Cómo el ejército ruso dominó las armas químicas y buscó la salvación de ellas
El uso generalizado de gases venenosos por parte de Alemania en los frentes de la Gran Guerra obligó al comando ruso a entrar también en la carrera de armas químicas. Al mismo tiempo, era necesario resolver urgentemente dos problemas: en primer lugar, encontrar una forma de protegerse contra nuevas armas y, en segundo lugar, “no quedar en deuda con los alemanes” y responderles de la misma manera. El ejército y la industria rusos hicieron frente a ambos con más éxito. Gracias al destacado químico ruso Nikolai Zelinsky, en 1915 se creó la primera máscara de gas eficaz universal del mundo. Y en la primavera de 1916, el ejército ruso llevó a cabo su primer ataque con gas con éxito. Al mismo tiempo, por cierto, nadie en Rusia estaba particularmente preocupado por la naturaleza "inhumana" de este tipo de arma, y el comando, notando su alta eficiencia, llamó directamente a las tropas "para usar la liberación de gases sofocantes más a menudo y de forma más intensa ". (Lea sobre la historia de la aparición y los primeros experimentos en el uso de armas químicas en los frentes de la Primera Guerra Mundial en el artículo anterior del encabezado).
El imperio necesita veneno
Antes de responder a los ataques de gas alemán con la misma arma, el ejército ruso tuvo que establecer su producción prácticamente desde cero. Inicialmente se estableció la producción de cloro líquido, que antes de la guerra era completamente importado del exterior.
Este gas comenzó a ser suministrado por las instalaciones de producción antes de la guerra y reconvertidas (cuatro plantas en Samara, varias empresas en Saratov, una planta cada una) cerca de Vyatka y en Donbass en Slavyansk. En agosto de 1915, el ejército recibió las primeras 2 toneladas de cloro, un año después, en el otoño de 1916, la liberación de este gas alcanzó las 9 toneladas por día.
Una historia ilustrativa sucedió con la planta en Slavyansk. Fue creado a principios del siglo XX para la producción electrolítica de lejía a partir de sal de roca extraída en las minas de sal locales. Por eso la planta se llamó "Russian Electron", aunque el 90% de sus acciones pertenecían a ciudadanos franceses.
En 1915, era la única instalación ubicada relativamente cerca del frente y teóricamente capaz de producir cloro rápidamente a escala industrial. Habiendo recibido subsidios del gobierno ruso, la planta no entregó al frente ni una sola tonelada de cloro durante el verano de 1915, y a finales de agosto la gestión de la planta pasó a manos de las autoridades militares.
Los diplomáticos y los periódicos de la Francia aparentemente aliada levantaron inmediatamente un escándalo por la violación de los intereses de los propietarios franceses en Rusia. Las autoridades zaristas temían reñir con los aliados en la Entente, y en enero de 1916 la gestión de la planta fue devuelta a la administración anterior e incluso otorgó nuevos préstamos. Pero hasta el final de la guerra, la planta de Slavyansk no había alcanzado la producción de cloro en las cantidades estipuladas por los contratos militares.
Un intento de obtener fosgeno en Rusia de la industria privada también fracasó: los capitalistas rusos, a pesar de todo su patriotismo, exageraron los precios y, debido a la falta de capacidades industriales suficientes, no pudieron garantizar la ejecución oportuna de los pedidos. Para estas necesidades, fue necesario crear nuevas empresas estatales desde cero.
Ya en julio de 1915, comenzó la construcción de una "planta química militar" en el pueblo de Globino en el territorio de lo que ahora es la región de Poltava en Ucrania. Inicialmente, se planeó establecer la producción de cloro allí, pero en el otoño se reorientó hacia gases nuevos y más letales: fosgeno y cloropicrina. La infraestructura preparada de la fábrica de azúcar local, una de las más grandes del Imperio Ruso, se utilizó para la planta química. El retraso técnico llevó al hecho de que la empresa se estaba construyendo durante más de un año, y la planta química militar Globinsky comenzó a producir fosgeno y cloropicrina solo en vísperas de la revolución de febrero de 1917.
