A principios de 1945, el 21º Comando de Bombarderos era una fuerza formidable capaz de volar simultáneamente cientos de bombarderos B-29 de largo alcance cargados con toneladas de bombas incendiarias y altamente explosivas.
En el último año de la guerra, el comando estadounidense ha desarrollado las tácticas más efectivas contra las empresas de defensa japonesas y las grandes ciudades, y las tripulaciones han acumulado la experiencia necesaria y adquirido las calificaciones que les permiten operar con éxito día y noche.
Ataques nocturnos a refinerías japonesas
Además del bombardeo de empresas industriales con bombas de alto explosivo y la destrucción de áreas residenciales, los bombarderos B-29B modificados pertenecientes a los bombarderos 16 y 501 del Ala 315 del Bombardero, con tripulaciones especialmente capacitadas, llevaron a cabo una serie de ataques en Refinerías de petróleo japonesas y grandes instalaciones de almacenamiento de petróleo …
El bombardeo se llevó a cabo de noche utilizando el radar de avistamiento y navegación AN / APQ-7. El primer ataque nocturno que involucró a 30 aviones en la refinería de Yokkaichi tuvo lugar la noche del 26 de junio. Como resultado del bombardeo, la planta quedó fuera de servicio y alrededor del 30% de los productos petrolíferos almacenados en ella se quemaron. El siguiente ataque a la refinería de Kudamatsu tuvo lugar el 29 de junio y la noche del 2 de julio fue bombardeada la refinería de Minosima. En la noche del 6 al 7 de julio, el B-29B, usando radares para apuntar al objetivo, destruyó una refinería de petróleo cerca de Osaka y tres días después completó la destrucción de la planta de Yokkaichi. Hasta el final de las hostilidades, las tripulaciones de los grupos de bombarderos 16º y 501º llevaron a cabo 15 redadas en las instalaciones japonesas del complejo de combustible y energía. Durante estos ataques, fue posible destruir completamente seis de los nueve objetivos atacados, las pérdidas ascendieron a 4 B-29В.
El bombardeo de pequeñas ciudades japonesas
Para romper la resistencia de los japoneses, en la segunda fase de la "ofensiva aérea", simultáneamente con la continuación del bombardeo de empresas de defensa, se decidió atacar 25 ciudades relativamente pequeñas con una población de 60.000 a 320.000 personas. Se utilizaron grupos más pequeños de bombarderos para atacar pequeñas ciudades que contra Tokio u Osaka.
Antes del inicio del bombardeo, los estadounidenses tomaron medidas para advertir a los habitantes de estas ciudades sobre los inminentes ataques. En mayo-julio de 1945, el B-29 arrojó alrededor de 40 millones de folletos. El gobierno japonés impuso duras penas a los civiles que tuvieran esos folletos.
El 16 de julio de 1942, el 21 ° Comando de Bombarderos se reorganizó en la 20 ° Fuerza Aérea, que, junto con el 8 ° Ejército Aéreo transferido desde Europa y las unidades de aviación estacionadas en Hawai, pasó a formar parte del mando de la fuerza aérea estratégica en el Pacífico. Oceano.
Cuando hacía buen tiempo, durante las horas del día, los navegantes-bombarderos B-29, utilizando miras ópticas, tenían que bombardear empresas industriales. Y en condiciones meteorológicas adversas y de noche, se realizaron huelgas en zonas residenciales, con base en datos obtenidos mediante radares embarcados AN / APQ-13 y AN / APQ-7.
Como parte del nuevo plan, se llevaron a cabo cinco importantes bombardeos selectivos de alto explosivo: el 9 y 10 de junio, fueron atacadas fábricas de aviones en las cercanías de Shinkamigoto y Atsuta, así como seis empresas de defensa en las costas de la bahía de Tokio. El 22 de junio, se llevaron a cabo ataques contra seis objetivos en el sur de Honshu, el 26 de junio, las fábricas en Honshu y Shikoku fueron bombardeadas, y el 24 de julio, Nagoya fue bombardeada.
