Los dos primeros intentos de liberar Jarkov (enero de 1942 y mayo de 1942) terminaron en fracaso y en el "caldero de Barvenkovo". Después de la derrota de los alemanes en Stalingrado, las tropas alemanas retrocedieron hacia el oeste sin ofrecer una resistencia seria. En la euforia de las victorias, la dirección soviética decidió que las tropas alemanas habían sufrido una aplastante derrota y ya no representaban un peligro grave. El cuartel general consideró que las tropas soviéticas fueron capaces de realizar operaciones ofensivas serias de escala estratégica y decidió por tercera vez implementar la obsesión de derrotar al enemigo en la región de Jarkov y llegar al Dnieper, rodeando y eliminando al grupo sureño de alemanes. empujándolos hacia los mares Azov y Negro.
Planes y estado de fuerzas de los bandos opuestos
De hecho, las previsiones del mando soviético estaban lejos de la realidad, las tropas alemanas aún no habían perdido su poder, el mando alemán tenía el control de la situación y estaba considerando opciones para detener la ofensiva de las tropas soviéticas y lanzar un contraataque contra ellos.
El comandante del Grupo de Ejércitos Don (más tarde Sur) Manstein vio el peligro principal en la posibilidad de aislar al grupo de fuerzas del sur desde el Dnieper hasta el Mar de Azov y creyó que era necesario fortalecer la agrupación de Jarkov y retirar el agrupación sur a una nueva línea defensiva a lo largo del río Mius.
Stalin aprobó el 23 de enero el plan propuesto por el Estado Mayor para las operaciones "Star" y "Skip". La Operación Zvezda fue llevada a cabo por las fuerzas del ala izquierda del Frente Voronezh bajo el mando de Golikov en cooperación con el 6º Ejército del Frente Sudoeste bajo el mando de Vatutin y previó un ataque masivo de tanques en la dirección de Jarkov y más Zaporozhye con el fin de liberar la región industrial de Jarkov y crear oportunidades favorables para la ofensiva en Donbass.
La operación "Jump" fue llevada a cabo por las fuerzas del Frente Sudoeste y previó el cerco y la destrucción de las tropas alemanas en el área entre el Seversky Donets y el Dnieper, la liberación de Donbass, el acceso al Dnieper en la región de Zaporozhye y el eliminación de la agrupación del sur de Alemania.
El golpe principal fue asestado por las tropas del Frente de Voronezh con las fuerzas de los ejércitos 38, 60 y 40 y el 18 cuerpo de fusileros separados. En el flanco izquierdo, el 6º Ejército del Frente Suroccidental interactuó con ellos, reforzado por el 3º Ejército de Tanques de Rybalko, el 6º Cuerpo de Caballería, tres divisiones de fusileros y otras formaciones y unidades de la reserva del Comando Supremo. El objetivo general de la operación era la captura de Kursk, Belgorod, el avance de formaciones de tanques y caballería en la retaguardia de la agrupación enemiga de Jarkov y su cerco. Se planeó hacer avanzar el frente de Voronezh unos 150 km, seguido de una ofensiva en Poltava.
Las tropas del Frente Voronezh se opusieron al 2º Ejército alemán (7 divisiones de infantería contra los 38º y 60º ejércitos soviéticos) y el grupo de ejércitos Lanz. Las tropas soviéticas que avanzaban sobre Jarkov sumaban hasta 200 mil personas, se les opuso el grupo de ejércitos alemán "Lanz" de hasta 40 mil personas, que logró una superioridad significativa sobre el enemigo, especialmente casi tres veces en tanques.
Al mismo tiempo, el mando soviético no concedió la debida importancia a la información de que los 40, 48 y 57 cuerpos de tanques alemanes no habían sido derrotados y que un nuevo cuerpo de tanques de las SS bajo el mando del Obergruppenführer Hausser, formado por divisiones de tanques de élite ". Leibstandarte Adolf Hitler "," Death's Head "y" Reich ".
Inicio de operaciones Star and Leap
La primera en comenzar el 29 de enero de 1943 fue la Operación Salto, con una ofensiva del 6º Ejército contra el ala derecha del Grupo de Ejércitos Lanz en la región de Kupyansk. El 6 de febrero, el río Oskol fue forzado y las tropas alcanzaron el flanco derecho del río Seversky Donets, Kupyansk, Izyum y Balakleya fueron tomados, y el 6º Ejército avanzó 127 kilómetros.
