Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de Kwantung fue el grupo militar más numeroso y poderoso del Ejército Imperial Japonés. Esta unidad del ejército se concentró en China. Se suponía que, en caso de que estallaran las hostilidades con la Unión Soviética, sería el Ejército de Kwantung el que jugaría el papel principal en el enfrentamiento a las tropas soviéticas. También estaba previsto utilizar las tropas de Manchukuo y Mengjiang, los países satélites de Japón, como unidades auxiliares en el Ejército de Kwantung. Durante mucho tiempo, fue el Ejército de Kwantung la que siguió siendo la formación más preparada para el combate de las fuerzas armadas japonesas y se usó no solo como un grupo territorial de tropas, sino también como una base de entrenamiento, donde se entrenaron y "enfrentaron "soldados rasos, suboficiales y oficiales del ejército imperial. Los oficiales japoneses veían el servicio en el ejército de Kwantung como algo prestigioso, prometiendo un buen salario y la posibilidad de un rápido ascenso.
Antes de pasar a la historia del propio Ejército de Kwantung, es necesario contar brevemente cómo eran las fuerzas armadas imperiales reales de Japón en la primera mitad del siglo XX. Primero, cabe señalar que su historia en su forma moderna comenzó después de la Revolución Meiji, en el contexto general de modernización de la economía, la cultura y la defensa del país. En enero de 1873, las milicias samuráis, tradicionales del antiguo Japón, se disolvieron y se introdujo el servicio militar general. Los órganos de gobierno del ejército imperial eran: el Ministerio del Ejército, el Estado Mayor y la Inspección General de Entrenamiento de Combate. Todos estaban subordinados al emperador japonés y tenían el mismo estatus, pero diferentes responsabilidades. Así, el Ministro del Ejército era responsable de los asuntos administrativos y de personal de las fuerzas terrestres. El Jefe del Estado Mayor ejercía el mando directo del ejército y era responsable del desarrollo de las órdenes militares. También a cargo del Estado Mayor del ejército estaba la formación de los oficiales del Estado Mayor. Inicialmente, la importancia del Estado Mayor del Ejército era muy grande, pero después de que se creó un Estado Mayor de la Flota separado, su importancia disminuyó, pero se formó un nuevo Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, también fue el Cuartel General Imperial, que incluía al propio Emperador, el Ministro del Ejército, el Ministro de Marina, el Jefe del Estado Mayor General del Ejército, el Jefe del Estado Mayor General de la Flota, el Jefe del Departamento de Operaciones del Ejército, el Jefe del Departamento de Operaciones de la Flota e Inspector Jefe de Entrenamiento de Combate. Finalmente, el inspector jefe de entrenamiento de combate estaba a cargo de entrenar al personal del ejército imperial, tanto privado como oficial, así como el apoyo de transporte para el ejército imperial y su suministro material y técnico. El inspector jefe de entrenamiento de combate era en realidad el tercer oficial superior más importante del Ejército Imperial Japonés y formaba parte del Cuartel General Imperial. Por lo tanto, el cargo de inspector jefe se consideró muy prestigioso y significativo, como lo demuestra el nombramiento de generales prometedores y honrados. Como veremos a continuación, los ex comandantes del Ejército de Kwantung se convirtieron en los inspectores en jefe del entrenamiento de combate, pero también hubo ejemplos de transferencias inversas. La unidad principal del ejército imperial era la división que, en caso de que estallara la guerra, se transformaba en ejército. Sin embargo, en la composición del ejército imperial había dos formaciones excepcionales: los ejércitos coreano y Kwantung, que tenían una fuerza numérica muy grande incluso para los estándares de los ejércitos y representaban a las fuerzas armadas estacionadas en Corea y Manchuria y tenían la intención de proteger a los japoneses. intereses y mantener el poder japonés en Corea y el gobierno títere projaponés de Manchukuo en Manchuria. Se introdujeron los siguientes rangos en el ejército imperial japonés: generalísimo (emperador), general, teniente general, mayor general, coronel, teniente coronel, mayor, capitán, teniente, teniente menor, suboficial, sargento mayor, sargento, cabo, capataz, clase senior privada, clase privada 1, clase privada 2. Naturalmente, los oficiales del ejército imperial estaban compuestos, en primer lugar, por representantes de la clase aristocrática. La base fue reclutada por conscripción. Además, cabe señalar que durante la Segunda Guerra Mundial, numerosas formaciones paramilitares reclutadas en los países del Este, Sudeste y Asia Central ocupados por los japoneses estaban bajo la subordinación operativa del mando militar japonés. Entre las formaciones armadas controladas por los japoneses, cabe destacar, en primer lugar, el Ejército de Manchukuo y el Ejército Nacional de Mengjiang, así como las formaciones armadas en Birmania, Indonesia, Vietnam, unidades indias controladas por los japoneses, formadas en Singapur, etc. En Corea, el reclutamiento militar de los coreanos está en vigor desde 1942, cuando la posición de Japón en los frentes comenzó a deteriorarse seriamente, además de todo, se intensificó la amenaza de una invasión militar soviética de Manchuria y Corea.