Paralelamente a la destrucción del potencial industrial japonés de la Superfortaleza, grupos de 50 a 120 vehículos sembraron bombas incendiarias en zonas residenciales de pequeñas ciudades japonesas. El 17 de junio, bombarderos B-29 atacaron las ciudades de Omuta, Yokkaichi, Hamamatsu y Kagoshima. El 19 de junio, se llevaron a cabo redadas en Fukuoka, Shizuoka y Toyohashi. El 28 de junio, Moji, Nobeoku, Okayama y Sasebo fueron bombardeados. El 1 de julio, Kumamoto, Kure, Ube, Shimonoseki fueron bombardeados. 3 de julio: Himeji, Kochi, Takamatsu, Tokushima. El 6 de julio, llovieron "encendedores" sobre Akashi, Chiba, Kofu, Shimizu. El 9 de julio, Gifu, Sakai, Sendai y Wakayama fueron atacados. El 12 de julio, los B-29 incendiaron manzanas de la ciudad de Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya y Uwajima. El 16 de julio, Hiratsuka, Kuwana, Numazu y Oita fueron bombardeados. El 19 de julio se incendiaron casas en Choshi, Fukui, Hitachi y Okazaki. El 26 de julio, Matsuyama, Tokuyama y Omuta fueron atacados. El 28 de julio, seis ciudades más fueron atacadas: Aomori, Ichinomiya, Tsu, Ise, Ogaki, Uwajima.
El 1 de agosto tuvo lugar la incursión más grande de la Segunda Guerra Mundial. Ese día, 836 B-29 lanzaron 6145 toneladas de bombas (en su mayoría incendiarias) sobre las ciudades de Hachioji, Toyama, Mito y Nagaoka. El 5 de agosto, Imabari, Maebashi, Nishinomiya y Saga fueron atacados. En Toyama, más del 90% de los edificios se incendiaron y en otras ciudades del 15 al 40% de los edificios.
En la mayoría de los casos, las pequeñas ciudades no estaban cubiertas por baterías antiaéreas y los cazas nocturnos japoneses eran ineficaces. Durante el operativo contra pequeñas localidades, solo un B-29 fue derribado, otros 78 regresaron con daños y 18 bombarderos se estrellaron en accidentes.
Uso de bombarderos B-29 para la colocación de minas
A mediados de 1944, los almirantes estadounidenses comenzaron a exigir la participación de bombarderos de largo alcance B-29 para sembrar campos de minas, con el fin de bloquear la navegación en aguas japonesas. El general LeMay no estaba entusiasmado con estos planes, pero bajo la presión del mando superior en enero de 1945, se vio obligado a asignar el ala 313 de bombarderos.
Las tripulaciones de la 313a Ala de Bombarderos llevaron a cabo su primera operación de colocación de minas en la noche del 27 al 28 de marzo, minando el Estrecho de Shimonoseki para evitar que los buques de guerra japoneses usaran esta ruta para atacar a la fuerza de desembarco estadounidense frente a Okinawa.
Como parte de la Operación Hambre, una operación conjunta con la Armada de los Estados Unidos, que tenía como objetivo bloquear los principales puertos de Japón e impedir el movimiento de buques de guerra y transportes japoneses, los bombarderos de largo alcance lanzaron más de 12.000 minas marinas con fusibles acústicos o magnéticos durante 1.529 salidas. La colocación de minas representó el 5,7% de todas las salidas realizadas por los aviones del 21º Comando de Bombarderos.