La Operación Zvezda comenzó el 2 de febrero con una ofensiva de las tropas del Frente Voronezh, el 3er Ejército Panzer (2 cuerpos de tanques, 5 divisiones de fusileros, 2 brigadas de tanques, 2 divisiones de caballería) atacó Jarkov desde el este, el 69 Ejército (4 fusiles divisiones) y el 40. ° ejército (1 cuerpo de tanques, 6 divisiones de fusileros, 3 brigadas de tanques) avanzó a través de Belgorod. Hacia el norte, el 38º Ejército avanzó sobre Oboyan y el 60º Ejército avanzó sobre Kursk.
Las tropas de los ejércitos 40 y 60 para el 9 de febrero tomaron Kursk y Belgorod y se apresuraron desde el norte a Jarkov, desde el este a través de Volchansk hasta la ciudad donde se abrió paso el 69. ° ejército, desde el sureste, el tercer ejército de tanques de Rybalko se trasladó a Jarkov en interacción con el 6 Cuerpo de Caballería. Sin embargo, el avance del 3.er Ejército Panzer a Jarkov fue detenido el 5 de febrero, a 45 km al este de Jarkov, por la División Panzer-Granaderos SS "Reich".
Se ordenó a las tropas de los Frentes Voronezh y Suroeste, sin tener en cuenta el apoyo logístico, romper las formaciones de batalla del enemigo en retirada y llegar al Dnieper antes del inicio del deshielo primaveral. La ejecución de tal orden a menudo tuvo consecuencias trágicas. Entonces, cerca de la aldea de Malinovka en la orilla oriental del Seversky Donets, una unidad de infantería fue lanzada a la batalla sin el apoyo de tanques y artillería. Los alemanes lo presionaron contra el suelo con fuego de artillería y no dieron la oportunidad de avanzar y retirarse. En la helada de 20 grados, más de mil soldados simplemente se congelaron en las trincheras con armas en sus manos y no pudieron ser salvados. Sin embargo, después del apoyo de los tanques, el Severskiy Donets se vio obligado y el 10 de febrero capturaron Chuguev.
Liberación de Jarkov
Las tropas soviéticas continuaron desarrollando la ofensiva, sin pasar por Jarkov desde el norte y el sur. En general, el 40º Ejército llevó a cabo una operación para rodear Jarkov, avanzando desde el norte y al mismo tiempo evitándolo desde el noroeste y el oeste. Habiendo sentido un punto débil en la defensa alemana, se abrió paso desde el sur, y el 6º Cuerpo de Caballería, que no fue restringido por nadie, se introdujo en el avance.
Lanz reagrupó sus formaciones para la defensa de Jarkov desde el este y el noreste, ordenó a las unidades de la división del Reich que se retiraran a la orilla occidental del Seversky Donets y creó un grupo móvil para un contraataque contra el 6.o Cuerpo de Caballería que había roto el paso. Jarkov.
Una verdadera amenaza de rendición se cernía sobre Jarkov. Hitler emitió una orden que prohibía la rendición de la ciudad y el 6 de febrero voló personalmente a Zaporozhye y exigió que el mariscal de campo Manstein reforzara las medidas para la defensa de Jarkov.
Manstein evaluó la situación en este sector del frente de una manera completamente diferente. Él creía objetivamente que era imposible mantener Jarkov, era necesario retirar las tropas en el sur a una nueva línea de defensa a lo largo del río Mius, permitir que las tropas soviéticas avanzaran hacia el oeste y el suroeste lo más lejos posible, golpearlas en el flanquearlos y destruirlos. Apenas convenció a Hitler de que tenía razón y aprobó el "plan Manstein".
Al sur y sureste de Jarkov, las tropas del 3er Ejército Panzer recibieron la tarea de capturar las posiciones de partida para el asalto a la ciudad. El 11 de febrero, las formaciones del 3.er Ejército Panzer lucharon en los accesos orientales a la ciudad, el 6.o cuerpo de caballería recibió la tarea de formar una barrera al oeste de la ciudad, interceptando las carreteras que conducían desde Jarkov hacia el oeste y el suroeste.