El complejo japonés más grande de Manchuria
La historia del Ejército de Kwantung comenzó en 1931, cuando comenzó la formación de una gran unidad militar sobre la base de la guarnición del ejército, que se había desplegado desde principios del siglo XX. en el territorio de la región de Kwantung, la parte suroeste de la península de Liaodong. En 1905, tras los resultados de la Guerra Ruso-Japonesa, Japón recibió como "bonificación", según el Tratado de Paz de Portsmouth, el derecho a utilizar la Península de Liaodong con fines militares. De hecho, la formación formada en la península de Liaodong se convirtió en la base para preparar un ataque armado contra los principales oponentes de Japón en la región: China, la Unión Soviética y la República Popular de Mongolia. El ejército de Kwantung comenzó a participar directamente en las hostilidades contra China el 18 de septiembre de 1931. En ese momento, el ejército estaba al mando del teniente general Shigeru Honjo (1876-1945), uno de los líderes militares japoneses prominentes, participante en la guerra rusa. Guerra e intervención japonesa en Rusia durante la Guerra Civil. Shigeru Honjo, un soldado profesional, estuvo al mando de la 10ª División de Infantería antes de ser nombrado comandante del Ejército de Kwantung. Después de un sabotaje en el ferrocarril, las tropas japonesas invadieron el territorio de Manchuria y ocuparon Mukden el 19 de septiembre. Jirin fue ocupada el 22 de septiembre y Qiqihar el 18 de noviembre. La Sociedad de Naciones intentó en vano evitar que Japón se apoderara de una parte significativa del territorio chino, pero no pudo hacer nada. El Imperio de Japón aumentó la fuerza del Ejército de Kwantung a 50.000 soldados y oficiales en diciembre de 1931, y poco más de dos semanas después, en enero de 1932, el personal del Ejército de Kwantung se incrementó a 260.000 soldados. Durante este período, el ejército estuvo armado con 439 tanques, 1193 piezas de artillería y 500 aviones. Naturalmente, las tropas chinas eran significativamente inferiores al Ejército de Kwantung tanto en armamento como en nivel de organización y entrenamiento, aunque estaban ligeramente superadas en número. El 1 de marzo de 1932, como resultado de la operación del Ejército de Kwantung, se proclamó la creación de un estado independiente de Manchukuo en el territorio de Manchuria. El último emperador de China, Pu Yi, representante de la dinastía manchú Qing, fue proclamado su gobernante. Así, fue el Ejército de Kwantung el que aseguró el surgimiento del estado de Manchukuo en el territorio del noroeste de China, lo que cambió significativamente el mapa político de Asia oriental y central. El teniente general Shigeru Honjo, después de la brillante operación manchú, se convirtió en un héroe nacional de Japón y fue ascendido. El 8 de agosto de 1932, Shigeru Honjo fue llamado a Japón. Se le otorgó el rango de general, el título de barón y fue nombrado miembro del Consejo Militar Supremo, y luego, el ayudante principal del emperador de Japón. Sin embargo, más tarde, el destino del comandante del ejército de Kwantung fue trágico. De 1939 a 1945 Dirigió el Servicio de Hospitales Militares, pero luego el imperio requirió la experiencia militar del general en una capacidad más significativa, y en mayo de 1945 Honjo fue nombrado miembro del Consejo Privado. Después del final de la guerra, fue arrestado por el ejército estadounidense, pero logró suicidarse.
