El mercenarismo existe desde hace mucho tiempo, este concepto no puede considerarse moderno. Incluso durante la época de Alejandro Magno, durante su campaña en Asia (334 a. C.), había unos cinco mil mercenarios en su ejército. Además, el ejército enemigo incluía el doble de mercenarios.
En general, cabe señalar que los soldados mercenarios participaron activamente en casi todos los conflictos armados, desde la antigüedad hasta nuestros días. Según los resultados de la investigación de los historiadores, se han registrado durante 25 siglos referencias a mercenarios extranjeros que sirven en ejércitos extranjeros por dinero. Durante la existencia del Imperio Persa, alrededor de 10 mil soldados mercenarios griegos participaron en la guerra civil. Tales testimonios permiten hacerse una idea de un fenómeno tan extendido hoy como el mercenarismo. Este fenómeno se presenta más vívidamente en el período de transición de la Edad Media al período moderno, cuando las monarquías fueron reemplazadas por estados modernos. Fue gracias a los monarcas y los gobernantes europeos feudales que los soldados mercenarios extranjeros aparecieron en los ejércitos, y los usaron no solo en su propio país, sino también en el extranjero. Así, por ejemplo, en el siglo XII en Inglaterra, se contrataron soldados mercenarios de Navarra, País Vasco, Galloway. En el siglo XVI, entre los mercenarios se encontraban principalmente alemanes, holandeses, borgoñones, y casi dos siglos después, los habitantes de Irlanda del Norte, Francia, Dinamarca, Prusia y Suecia aparecieron entre los mercenarios. Los monarcas franceses también utilizaron mercenarios en sus guerras. Entonces, en los siglos XV-XVI, los soldados de Suiza, Alemania, Inglaterra, Italia, Polonia, Grecia, Escocia e Irlanda fueron reclutados en las tropas francesas.
El ejército español también contaba con un gran número de mercenarios: en él estaban representados 3 regimientos irlandeses y un regimiento inglés y uno escocés. Italia también siguió el ritmo de la moda general. Aquí, a lo largo del siglo XIII, se reclutaron constantemente mercenarios extranjeros para defender las ciudades-estado italianas, y después de muy poco tiempo, el país literalmente se desbordó de mercenarios que buscaban trabajo.
Suiza fue considerada líder del mercado en el suministro de mercenarios. Fueron los oficiales suizos los primeros en el mundo en crear un sistema oficial para el reclutamiento comercial de soldados. Al mismo tiempo, los mercenarios alemanes sirvieron en casi todos los ejércitos del mundo. Así, los mercenarios alemanes proporcionaron una ayuda sustancial en la construcción de casi todos los estados europeos.
Tales hechos indican que en la Edad Media, los mercenarios ocuparon un gran segmento en el comercio exterior europeo, y los soldados contratados eran la principal mercancía en él.
Desde el siglo XVI se han producido cambios importantes en el reclutamiento de mercenarios. Los estados europeos que existen en nuestro tiempo, en ese período histórico, solo comenzaron a aparecer en el contexto de constantes guerras civiles y conflictos. Los monarcas europeos, que deseaban fortalecer sus propios estados, reclutaron soldados extranjeros en los ejércitos nacionales. Por lo tanto, los mercenarios, como unidades estándar del ejército, fueron responsables de reprimir disturbios y levantamientos. Es de destacar que no solo los monarcas utilizaron los servicios de los mercenarios. Los estratos insurgentes de la población también utilizaron los servicios de soldados extranjeros. Por ejemplo, cuando estallaron guerras religiosas en Francia, los mercenarios tomaron parte activa en ellas y de ambos bandos opuestos. Y el dinero obtenido de esta manera se gastó más tarde en la fundación de sus propias familias nobles y la creación de sus propios estados independientes.
Según algunos historiadores, entre los mercenarios, algunos monarcas prefirieron contratar no a los suizos, sino a los alemanes, porque no estaban muy unidos entre sí, y, por tanto, se podían comprar mucho más baratos. Una vez más, durante los años de las guerras religiosas francesas, más de 14 mil mercenarios alemanes estaban bajo la bandera de los hugonotes.
En el siglo siguiente, el número de mercenarios extranjeros en los ejércitos de los estados europeos fue aproximadamente el 60 por ciento del número total de formaciones armadas. Después de otro siglo, las actividades mercenarias se extendieron aún más. Y la primacía en el suministro de soldados contratados ya pertenecía a Alemania. Entonces, en particular, el ejército británico estaba formado casi en su totalidad por mercenarios alemanes. Además, soldados y oficiales alemanes, junto con mercenarios de Francia, Irlanda y Escocia, componían el ejército holandés. En el ejército francés, el número de soldados suizos y alemanes era aproximadamente el mismo. Además, había soldados de Italia e Irlanda.
En el siglo XIX, cuando se inició el proceso de creación de estados nacionales, el ejército mercenario dio paso gradualmente al nacional. En consecuencia, el nivel de legitimidad de un fenómeno como la actividad mercenaria se ha reducido significativamente. Los estados recién creados ya no podían reclutar soldados mercenarios fuera de sus fronteras. Así, los soldados extranjeros comenzaron a utilizarse fuera de los sistemas estatales. Por ejemplo, en 1830 Brasil contrató mercenarios alemanes e irlandeses para luchar contra Argentina, y en 1853 México reclutó mercenarios alemanes para evitar un golpe de estado.
Cabe señalar que las razones de la transición del mercenarismo a los ejércitos nacionales son muy controvertidas y controvertidas. Sin embargo, a pesar de esto, Francia y Gran Bretaña continúan utilizando mercenarios extranjeros en sus ejércitos hasta el día de hoy.