La entrada en batalla el 12 de febrero del 5º Cuerpo Panzer de Kravchenko aceleró significativamente la ofensiva del 40º Ejército, y ya el 13 de febrero sus unidades liberaron Dergachi y entraron en las afueras de Jarkov. El cuerpo del general Kravchenko irrumpió en una gran brecha y rápidamente alcanzó la región de Olshany, al noroeste de Jarkov. Para el 14 de febrero, los destacamentos de avanzada del cuerpo ya habían llegado a la zona de Lyubotin y Bogodukhov, pasando por alto Kharkov. El cuerpo continuó la ofensiva y el 23 de febrero liberó Akhtyrka, el punto más lejano del oeste.
Los dos frentes soviéticos continuaron con su exitosa ofensiva, subiendo más y más en la "bolsa" preparada por Manstein. La inteligencia soviética no funcionó y no reveló el peligro que amenazaba a las tropas. A mediados de febrero, el mando alemán estaba finalmente convencido de que el golpe principal de las tropas soviéticas se estaba llevando a cabo en la dirección de Zaporozhye a través de la brecha entre el 1.er Ejército Panzer en el sur y el grupo Lanz en el norte para apoderarse los cruces del Dnieper. Las tropas alemanas completaron los preparativos para la implementación del "plan Manstein" y estaban listas para atacar por el flanco.
Lanz intentó derrotar al 6º Cuerpo de Caballería al sur de Jarkov, pero la actividad del 40º Ejército de Moskalenko no le permitió eliminar la amenaza de eludir el flanco derecho del grupo de ejércitos. Mientras se desarrollaban los combates más duros en las calles de Jarkov, una parte significativa de la división del Reich continuaba luchando contra el 6º Cuerpo de Caballería al sur de la ciudad. El avance del cuerpo de caballería finalmente se detuvo en el área de Novaya Vodolaga, y el 13 de febrero el cuerpo de caballería fue expulsado de esta área.
La situación en Jarkov al mediodía del 14 de febrero se volvió crítica para los alemanes, el cerco de la ciudad estaba casi completo. Grupos de tanques soviéticos atravesaron las líneas defensivas del norte, noroeste y sureste y llegaron a las afueras de la ciudad. La ruta de suministro Jarkov-Poltava fue atravesada por la artillería soviética. El 15 de febrero, las tropas del 3. ° Ejército de Tanques soviético, los 40. ° y 69. ° Ejércitos (un total de 8 brigadas de tanques, 13 divisiones de fusileros) comenzaron un asalto a Jarkov desde tres direcciones. Las tropas soviéticas se opusieron a dos divisiones de las SS alemanas: "Reich" y "Adolf Hitler". En el anillo alrededor de la ciudad, solo había un pequeño pasaje en el sureste.
Hitler siguió insistiendo en retener a Jarkov. Bajo la amenaza de cerco, el comandante del SS Panzer Corps Hausser, que no estaba dispuesto a participar en el nuevo "Stalingrado", ordenó a sus unidades que abandonaran la ciudad, a pesar de la prohibición categórica de Hitler.
Era casi imposible detener la retirada que había comenzado. A pesar de la orden de mantener Kharkov "hasta el último hombre", las unidades del cuerpo de Hausser se retiraron de Kharkov, haciendo un gran avance hacia el suroeste. Los tanques allanaron el camino para los granaderos, artillería, cañones antiaéreos y zapadores cubrieron los flancos, asegurando la retirada de la agrupación a la zona del río Uda. Al final del día 15 de febrero, las tropas del 40º Ejército despejaron las partes suroeste, oeste y noroeste de la ciudad del enemigo. Desde el este y sureste, parte de las divisiones del 3.er Ejército Panzer entraron en Kharkiv. Según los recuerdos de los jarkovitas que sobrevivieron a la ocupación, las tropas soviéticas entraron a la ciudad agotadas y cansadas, había poco equipo, la artillería era arrastrada no solo por caballos, sino incluso por bueyes.
Al recibir un informe de que el SS Panzer Corps había desobedecido sus órdenes, Hitler estaba furioso. Unos días más tarde, el comandante del grupo de fuerzas de Jarkov, el general Lanz, fue reemplazado por el general Kempf de las fuerzas de tanques, y este grupo de fuerzas recibió el nombre oficial de "Grupo de Ejércitos Kempf".