Como comandante del ejército de Kwantung, el teniente general Shigeru Honjo fue reemplazado por el mariscal de campo Muto Nobuyoshi (1868-1933). Es interesante que incluso a principios del siglo XX. fue dos veces agregado militar en el Imperio Ruso, y durante la Guerra Civil en Rusia encabezó la misión militar japonesa al mando del almirante Kolchak, y más tarde comandó una división japonesa durante la intervención en el Lejano Oriente. Antes de ser nombrado comandante del ejército de Kwantung, Muto Nobuyoshi se desempeñó como inspector jefe del ejército imperial para el entrenamiento de combate. Por cierto, Muto Nobuyoshi combinó el puesto de comandante del Ejército de Kwantung con los puestos de comandante del ejército del estado de Manchukuo y el de embajador japonés en Manchukuo. Por lo tanto, todas las fuerzas armadas en el territorio de Manchuria estaban bajo el mando del mariscal de campo japonés. Fue el comandante del Ejército de Kwantung quien llevó a cabo el liderazgo real del gobierno títere de Manchukuo, que no podía permitirse un solo paso sin el conocimiento de la administración japonesa. Muto participó en la creación real del estado manchú. Sin embargo, en el mismo 1933, murió de ictericia en un hospital militar de Xinjing. El nuevo comandante del ejército de Kwantung era el general Hishikari Takashi, que ya había comandado el ejército de Kwantung a principios de 1931. Fue durante el reinado de Muto y Hishikari que se sentaron las bases del Ejército de Kwantung en la forma en que se encontró con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, estos oficiales superiores japoneses también estuvieron en los orígenes de la política militar japonesa en Manchuria, formando las fuerzas armadas de Manchukuo. Para 1938, la fuerza del Ejército de Kwantung se incrementó a 200 mil personas (aunque durante la captura de Manchuria, debido a las formaciones adjuntas, fue aún más). Casi todos los principales oficiales superiores del Ejército Imperial Japonés pasaron por el Ejército de Kwantung como una fragua de cuadros, ya que permanecer en Manchuria se consideraba un paso importante en la carrera de un oficial de las fuerzas armadas japonesas. En 1936, el general Ueda Kenkichi (1875-1962) fue nombrado comandante del ejército de Kwantung. La personalidad de este hombre también jugó un papel importante, no solo en la historia del Ejército de Kwantung como unidad militar, sino también en la historia de las relaciones soviético-japonesas. El hecho es que el general Ueda no veía a Estados Unidos ni a Gran Bretaña, ni siquiera a China, sino a la Unión Soviética como el principal enemigo del Imperio de Japón. La URSS, según Ueda, representaba la principal amenaza para los intereses japoneses en Asia oriental y central. Por lo tanto, tan pronto como Ueda, ex comandante del Ejército de Corea, fue asignado al Ejército de Kwantung, se quedó perplejo de inmediato por la cuestión de "redirigir" al Ejército de Kwantung hacia la Unión Soviética, lo que incluyó la estimulación de provocaciones antisoviéticas en la frontera. con la URSS. Fue el general Ueda quien comandó el ejército de Kwantung durante los incidentes armados en el lago Khasan y Khalkhin Gol.
Provocaciones fronterizas y el conflicto en el lago Khasan
Sin embargo, incidentes menos importantes ocurrieron antes, en 1936-1937. Entonces, el 30 de enero de 1936. Por las fuerzas de dos compañías manchúes bajo el mando de oficiales japoneses del Ejército de Kwantung, se hizo un gran avance a 1,5 km de profundidad en el territorio de la Unión Soviética. Durante un enfrentamiento con los guardias fronterizos soviéticos, murieron 31 militares japoneses y manchúes, mientras que solo 4 personas murieron en el lado soviético. El 24 de noviembre de 1936, un destacamento mixto de 60 caballería e infantería japonesa invadió territorio soviético, pero las tropas soviéticas lograron repeler el ataque, destruyendo 18 soldados enemigos con ametralladoras. Dos días después, el 26 de noviembre, los japoneses nuevamente intentaron penetrar el territorio soviético, durante el tiroteo murieron tres guardias fronterizos soviéticos. El 5 de junio de 1937, un destacamento japonés invadió el territorio soviético y ocupó una colina cerca del lago Khanka, pero el ataque fue rechazado por el 63 ° Regimiento de Infantería soviético. El 30 de junio de 1937, las tropas japonesas hundieron un barco blindado soviético de las tropas fronterizas, lo que provocó la muerte de 7 militares. Además, los japoneses dispararon contra un barco blindado y una cañonera de la flotilla militar soviética de Amur. Después de eso, el comandante de las tropas soviéticas V. Blucher envió una agrupación de reconocimiento y seis batallones de fusileros, un batallón de zapadores, tres batallones de artillería y un destacamento de aviación a la frontera. Los japoneses prefirieron retirarse más allá de la línea fronteriza. Solo para el período de 1936 a 