Durante la Guerra Civil en los Estados Unidos, ambos lados del conflicto intentaron crear nuevos tipos de armas y equipos, y no ignoraron la flota de submarinos. En el menor tiempo, se crearon varios submarinos de diversos tipos, y los confederados se distinguieron especialmente en este asunto. También pudieron ser los primeros en llevar a cabo una operación de combate real utilizando un submarino: fue el H. L. Hunley.
Los entusiastas se ponen manos a la obra
En el período anterior a la guerra, los círculos técnicos discutieron activamente la posibilidad de construir un submarino capaz de acercarse en secreto a un objetivo de superficie y lanzarle una carga subversiva. El trabajo en un modelo real de este tipo para la KSA Navy comenzó a fines de 1861, casi simultáneamente con el desarrollo del futuro submarino USS Alligator para la flota de la Unión.
Los principales entusiastas de los submarinos en CSA fueron Horace Lawson Hunley (diseñador jefe), James McClintock (patrocinador principal) y Baxter Watson de Nueva Orleans. A finales de 1861, desarrollaron y colocaron el submarino experimental Pioneer. En febrero de 1862, el barco comenzó a probarse en el río. Mississippi, y estas actividades tomaron alrededor de dos meses. Sin embargo, a finales de abril, la ofensiva enemiga obligó a los diseñadores a inundar el Pioneer y abandonar la ciudad.
Los entusiastas se mudaron a Mobile (Alabama) y empezaron de cero. Utilizando la experiencia del proyecto anterior, diseñaron el barco mejorado Pioneer II o American Diver. Debido a numerosos retrasos, el American Diver se lanzó solo a principios de 1863.
Después de ensayos que duraron varias semanas, se decidió utilizarlo en una operación real. Se suponía que el submarino debía acercarse de forma encubierta a uno de los barcos enemigos que participaron en el bloqueo naval de Mobile y socavarlo. Sin embargo, este plan no se implementó. Incluso en la etapa de ingresar al área operativa, el submarino resultó dañado y se hundió. La tripulación escapó, pero la recuperación y restauración del barco se consideró inapropiada.
Nuevo proyecto
Después de dos contratiempos, solo uno de los fundadores permaneció en el equipo de entusiastas, H. L. Hanley. Decidió seguir trabajando, y pronto apareció otro proyecto. El tercer submarino originalmente llevaba nombres de trabajo inocuos como Fish Boat o Porpoise. Más tarde recibió el nombre del desarrollador: H. L. Hunley. Sin embargo, el barco nunca fue aceptado oficialmente en la Armada, razón por la cual no recibió la designación de tipo CSS Hunley.
"Hanley" tenía un diseño muy simple, incluso en el contexto de sus predecesores. Era un submarino de casco único con un resistente casco de hierro de caldera. El cuerpo tenía una sección transversal cercana a la elíptica. Los extremos de proa y popa se realizaron en forma de carenados. En la parte superior del barco había un par de torretas con escotillas, a los lados - los timones, en la popa - la hélice y el timón. La longitud del producto no superó los 12-13 m con un ancho máximo de menos de 1,2 my una altura de 1,3 m Desplazamiento - aprox. 6, 8 t.
En proyectos anteriores, H. Hanley y sus colegas estudiaron la posibilidad de utilizar varios motores, pero al final los abandonaron. Todos sus submarinos recibieron una planta de energía "manual". Un cigüeñal corría a lo largo de la parte central del casco, que se suponía que debían girar los buzos. A través de un tren de engranajes, se comunicaba con la hélice. Este sistema destacaba por su sencillez, pero no permitía conseguir una velocidad superior a los 3-4 nudos.
El control de profundidad se llevó a cabo mediante timones a bordo. El submarino llevaba lastre arrojado en el fondo; en caso de emergencia, era posible deshacerse de él y emerger rápidamente. La fuerza del casco permitió sumergirse solo unos pocos metros.
La tripulación estaba formada por ocho personas. Siete tuvieron que trabajar con el cigüeñal y proporcionar propulsión. El octavo era el comandante y el timonel. También fue responsable de trazar el curso de batalla y ejecutar el ataque.
Inicialmente, se suponía que el "Barco de pesca" transportaba una mina remolcada en un cable. Se asumió que en el curso de combate, el submarino tendría que sumergirse y pasar por debajo del objetivo. En este caso, la ojiva permanecerá cerca de la superficie y golpeará la nave enemiga. Sin embargo, tal esquema no era lo suficientemente confiable y decidieron equipar el submarino con una mina de poste. Era un recipiente de cobre con 61 kg de pólvora negra, suspendido en el sexto, séptimo polo. Se prevé la posibilidad de dejar caer una mina seguida de una detonación remota mediante un cable.
Primeros problemas
La construcción del futuro H. L. Hunley comenzó a principios de 1863 en Mobile y se lanzó en julio. Los primeros controles fueron exitosos, incl. ataque de entrenamiento de la nave objetivo. Las cualidades de combate del submarino se demostraron al mando de la CSA y recibieron buenas críticas. Poco después, el Hunley fue transportado por ferrocarril a Charleston (Carolina del Sur) para realizar más pruebas y entrenamiento de combate.