El contraataque de Manstein
Hitler llegó a la sede de Manstein en Zaporozhye el 18 de febrero. Como resultado de las reuniones de dos días, se decidió abandonar los intentos de regresar a Jarkov. Hitler dio luz verde a Manstein para llevar a cabo una operación para rodear al 6º Ejército soviético y al grupo de tanques de Popov. El Führer autorizó una importante retirada estratégica y acordó entregar la región oriental de Donetsk hasta Mius.
El grupo operativo "Hollidt" con batallas se retiró del Seversky Donets a la posición menos extendida de Miusskaya, donde se suponía que debía proporcionar un frente continuo. Las formaciones del 1er Ejército Panzer bajo el mando del general Mackensen fueron transferidas al Seversky Donets para fortalecer el ala norte del grupo de ejércitos. Desde el Bajo Don, el 4º Ejército Panzer de Gotha se desplegó al norte en el ala occidental del Grupo de Ejércitos Don hasta el área entre Seversky Donets y la curva del Dnieper. Manstein estaba preparando una agrupación de tropas para un contraataque con el fin de excluir la salida de las tropas soviéticas al Dnieper en el área de Kremenchug, lo que les abre el camino a la propia Crimea.
Stalin y el alto mando soviético estaban convencidos de que los ejércitos de Manstein se estaban retirando a lo largo de todo el frente y la retirada del grupo de trabajo Hollidt del Seversky Donets se consideró como una prueba directa de esto y nada podría evitar la catástrofe alemana entre Seversky Donets y Dnieper.. Además, todos los datos de inteligencia indicaron que el enemigo estaba evacuando el área de Seversky Donets y retirando tropas a través del Dnieper.
Manstein vio el plan de Stalin con su arriesgada operación para aislar al grupo sur de la Wehrmacht y decidió seguirle el juego, creando la ilusión de una retirada masiva y concentrando tropas para un ataque de flanco.
Mientras tanto, las unidades avanzadas del grupo de tanques de Popov, como resultado de una incursión en Krasnoarmeyskoye, cortaron el ferrocarril Dnipropetrovsk-Stalino y terminaron a unos sesenta kilómetros de Zaporozhye, amenazando el corazón industrial de la cuenca de Donetsk.
El 19 de febrero, Manstein ordenó al 4. ° Ejército Panzer que lanzara una contraofensiva para destruir al 6. ° Ejército soviético, que avanzaba a través de Pavlograd hacia Dnepropetrovsk, y al grupo de ejércitos Kampf para bloquear el camino del avance soviético al Dnieper desde el norte a través de Krasnograd. y Kremenchug. Al amanecer del 20 de febrero, las unidades del 1er Cuerpo Panzer SS y el 48 Cuerpo Panzer pasan a la ofensiva contra las tropas del Frente Sudoeste, y la División del Reich SS ataca profundamente el flanco del 6 Ejército Soviético.
Con el apoyo de la aviación, el cuerpo de tanques avanza rápidamente y el 23 de febrero, las unidades del 1er Cuerpo Panzer SS y el 48 Cuerpo Panzer se fusionan en Pavlograd y rodean de manera confiable dos tanques soviéticos y un cuerpo de caballería, que se dirigían a Dnepropetrovsk y Zaporozhye..
El general Popov, en la noche del 20 al 21 de febrero, solicitó la sanción de Vatutin para la retirada de su grupo de tanques, pero no recibió el consentimiento, y ahora no había forma de salvar a las tropas rodeadas. Fue solo el 24 de febrero que Vatutin finalmente se dio cuenta de la magnitud del engaño y entendió el plan de Manstein, que hizo posible que las tropas soviéticas de los dos frentes se involucraran en batallas, se quedaran sin reservas y solo entonces lanzaran un contraataque.. Ahora Vatutin ordenó apresuradamente al grupo de ejércitos que suspendiera la ofensiva y se pusiera a la defensiva. Pero era demasiado tarde, el grupo de tanques de Popov fue completamente derrotado y el 6º Ejército se encontraba en una situación desesperada, sus grandes partes fueron aisladas y rodeadas. El grupo de Popov intentó abrirse paso hacia el norte, pero solo tenían unos pocos tanques sin combustible y municiones, tampoco había artillería, y los alemanes detuvieron este intento.