1938. Las tropas japonesas cometieron 231 violaciones de la frontera estatal de la Unión Soviética, en 35 casos de violaciones resultaron en enfrentamientos militares. En marzo de 1938, en el cuartel general del Ejército de Kwantung, se desarrolló un plan "Política de Defensa del Estado", dirigido contra la URSS y que prevé el uso de fuerzas japonesas en la cantidad de al menos 18 divisiones contra la Unión Soviética. A principios de julio de 1938, la situación en la frontera soviético-manchú había empeorado hasta el límite, además, el mando japonés presentó reclamaciones territoriales a la URSS. En relación con el agravamiento de la situación en la frontera, se formó el Frente del Extremo Oriente del Ejército Rojo. El 9 de julio de 1938 comenzó el movimiento de tropas soviéticas hacia la frontera estatal, con el objetivo de repeler rápidamente un posible ataque del ejército de Kwantung. El 12 de julio, los guardias fronterizos soviéticos ocuparon la colina Zaozernaya, que Manchukuo reclamó. En respuesta a las acciones de las tropas soviéticas, el 14 de julio, el gobierno de Manchukuo envió una nota de protesta a la URSS, y el 15 de julio, el embajador de Japón en la URSS, Mamoru Shigemitsu, exigió la retirada inmediata de las tropas soviéticas de la URSS. territorio disputado. El 21 de julio, el liderazgo militar japonés pidió permiso al emperador de Japón para usar la fuerza militar contra las tropas soviéticas en el área del lago Hassan. En respuesta a las acciones de Japón, el liderazgo soviético el 22 de julio de 1938 rechazó las demandas de Tokio de la retirada de las tropas soviéticas. El 23 de julio, el comando japonés comenzó los preparativos para una invasión armada, limpiando las aldeas fronterizas de residentes locales. Las unidades de artillería del Ejército de Kwantung se trasladaron a la frontera, las posiciones para la artillería japonesa se equiparon a la altura de Bogomolnaya y los islotes en el río Tumen-Ula. En total, al menos 20 mil militares del Ejército de Kwantung fueron entrenados para participar en las hostilidades. Las Divisiones de Infantería 15, I, 19 y 20, 1 Regimiento de Caballería, 3 batallones de ametralladoras, unidades blindadas, baterías antiaéreas, tres trenes blindados y 70 aviones se concentraron en la frontera. En el río Tumen-Ula había 1 crucero y 14 destructores, 15 barcos. La 19ª División de Infantería participó en las batallas cerca del lago Khasan.
El 24 de julio de 1938, el Consejo Militar del Frente del Lejano Oriente del Ejército Rojo puso en alerta máxima a varias unidades del ejército, incluidos los regimientos de fusileros 118 y 119 y los regimientos de caballería 121 de la división de fusileros 40. El 29 de julio, una compañía japonesa de la gendarmería fronteriza, armada con 4 ametralladoras y con 150 soldados y oficiales, atacó las posiciones soviéticas. Habiendo ocupado la colina Bezymyannaya, los japoneses perdieron a 40 personas, pero pronto fueron noqueados por los refuerzos soviéticos que se acercaban. El 30 de julio, la artillería del ejército japonés comenzó a trabajar en las posiciones soviéticas, después de lo cual las unidades de infantería del ejército japonés lanzaron un ataque contra las posiciones soviéticas, pero nuevamente fue en vano. El 31 de julio, la Flota del Pacífico de la URSS y el Ejército de Primorskaya fueron puestos en alerta. Ese mismo día, un nuevo ataque del ejército japonés terminó con la toma de las colinas y la instalación de 40 ametralladoras japonesas en ellas. El contraataque de los dos batallones soviéticos terminó en fracaso, después de lo cual el Comisario del Pueblo Adjunto de Defensa del Comisario del Ejército de la URSS L. Z. Mekhlis y el jefe de personal del frente G. M. Popa. El 1 de agosto llegó allí el comandante del frente V. Blucher, quien fue duramente criticado por teléfono I. V. Stalin por el liderazgo insatisfactorio de la operación. El 3 de agosto, Stalin destituyó a Blucher del mando de la operación y nombró a Stern en su lugar. El 4 de agosto, Stern ordenó un ataque contra las tropas japonesas en el área entre el lago Khasan y la colina Zaozernaya. El 6 de agosto, 216 aviones soviéticos bombardearon posiciones japonesas, después de lo cual la 32ª División de Infantería, un batallón de tanques de la 2ª Brigada Mecanizada lanzaron una ofensiva en la colina Bezymyannaya y la 40ª División de Infantería, en la colina Zaozernaya. El 8 de agosto, la colina de Zaozernaya fue capturada por las tropas soviéticas. El 9 de agosto, las fuerzas de la 32ª División de Infantería del Ejército Rojo capturaron la colina Bezymyannaya. El 10 de agosto, el embajador japonés se dirigió al Comisario del Pueblo de Relaciones Exteriores de la URSS M. M. Litvinov con una propuesta para iniciar conversaciones de paz. El 11 de agosto de 1938 cesaron las hostilidades. Así terminó el primer conflicto armado serio entre la URSS y Japón, en el que participó el Ejército de Kwantung.