Tanto las rutas de movimiento de la flota japonesa como los puertos más importantes fueron objeto de minería, lo que interrumpió gravemente el apoyo material y técnico japonés y el traslado de tropas. Los japoneses tuvieron que abandonar 35 de las 47 rutas principales de convoyes. Por ejemplo, los envíos a través de Kobe disminuyeron un 85%, de 320.000 toneladas en marzo a 44.000 toneladas en julio. Durante los últimos seis meses de la guerra, han muerto más barcos en las minas estadounidenses lanzadas por aviones de largo alcance que hundidos por submarinos, barcos de superficie y aviones de la Armada de los EE. UU. Las minas hundieron o inutilizaron 670 barcos con un desplazamiento total de más de 1.250.000 toneladas. Al mismo tiempo, se perdieron 15 aviones estadounidenses.
Ataques de cazas y bombarderos estadounidenses B-24 y B-25 contra objetivos en el sur de Japón
Después de que el P-51D Mustang del 7 ° Comando de Cazas fuera trasladado a Iwo Jima, el liderazgo del 21 ° Comando de Bombarderos propuso, además de escoltar a las Súper Fortalezas, utilizar cazas para atacar los aeródromos japoneses, lo que fue visto como una medida preventiva para reducir la capacidad de combate de los interceptores japoneses.
En mayo de 1945, aviones del 5. ° Ejército Aéreo estadounidense se unieron a los ataques en las islas japonesas, que incluían unidades armadas con cazas P-51D Mustang, P-47D Thunderbolt y P-38L Lightning, así como bombarderos B-25 Mitchell y B. -24 Libertador.
Los cazas y bombarderos del 5.º Ejército Aéreo atacaron los aeródromos japoneses 138 veces. El V-24 de cuatro motores y el V-25 de dos motores bombardearon repetidamente cruces ferroviarios, puertos, puentes ferroviarios y de carreteras. Desde el 1 de julio hasta el 13 de julio, se llevaron a cabo 286 salidas de bombarderos B-24 y B-25 desde Okinawa contra objetivos en Kyushu.
Además de resolver problemas tácticos, grandes grupos de "Libertadores" participaron en bombardeos estratégicos. El 5 de agosto, llovieron "encendedores" sobre las zonas residenciales de Taramizu en Kagoshima. El 7 de agosto, un ataque aéreo golpeó una terminal de carbón en Umut. El 10 de agosto, Kurume fue bombardeado. Los últimos ataques aéreos tuvieron lugar el 12 de agosto.
En julio y agosto, los cazas y bombarderos del 7º Comando de Combate y el 5º Ejército Aéreo realizaron más de 6.000 incursiones contra objetivos en Kyushu. Al mismo tiempo, 43 aviones estadounidenses fueron derribados por cañones antiaéreos y cazas japoneses.
Acciones de aviones estadounidenses basados en portaaviones sobre objetivos en las islas japonesas
A principios de 1945, Japón ya estaba exhausto y perdió irremediablemente la iniciativa en la guerra en el mar. En ese momento, las formaciones de portaaviones estadounidenses tenían una protección confiable contra los ataques aéreos y ya no temían a la flota japonesa. Task Force TF 58, la principal fuerza de ataque de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico, tenía 16 portaaviones cubiertos por acorazados, cruceros y destructores de escolta.
Los primeros ataques aéreos de bombarderos estadounidenses con base en portaaviones en aeródromos y una fábrica de aviones en las cercanías de Tokio tuvieron lugar el 16 y 17 de febrero. Los pilotos de la Marina de los Estados Unidos anunciaron la destrucción de 341 aviones japoneses. Los japoneses admitieron la pérdida de 78 cazas en combate aéreo, pero no proporcionaron datos sobre cuántos de sus aviones fueron destruidos en tierra. Los aviones estadounidenses con base en portaaviones en estos ataques perdieron 60 aviones por fuego enemigo y 28 en accidentes.
El 18 de febrero de 1945, los barcos de la formación TF 58, sin encontrar resistencia de la marina y la aviación japonesas, se dirigieron al sur para apoyar el desembarco en Iwo Jima. El grupo de trabajo intentó una segunda incursión en el área de Tokio el 25 de febrero, pero esta operación se interrumpió debido al mal tiempo, y el 1 de marzo, barcos estadounidenses atacaron Okinawa.
