El 11 de septiembre de 1709 tuvo lugar la batalla más grande del siglo XVIII: la batalla de Malplac entre el ejército franco-bávaro bajo el mando del duque de Villard y las tropas de la coalición antifrancesa lideradas por el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio. de Saboya, que fue uno de los episodios culminantes de la Guerra de Sucesión española.
Batalla de Malplac
La mañana del 11 de septiembre de 1709 fue fría. Una espesa niebla, común en el otoño de Flandes, se extendía por el suelo. Los uniformes gris claro de los soldados del ejército francés parecían fundirse con el crepúsculo anterior al amanecer, el viento agitaba las elegantes plumas de los sombreros de los oficiales, avivaba las mechas de los artilleros, agitaba los estandartes con lirios dorados. Desde el lado del enemigo, que había levantado un desfiladero entre los bosques de Sarsky y Lanier detrás de un arbusto ancho, denso y cubierto de maleza, retumbaban tambores, a miles de pies, calzados con zapatos de soldado, hierba pisoteada empapada de rocío en el barro. Un disparo sonó con fuerza, el segundo, el décimo. El duque Claude Louis de Villard, mariscal de Francia, miró la esfera de un costoso reloj de bolsillo y luego miró a los oficiales de su cuartel general: "Ha comenzado, señores". Las manecillas mostraban 7 horas y 15 minutos.
El siglo XVIII, con la mano ligera de escritores y filósofos, a menudo se llama "frívolo" e "ilustrado". Una época asombrosa, cuando el espíritu de la lúgubre Edad Media aún no ha desaparecido en los palacios de los reyes, y las armaduras caballerescas convivían en los retratos de los nobles junto con magníficas pelucas. La humanidad se exterminó con la misma frivolidad y naturalidad en las guerras, utilizando voluntariamente los dones de la iluminación para la eficacia del proceso. A partir de la Guerra Europea de Sucesión Española, la era del absolutismo terminó de forma tensa con la guillotina de Robespierre y el comienzo de las guerras de la era napoleónica.
La era de los monarcas ilustrados comenzó con la muerte de un monarca no ilustrado, inválido, dueño de un montón de enfermedades crónicas de todo tipo, fruto de las estrechas relaciones de Carlos II de Habsburgo, que dejó su asiento en el trono de España vacío. Sin embargo, en los intervalos entre su juego favorito de spillikins, ataques epilépticos y arrojar objetos improvisados a sus sujetos bajo la presión de "la gente adecuada" en 1669 hizo un testamento, según el cual dejó todo el Imperio español a Felipe II, Duque. de Anjou, nieto de Luis XIV. El duque era sobrino nieto de Carlos, ya que el rey de Francia estaba casado con su hermana mayor.
Carlos II de España, cuya muerte "creó realmente la trama"
Estrechamente relacionado con los extintos Habsburgo españoles, los Habsburgo austríacos tenían todas las razones para desafiar la voluntad, apelando al estado de salud del difunto rey y los lazos familiares. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I expresó su profunda preocupación por las ambiciones de su hermano Luis XIV. Después de todo, si la combinación del rey sol tenía éxito, Francia se convertiría en dueña de colosales posesiones territoriales tanto en América como en Europa. Después de sopesar los pros y los contras, siguiendo celosamente los apetitos de su rival de toda la vida, el gobierno inglés de la reina Ana también manifestó su extrema preocupación. Dado que estos eran los tiempos en los que todavía se recordaba el honor de los caballeros, se consideró literalmente mauvais ton ignorar tales gestiones diplomáticas. El Louvre oficial respondió a todos los llamados a "ambiciones imperiales moderadas" con notas llenas de sofisticación, cuya esencia, tras un examen más detenido, se redujo a "¡Por qué, caballeros, no irían a buscar trufas en el Bois de Boulogne!"
Y luego se dio la palabra a los diplomáticos de hierro fundido y cobre, cuya elocuencia se midió en libras de pólvora y balas de cañón.