La situación fue similar con la construcción de la segunda gran empresa estatal para la producción de armas químicas, que comenzó a construirse en marzo de 1916 en Kazán. El primer fosgeno fue producido por la planta química militar de Kazán en 1917.
Inicialmente, el Ministerio de Guerra tenía la intención de organizar grandes plantas químicas en Finlandia, donde existía una base industrial para tal producción. Pero la correspondencia burocrática sobre este tema con el Senado finlandés se prolongó durante muchos meses, y en 1917 las "plantas químicas militares" en Varkaus y Kajaan aún no estaban listas.
Mientras se acababan de construir fábricas estatales, el Ministerio de Guerra tuvo que comprar gases siempre que fuera posible. Por ejemplo, el 21 de noviembre de 1915, el Ayuntamiento de Saratov ordenó 60 mil poods de cloro líquido.
Comité químico
En octubre de 1915, los primeros "equipos químicos especiales" comenzaron a formarse en el ejército ruso para llevar a cabo ataques con gas. Pero debido a la debilidad inicial de la industria rusa, no fue posible atacar a los alemanes con nuevas armas "venenosas" en 1915.
Con el fin de coordinar mejor todos los esfuerzos para desarrollar y producir gases de guerra, en la primavera de 1916 se creó un Comité Químico dependiente de la Dirección Principal de Artillería del Estado Mayor, a menudo denominado simplemente "Comité Químico". Todas las plantas de armas químicas existentes y creadas y todas las demás obras en esta área le estaban subordinadas.
El general de división Vladimir Nikolayevich Ipatiev, de 48 años, se convirtió en presidente del Comité de Química. Un científico prominente, no solo tenía un rango militar, sino también un catedrático, antes de la guerra impartió un curso de química en la Universidad de San Petersburgo.
Vladimir Ipatiev. Foto: wikipedia.org
La primera reunión del Comité Químico se celebró el 19 de mayo de 1916. Su composición era heterogénea: un teniente general, seis generales de división, cuatro coroneles, tres consejeros de estado titulares y uno titular, dos ingenieros de procesos, dos profesores, un académico y un alférez. El rango de alférez incluía al científico Nestor Samsonovich Puzhai, quien fue llamado al servicio militar, un especialista en explosivos y química, designado "el gobernante de la oficina del Comité de Química". Es curioso que todas las decisiones de la comisión se tomaron por votación, en caso de igualdad, el voto del presidente se volvió decisivo. A diferencia de otros órganos del Estado Mayor, el "Comité Químico" tenía la máxima independencia y autonomía que solo se puede encontrar en un ejército beligerante.
Sobre el terreno, la industria química y todo el trabajo en esta área fueron administrados por ocho "oficinas de ácido sulfúrico" regionales (como se las llamaba en los documentos de esos años): todo el territorio de la parte europea de Rusia se dividió en ocho distritos subordinados a estas oficinas: Petrogradsky, Moskovsky, Verkhnevolzhsky, Srednevolzhsky, Yuzhny, Ural, Caucásico y Donetsk. Es significativo que la Oficina de Moscú estuviera dirigida por el ingeniero de la misión militar francesa Frossard.
El Comité de Química pagó bien. El presidente, además de todos los pagos militares por el rango de general, recibió otros 450 rublos al mes, jefes de departamento: 300 rublos cada uno. Otros miembros del comité no tenían derecho a una remuneración adicional, pero por cada reunión se les pagaba un pago especial de 15 rublos cada uno. A modo de comparación, un ejército imperial ruso ordinario recibió 75 kopeks al mes.
En general, el "Comité Químico" logró hacer frente a la debilidad inicial de la industria rusa y para el otoño de 1916 había establecido la producción de armas de gas. Para noviembre, se produjeron 3180 toneladas de sustancias tóxicas y el programa para el próximo año 1917 planificó aumentar la productividad mensual de sustancias tóxicas a 600 toneladas en enero y a 1300 toneladas en mayo.