El próximo ataque de bombarderos estadounidenses con base en portaaviones contra Japón tuvo lugar el 18 de marzo. Los principales objetivos eran los aeródromos japoneses y las instalaciones de almacenamiento de combustible de aviación en la isla de Kyushu. Al día siguiente, aviones con base en portaaviones bombardearon buques de guerra japoneses en Kure y Kobe, dañando el acorazado Yamato y el portaaviones Amagi. Durante los ataques del 18 y 19 de marzo, los aviadores navales estadounidenses dijeron que habían destruido 223 aviones japoneses en el aire y 250 en tierra. Mientras que los japoneses estimaron sus pérdidas: 161 aviones en el aire y 191 en tierra. El 23 de marzo, aviones con base en portaaviones de la Armada de los EE. UU. Destruyeron las fortificaciones costeras japonesas en Okinawa, y el 28 y 29 de marzo realizaron reconocimientos y bombardearon objetivos identificados en Kyushu.
Después del desembarco de los marines estadounidenses en Okinawa, los aviones basados en portaaviones proporcionaron el aislamiento del campo de batalla y suprimieron los aeródromos en el sur de Japón. En un esfuerzo por detener los ataques aéreos japoneses a gran escala contra barcos aliados, las fuerzas del TF 58 atacaron bases kamikaze en Kyushu y Shikoku el 12 y 13 de mayo.
El 27 de mayo, el almirante William Halsey asumió el mando de la Quinta Flota de manos del almirante Raymond A. Spruance. TF 58 pasó a llamarse TF 38 (Tercera Flota) y continuó las operaciones frente a Okinawa. A finales de mayo y principios de junio, uno de los grupos de trabajo atacó aeródromos en Kyushu. El 10 de junio, los portaaviones de la Tercera Flota abandonaron el área y los ataques aéreos de aviones estadounidenses basados en portaaviones en la parte sur de las islas japonesas se detuvieron temporalmente.
A principios de julio de 1945, 15 portaaviones estadounidenses con fuerzas de escolta se trasladaron nuevamente a las costas de Japón. El 10 de julio, los aviones TF 38 asaltaron aeródromos en el área de Tokio, arando las pistas con minas y destruyendo varios hangares de aviones.
Después de esta incursión, TF 38 se trasladó al norte. Y el 14 de julio comenzó una operación contra los barcos de transporte japoneses que navegaban entre Hokkaido y Honshu. Los ataques aéreos hundieron ocho de los 12 transbordadores que transportaban carbón desde Hokkaido y los cuatro restantes resultaron dañados. Además, otros 70 barcos fueron hundidos. Al mismo tiempo, ni un solo luchador japonés intentó resistir los ataques. Según informes estadounidenses, los grupos destinados a bloquear los aeródromos japoneses en tierra lograron destruir y dañar más de 30 aviones.
La pérdida de transbordadores ferroviarios redujo la cantidad de carbón enviado desde Hokkaido a Honshu en un 80%. Esto provocó interrupciones en el suministro de combustible a las empresas industriales japonesas y redujo considerablemente la producción de productos militares. Esta operación se considera el ataque aéreo más efectivo en el teatro de operaciones del Pacífico contra la flota mercante.
Tras los ataques a Hokkaido y al norte de Honshu, la fuerza de portaaviones estadounidense navegó hacia el sur y fue reforzada por el cuerpo principal de la Flota Británica del Pacífico, que incluía cuatro portaaviones más.
Los ataques a la zona industrial en las cercanías de Tokio el 17 de julio demostraron tener poco efecto debido al mal tiempo. Pero al día siguiente, aviones de la flota atacaron la base naval de Yokosuka, donde estaban estacionados los acorazados japoneses. En este caso, se hundió un acorazado y varios más resultaron dañados.
El 24, 25 y 28 de julio, la flota aliada atacó Kure y hundió un portaaviones y tres acorazados, así como dos cruceros pesados, un crucero ligero y varios otros buques de guerra. En esta operación, los aliados sufrieron graves pérdidas: 126 aviones fueron derribados.