Largo camino hacia el trono
Rápidamente se identificaron dos coaliciones. Austria e Inglaterra disputaron las ambiciones de Luis XIV. Pronto los Países Bajos, Portugal, Prusia, el Ducado de Saboya y una serie de pequeños "socios" decidieron probar suerte del lado de los ofendidos. En el lado de los "lirios dorados", el escudo de armas de los Borbones franceses, luchó contra la España propiamente dicha, la Baviera amiga de París y varios aliados menos importantes. Los enfrentamientos se desarrollaron en varios teatros: en Flandes, España e Italia. La lucha se libró en las colonias y en el mar. Al poseer el ejército más poderoso de Europa en ese momento, una flota fuerte, Francia al principio luchó con bastante éxito contra los oponentes que avanzaban. El problema fue que fueron las tropas francesas las que sufrieron la peor parte de la guerra en casi todas las direcciones. Agotada por el gobierno de los trabajadores temporales bajo el debilucho de Carlos II, España se encontraba en una situación extremadamente difícil. No tenía un ejército eficiente, no había dinero para ello, la una vez poderosa flota estaba arruinada en los atracaderos, el tesoro estaba prácticamente vacío. La asistencia militar real es enorme en el mapa, pero el imperio español esencialmente agotado no pudo proporcionar su aliado. Las fuerzas del resto de los miembros de la coalición francesa eran limitadas.
Poco a poco, la felicidad militar comenzó a dejar a Luis XIV. Difusión de fuerzas afectadas, la tensión interna creció. Y lo más importante, había cada vez menos el principal recurso para hacer la guerra, del que otro famoso francés de origen corso habló de ella casi cien años después: el dinero. El Rey Sol dirigió una política exterior muy activa y se gastaron muchos recursos en diversas aventuras y proyectos estratégicos. En medio de la última del reinado de Luis y la guerra más grande, la economía francesa comenzó a ahogarse.
En París, decidieron que había llegado el momento de buscar "salidas al impasse" y empezaron a sondear la posibilidad de un "arreglo pacífico". Sin embargo, los apetitos del lado opuesto no eran de ninguna manera inferiores al "reino de los lirios dorados". Los opositores a Luis exigieron no solo despejar todos los territorios ocupados por sus tropas, abandonar las colonias en las Indias Occidentales, sino también enviar un ejército a España para expulsar de allí a su nieto. Fue demasiado. El viejo rey rechazó condiciones tan humillantes y decidió luchar hasta el final. Hizo un llamamiento a la gente, instándoles a permanecer bajo los estandartes reales por el "honor de Francia". Miles de voluntarios fueron al ejército. Se organizaron kits de reclutamiento adicionales. Al comienzo de la compañía en 1709, Francia pudo concentrar a más de 100 mil personas en Flandes, el principal teatro militar. Inicialmente, se decidió confiar el mando del ejército al anciano Mariscal Buffler, pero este se negó a favor del menor de rango (es decir, que recibió el título de Mariscal de Francia después de él) Duque Claude Louis Hector de Villard, el mejor comandante del rey en ese momento.
Duque de Villars
Preparación
Hijo de su tiempo, Villard poseía muchas de las ventajas y desventajas de esa época. Desesperadamente valiente, quien en repetidas ocasiones dirigió personalmente a las tropas atacantes, un talentoso estratega y táctico, el duque podía, sin una punzada de conciencia, multiplicar las pérdidas del enemigo en los informes, le encantaba jactarse y sin él. Pero, ¿quién no está libre de pecado? De una forma u otra, el ejército recibió con entusiasmo el nombramiento de Villard como comandante tras sus exitosas operaciones en el ducado de Saboya. Habiendo puesto las cosas en orden, reforzando la disciplina, a menudo con métodos duros, el duque inició acciones activas.
Se le opuso el ejército aliado bajo el mando de generales no menos famosos: Sir John Churchill, primer duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya. Estos fueron los mejores líderes militares de la coalición anti-francesa. Los aliados sitiaron la estratégica fortaleza de Mons, cuya caída abriría el camino hacia el interior de Francia. El mando francés no podía permitirse la caída de esta posición clave. Villars comenzó a avanzar sus tropas hacia Mons.
Sin embargo, el 9 de septiembre, pasando la ciudad de Malplaquet, a la salida del desfiladero entre los bosques de Sarsky y Lanier, los franceses tropezaron con posiciones enemigas. El reconocimiento informó a los aliados del acercamiento de Villard, por lo que ocuparon varios pueblos en el posible recorrido de su ruta y los reforzaron con artillería. Además, el ejército combinado anglo-austríaco, reforzado por los contingentes holandés y prusiano, superaba en número al francés. Villars estaba ansioso por luchar y, por lo tanto, decidió permanecer cerca de los aliados que asediaban a Mons, amenazando con su presencia. Por lo tanto, obligó a Marlborough y Eugene de Saboya a luchar. Existe una discrepancia en varias fuentes sobre por qué Villard no fue atacado de inmediato. Los historiadores británicos afirman que Marlborough estaba ansioso por luchar, pero los representantes de la República de las Provincias Unidas (o los Países Bajos) le rogaron que esperara a que se acercaran las fuerzas adicionales. Otra versión apunta al príncipe Eugenio de Saboya, quien llamó a esperar al destacamento prusiano del general Lottum (23º Batallón de Infantería).