Derrota de "Kwantunts" en Khalkhin Gol
Sin embargo, la victoria de las tropas soviéticas en el conflicto cerca del lago Khasan no significó que el comando japonés se negara a actuar agresivamente, esta vez en la frontera entre Manchu y Mongol. Japón no ocultó sus planes para la "Mongolia Exterior", como se llamaba al territorio de la República Popular de Mongolia en las tradiciones china y manchú. Formalmente, Mongolia se consideraba parte del Imperio chino, del cual el gobernante de Manchukuo, Pu Yi, se veía a sí mismo como heredero. La razón del conflicto entre Manchukuo y Mongolia fue la demanda del reconocimiento del río Khalkhin Gol como el frontera de los dos estados. El hecho es que los japoneses buscaron garantizar la seguridad de la construcción del ferrocarril, que se extendía hasta la frontera de la Unión Soviética. Los primeros enfrentamientos en la frontera manchú-mongol comenzaron en 1935. En 1936, la URSS y la República Popular de Mongolia firmaron el Protocolo de Asistencia Mutua, según el cual, desde 1937, se han desplegado unidades del 57 ° Cuerpo Especial del Ejército Rojo, con una dotación total de 5.544 militares, incluidos 523 comandantes. en el territorio de la República Popular de Mongolia. Después del conflicto en el lago Khasan, Japón centró su atención en el río Khalkhin-Gol. Los sentimientos expansivos crecían entre los oficiales japoneses de alto rango, incluida la idea de expandir el territorio del Imperio japonés hasta el lago Baikal. Del 16 al 17 de enero de 1939, dos provocaciones organizadas por tropas japonesas tuvieron lugar en la frontera con la República Popular de Mongolia. El 17 de enero, 13 soldados japoneses atacaron a tres guardias fronterizos mongoles. El 29 y 30 de enero, los soldados japoneses y los jinetes de Bargut (los Barguts son una de las tribus mongoles) que salieron de su lado atacaron a las patrullas de guardia de la guardia fronteriza de Mongolia. Los ataques se repitieron en febrero y marzo de 1939, mientras que el mando japonés todavía estaba implicando activamente a los Bargut en los ataques.
En la noche del 8 de mayo de 1939, un pelotón japonés con una ametralladora intentó apoderarse de la isla en Khalkhin Gol, pero se topó con la resistencia de los guardias fronterizos mongoles y se vio obligado a retirarse. El 11 de mayo, la caballería japonesa, con unos dos escuadrones, invadió el territorio del MPR y atacó el puesto fronterizo de Mongolia Nomon-Khan-Burd-Obo. Luego, sin embargo, los japoneses lograron hacer retroceder a los refuerzos mongoles que se acercaban. El 14 de mayo, unidades de la 23ª División de Infantería japonesa, apoyadas por la aviación, atacaron el puesto fronterizo de Mongolia. El 17 de mayo, el mando del 57º Cuerpo Especial del Ejército Rojo envió tres compañías de fusileros motorizados, una compañía de zapadores y una batería de artillería a Khalkhin-Gol. El 22 de mayo, las tropas soviéticas arrojaron unidades japonesas de Khalkhin Gol. Entre el 22 y el 28 de mayo, 668 soldados de infantería soviéticos y mongoles, 260 soldados de caballería, 39 vehículos blindados y 58 ametralladoras se concentraron en la zona de Khalkhin Gol. Japón avanzó hacia Khalkhin Gol una fuerza más impresionante de 1.680 infantes y 900 jinetes, 75 ametralladoras, 18 piezas de artillería, 1 tanque y 8 vehículos blindados bajo el mando del coronel Yamagata. En un enfrentamiento, las tropas japonesas lograron nuevamente empujar a las unidades soviético-mongoles de regreso a la orilla occidental de Khalkhin-Gol. Sin embargo, al día siguiente, 29 de mayo, las tropas soviético-mongoles pudieron llevar a cabo una contraofensiva exitosa y empujar a los japoneses a sus posiciones anteriores. En junio, las hostilidades entre la URSS y Japón continuaron en el aire y los pilotos soviéticos lograron infligir graves daños a la aviación japonesa. En julio de 1939, el mando del ejército de Kwantung decidió pasar a una nueva fase de hostilidades. Para ello, el cuartel general del ejército desarrolló un plan para el "Segundo Período del Incidente de Nomon Khan". El ejército de Kwantung tenía la tarea de atravesar la línea de defensa soviética y cruzar el río Khalkhin-Gol. El grupo japonés estaba dirigido por el mayor general Kobayashi, bajo cuyo liderazgo la ofensiva comenzó el 2 de julio. El ejército de Kwantung avanzó con las fuerzas de dos regimientos de infantería y dos tanques contra dos divisiones de caballería de Mongolia y unidades del Ejército Rojo con una fuerza total de unas 5 mil personas.