El 29 y 30 de julio, una flota aliada combinada atacó el puerto de Maizur. Se hundieron tres pequeños buques de guerra y 12 buques mercantes. Los siguientes ataques a Japón tuvieron lugar los días 9 y 10 de agosto y tenían como objetivo la acumulación de aviones japoneses en el norte de Honshu, que, según la inteligencia aliada, deberían haberse utilizado para realizar una incursión en bases B-29 en las Islas Marianas.
Los aviadores navales dijeron que destruyeron 251 aviones en sus ataques el 9 de agosto y dañaron 141 más. El 13 de agosto, los aviones TF 38 atacaron nuevamente la zona de Tokio, después de lo cual se informó que 254 aviones japoneses habían muerto en tierra y 18 en el aire.. La próxima incursión en Tokio, en la que participaron 103 aviones con base en portaaviones, comenzó la mañana del 15 de agosto. La segunda ola se canceló a mitad de camino cuando se recibió la noticia de que Japón había acordado rendirse. Sin embargo, el mismo día, las fuerzas de defensa aérea de portaaviones en servicio derribaron a varios kamikazes que intentaban atacar portaaviones estadounidenses.
Bombardeo atómico de Japón
Incluso antes de que se probara el primer dispositivo explosivo nuclear en los Estados Unidos, en diciembre de 1944, se formó el grupo aéreo 509, equipado con bombarderos B-29 Silverplate especialmente modificados. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron 46 B-29 Silverplate en los Estados Unidos. De estos, 29 fueron asignados al grupo aéreo 509 y 15 tripulaciones participaron en el entrenamiento de bombas atómicas. El despliegue del 509th Air Group en Tinian se completó en junio de 1945.
El 20 de julio, el B-29 Silverplate inició vuelos de entrenamiento de combate a Japón. La carga de combate de los bombarderos consistía en una "bomba de calabaza", que en términos de masa y características balísticas imitaba a la bomba de plutonio "Fat Man". Cada "bomba de calabaza" con una longitud de 3,25 metros y un diámetro máximo de 152 cm pesaba 5340 kg y contenía 2900 kg de explosivos de alta potencia.
Los portadores de bombas atómicas realizaron misiones de entrenamiento de combate el 20, 23, 26 y 29 de julio, así como el 8 y 14 de agosto de 1945. Se lanzaron un total de 49 bombas sobre 14 objetivos, una bomba se lanzó al océano y dos bombas se encontraban a bordo de aviones, lo que interrumpió sus misiones. La técnica de bombardeo fue la misma que durante el bombardeo atómico real. Las bombas se lanzaron desde una altura de 9.100 m, tras lo cual el avión dio un giro brusco y abandonó el objetivo a máxima velocidad.
El 24 de julio de 1945, el presidente Harry Truman autorizó el uso de armas nucleares contra Japón. El 28 de julio, el jefe del Estado Mayor Conjunto, George Marshall, firmó la orden correspondiente. El 29 de julio, el general Karl Spaatz, comandante de la Fuerza Aérea Estratégica de los Estados Unidos en el Pacífico, ordenó la implementación práctica de los preparativos para los bombardeos atómicos. Kyoto (el centro industrial más grande), Hiroshima (el centro de los almacenes del ejército, un puerto militar y la ubicación del Estado Mayor de la Armada), Yokohama (el centro de la industria militar), Kokura (el arsenal militar más grande) y Niigata (puerto militar y centro de ingeniería pesada).
Simultáneamente con los preparativos para los ataques nucleares en la Conferencia de Potsdam, los gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS desarrollaron una declaración conjunta en la que se anunciaron los términos de la rendición de Japón. Un ultimátum presentado a los líderes japoneses el 26 de julio declaró que el país quedaría devastado si la guerra continuaba. El gobierno japonés rechazó las demandas aliadas el 28 de julio.