Esquema de la batalla en Malplac
Un factor importante fue la salida de la guarnición de Mons propiamente dicha, alentada por la aproximación de Villard. De una forma u otra, los aliados, empantanados en “sesiones informativas y discusiones, le dieron a Villard dos días completos para establecer sus posiciones. Lo que el talentoso mariscal francés no dejó de aprovechar. El ejército francés estaba formado por 120 batallones de infantería, 260 escuadrones de caballería y 80 cañones con una fuerza total de hasta 90 mil personas. Durante una pausa, amablemente dada a Villard por los aliados, los franceses levantaron tres líneas de murallas de tierra, reforzadas con reductos y muescas. La artillería atravesó todo el espacio frente a las posiciones. Parte de ella se retiró a la reserva. Las fortificaciones estaban ocupadas por tres líneas de infantería ubicadas una tras otra, detrás de las cuales se ubicaban dos líneas de caballería.
En vísperas de la batalla, el anciano mariscal Buffler llegó al campamento, cuya aparición animó aún más a las tropas. El anciano no refunfuñó ni sermoneó a Villard, sino que simplemente pidió participar en el caso. El duque asignó amablemente a Buffler para que comandara las tropas en el flanco derecho. Su núcleo estaba formado por 18 batallones de las brigadas de élite borbónica, piamontesa y real bajo el mando general del teniente general Pierre d'Artagnan-Montesquieu, de 68 años (primo del teniente comandante de los mosqueteros reales "grises", el mismo d ' Artagnan). El centro estaba al mando del hermano del duque, el teniente general Armand de Villars. La Guardia también estaba allí. El flanco izquierdo fue cedido al marqués de Guessbriant. En la reserva quedó suficiente infantería, cuya efectividad en el combate estaba fuera de toda duda: los Guardias de Baviera y Colonia, la Brigada Irlandesa Verde (por el color de sus uniformes), cuyo personal estaba abrumado por el odio a los británicos, así como a otras unidades.. Se suponía que la caballería desempeñaría el papel de un cuerpo de bomberos móvil. Los mejores regimientos - los Carabinieri de Baviera, el regimiento Rottenburg, la "Maison du Roy" francesa - el Duque decidió ahorrar para esa misma emergencia. Posteriormente, esto ayudó a los franceses a evitar una derrota completa.
Comandantes aliados rodeando la formación.
Soldados del ejército francés
Varias fuentes indican el número de tropas aliadas de diferentes formas, pero en cualquier caso, superaban en número a las francesas. La cifra más mencionada es de 117 mil personas: 162 batallones de infantería, 300 escuadrones de caballería y 120 cañones. La composición étnica era aún más variada que la de los franceses. Esto incluía batallones y escuadrones británicos, imperiales (austriacos), holandeses, prusianos, daneses y hannoverianos. Más los contingentes de pequeños estados alemanes, que no se pueden ver ni siquiera en un mapa.
El mando general lo ejercía el duque de Marlborough, "cabo John", como lo llamaban los soldados. Encabezó el flanco izquierdo, donde estaba previsto dar el golpe decisivo. El flanco izquierdo, cuya función era poner nerviosos a los franceses, distrayendo su atención de la corriente principal, estaba comandado por el no menos famoso Eugenio de Saboya.
Los aliados se dieron cuenta de que se enfrentaban a una posición difícil y bien equipada. Se decidió, infligiendo golpes distractores en el centro y el flanco derecho, mientras tanto, esquivar y aplastar el flanco izquierdo, volcar a los franceses. Villars esperaba que, apoyándose en sus reductos con fusiles, pudiera desangrar y agotar al enemigo, para luego intentar contraatacar.
Batalla
Ataque británico
Ambos bandos se estaban preparando para la batalla. Ambos lados lo estaban esperando. A las 3 de la tarde del 11 de septiembre de 1709, al amparo de una espesa niebla, las tropas de Marlborough y Eugenio de Saboya comenzaron a desplegarse para el ataque. Se tomaron las posiciones de partida. A las 7:15 am, cuando la niebla finalmente se despejó, la artillería aliada abrió fuego. La puntería se llevó a cabo de forma aproximada, por lo que la efectividad del bombardeo de las posiciones francesas protegidas fue insignificante. Después de media hora de pólvora en llamas, una columna de aliados, formada por 36 batallones bajo el mando del general sajón Schulenburg, lanzó un ataque sin pasar por el flanco izquierdo del enemigo. Este primer ataque de prueba fue repelido por el fuego concentrado de la artillería francesa, que hizo un uso intensivo del tiro de uva. Varios ataques repetidos no produjeron ningún progreso.