Sin embargo, el mando de las tropas soviéticas lanzó la undécima brigada de tanques del comandante de brigada M. P. Yakovlev y la división blindada de Mongolia. Posteriormente, también acudió al rescate la séptima brigada blindada motorizada. En la noche del 3 de julio, como resultado de los feroces combates, las tropas soviéticas se retiraron al río Khalkhin-Gol, pero las tropas japonesas no completaron por completo la ofensiva planificada. En el monte Bayan-Tsagan, las tropas japonesas fueron rodeadas y en la mañana del 5 de julio comenzaron una retirada masiva. Un número significativo de soldados japoneses murió en las laderas de la montaña, y se estima que el número de muertes llega a las 10 mil personas. Los japoneses perdieron casi todos sus tanques y piezas de artillería. Después de eso, las tropas japonesas abandonaron sus intentos de forzar al Khalkhin Gol. Sin embargo, el 8 de julio, el ejército de Kwantung reanudó las hostilidades y concentró grandes fuerzas en la orilla oriental de Khalkhin Gol, pero la ofensiva japonesa fracasó una vez más. Como resultado de un contraataque de las tropas soviéticas bajo el mando del comandante de la 11a brigada de tanques, el comandante de brigada M. P. Yakovlev, las tropas japonesas fueron devueltas a sus posiciones originales. Solo el 23 de julio, las tropas japonesas reanudaron su ofensiva sobre las posiciones de las tropas soviético-mongoles, pero nuevamente terminó sin éxito para el Ejército de Kwantung. Es necesario tocar brevemente el equilibrio de fuerzas. El 1er Grupo de Ejércitos soviético bajo el mando del comandante del cuerpo Georgy Zhukov contaba con 57.000 militares y estaba armado con 542 piezas de artillería y morteros, 498 tanques, 385 vehículos blindados y 515 aviones. Las tropas japonesas en el sexto ejército separado del general Ryuhei Ogisu incluían dos divisiones de infantería, una brigada de infantería, siete regimientos de artillería, dos regimientos de tanques, tres regimientos de caballería de Bargut, dos regimientos de ingeniería, en total: más de 75 mil soldados y oficiales, 500 de artillería armas, 182 tanques, 700 aviones. Sin embargo, las tropas soviéticas finalmente lograron lograr una superioridad significativa en tanques, casi tres veces. El 20 de agosto de 1939, las tropas soviéticas lanzaron inesperadamente una ofensiva masiva. Las tropas japonesas solo pudieron comenzar batallas defensivas el 21 y 22 de agosto. Sin embargo, el 26 de agosto, las tropas soviético-mongoles rodearon completamente al sexto ejército japonés separado. Las unidades de la 14a Brigada de Infantería del Ejército de Kwantung no pudieron atravesar la frontera mongol y se vieron obligadas a retirarse al territorio de Manchukuo, tras lo cual el mando del Ejército de Kwantung se vio obligado a abandonar la idea de liberar las unidades y formaciones cerradas de el ejército japonés. Los enfrentamientos continuaron hasta el 29 y 30 de agosto, y en la mañana del 31 de agosto, el territorio de Mongolia estaba completamente liberado de las tropas japonesas. Varios ataques japoneses a principios de septiembre también terminaron con la derrota de los japoneses y su retroceso a sus posiciones originales. Solo continuaron las batallas aéreas. Se firmó un armisticio el 15 de septiembre y los combates en la frontera terminaron el 16 de septiembre.
Entre Khalkhin Gol y la rendición
Fue gracias a la victoria en las hostilidades en Khalkhin Gol que el Imperio japonés abandonó sus planes de atacar la Unión Soviética y mantuvo esta posición incluso después del inicio de la Gran Guerra Patria. Incluso después de que Alemania y sus aliados europeos entraran en guerra con la URSS, Japón decidió abstenerse, evaluando la experiencia negativa de Khalkhin Gol.
De hecho, las pérdidas de las tropas japonesas en las batallas en Khalkhin Gol fueron impresionantes: según cifras oficiales, 17 mil personas murieron, según cifras soviéticas, al menos 60 mil muertos, según fuentes independientes, alrededor de 45 mil muertos. En cuanto a las pérdidas soviéticas y mongoles, no hubo más de 10 mil personas muertas, muertas y desaparecidas. Además, el ejército japonés sufrió graves daños en armas y equipos. De hecho, las tropas soviético-mongoles derrotaron por completo a todo el grupo militar japonés lanzado contra Khalkhin Gol. El general Ueda, que comandaba el ejército de Kwantung, después de la derrota en Khalkhin Gol, a fines de 1939 fue llamado a Japón y destituido de su cargo. El nuevo comandante del ejército de Kwantung era el general Umezu Yoshijiro, que anteriormente había comandado el 1er ejército japonés en China. Umezu Yoshijiro (1882-1949) fue un experimentado general japonés que recibió educación militar no solo en Japón, sino también en Alemania y Dinamarca, y luego pasó de oficial de las divisiones de infantería del Ejército Imperial Japonés a Viceministro del Ejército y Comandante en Jefe del 1er Ejército en China … Nombrado en septiembre de 1939 como comandante del ejército de Kwantung, mantuvo este puesto durante casi cinco años, hasta julio de 1944. De hecho, todo el tiempo mientras la Unión Soviética luchaba con Alemania y Japón libraba sangrientas batallas en el sudeste asiático y Oceanía. el general permaneció en el puesto de comandante del ejército de Kwantung. Durante este tiempo, el Ejército de Kwantung se fortaleció, pero periódicamente las unidades más eficientes de la formación fueron enviadas al frente activo, para luchar contra las tropas angloamericanas en la región de Asia y el Pacífico. La fuerza del ejército de Kwantung en 1941-1943 contaba con al menos 700 mil personas, reunidas en 15-16 divisiones estacionadas en Corea y Manchuria.
