Hay hechos en la historia de las guerras europeas sobre los que la gente trata de guardar silencio. Este es, en particular, el comercio de soldados.
Todo comenzó en la era de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), cuando gobernantes individuales en Europa, al no tener su propio ejército, compraron mercenarios. La práctica se ha vuelto omnipresente. En 1675, los dux venecianos necesitaban apoderarse de algunos territorios en Grecia y acudieron a los guerreros sajones en busca de ayuda. El elector Johann George III de Sajonia vendió 3000 reclutas entrenados por 120 mil táleros.
En la historia alemana, el iniciador de la nueva Gescheft fue el obispo de Münster, Christoph Bernhard von Galen, quien mantuvo su propio ejército de muchos miles, extraído de mercenarios. Von Galen fue un obispo católico militante. Con espada y fuego, destruyó toda herejía, atacó especialmente a los protestantes expulsados de Francia. Su ejército mercenario participó activamente en las batallas de la Guerra de los Treinta Años.
Mantener un ejército mercenario es una tarea cara, incluso muchos electores no pueden permitírselo. El obispo, sin embargo, tuvo éxito en este asunto, se dirigieron a él con solicitudes para vender municiones a los valientes militares, y su tesoro se reponía.
La experiencia del obispo no fue en vano. Fue sucedido por el Landgrave alemán Karl von Hesse-Kassel. Él, como von Galen, cuidó mucho de su ejército y lo multiplicó de todas las formas posibles. El Landgrave participó en la Guerra de Sucesión española (1701-1714), ya que creía que era digno de tomar el trono del rey español por una línea familiar lejana. También comerciaba con soldados, ofreciéndolos por buenas sumas a los gobernantes de otros países.
El precio dependía de muchos factores: edad, experiencia, disponibilidad de armas y era de aproximadamente 400 táleros. Es bastante natural que el landgrave nunca preguntó sobre el deseo de los mismos soldados de servir a un rey extranjero y morir por él. Por lo tanto, el reclutamiento de reclutas para el ejército fue acompañado de lamentos y llantos en las familias alemanas: perdieron a sus sostén de familia.
Sin embargo, el mayor comercio de soldados se registró durante la Guerra Revolucionaria en América del Norte, llamada Revolución Americana en los Estados Unidos (1775-1783). La guerra surgió entre Gran Bretaña y los adherentes a la corona británica, por un lado, y revolucionarios, patriotas, representantes de 13 colonias inglesas, por el otro, que proclamaron la independencia de Gran Bretaña y crearon su estado de unión.
Se necesitaban soldados para hacer la guerra. Y el rey británico Jorge III debía enviar a sus soldados desde Inglaterra a la lejana América. No hubo voluntarios. Entonces surgió la idea de enviar mercenarios para reprimir a los revolucionarios. Los landgraves y electores de las tierras alemanas, principalmente de Hesse-Kassel, el ducado de Nassau, Waldeck, el condado de Ansbach-Bayreuth, el ducado de Braunschweig y el Principado de Anhalt-Zerbst, expresaron su deseo de reclutar reclutas y venderlos.. En total, han recogido 30 mil jóvenes. Se estimó que el principado de Hesse-Kassel contribuyó con más de 16.000 soldados a la guerra en Estados Unidos, razón por la cual los estadounidenses a veces se referían a todas las unidades alemanas como "hessianos". Jorge III pagó 8 millones de libras esterlinas por este ejército.
Los oficiales del ejército de Hesse se graduaron con mayor frecuencia en el Karolinum College de la Universidad de Hesse-Kassel. Abordaron los estudios allí (especialmente a partir de 1771) muy a fondo. Entonces, los oficiales, los hessianos, resultó imposible sorprender en el campo de batalla con innovaciones, estaban al tanto de casi todas las últimas doctrinas tácticas. Se fomentó la competencia entre los comandantes de batallones y regimientos, el conocimiento de idiomas, la capacidad de leer mapas y el conocimiento del negocio de los zapadores.
Los soldados de Hesse aterrizaron por primera vez en Staten Island el 15 de agosto de 1776. El oficial más famoso de Hesse-Kassel fue el general Wilhelm von Kniphausen, que comandó las fuerzas alemanas en varias batallas importantes. Otros oficiales notables fueron el coronel Karl von Donop (herido de muerte en la batalla de Red Bank en 1777) y el coronel Johann Roll, que fue herido de muerte en la batalla de Trenton en 1776.
Un destacamento de mercenarios de Hesse dirigido por Johann Roll fue derrotado por rebeldes estadounidenses el 25 de diciembre de 1776 cerca de Trenton. Roll, un guerrero experimentado, confiaba en que sería capaz de derrotar a los rebeldes colonos estadounidenses. Por lo tanto, cuando en la noche del 25 de diciembre de 1776, se le entregó un despacho con la noticia de que un destacamento enemigo estaba cruzando el río Delaware a varias millas de Trenton, ni siquiera interrumpió la partida de ajedrez, sino que metió el despacho con indiferencia. el bolsillo de su chaqueta. Se le opuso un destacamento de un tal George Washington, que iba a cruzar a nado el río Delaware en invierno. ¿No es gracioso? Los británicos avanzaron por todas partes, los colonos sufrieron una derrota tras otra. En el otoño de 1776, la fortuna sonrió a los británicos. Los estadounidenses fueron expulsados de Nueva York y el general británico Howe llevó a los colonos más al sur. Si los británicos hubieran cruzado Delaware, la caída de Filadelfia, la capital de una confederación de estados rebeldes, habría sido inevitable. Los miembros del Congreso ya han comenzado a huir de allí. En Inglaterra esperaban una rápida victoria sobre los rebeldes. Washington entendió que no sería capaz de detener la ofensiva británica, por lo que la única forma de levantar la moral del ejército que quedaba era asestar un golpe repentino y evitar el colapso, y luego llegaría un punto de inflexión en el curso de la guerra. o …
Los hessianos fueron hechos añicos, muchos fueron hechos prisioneros. Por cierto, Roll es de Hesse, anteriormente luchó en las filas del ejército ruso como voluntario bajo el mando de Alexei Orlov contra los turcos por la libertad de Grecia. En la batalla contra Washington, fue asesinado. Roll no temía en absoluto a los colonos, aunque le dieron problemas con sus ataques. Con arrogancia ignoró todas las órdenes para fortalecer la defensa. Roll estaba seguro de que Washington no se atrevería a salir de Pensilvania y, si lo hacía, los valientes arpilleros levantarían fácilmente al "campesino sureño" con las bayonetas. Además, Roll no quería estropear la Navidad a sus soldados y hacer arreglos para que alarmaran en un mal tiempo tan terrible.
La victoria estadounidense en Trenton marcó el comienzo de un punto de inflexión estratégico en la Guerra Revolucionaria. Los habitantes de las 13 colonias británicas rebeldes se animaron y empujaron a los británicos, que a partir de ese momento no fueron más que batallas defensivas. Pero no se sabe cómo se habrían desarrollado los acontecimientos si Johann Roll, no obstante, hubiera pospuesto la partida de ajedrez y se hubiera preparado para una reunión con el destacamento de Washington.
Tras la fallida experiencia británica en la guerra del continente americano, el comercio de soldados empezó a decaer.
Después del final de la Revolución Americana, solo 17,000 mercenarios regresaron a su tierra natal en Alemania, 1,000 murieron en los combates y 7,000 murieron por enfermedades y accidentes. Otros 5 mil permanecieron en Estados Unidos y se convirtieron en parte de la nación estadounidense.