Al ver la inutilidad de los intentos, el príncipe Eugenio de Saboya da la orden de presentar baterías adicionales para fuego directo, ya que el número de artillería aliada lo permitía. Se suponía que los cañones despejarían el camino para la infantería atacante. Villars también responde a las solicitudes de ayuda reforzando el flanco izquierdo con unidades de la reserva. La intensidad del cañoneo va en aumento. Frustrado por los intentos fallidos de eludir el flanco francés, el príncipe Eugenio ya está concentrando más de 70 batallones de infantería, y al mediodía Schulenburg y Lotum finalmente lograron sortear el flanco izquierdo del enemigo. La gran concentración de fuerzas influyó. Cuatro brigadas francesas, ya desangradas por una larga defensa, se vieron obligadas a abandonar sus posiciones y retirarse.
Willard, que recibió un informe de presión en el flanco izquierdo, reaccionó de forma dinámica y rápida. Estaba claro que estábamos hablando de la integridad de toda la línea defensiva. La infantería de la reserva se trasladó al sector amenazador, los batallones fueron retirados de direcciones menos peligrosas. El propio duque vino aquí para liderar personalmente la batalla. La Brigada Irlandesa lideró el contraataque, cuyo impulso de lucha aumentó al darse cuenta de que eran los británicos los que estaban frente a ellos. El ataque de infantería a las columnas atacantes de los aliados se complementó con un rápido ataque de la caballería de la Guardia, y las posiciones fueron devueltas, los británicos fueron derrocados. Este fue uno de los momentos clave de la batalla. Los ordenanzas se apresuraron a ir a Marlborough y al príncipe Eugene con pedidos de ayuda, que el fuego francés era demasiado agudo y fuerte, y que las posiciones estaban fortificadas.
Sin embargo, como ha sucedido más de una vez en la historia mundial, tanto antes como después de eso, un fragmento perdido del núcleo hizo ajustes a la realidad histórica. El duque de Villars resultó herido en la pierna, y tuvieron que llevarlo a las profundidades de las filas. El ataque francés fue ahogado y no recibió continuación. El mando fue asumido por el mariscal Buffler, quien comenzó a devolver rápidamente a las tropas que participaban en el contraataque a sus posiciones anteriores, digan lo que se diga, pero la superioridad de los aliados en número se vio afectada. Evgeny Savoisky, al ver que el centro del enemigo estaba debilitado, le transfirió la presión. No menos de 15 batallones de infantería británica se convirtieron en la espada que se introdujo en la brecha entre el centro y el flanco izquierdo de los franceses. La brecha se amplió bajo la influencia de la artillería. Las unidades que mantenían las defensas aquí fueron derribadas y obligadas a retirarse. El príncipe Eugenio inmediatamente se aprovechó de esto y colocó una batería de artillería en este lugar, que comenzó a aplastar las posiciones del ejército francés con fuego longitudinal.
El duque de Marlborough, mientras tanto, atacaba incansablemente el flanco derecho. El general d'Artagnan-Montesquieu, bajo el cual murieron tres caballos, luchó con verdadero coraje y valentía gascón con casi tres veces las fuerzas superiores del enemigo. El viejo general desestimó las insistentes peticiones de los oficiales de Estado Mayor de cuidarse y alejarse de la primera línea y bromear sobre la "nueva moda para las pelucas, alborotadas por las balas". Columnas de los holandeses, atacando bajo el mando del Príncipe de Orange, los franceses barrieron con andanadas de perdigones casi a quemarropa. Montañas de cadáveres amontonadas frente a los reductos de las brigadas de la prima del capitán. Pero la situación general comenzó a inclinarse a favor de los aliados. La línea francesa tembló. Evgeny Savoysky estaba preparando sus fuerzas para el ataque final que, según su plan, debía decidir el resultado de la batalla. Concentrando nuevos escuadrones de caballería pesada como una punta de lanza, el príncipe comandó el ataque.