El 6 de agosto, a las 8:15 am hora local, un avión B-29 Enola Gay lanzó la bomba de uranio Malysh en la parte central de Hiroshima.
Una explosión con una capacidad de hasta 18 kt en equivalente de TNT se produjo a una altitud de unos 600 m sobre la superficie de la tierra al mando de un radioaltímetro. Los seis aviones estadounidenses involucrados en este ataque regresaron sanos y salvos a las Islas Marianas.
Como resultado de la explosión en un radio de más de 1,5 km, casi todos los edificios fueron destruidos. Se produjeron incendios severos en un área de más de 11 km². Aproximadamente el 90% de todos los edificios de la ciudad fueron destruidos o gravemente dañados. Sin embargo, la mayoría de los incendios no fueron causados por radiación de luz, sino por una onda de choque. En los hogares japoneses, la comida se cocinaba en carbón, en hornos. Después del paso de la onda de choque, comenzaron los incendios masivos de edificios residenciales en ruinas.
Se cree que la bomba atómica mató a 80.000 personas, mientras que unas 160.000 personas murieron por heridas, quemaduras y enfermedades por radiación durante el año.
El gobierno japonés no comprendió de inmediato lo que había sucedido. La comprensión real de lo sucedido se produjo después de un anuncio público de Washington. 16 horas después del bombardeo de Hiroshima, el presidente Truman declaró:
Ahora estamos listos para destruir, incluso más rápido y más completamente que antes, todas las instalaciones de producción terrestres japonesas en cualquier ciudad. Destruiremos sus muelles, fábricas y sus comunicaciones. Que no haya malentendidos: destruiremos por completo la capacidad de Japón para hacer la guerra.
Sin embargo, el gobierno japonés permaneció en silencio y continuaron los ataques aéreos contra ciudades japonesas.
Dos días después, se llevaron a cabo redadas diurnas con bombas incendiarias masivas en las ciudades de Yawata y Fukuyama. Como resultado de estos ataques, más del 21% de las misiones fueron quemadas en Yawata y más del 73% de los edificios fueron destruidos en Fukuyamo. Los cazas japoneses, a costa de perder 12 de sus aviones, derribaron un B-29 y cinco cazas de escolta.
Los estadounidenses lanzaron su segundo ataque nuclear el 9 de agosto. Ese día, un B-29 Bockscar que llevaba la bomba de plutonio Fat Man fue enviado para atacar Kokura. Sin embargo, la ciudad estaba cubierta de neblina. Como resultado, el comandante de la tripulación decidió en lugar de Kogura atacar Nagasaki, que era un objetivo de respaldo.
El portabomba atómico y el avión de escolta fueron detectados por puestos de vigilancia aérea, pero el comando regional de defensa aérea los consideró de reconocimiento y no se anunció el ataque aéreo.
La bomba explotó a las 11:02 hora local a una altitud de 500 m La producción de energía de la explosión del "Fat Man" fue mayor que la del uranio "Kid". El poder de explosión fue de 22 kt. Aunque la explosión fue más poderosa que en Hiroshima, el número de muertos y heridos en Nagasaki fue menor. Afectado por la gran desviación de la bomba del punto de mira, que estalló sobre la zona industrial, el terreno, así como el hecho de que poco antes, en previsión de los ataques aéreos estadounidenses, una parte importante de la población fue evacuada.
El bombardeo mató a aproximadamente 70.000 personas, con otras 60.000 muertos a finales de año. Casi todos los edificios en un radio de dos kilómetros fueron destruidos. De los 52.000 edificios de Nagasaki, 14.000 quedaron completamente destruidos y otros 5.400 sufrieron graves daños.
El 9 de agosto, los B-29 lanzaron 3 millones de folletos sobre Japón advirtiendo que se usarán bombas atómicas contra ciudades japonesas hasta que el gobierno japonés ponga fin a la guerra. Era un engaño, en ese momento Estados Unidos no tenía armas nucleares listas para usar, pero los japoneses no lo sabían. Sin embargo, esta vez tampoco hubo respuesta al ultimátum.