No debes seguir endeudado con los alemanes
Por primera vez, se utilizaron armas químicas rusas el 21 de marzo de 1916 durante una ofensiva cerca del lago Naroch (en el territorio de la moderna región de Minsk). Durante la preparación de la artillería, los cañones rusos dispararon 10 mil proyectiles con gases asfixiantes y venenosos al enemigo. Esta cantidad de proyectiles no fue suficiente para crear una concentración suficiente de sustancias tóxicas, y las pérdidas de los alemanes fueron insignificantes. Pero, sin embargo, la química rusa los asustó y los obligó a dejar de contraatacar.
En la misma ofensiva, se planeó llevar a cabo el primer ataque ruso con "bombonas de gas". Sin embargo, se canceló debido a la lluvia y la niebla: la efectividad de la nube de cloro dependía críticamente no solo del viento, sino también de la temperatura y la humedad del aire. Por tanto, el primer ataque ruso con gas utilizando cilindros de cloro se llevó a cabo posteriormente en el mismo sector del frente. Dos mil cilindros comenzaron a liberar gas en la tarde del 19 de julio de 1916. Sin embargo, cuando dos compañías rusas intentaron atacar las trincheras alemanas, a través de las cuales ya había pasado una nube de gas, se encontraron con disparos de rifles y ametralladoras; resultó que el enemigo no sufrió pérdidas graves. Las armas químicas, como cualquier otra, requerían experiencia y habilidad para su uso exitoso.
En total, en 1916, los "equipos químicos" del ejército ruso llevaron a cabo nueve grandes ataques con gas, utilizando 202 toneladas de cloro. El primer ataque exitoso con gas de las tropas rusas tuvo lugar a principios de septiembre de 1916. Esta fue una respuesta a los ataques de gas de verano de los alemanes, cuando, en particular, cerca de la ciudad bielorrusa de Smorgon en la noche del 20 de julio, 3.846 soldados y oficiales de la División Caucásica de Granaderos fueron envenenados con gas.
General Alexey Evert. Foto: Archivo Estatal Central de Documentos Fílmicos y Fotográficos de San Petersburgo
En agosto de 1916, el comandante en jefe del Frente Occidental, el general Alexei Evert (por cierto, de los alemanes rusificados) emitió una orden: pérdidas. Teniendo los medios necesarios para la producción de ataques con gas, no se debe quedar en deuda con los alemanes, por lo que ordeno un uso más amplio de la vigorosa actividad de los equipos químicos, utilizando más a menudo y de manera más intensiva la liberación de gases sofocantes en el ubicación del enemigo.
Cumpliendo esta orden, la noche del 6 de septiembre de 1916, a las 3:30 a.m., se inició un ataque con gas de las tropas rusas en el mismo lugar cerca de Smorgon en un frente de aproximadamente un kilómetro. Se utilizaron 500 cilindros grandes y 1700 pequeños llenos de 33 toneladas de cloro.
Sin embargo, 12 minutos después, una ráfaga de viento inesperada llevó parte de la nube de gas a las trincheras rusas. Al mismo tiempo, los alemanes también lograron reaccionar rápidamente, notando una nube de cloro que se movía en la oscuridad dentro de los 3 minutos posteriores al inicio de la liberación de gases. El fuego de respuesta de los morteros alemanes en las trincheras rusas rompió 6 cilindros de gas. La concentración del gas escapado en la trinchera fue tan grande que la goma de las máscaras antigás de los soldados rusos cercanos estalló. Como resultado, el ataque con gas terminó dentro de los 15 minutos posteriores al inicio.
Sin embargo, el resultado del primer uso masivo de gases fue muy apreciado por el mando ruso, ya que los soldados alemanes en las trincheras de avanzada sufrieron pérdidas importantes. Los proyectiles químicos utilizados por la artillería rusa esa noche, que rápidamente silenciaron a las baterías alemanas, fueron aún más apreciados.
En general, desde 1916, todos los participantes en la Primera Guerra Mundial comenzaron a abandonar gradualmente los ataques de "globos de gas" y pasaron al uso masivo de proyectiles de artillería con química mortal. La liberación de gas de los cilindros dependía completamente del viento favorable, mientras que el bombardeo con proyectiles químicos permitió atacar inesperadamente al enemigo con gases venenosos, independientemente de las condiciones climáticas y a mayores profundidades.