Para aliviar la posición de sus ejércitos, Vatutin pidió al Cuartel General que intensificara las operaciones ofensivas en el sector sur del frente de Mius. Pero estas operaciones también terminaron en completo fracaso, partes del cuarto cuerpo mecanizado que rompió las posiciones alemanas en Matveyev Kurgan fueron rodeadas y casi completamente destruidas o capturadas, y partes del octavo cuerpo de caballería, que rompieron la línea del frente, en Debaltsev. también fueron rodeados, derrotados y hechos prisioneros.
Las unidades avanzadas de las tropas alemanas, que suprimieron los últimos centros de resistencia en el área de Krasnoarmeyskoye, el 23 de febrero con un amplio frente, fluyendo alrededor de Barvenkovo, se movieron hacia el norte y el oeste y persiguieron a las unidades soviéticas en retirada. La iniciativa finalmente pasó a los alemanes y las tropas soviéticas no tuvieron la oportunidad de establecer una nueva línea de defensa. El 25 de febrero, las divisiones Reich y Totenkopf ocuparon Lozovaya durante feroces batallas.
Con un rápido avance, el Cuerpo Panzer de Hoth persiguió a las tropas soviéticas en retirada, rodeadas y destruidas antes de que llegaran a Seversky Donets. Como resultado del avance del frente soviético, el comando alemán tuvo la oportunidad de tomar nuevamente la línea a lo largo del Seversky Donets y entrar en la retaguardia de la agrupación soviética en la región de Jarkov.
En la tarde del 28 de febrero, el 40 ° Cuerpo Panzer ya se encontraba en un amplio frente en el área de Seversky Donets al sur de Izyum, en posiciones que abandonó en enero durante la ofensiva invernal de las tropas soviéticas. El Grupo Panzer de Popov, la poderosa formación delantera del frente, simplemente dejó de existir. Partió en el campo de batalla entre los tanques Krasnoarmeisky e Izium 251, 125 cañones antitanques, 73 cañones pesados y miles de muertos.
Tres divisiones del SS Panzer Corps fueron reorientadas el 28 de febrero para tomar medidas contra el 3 TA de Rybalko. Con golpes convergentes, capturaron garrapatas a la agrupación soviética en el triángulo del río Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya. El 6º Cuerpo de Caballería, el 12º y el 15º Cuerpo Panzer, las 111ª, 184ª y 219ª Divisiones de Infantería, que suman unas 100 mil personas, fueron rodeadas. Ya rodeados, recibieron la orden de retirarse y al amanecer del 3 de marzo, se dirigieron a un avance hacia el norte en dirección a Taranovka. Habiendo sufrido fuertes pérdidas en hombres y equipo, parte de las tropas escapó del cerco, el resto se rindió el 5 de marzo. Después de dejar el cerco, fueron enviados a la retaguardia para volver a formarse, ya que sufrieron grandes pérdidas. Habiendo derrotado al 3.er Ejército Panzer, los alemanes abrieron su camino hacia Jarkov.
El 3 de marzo, las tropas del Frente Sudoeste completaron la retirada a la orilla oriental del río Seversky Donets, formaron un frente sólido en la línea Balakleya - Krasny Liman y detuvieron las operaciones ofensivas enemigas.
Durante tres semanas de lucha, el mando soviético sufrió terribles pérdidas, el 6º y el 69º ejércitos soviéticos, el 3º Ejército Panzer y el Grupo Panzer de Popov fueron prácticamente derrotados. Seis cuerpos blindados, diez divisiones de fusileros y media docena de brigadas separadas fueron eliminados o sufrieron grandes pérdidas. Fue una victoria fantástica para Manstein. Se evitó la mayor amenaza para el frente oriental alemán desde el comienzo de la campaña en 1941 y la amenaza de la destrucción completa del grupo del sur. También se eliminaron las consecuencias de la derrota de los alemanes en Stalingrado.