En cuanto al siglo XX, está marcado por la manifestación del nacionalismo entre los mercenarios, es decir, los ejércitos de los estados se formaron en su mayor parte a partir de soldados y oficiales, ciudadanos de este estado. Un fenómeno similar se observó durante las guerras mundiales, cuando la población en masa se puso en servicio voluntariamente y luchó por su país. Al mismo tiempo, los mercenarios extranjeros continuaron sirviendo en ejércitos extranjeros. En particular, los mercenarios franceses continuaron sirviendo en Costa de Marfil, Camerún, incluso después de que estos países obtuvieron la independencia; Los mercenarios españoles quedaron para servir en el ejército portugués, los griegos en Chipre y Ghana; Los oficiales paquistaníes están empleados en las unidades militares de Libia, Arabia Saudita, Bahrein. Las legiones extranjeras más famosas del siglo XX fueron las legiones extranjeras francesas y españolas.
A mediados de siglo, el uso de mercenarios estaba sustancialmente limitado por instrumentos y regulaciones internacionales. Estos documentos estipulaban que la comunidad internacional debía inculcar la creencia en la inmoralidad de utilizar la fuerza militar contratada fuera del ejército nacional, así como predicar la regla del conflicto de intereses, ya que se creía que los mercenarios luchaban por intereses personales (en este caso, intereses financieros. Entonces, en particular, la ONU adoptó una serie de resoluciones que condenaban la práctica de los mercenarios. En 1970 se firmó la Declaración sobre los principios del derecho internacional, que se refería a la cooperación y las relaciones amistosas entre los Estados. Este documento proclamó la prohibición de la organización de unidades armadas mercenarias para invadir territorios extranjeros. En 1974, se adoptó una Resolución sobre el régimen legal de las tropas regulares que participaron en las hostilidades y se adhirieron a las leyes de la guerra. Este documento establece que el mercenarismo es un delito penal. Tres años más tarde, en 1977, se adoptaron dos protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra, y en 1989 las Naciones Unidas adoptaron la Convención sobre la prohibición del reclutamiento, entrenamiento, utilización y financiación de mercenarios, que, sin embargo, entró en vigor sólo 12 años después.
A pesar de todos estos documentos, se siguió reclutando personal militar extranjero para participar en los conflictos armados. Así, se levantaron unos 40 mil mercenarios de 50 estados para defender la República Española. Al mismo tiempo, se reclutaron soldados mercenarios alemanes, franceses y rumanos para el ejército del dictador Franco. La fuerza mercenaria se utilizó activamente en Asia y Oriente Medio. Sin embargo, los soldados extranjeros estaban más extendidos en África, especialmente en la segunda mitad del siglo XX, durante la descolonización del continente, cuando estallaron conflictos militares en Nigeria, Congo, Mozambique, Rhodesia, Angola, Namibia (todos estos países son ubicado en el sur del continente). El único conflicto a gran escala que tuvo lugar en el norte de África es la guerra de Argelia, en la que los mercenarios franceses participaron activamente en una guerra brutal pero desesperada contra los nacionalistas locales.
Todos los conflictos locales que surgieron periódicamente en el proceso de descolonización, se convirtieron en la base para el surgimiento del concepto moderno de mercenarismo en África. Las legiones de mercenarios extranjeros han jugado un papel muy controvertido en la política de los estados africanos. Las acciones de los mercenarios demostraron que el continente se ha convertido en un semillero de la interferencia occidental en la política interna de un estado extranjero con fines egoístas. Los conflictos militares en el Congo y Nigeria, así como en Zimbabwe (Rhodesia) han demostrado que los países occidentales, en particular los Estados Unidos de América y Gran Bretaña, participaron en el armado y financiamiento de mercenarios extranjeros.
Algunos cambios en el uso de la fuerza militar mercenaria aparecieron a finales del siglo pasado, cuando aparecieron un gran número de empresas militares privadas. Según algunos expertos, su aparición está asociada al final de la Guerra Fría, cuando una gran cantidad de personal militar profesional, bien entrenado y listo en cualquier momento para entrar en enfrentamiento, resultó inactivo. Además, la aparición de estructuras privadas también se vio facilitada por la aparición de un nuevo modelo económico de gestión, en el que se hizo posible utilizar fuerzas privadas para garantizar su propia seguridad. Las empresas militares privadas, que operan sobre una base completamente legal, reclutan personal militar experimentado y ofrecen sus servicios a nivel internacional. La primera empresa de este tipo surgió en 1967 en Gran Bretaña, su personal estaba formado por antiguas fuerzas especiales. David Sterling se convirtió en el jefe de la organización. La empresa proporcionó servicios de entrenamiento militar para Asia y Oriente Medio. A principios de la década de 1990, South African Executive Outcomes y British Sandline capturaron casi por completo el mercado de la seguridad privada y los servicios militares. Ambas empresas han desempeñado un papel importante en conflictos militares en el continente africano, en particular en Angola y Sierra Leona.
Las empresas militares privadas modernas son mucho más complejas que simples mercenarios, y cómo se desarrollarán en el futuro depende en gran medida del desarrollo de definiciones claras y relaciones con el Estado.
En cuanto al mercenarismo, en muchos estados está prohibido y sancionado por la ley, pero esto no detiene a quienes quieren probar suerte y ganar un buen dinero. Muchos medios impresos anuncian el reclutamiento de ex militares; hay puntos de reclutamiento en Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania. Y ninguna ley ni prohibición puede detener este proceso: este es un negocio que genera grandes ganancias y nadie se rendirá.