Desde 1916, la artillería rusa comenzó a recibir proyectiles de 76 mm con gas, o, como se les llamaba oficialmente, "granadas químicas". Algunas de estas conchas estaban cargadas con cloropicrina, un gas lacrimógeno muy poderoso, y otras con fosgeno y ácido cianhídrico letales. Para el otoño de 1916, se entregaron al frente 15.000 de estos proyectiles cada mes.
En vísperas de la Revolución de febrero de 1917, por primera vez comenzaron a llegar al frente proyectiles químicos para obuses pesados de 152 milímetros, y en primavera comenzaron las municiones químicas para morteros. En la primavera de 1917, la infantería del ejército ruso recibió las primeras 100.000 granadas químicas de mano. Además, comenzaron los primeros experimentos sobre la creación de cohetes propulsados por cohetes. Entonces no dieron un resultado aceptable, pero de ellos nacerá la famosa "Katyusha" ya en la época soviética.
Debido a la debilidad de la base industrial, el ejército del Imperio Ruso nunca pudo igualar ni al enemigo ni a los aliados de la "Entente" en el número y "alcance" de proyectiles químicos. La artillería rusa recibió un total de menos de 2 millones de proyectiles químicos, mientras que, por ejemplo, Francia durante los años de guerra produjo más de 10 millones de tales proyectiles. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, su industria más poderosa en noviembre de 1918 producía casi 1,5 millones de proyectiles químicos mensuales, es decir, en dos meses produjo más de lo que toda la Rusia zarista podría producir en dos años de guerra.
Máscara de gas con monogramas ducales
Los primeros ataques con gas requirieron inmediatamente no solo la creación de armas químicas, sino también medios de protección contra ellas. En abril de 1915, en preparación para el primer uso de cloro en Ypres, el comando alemán suministró a sus soldados almohadillas de algodón empapadas en una solución de hiposulfito de sodio. Tuvieron que taparse la nariz y la boca durante el lanzamiento de gases.
En el verano de ese año, todos los soldados de los ejércitos alemán, francés y británico estaban equipados con vendas de gasa de algodón empapadas en varios neutralizadores de cloro. Sin embargo, tales "máscaras de gas" primitivas resultaron ser incómodas y poco confiables, además de mitigar el daño del cloro, no brindaban protección contra el fosgeno más tóxico.
En Rusia, en el verano de 1915, estos vendajes se denominaron “máscaras de estigma”. Fueron hechos para el frente por varias organizaciones e individuos. Pero como demostraron los ataques de gas alemanes, casi no salvaron del uso masivo y prolongado de sustancias tóxicas, y su manejo fue extremadamente inconveniente: se secaron rápidamente y finalmente perdieron sus propiedades protectoras.
En agosto de 1915, un profesor de la Universidad de Moscú, Nikolai Dmitrievich Zelinsky, sugirió usar carbón activado como medio para absorber gases venenosos. Ya en noviembre, se probó por primera vez la primera máscara de gas de carbón de Zelinsky, con un casco de goma con "ojos" de vidrio, que fue fabricado por un ingeniero de San Petersburgo, Mikhail Kummant.
Máscara de gas Zelinsky-Kummant. Foto: Museos de Guerra Imperial
A diferencia de los diseños anteriores, este resultó ser confiable, fácil de usar y listo para su uso inmediato durante muchos meses. El dispositivo de protección resultante pasó con éxito todas las pruebas y se denominó "máscara de gas Zelinsky-Kummant". Sin embargo, aquí los obstáculos para el armado exitoso del ejército ruso con ellos no fueron ni siquiera las deficiencias de la industria rusa, sino los intereses departamentales y las ambiciones de los funcionarios.