Entrega de Jarkov
El objetivo estratégico más tentador para los alemanes era Jarkov, y decidieron implementarlo. Las tropas alemanas lanzaron una ofensiva sobre Jarkov el 4 de marzo desde una dirección sur. El Cuerpo Panzer SS de Hausser (3 divisiones) y el 48. ° Cuerpo Panzer (2 Divisiones Panzer y 1 Motorizada) atacaron los restos del 3. ° Ejército Panzer y los 40. ° y 69. ° Ejércitos. Bajo el ataque de los alemanes, las tropas soviéticas comenzaron el 7 de marzo a retirarse a Jarkov. Después de la derrota del grupo de ataque del 3.er Ejército Panzer, el Cuerpo Panzer SS de Hausser tenía como objetivo evitar la ciudad desde el oeste y el 8 de marzo llegó a las afueras del oeste.
El 9 de marzo, Manstein dio la orden de tomar Jarkov. La división Leibstandarte debía atacar la ciudad desde el norte y el noreste, la división Reich desde el oeste. La división Totenkopf cubrirá el sector ofensivo contra los ataques soviéticos desde el noroeste y el norte. También se fijó la tarea de cortar la carretera Jarkov-Chuguev y evitar la llegada de refuerzos.
Por orden de Hausser, Jarkov fue bloqueado desde el oeste y el norte por las divisiones "Leibstandarte" y "Reich", que comenzaron a moverse con fuertes batallas hacia la estación de tren para desmembrar las defensas de la ciudad. Decidieron tomar la ciudad no con una ofensiva frontal, sino aislando a los defensores de la ciudad de la posibilidad de recibir refuerzos del norte y del este. En Jarkov, el 14 de marzo, se rodearon tres divisiones de fusileros, la 17ª brigada de la NKVD y dos brigadas de tanques independientes.
A partir del 12 de marzo se iniciaron feroces combates callejeros en la ciudad, que se prolongaron durante cuatro días. Los soldados soviéticos opusieron una tenaz resistencia, especialmente en las intersecciones, y se encontraron con los vehículos blindados alemanes con rifles antitanques. Los francotiradores dispararon desde los tejados, causando muchas bajas en la mano de obra. Al final de la jornada del 13 de marzo, dos tercios de la ciudad ya estaban en manos de las tropas alemanas, principalmente los cuarteles del norte, mientras que la resistencia de los defensores a las ciudades no se debilitó.
Durante el 15 de marzo, los combates en la ciudad aún continuaban, la División Leibstandarte llevó a cabo un barrido de la ciudad principalmente en las regiones del sureste. La división SS Totenkopf irrumpió en Chuguev la noche del 14 de marzo y, a pesar de la resistencia activa, despejó la ciudad el 15 de marzo.
Vatutin ordenó salir de Jarkov el 15 de marzo, en ese momento la guarnición de la ciudad estaba desmembrada en dos partes separadas. El general Belov, que estaba a cargo de la defensa de la ciudad, decidió abrirse paso hacia el sureste, entre Zmiyev y Chuguev. El avance se llevó a cabo en general con éxito, habiendo escapado de la ciudad y habiendo pasado 30 kilómetros con batallas, los defensores cruzaron el Seversky Donets y el 17 de marzo se unieron a las fuerzas del frente.
El general Hausser, que abandonó la ciudad hace cuatro semanas a pesar de las órdenes categóricas de Hitler, ganó esta batalla por Jarkov en seis días y la volvió a capturar. Esto permitió al SS Panzer Corps girar hacia el norte y lanzar una ofensiva contra Belgorod, que no había nadie para defender y cayó el 18 de marzo. Las unidades soviéticas no pudieron recuperar Belgorod con contraataques, y desde el 19 de marzo hubo una pausa en todo el frente debido al deshielo primaveral.
Como resultado de las batallas del 4 al 25 de marzo, las tropas del Frente Voronezh se retiraron 100-150 km, lo que llevó a la formación del "saliente de Kursk", donde tuvo lugar una batalla gigantesca en julio de 1943. El tercer intento de liberar Jarkov también terminó trágicamente, la ciudad permaneció bajo los alemanes y la derrota de las tropas soviéticas eclipsó su derrota en Stalingrado. Esta victoria devolvió la fe de las tropas de la Wehrmacht a sus propias capacidades, y las tropas soviéticas ahora esperaban ansiosamente la próxima campaña de verano, enseñadas por la amarga experiencia de batallas anteriores en este sector del frente.