Las pruebas navales fueron realizadas por una tripulación voluntaria dirigida por el teniente John A. Payne. La supervisión y el apoyo fueron proporcionados por H. L. Hanley y sus colegas. Las primeras salidas al mar tuvieron éxito y ahora el buceo se ha convertido en la tarea principal. Tal prueba estaba programada para el 29 de agosto.
Ocurrió un accidente mientras se preparaba para bucear. Durante el movimiento horizontal en la superficie, el comandante del barco pisó accidentalmente la palanca de control del timón. El barco comenzó a hundirse y el agua comenzó a fluir hacia el casco a través de las escotillas abiertas. En cuestión de minutos, el submarino se hundió. El teniente Payne y dos marineros pudieron escapar, los cinco restantes murieron.
Pronto H. L. Hunley fue resucitado, los submarinos muertos fueron enterrados. Después de algunos preparativos, se volvió a sacar el barco para realizar pruebas. Hasta cierto tiempo, pasaron sin problemas. El 15 de octubre de 1863 se llevó a cabo un ataque de entrenamiento en la superficie. Esta vez la tripulación estaba encabezada por el propio H. L. Hanley. Durante la salida al objetivo, el submarino comenzó a sacar agua y se hundió, llevando a toda la tripulación al fondo, incluido su creador.
Operación real
El barco era demasiado valioso para dejarlo en el fondo. El submarino se volvió a levantar y reparar, y luego se volvió a poner a prueba. Afortunadamente, en los siguientes eventos no hubo víctimas ni pérdidas materiales. Teniendo en cuenta la trágica experiencia, los confederados pudieron resolver los problemas de conducción y uso de combate del nuevo modelo. Ahora era necesario organizar una verdadera operación militar.
En la noche del 17 de febrero de 1864, el submarino Hunley, comandado por el teniente George E. Dixon, salió en secreto del puerto de Charleston y se dirigió al balandro de vela de vapor USS Housatonic de 1260 toneladas, que había participado en el bloqueo naval del ciudad. La tarea de combate fue simple: entregar una mina de poste al barco enemigo, detonarla y regresar en secreto al puerto.
Los buzos confederados pudieron colocar la carga a bordo del balandro y realizar el rumbo de regreso. Como resultado de la detonación de una mina, apareció un gran agujero a bordo del USS Housatonic. En cuestión de minutos, el barco recogió agua y se hundió hasta el fondo. Cinco miembros de la tripulación murieron, decenas resultaron heridos y heridos.
Poco antes de la explosión, se vio una señal luminosa de un submarino en la orilla. Su tripulación informó sobre la instalación exitosa de la carga y el inminente regreso a casa. Sin embargo, H. L. Hunley nunca regresó. Así, "Hunley" se convirtió en el primer submarino del mundo en completar con éxito una misión de combate y hundir un barco de superficie, y al mismo tiempo el primero en no regresar de una campaña.
En el lugar del accidente
La búsqueda del lugar exacto de muerte de H. L. La tripulación de Hunley y J. Dixon duró lo suficiente y terminó solo en 1995. El barco estaba a solo unos metros de su propia mina que detonó el USS Housatonic. La investigación de los restos del barco en el sitio permitió sacar algunas conclusiones y sugerir ciertas versiones.
En 2000, los restos del Hunley salieron a la superficie con todas las precauciones. Los restos de la tripulación fueron enterrados tras ser examinados. El submarino fue enviado para su conservación, y después de unos años se llevó a cabo la restauración y conservación. El barco ahora se encuentra en un pabellón de exposiciones separado Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), disponible para excursiones. Para evitar daños, se almacena en una piscina con una solución estabilizadora. También se construyó una copia, que no requiere condiciones especiales y por lo tanto se encuentra en exposición abierta.
Numerosos exámenes, estudios y experimentos finalmente permitieron establecer la causa de la muerte del submarino. H. L. Hunley no tuvo tiempo de retirarse a una distancia segura y, cuando detonaron la mina, se apoderó de la onda de choque. Después de atravesar el agua, el casco del barco y el aire en su interior, la ola se debilitó un poco, pero incluso después de eso pudo dañar el barco e infligir lesiones internas a la tripulación. Habiendo perdido el conocimiento, los submarinistas no pudieron emprender la lucha por la supervivencia.
Experiencia negativa
Durante su corta "carrera" el submarino de la Armada KSA H. L. Hunley fue al fondo tres veces. En estos incidentes murieron 21 personas, incluido el diseñador jefe. Logró participar en una sola operación real, durante la cual envió un barco enemigo bastante grande al fondo, pero ella misma murió y prácticamente no afectó el curso de la guerra.
Desde el punto de vista del diseño o uso de combate, el proyecto de H. L. Hunley fue inequívocamente desafortunado. Hasta cierto punto, puede estar justificado por la falta de experiencia y componentes necesarios, la necesidad de encontrar soluciones óptimas, etc.
Sin embargo, la experiencia negativa del proyecto ha confirmado algunas cosas que ahora parecen obvias. La Armada de KSA se enteró de que la construcción y el uso de submarinos es un negocio extremadamente difícil, responsable y peligroso. Cualquier defecto de diseño o error de la tripulación puede provocar la interrupción de la operación y la muerte de personas.