En ese momento, todo el trabajo de protección contra las armas químicas fue confiado al general ruso y al príncipe alemán Friedrich (Alexander Petrovich) de Oldenburg, un pariente de la dinastía gobernante Romanov, quien se desempeñó como Jefe Supremo de la unidad médica y de evacuación de el ejército imperial. En ese momento, el príncipe tenía casi 70 años y la sociedad rusa lo recordaba como el fundador del balneario en Gagra y un luchador contra la homosexualidad en la guardia.
El príncipe presionó activamente para la adopción y producción de una máscara de gas, que fue diseñada por los maestros del Instituto de Minería de Petrogrado con experiencia en minas. Esta máscara antigás, denominada "máscara antigás del Instituto de Minería", como demuestran las pruebas realizadas, protegía menos de los gases asfixiantes y era más difícil respirar en ella que en la máscara antigás de Zelinsky-Kummant. A pesar de ello, el Príncipe de Oldenburg ordenó comenzar la producción de 6 millones de "máscaras de gas del Instituto de Minería", decoradas con su monograma personal. Como resultado, la industria rusa pasó varios meses produciendo un diseño menos perfecto.
El 19 de marzo de 1916, en una reunión de la Conferencia Especial de Defensa, el principal organismo del Imperio Ruso para la gestión de la industria militar, se hizo un informe alarmante sobre la situación en el frente con "máscaras" (como entonces se utilizaban máscaras de gas. llamado): protege contra otros gases. Las máscaras del Instituto de Minería son inutilizables. La producción de las máscaras de Zelinsky, que durante mucho tiempo han sido reconocidas como las mejores, no se ha establecido, lo que debe considerarse negligencia criminal ".
Como resultado, solo la opinión conjunta de los militares hizo posible comenzar la producción en masa de las máscaras de gas de Zelinsky. El 25 de marzo apareció el primer pedido estatal por 3 millones y al día siguiente por otras 800 mil máscaras antigás de este tipo. Para el 5 de abril, ya se había hecho el primer lote de 17 mil.
Sin embargo, hasta el verano de 1916, la producción de máscaras de gas siguió siendo extremadamente inadecuada: en junio, no llegaron al frente más de 10 mil piezas por día, mientras que se requerían millones para proteger de manera confiable al ejército. Solo los esfuerzos de la "Comisión Química" del Estado Mayor hicieron posible mejorar radicalmente la situación para el otoño: a principios de octubre de 1916, se enviaron más de 4 millones de máscaras de gas diferentes al frente, incluidos 2, 7 millones " Máscaras de gas Zelinsky-Kummant ".
Además de las máscaras de gas para personas durante la Primera Guerra Mundial, era necesario atender a máscaras de gas especiales para caballos, que luego seguían siendo la principal fuerza de tiro del ejército, sin mencionar la numerosa caballería. Hasta fines de 1916, se recibieron en el frente 410 mil máscaras de gas de caballos de varios diseños.
Tren de artillería ecuestre alemán con máscaras de gas. Los caballos también llevan máscaras antigás. Foto: Museos de Guerra Imperial
En total, durante la Primera Guerra Mundial, el ejército ruso recibió más de 28 millones de máscaras de gas de varios tipos, de los cuales más de 11 millones eran del sistema Zelinsky-Kummant. Desde la primavera de 1917, solo se usaron en las unidades de combate del ejército activo, gracias a lo cual los alemanes se negaron a usar ataques con gas de cloro en el frente ruso debido a su completa ineficacia contra las tropas en tales máscaras de gas.
La guerra ha cruzado la última línea
Según los historiadores, durante la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1,3 millones de personas sufrieron a causa de las armas químicas. El más famoso de ellos, quizás, fue Adolf Hitler: el 15 de octubre de 1918, fue envenenado y perdió temporalmente la vista como resultado de la cercana explosión de un proyectil químico.
Se sabe que en 1918, desde enero hasta el final de los combates en noviembre, los británicos perdieron 115.764 soldados por armas químicas. De estos, menos de una décima parte de un por ciento murió: 993. Un porcentaje tan pequeño de muertes por gases está asociado con el equipamiento completo de las tropas con tipos avanzados de máscaras de gas. Sin embargo, una gran cantidad de heridos, más precisamente envenenados y perdidos su efectividad en el combate, dejaron a las armas químicas como una fuerza formidable en los campos de la Primera Guerra Mundial.