Precisamente debido a la amenaza de un ataque del ejército de Kwantung a la Unión Soviética y Mongolia, Stalin se vio obligado a mantener tropas colosales en el Lejano Oriente. Entonces, en 1941-1943. el número de tropas soviéticas concentradas para un posible rechazo del ataque del Ejército de Kwantung fue nada menos que 703 mil militares, y en algún momento llegó a 1.446.012 personas e incluyó de 32 a 49 divisiones. El mando soviético temía debilitar la presencia militar en el Lejano Oriente debido a la amenaza de una invasión japonesa en cualquier momento. Sin embargo, en 1944, cuando el punto de inflexión en la guerra con Alemania se hizo evidente, no era tanto la URSS la que temía una invasión por una guerra debilitada con los aliados de Estados Unidos y Japón, ya que Japón vio la evidencia de un ataque de los Estados Unidos. Unión Soviética en el futuro previsible. Por lo tanto, el comando japonés tampoco pudo debilitar la fuerza del Ejército de Kwantung, enviando sus nuevas unidades para ayudar a las unidades beligerantes en el sudeste asiático y Oceanía. Como resultado, el 9 de agosto de 1945, cuando la Unión Soviética declaró la guerra a Japón, la fuerza del Ejército de Kwantung era de 1 millón.320 mil soldados, oficiales y generales. El Ejército de Kwantung incluía el 1er Frente - el 3er y 5to Ejércitos, el 3er Frente - los 30 y 44 Ejércitos, el 17mo Frente - los 34 y 59 Ejércitos, un 4 I ejército separado, el 2do y 5to ejércitos aéreos, la flotilla militar de Sungaria. Estas formaciones, a su vez, incluían 37 divisiones de infantería y 7 de caballería, 22 de infantería, 2 de tanques y 2 brigadas de caballería. El ejército de Kwantung estaba armado con 1.155 tanques, 6.260 armas de artillería, 1.900 aviones y 25 buques de guerra. Además, las subdivisiones del Grupo de Ejércitos de Suiyuan, el Ejército Nacional de Mengjiang bajo el mando del Príncipe De Wang y el ejército de Manchukuo estaban bajo la subordinación operativa del mando del Ejército de Kwantung.
La guerra terminó en derrota
El 18 de julio de 1944, el general Otozo Yamada fue nombrado comandante del ejército de Kwantung. En el momento de su nombramiento, Yamada ya era un hombre de mediana edad y 63 años. Nació en 1881, y en noviembre de 1902 comenzó a servir en el ejército imperial, recibiendo el grado de teniente menor tras graduarse de la academia militar. En 1925 ascendió al rango de coronel y se le dio el mando de un regimiento de caballería del ejército imperial.
En agosto de 1930, habiendo recibido las charreteras de un general de división, Yamada dirigió una escuela de caballería, y en 1937, siendo ya teniente general, recibió el mando de la 12ª división estacionada en Manchuria. Por lo tanto, incluso antes de ser designado para el puesto de comandante en el ejército de Kwantung, Yamada tenía experiencia en el servicio militar en el territorio de Manchuria. Luego dirigió el Ejército Expedicionario Central en China, y en 1940-1944, con el grado de general del ejército, fue inspector jefe de entrenamiento de combate del ejército imperial y miembro del Consejo Militar Supremo del Imperio Japonés. Cuando el emperador nombró al general Yamada como comandante del ejército de Kwantung, se guió precisamente por consideraciones de la gran experiencia militar del general y la capacidad para establecer la defensa de Manchuria y Corea. De hecho, Yamada comenzó a fortalecer el Ejército de Kwantung, habiendo logrado reclutar 8 divisiones de infantería y 7 brigadas de infantería. Sin embargo, la formación de los reclutas fue extremadamente débil debido a su falta de experiencia en el servicio militar. Además, las formaciones del Ejército de Kwantung concentradas en el territorio de Manchuria estaban en su mayoría armadas con armas obsoletas. En particular, el ejército de Kwantung carecía de artillería de cohetes, cañones antitanques y armas automáticas. Los tanques y las piezas de artillería eran muy inferiores a los soviéticos, al igual que los aviones. Además de eso, justo antes del comienzo de la guerra con la Unión Soviética, la fuerza del Ejército de Kwantung se redujo a 700 mil militares; partes del ejército fueron redirigidas para defender las islas japonesas propiamente dichas.