Columna del conde de Orkney bajo fuego
Ha llegado el momento más dramático de la batalla. Al principio, los franceses lograron contener de alguna manera el ataque de tal masa de caballería, pero el resultado del caso fue decidido por la columna del mayor general George Douglas-Hamilton, conde de Orkney 1st, que consta de 15 batallones de infantería, transferidos a Marlborough a petición de Eugenio de Saboya. Habiendo sufrido enormes pérdidas, fue la primera en irrumpir en las profundidades del centro francés, ya debilitado por continuos ataques y fuego de artillería. La caballería aliada se precipitó hacia el avance resultante. En esta situación, el mariscal Buffler se vio obligado a dar la orden de retirarse. Cubriéndose con los contraataques de la pesada caballería de guardias, prudentemente reservada por Villars en el caso más extremo, el ejército francés se retiró en relativo orden, chasqueando y sin pánico. Sufriendo grandes pérdidas, los aliados los persiguieron con indiferencia y sin entusiasmo.
Al anochecer, la masacre, que había durado todo el día, había terminado. El campo de batalla quedó en manos de los aliados. La Batalla de Malplac pasó a la historia como la batalla más grande del siglo XVIII, donde participaron más de 200 mil personas de ambos bandos con el apoyo de casi 200 cañones. Las pérdidas de los aliados fueron simplemente enormes: numerosos ataques frontales en la frente de las fortificaciones francesas le costaron al duque de Marlborough y al príncipe Eugenio de Saboya, según diversas estimaciones, de 25 a 30 mil personas. Las pérdidas de los franceses se estiman en la mitad: 12-14 mil.
Después de la batalla
Formalmente, una victoria táctica fue para los Aliados. Consiguieron obligar a los franceses a retirarse, abandonando sus posiciones. Fortress Mons se rindió un mes después, sin esperar el asalto. Sin embargo, una mirada más cercana a los resultados de la batalla revela una situación ligeramente diferente. El ejército francés no fue derrotado. Conservó toda su artillería, solo se perdieron 16 cañones. El enemigo fue drenado de sangre y aplastado por las pérdidas y se negó a avanzar profundamente en Francia. El herido Villars se llenó de optimismo. En una carta a Luis XIV, dijo alegremente: "No se preocupe, señor, unas cuantas derrotas más y sus enemigos serán destruidos".
Sarah Churchill
La batalla de Malplac fue la última batalla del duque de Marlborough. El "valiente cabo John" fue llamado a Inglaterra. Esto sucedió en circunstancias muy curiosas. Sarah Churchill, la esposa del duque, era la confidente de la reina Ana. También fue portavoz del partido conservador, que abogaba por la guerra con un final victorioso. Dio la casualidad de que la reina encargó guantes de moda a un famoso sombrerero. Su amiga, la duquesa Churchill, no queriendo ceder, ordenó exactamente lo mismo. En un esfuerzo por ser la primera en hacerse con el codiciado detalle del vestido, la duquesa instó constantemente a la sombrerera, quien se vio obligada a quejarse por mediación de la dama de honor a la reina. Ella, habiendo aprendido sobre los trucos de su amiga, se enfureció. Sarah Churchill siguió siendo la confidente de Anna, pero a partir de ese momento, la estrella de la duquesa comenzó a desvanecerse constantemente. El duque de Marlborough fue retirado del continente y el partido Whig, que defendía la idea del "diálogo constructivo con Francia", asumió el poder en la corte.
Mariscal de Artanyan
Valor, al mando de Malplac, llevó la batuta del tan esperado mariscal a Pierre d'Artagnan, que desde entonces se ha referido a sí mismo sólo como Montesquieu, para evitar confusiones con su ilustre primo. Recuperado después de ser herido, el duque de Villars volvió a ponerse al frente del ejército francés, de modo que en 1712, liderando personalmente a las tropas atacantes, derrotó por completo a Eugenio de Saboya en la batalla de Denene.
Villars bajo Denin
Esto le valió a Luis XIV puntos adicionales durante las negociaciones de paz que culminaron con la firma del Tratado de Paz de Utrecht, que puso fin a esta larga y sangrienta guerra. El nieto de Luis XIV permaneció en el trono español, pero renunció a reclamar el trono francés. Así surgió una nueva dinastía real de los Borbones españoles. Pasaron los siglos, los vientos de las revoluciones arrasaron con la monarquía francesa, se convirtió en la historia del I y II Imperio, pasó una serie de repúblicas, y el rey Felipe VI de la dinastía borbónica, cuyos antepasados recibieron el derecho al trono en gran parte de la sangre -campos empapados cerca de la pequeña ciudad de Malplake.