El gobierno japonés inició negociaciones con los aliados sobre los términos de la rendición el 10 de agosto. Durante este período, los ataques de B-29 en Japón se limitaron a las acciones de la 315a Ala de Bombarderos contra refinerías y depósitos de combustible.
Al día siguiente, el presidente Truman ordenó de buena fe que se detuviera el bombardeo.
Sin embargo, debido al hecho de que no hubo una respuesta clara de los japoneses, el general Karl Spaatz recibió el 14 de agosto una orden para continuar las redadas en las ciudades japonesas. 828 B-29 volaron por el aire, acompañados por 186 cazas. Durante las redadas del día, se lanzaron bombas de alto explosivo en el complejo industrial militar de Iwakuni, Osaka y Tokoyama, y por la noche llovieron "encendedores" sobre Kumagaya e Isesaki. Estos fueron los últimos ataques de bombarderos pesados contra Japón, ya que el emperador Hirohito habló por la radio al mediodía del 15 de agosto, anunciando la intención de su país de rendirse.
Los resultados del bombardeo de las islas japonesas y su impacto en el curso de la guerra
Las acciones de la aeronave estadounidense causaron enormes daños a las instalaciones militares y civiles ubicadas en las islas japonesas. Los estadounidenses lanzaron más de 160,800 toneladas de bombas sobre Japón, con aproximadamente 147,000 toneladas de bombas lanzadas por bombarderos B-29. Al mismo tiempo, alrededor del 90% de las bombas estadounidenses cayeron sobre objetivos japoneses seis meses antes del final de la guerra.
En la mayoría de los casos, la efectividad de los ataques aéreos fue alta. Esto se debió en gran parte al hecho de que en la etapa final de la guerra contra Japón, la aviación estadounidense operó con fuerzas muy grandes contra objetivos ubicados en un área limitada. Las ciudades japonesas, donde la mayoría de los edificios se construyeron con materiales inflamables, eran extremadamente vulnerables al uso masivo de bombas incendiarias baratas. Al mismo tiempo, las tripulaciones de los bombarderos pesados estadounidenses no estaban obligadas a garantizar una alta precisión de bombardeo, sino que solo necesitaban ir a un área determinada. Durante los allanamientos, en los que varios cientos de "superfortalezas" pudieron participar al mismo tiempo, cayeron del cielo cientos de miles de "encendedores" compactos que, esparciéndose sobre una gran área, causaron una tormenta de fuego en un área de decenas de kilómetros cuadrados.
Los bombardeos incendiarios masivos de ciudades japonesas provocaron bajas muy importantes entre la población. Diferentes fuentes citan diferentes cifras de víctimas, pero la mayoría de las publicaciones sobre las pérdidas de Japón en la Segunda Guerra Mundial citan datos del informe estadounidense de posguerra "El impacto de los bombardeos en la salud y los servicios médicos en Japón". Este informe indica que 333.000 japoneses murieron y 473.000 resultaron heridos. Estas cifras incluyen aproximadamente 150.000 muertos en los dos ataques con bombas atómicas.
Para 1949, el gobierno japonés estimó que 323,495 personas habían muerto como resultado de las operaciones de la aviación estadounidense contra objetivos civiles. Sin embargo, muchos investigadores señalan con razón que los datos japoneses no pueden ser fiables, ya que se basaron en registros de archivo conservados. Una parte importante de los archivos fue destruida por completo junto con los edificios donde estaban almacenados. Varios historiadores en sus estudios sostienen que las consecuencias del bombardeo estadounidense podrían haber matado hasta 500 mil personas.
El bombardeo causó daños importantes al parque de viviendas japonesas. En 66 ciudades que fueron objeto de ataques aéreos, alrededor del 40% de los edificios resultaron gravemente dañados o destruidos. Esto ascendió a aproximadamente 2,5 millones de edificios residenciales y de oficinas, como resultado de lo cual 8,5 millones de personas quedaron sin hogar.