En la mañana del 9 de agosto de 1945, las tropas soviéticas lanzaron una ofensiva e invadieron el territorio de Manchuria. Desde el mar, la operación fue apoyada por la Flota del Pacífico, desde el aire - por la aviación, que atacó las posiciones de las tropas japonesas en Xinjing, Qiqihar y otras ciudades de Manchuria. Desde el territorio de Mongolia y Dauria, las tropas del Frente Trans-Baikal invadieron Manchuria, aislando al Ejército de Kwantung de las tropas japonesas en el norte de China y ocupando Xinjing. Las formaciones del 1er Frente del Lejano Oriente lograron romper la línea de defensa del Ejército de Kwantung y ocuparon Jilin y Harbin. El segundo Frente del Lejano Oriente, con el apoyo de la flotilla militar de Amur, cruzó Amur y Ussuri, tras lo cual irrumpió en Manchuria y ocupó Harbin. El 14 de agosto comenzó una ofensiva en la región de Mudanjiang. El 16 de agosto se llevaron a Mudanjiang. El 19 de agosto comenzó la rendición generalizada de soldados y oficiales japoneses. En Mukden, el emperador de Manchukuo, Pu I., fue capturado por militares soviéticos. El 20 de agosto, las tropas soviéticas llegaron a la llanura de Manchuria, el mismo día en que el ejército de Kwantung recibió una orden del mando superior de rendirse. Sin embargo, dado que las comunicaciones en el ejército ya se habían interrumpido, no todas las unidades del Ejército de Kwantung recibieron una orden de rendirse; muchas no lo sabían y continuaron resistiendo a las tropas soviéticas hasta el 10 de septiembre. Las pérdidas totales del Ejército de Kwantung en batallas con tropas soviético-mongoles ascendieron a al menos 84 mil personas. Más de 600.000 soldados japoneses fueron hechos prisioneros. Entre los prisioneros se encontraba el último comandante en jefe del ejército de Kwantung, el general Yamada. Fue llevado a Khabarovsk y el 30 de diciembre de 1945, por el Tribunal Militar del Distrito Militar de Primorsky, fue declarado culpable de prepararse para una guerra bacteriológica y sentenciado a 25 años en un campo de trabajos forzados. En julio de 1950, Yamada fue extraditado a China a petición de las agencias de aplicación de la ley de la República Popular China, para involucrar al general Yamada y a varios otros altos funcionarios del ejército de Kwantung en el caso de crímenes de guerra cometidos en China. En China, Yamada fue colocado en un campamento en la ciudad de Fushun, y fue recién en 1956 que un ex general del ejército imperial de 75 años fue liberado antes de lo previsto. Regresó a Japón y murió en 1965 a la edad de 83 años.
El antecesor de Yamada como comandante del ejército de Kwantung, el general Umezu Yoshijiro, fue arrestado por tropas estadounidenses y condenado por el Tribunal Internacional para el Lejano Oriente. En 1949, Umezu Yoshijiro, condenado a cadena perpetua, murió de cáncer en prisión. El general Ueda Kenkichi, quien se retiró después de la derrota del ejército de Kwantung en Khalkhin Gol, no fue procesado después de la rendición de Japón y vivió felizmente hasta 1962, muriendo a la edad de 87 años. El general Minami Jiro, quien comandó el ejército de Kwantung en 1934-1936 y se convirtió en gobernador general de Corea en 1936, también fue condenado a cadena perpetua por desencadenar una guerra de agresión contra China y permaneció en prisión hasta 1954, cuando fue liberado por estado de salud y murió un año después. El general Shigeru Honjo fue arrestado por los estadounidenses pero se suicidó. Así, prácticamente todos los comandantes del ejército de Kwantung que lograron sobrevivir hasta el día de la rendición de Japón fueron arrestados y condenados por las autoridades de ocupación soviéticas o estadounidenses. Un destino similar aguardaba a los oficiales de menor rango del Ejército de Kwantung, que cayeron en manos del enemigo. Todos ellos pasaron por los campos de prisioneros de guerra, una parte significativa nunca regresó a Japón. Quizás el mejor destino fue para el emperador de Manchukuo Pu Yi y el príncipe Mengjiang De Wang. Tanto él como el otro cumplieron sus condenas en China, y luego se les proporcionó trabajo y vivieron felizmente sus días en la República Popular China, sin participar más en actividades políticas.