El ejército de los Estados Unidos entró en la guerra solo en 1918, cuando los alemanes llevaron el uso de una variedad de armas químicas al máximo y a la perfección. Por lo tanto, entre todas las pérdidas del ejército estadounidense, más de una cuarta parte correspondió a armas químicas.
Esta arma no solo mató y hirió, sino que con un uso masivo y prolongado, dejó a divisiones enteras temporalmente incapacitadas. Entonces, durante la última ofensiva del ejército alemán en marzo de 1918, durante la preparación de la artillería contra el 3er ejército británico solo, se dispararon 250 mil proyectiles llenos de mostaza. Los soldados británicos en la línea del frente tuvieron que usar máscaras antigás continuamente durante una semana, lo que los dejó casi incapacitados.
Las pérdidas del ejército ruso por armas químicas en la Primera Guerra Mundial se estiman con un amplio rango. Durante la guerra, por razones obvias, estas cifras no se anunciaron, y dos revoluciones y el colapso del frente a fines de 1917 provocaron importantes lagunas en las estadísticas. Las primeras cifras oficiales se publicaron ya en la Rusia soviética en 1920: 58 890 no resultaron fatalmente envenenados y 6268 murieron a causa de los gases. Pisándole los talones en las décadas de 1920 y 1930, los estudios en Occidente arrojaron cifras mucho mayores: más de 56 mil muertos y alrededor de 420 mil envenenados.
Aunque el uso de armas químicas no tuvo consecuencias estratégicas, su impacto en la psique de los soldados fue significativo. El sociólogo y filósofo Fyodor Stepun (por cierto, es de origen alemán, su nombre real es Friedrich Steppuhn) se desempeñó como oficial subalterno en la artillería rusa. Incluso durante la guerra, en 1917, se publicó su libro "De las cartas de un alférez artillero", donde describía el horror de las personas que sobrevivieron al ataque con gas:
“Noche, oscuridad, aullidos en lo alto, el chapoteo de los proyectiles y el silbido de pesados fragmentos. Respirar es tan difícil que parece que estás a punto de asfixiarte. La voz enmascarada es casi inaudible, y para que la batería acepte la orden, el oficial debe gritarla directamente al oído de cada artillero. Al mismo tiempo, la terrible irreconocibilidad de la gente que te rodea, la soledad de la maldita mascarada trágica: calaveras de goma blanca, ojos cuadrados de cristal, largos baúles verdes. Y todo en un fantástico destello rojo de explosiones y disparos. Y por encima de todo está el miedo loco a una muerte pesada y repugnante: los alemanes dispararon durante cinco horas y las máscaras se diseñaron para seis.
Soldados del ejército ruso en máscaras de gas Zelinsky-Kummant. Foto: Biblioteca del Congreso
No puedes esconderte, tienes que trabajar. Con cada paso, pincha los pulmones, se vuelca y aumenta la sensación de asfixia. Y no solo hay que caminar, hay que correr. Quizás el horror de los gases no se caracteriza por nada tan vívido como el hecho de que en la nube de gas nadie prestó atención al bombardeo, pero el bombardeo fue terrible: más de mil proyectiles cayeron sobre una de nuestras baterías …
Por la mañana, después del final del bombardeo, la vista de la batería era terrible. En la niebla del amanecer, las personas son como sombras: pálidas, con los ojos inyectados en sangre y con el carbón de las máscaras de gas que se han posado en los párpados y alrededor de la boca; muchos están enfermos, muchos se están desmayando, los caballos están todos acostados en un poste de enganche con ojos apagados, con espuma de sangre en la boca y fosas nasales, algunos están luchando con convulsiones, algunos ya han muerto.
Fyodor Stepun resumió estas vivencias e impresiones de las armas químicas: "Después del ataque con gas en la batería, todos sintieron que la guerra había cruzado la última línea, que a partir de ahora todo estaba permitido y nada era sagrado".