Las incursiones de los bombarderos estadounidenses también tuvieron un gran impacto en la disminución de la producción de productos militares y de doble uso. Durante el bombardeo, más de 600 grandes empresas industriales fueron destruidas. La infraestructura de transporte y las instalaciones del complejo de combustible y energía sufrieron graves daños. Cuando los aviones estadounidenses se acercaron, todas las empresas de la zona donde se anunció el ataque aéreo dejaron de funcionar, lo que afectó negativamente la producción.
De hecho, el bombardeo estratégico del B-29 puso a Japón al borde de la derrota. Incluso sin el uso de bombas atómicas, cientos de "Súper Fortalezas" involucradas en una incursión pudieron arrasar ciudades japonesas.
Durante la campaña contra Japón, la 20.ª Fuerza Aérea perdió 414 B-29 y murieron más de 2.600 bombarderos estadounidenses. Los recursos financieros gastados en la "ofensiva aérea" contra Japón ascendieron a $ 4 mil millones, que fue mucho menos que el gasto ($ 30 mil millones) para las operaciones de bombarderos en Europa.
Los datos estadísticos procesados por especialistas estadounidenses en el período de posguerra mostraron una relación directa entre el número de salidas de B-29 y la disminución de la producción de las empresas japonesas, así como la capacidad de las fuerzas armadas japonesas para conducir hostilidades.
Pero los ataques aéreos en áreas residenciales, fábricas y fábricas no fueron la única razón del declive de la economía japonesa. El trabajo de las empresas japonesas se vio gravemente afectado por la falta de recursos y combustible provocada por la minería de las rutas marítimas y las huelgas en los puertos. Además de los bombardeos a gran escala, la aviación naval estadounidense y británica interrumpió la navegación costera japonesa. La campaña aérea aliada y los ataques a los buques mercantes destruyeron del 25 al 30% de la riqueza nacional de Japón.
La evacuación de una parte importante de la población al campo ha reducido parcialmente las pérdidas por el bombardeo. Pero a principios de 1945, los bombardeos incesantes de los puertos y las grandes pérdidas de la flota mercante hicieron imposible el transporte de alimentos, lo que, combinado con una mala cosecha de arroz en muchas áreas, provocó escasez de alimentos. También hubo una escasez generalizada de combustibles líquidos y sólidos.
Si la guerra continuaba, a fines de 1945, si la situación actual persistía, la población japonesa comenzaría a morir de hambre. Al mismo tiempo, las importantes fuerzas terrestres de las tropas japonesas, disponibles en Corea y China, no pudieron influir en el curso de la guerra de ninguna manera, ya que ellos mismos experimentaron importantes dificultades de suministro.
Al evaluar el aspecto moral del bombardeo de ciudades japonesas, podemos afirmar con seguridad que los propios japoneses abrieron la "caja de Pandora". El ejército japonés cometió numerosas atrocidades en los territorios ocupados. Y a menudo, los prisioneros de guerra estadounidenses fueron tratados con extrema crueldad. También se puede recordar el brutal bombardeo de la ciudad de Chongqing, que desde 1937 es la capital provisional de la República de China. Dado todo esto, los estadounidenses tenían el derecho moral de aplicar sus propios métodos a los japoneses.
Después de la rendición de Japón, el general LeMay dijo:
Creo que si perdiéramos la guerra, me juzgarían como criminal de guerra. Era mi responsabilidad llevar a cabo bombardeos masivos, ya que esto permitió que la guerra terminara lo más rápido posible.
En general, este enfoque puede considerarse justo.
El bombardeo estratégico, junto con la declaración de guerra de la Unión Soviética, hizo imposible una mayor resistencia a Japón. De lo contrario, durante la invasión de las islas japonesas, las pérdidas de mano de obra de los estadounidenses podrían ser muy significativas.
