capacidad de carga, capacidad, etc. las dos máquinas FLRAA se parecen. Debe tenerse en cuenta que el V-280 Valor está superando con éxito las pruebas y se está acercando gradualmente a los parámetros máximos de diseño. El rival Defiant X hasta ahora solo se ha presentado en material promocional, y es probable que el prototipo ni siquiera se haya construido todavía. Sin embargo, las máquinas experimentales anteriores mostraron buenos resultados, aunque no alcanzaron el nivel del V-280 de Bell.
La Marina quiere asignar una amplia gama de tareas al nuevo avión. El transporte, el combate y otras capacidades del equipo están determinadas por el equipo y la capacidad de carga. Aún no se ha informado sobre cuáles serán los requisitos específicos de este tipo.
La elección de la Marina también puede verse influenciada por el resultado del programa FLRAA del Ejército. El Pentágono debe emitir la RFP final este año, que iniciará la fase final del programa. Posteriormente, las empresas participantes presentarán las versiones finales de sus proyectos y el ejército podrá elegir el más exitoso. El ganador del concurso FLRAA tiene todas las posibilidades de obtener un contrato de la flota. Además, la Armada puede unirse al programa junto con el ejército y participar en la selección de un único ganador.
Backlog para el futuro
El ejército estadounidense está planeando una importante mejora de su flota de helicópteros. Se supone que los vehículos obsoletos de la familia UH / HH / SH / MH-60 deben retirarse del servicio y reemplazarse por un modelo prometedor con un rendimiento de vuelo mejorado. El ejército y la Fuerza Aérea están prestando especial atención a este tema, y ahora la flota planea unirse al trabajo general.
Así, en un futuro lejano, todas las fuerzas armadas estadounidenses abandonarán a las familias Black Hawk y Seahawk en favor de modelos completamente nuevos. Sin embargo, con todos los avances observados, los procesos de reequipamiento de tropas comenzarán recién en la década de los treinta. La Marina tiene tiempo suficiente para evaluar y elegir, o para desarrollar un proyecto completamente nuevo. Y por el momento solo estamos hablando de aceptar solicitudes y recopilar información, a partir de la cual comienzan todos los proyectos nuevos.
