Durante la Segunda Guerra Mundial, se buscó nuevas soluciones en el campo del camuflaje. Este proceso a veces ha dado lugar a resultados muy interesantes. Entonces, los ingenieros canadienses y estadounidenses se interesaron en el uso de la retroiluminación activa. Uno de los resultados de esto fue la aparición de un sistema de camuflaje de aviación llamado Yehudi Lights.
Repensar la tecnología
En 1940, la Royal Canadian Navy comenzó a trabajar en el proyecto de camuflaje de iluminación difusa. Su idea principal era equipar el barco con un juego de linternas para iluminarlo en la oscuridad. Al iluminar algunas áreas de la proyección lateral y dejar otras oscuras, la nave podría cambiar su forma visible. Debido a esto, el enemigo no pudo identificar correctamente el objetivo, estimar su tamaño, rumbo y velocidad. Al final, todo esto redujo la efectividad de los ataques con torpedos.
La Marina de los EE. UU. Pronto se interesó en la tecnología DLC. Comenzaron a desarrollar sus propias linternas para barcos y luego decidieron ampliar el alcance de su aplicación. El hecho es que no solo los barcos, sino también los aviones necesitaban un camuflaje efectivo. A pesar de estar pintadas en los tonos más claros, las aeronaves se destacaban contra el cielo. Debido a la iluminación, se planeó empeorar la visibilidad de la aeronave, con consecuencias comprensibles para las cualidades de combate.
El trabajo en esta dirección comenzó en 1943. El desarrollo se confió a la Sección de Camuflaje del Comité de Investigación de la Defensa Nacional. Otras organizaciones de la Armada también participaron en el trabajo.
El proyecto se llamó Yehudi Lights. En ese momento, el nombre de Yehudi en lenguaje coloquial (por sugerencia de un famoso locutor de radio) se llamaba una persona que pasaba desapercibida o que estaba ausente aquí y ahora. En general, este nombre se adaptaba al proyecto.
Luces de aviones
El desarrollo de Yehudi Lights comenzó en el contexto del desarrollo de la aviación antisubmarina. El cliente exigió reducir la visibilidad de los aviones de la PLO para que los submarinos alemanes pudieran notarlos no más de 30 segundos antes del ataque. Esto permitió que la aeronave lanzara un golpe preciso antes de que el submarino se sumergiera.
Rápidamente descubrimos que usar el DLC en su forma original no tenía sentido. En condiciones diurnas, se requerían lámparas excesivamente potentes para iluminar la aeronave, de lo contrario, incluso una aeronave blanca se destacaba contra el cielo. La instalación de sistemas de energía de la capacidad requerida no parecía conveniente. Además, los potentes focos que sobresalen de la piel necesariamente alterarían la aerodinámica.
Se abandonó la iluminación de la aeronave y se propuso una solución alternativa. Se debería haber instalado en el planeador un juego de reflectores de potencia limitada dirigidos hacia adelante. Se suponía que su flujo luminoso se fusionaría con la luz natural y "cerraría" el avión. Este enfoque permitió resolver el problema y no impuso requisitos especiales al transportista y su sistema eléctrico.
Sin embargo, hubo algunas restricciones. Las linternas desarrolladas, con las características de potencia deseadas, produjeron un haz con un ancho de solo 3 ° horizontalmente y 6 ° verticalmente. Debería haberse sostenido sobre el objetivo atacado y, cuando se desvió, los submarinistas pudieron notar un avión que se acercaba. En este sentido, hubo requisitos especiales para la construcción del ataque. El submarino objetivo debe abordarse como en una trayectoria de planeo, con un ángulo de picado constante, proporcionando un camuflaje eficaz.
Avión de madera contrachapada
El portaaviones principal de las Yehudi Lights era el bombardero Consolidated B-24 Liberator o su versión de patrulla PB4Y-2 Privateer. Las pruebas se llevaron a cabo teniendo en cuenta este hecho y utilizando los sistemas de prueba adecuados.
Las primeras pruebas en tierra se realizaron en la zona del asentamiento. Oyster Bay (pc. Nueva York). En la orilla, con la ayuda de un par de torres y cables a una altura de 30 m, se suspendió una maqueta de madera en forma de proyección frontal del "Privatir". Se propuso realizar la observación desde el otro lado desde una distancia de 2 millas utilizando una torre de 2 metros que simula la caseta de cubierta del submarino.
El tablero de madera contrachapada con figuras estaba equipado con un juego de luces Yehudi. Se colocaron 15 linternas a lo largo de cada plano a diferentes intervalos, otras 10 se instalaron en la "nariz del fuselaje". Cada linterna estaba equipada con un filtro de luz azul-verde. Al operar a una potencia incompleta, las lámparas incandescentes "se vuelven rojas", y los filtros de luz permitieron mantener el tinte blanco-amarillo requerido en todos los modos, que coincidió con la luz natural.
Las linternas estaban conectadas al sistema de control. Incluía dos fotocélulas: una monitoreaba la iluminación de fondo, la otra "miraba" la lámpara de control. La automatización intentó ecualizar las señales de ambos sensores. La potencia máxima de todo el sistema alcanzó los 500 W, dentro de las capacidades de la ingeniería energética PB4Y-2.
Las pruebas se realizaron con buen tiempo y visibilidad. Los observadores con binoculares vieron claramente las torres y los cables de soporte. Sin embargo, la maqueta de la aeronave con las luces encendidas permaneció invisible contra el cielo. La Marina sacó conclusiones obvias y llevó el proyecto a una nueva etapa.
Luces en el cielo
Ahora se trataba de la creación de laboratorios de vuelo. Se envió un B-24 de serie para realizar pruebas de vuelo para su alteración. Estaba equipado con 40 linternas, un sistema de control, etc. Todas estas unidades correspondieron en general al complejo que pasó las pruebas en tierra. Ya a finales de 1943, el Libertador con las "Luces Yehudi" tomó el aire y demostró sus capacidades.
Pronto, otro avión naval se sintió atraído por el nuevo proyecto: el bombardero torpedero Grumman TBF / TBM Avenger basado en portaaviones. Recibió sistemas de control similares, pero se cambió la configuración de la luz de fondo. Debido al tamaño más pequeño de la estructura del avión, solo cabían cinco linternas en cada avión, se colocaron seis más en el carenado del motor y dos se agregaron al estabilizador.
Se estaba resolviendo la cuestión de instalar linternas en bombas planeadoras existentes y futuras. Gracias a este equipo, una munición de tamaño mediano podía pasar desapercibida el mayor tiempo posible y no corría el riesgo de caer bajo el fuego de la defensa aérea naval enemiga. Sin embargo, esta versión del sistema Yehudi Lights permaneció en la etapa de desarrollo y ni siquiera alcanzó las pruebas.
A lo largo de 1944 y en los primeros meses de 1945, dos aviones prototipo volaron con regularidad y se realizaron observaciones desde tierra o agua. Las luces Yehudi se probaron en diferentes condiciones climáticas, en diferentes rangos, altitudes, cursos, etc. En general, se obtuvieron resultados muy interesantes.
Entonces, en las mismas condiciones, un observador a simple vista notó un bombardero Avenger sin luces de trabajo desde 12 millas (19 km), pero cuando se encendieron, el rango de detección se redujo a 3 mil yardas (2, 7 km). Los binoculares aumentaron el rango de detección, pero el campo de visión limitado no permitió que esta ventaja se utilizara en la práctica.
Conclusiones generales
El proyecto Yehudi Lights fue reconocido como exitoso, pero poco prometedor. Durante las pruebas, se descubrió que un avión con un conjunto de luces especiales puede realizar "imperceptiblemente" una aproximación de combate a un objetivo de superficie y revelarse en cuestión de segundos antes del impacto. Su detección oportuna a simple vista o con el uso de ópticas fue una tarea muy difícil. Desde el punto de vista de la lucha contra los submarinos, dicho sistema fue muy útil.
Sin embargo, el camuflaje ligero propuesto no tenía un gran futuro. En ese momento, los países líderes habían logrado dominar el radar, contra el cual el camuflaje óptico era impotente. Los radares ya se utilizaban activamente en los barcos de superficie, y su introducción masiva en los submarinos seguía siendo cuestión de tiempo.
Debido a la falta de perspectivas reales a principios de 1945, se redujo el trabajo en Yehudi Lights. No se llevó a cabo el desarrollo de nuevas versiones de dicho sistema para ciertas muestras de equipo de aviación. El modelo de madera contrachapada, B-24 y TBF siguieron siendo los únicos portadores del mismo. Los documentos del proyecto fueron al archivo y los especialistas de la Marina asumieron proyectos más importantes.
Sin embargo, la idea del camuflaje ligero activo no ha desaparecido. Fue recordada durante la guerra de Vietnam. Hay informes de otros intentos de ocultar aviones mediante iluminación. Esto probablemente esté relacionado con el hecho de que los documentos sobre "Luces Yehudi" fueron desclasificados solo en los años ochenta. Además, siguen circulando varios rumores sobre el uso de camuflaje ligero. Quizás en el futuro, las ideas de la Segunda Guerra Mundial encuentren una aplicación práctica.
