Boeing y Sikorsky, que participan en los programas Future Vertical Lift (FVL) y Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) del Pentágono, anuncian nuevos éxitos en su desarrollo conjunto, el helicóptero SB-1 Defiant. Durante un vuelo de prueba reciente, la máquina volvió a mejorar su récord de velocidad y mostró cumplimiento con el principal requisito de programas prometedores. Al mismo tiempo, las pruebas aún no han terminado y se esperan nuevos éxitos y logros en el futuro.
Más rápido que su predecesor
El siguiente vuelo con el logro de mayor velocidad tuvo lugar el 9 de junio en el aeródromo de West Palm Beach (Florida). En la cabina del experimentado SB-1 estaban el piloto de pruebas de Sikorsky Bill Fell y el piloto de Boeing Ed Hendersheid. La tarea principal del vuelo fue la aceleración en vuelo en línea recta con los modos de operación especificados de los sistemas, lo que preveía algunas restricciones.
Durante la aceleración, antes de medir la velocidad, la planta de energía operaba a la mitad de la potencia, lo que limitaba el empuje de las hélices. En tales modos, el helicóptero pudo alcanzar una velocidad de 205 nudos: 379,7 km / h. Durante la aceleración y el vuelo a tal velocidad, los pilotos apreciaron el funcionamiento de los sistemas de control y la planta de energía.
Se observa que el vuelo del 9 de junio demuestra el cumplimiento del helicóptero SB-1 con uno de los principales requisitos del programa FVL. El objetivo del proyecto es crear un helicóptero prometedor, con características de vuelo superiores al Sikorsky UH-60 Black Hawk en serie existente. La velocidad máxima permitida del Black Hawk Down es de 360 km / h, o 194 nudos. Así, el nuevo Defianf ya ha superado en velocidad a su predecesor, y aún no se ha alcanzado el máximo rendimiento posible.
Secuencia de logros
Las pruebas del experimentado SB-1 van a un ritmo bastante alto. La complejidad general del proyecto y los problemas emergentes en general no interfieren con su implementación. El helicóptero se prueba en diferentes modos y muestra gradualmente un aumento en el rendimiento de vuelo. Los resultados obtenidos parecen muy interesantes y en un futuro próximo se espera alcanzar los indicadores máximos.
El prototipo SB-1 Defiant comenzó a construirse a mediados de las décimas, y su primer vuelo estaba previsto originalmente para 2017. En el futuro, el inicio de las pruebas se pospuso varias veces debido a la necesidad de reelaborar y mejorar el proyecto. El automóvil terminado se sacó del taller solo en diciembre de 2018 y pronto se transfirió a pruebas en tierra.
En enero de 2019 se realizaron los primeros taxis, carreras y otras pruebas en tierra. El 21 de marzo se realizó el primer vuelo, durante el cual se verificó el funcionamiento de los sistemas, características de maniobrabilidad y velocidad limitada. En los meses siguientes, SB-1 realizó varios vuelos nuevos, incl. con un aumento gradual de la velocidad. En el verano, el automóvil fue enviado a reparar debido a una falla en el cubo del rotor. Las pruebas de vuelo se reanudaron el 24 de septiembre y continúan hasta el día de hoy.
A estas alturas, el helicóptero experimentado, utilizando la mitad de la potencia disponible, ha alcanzado una velocidad de 205 nudos. Según las empresas de desarrollo, el uso de toda la potencia de los motores y hélices debería garantizar una velocidad de crucero de 250 nudos (más de 460 km / h) y una velocidad máxima de al menos 500 km / h. Se espera el logro de dichos indicadores en los próximos meses, pero aún no se puede llamar la fecha exacta.
Tecnología de grabación
De hecho, todo el proyecto SB-1 Defiant se basa en la idea de aumentar las velocidades máxima y de crucero del proyecto. Para resolver este problema, se utilizan ideas y diseños originales, que fueron previamente probados con la ayuda de experimentados helicópteros Sikorsky X2 y S-97.
El diseño especial de la hélice hace una contribución decisiva al rendimiento del vuelo. El SB-1 está equipado con dos rotores giratorios coaxiales que giran en sentido contrario. El diseño de la hélice está optimizado para altas velocidades horizontales. Para ello, se utilizan palas de mayor rigidez y una forma especial con bordes curvos y puntas curvas. Se utiliza el buje de hélice reforzado original, cubierto con un carenado.
En los modos de despegue y aterrizaje y a bajas velocidades de vuelo, los rotores son responsables tanto de la creación de la sustentación como del movimiento hacia adelante. Sin embargo, un aumento adicional del empuje para aumentar la velocidad puede estar asociado con fenómenos negativos en las palas. Para evitar esto, a altas velocidades, el helicóptero genera sustentación tanto con las hélices como con el estabilizador de cola.
La aceleración a altas velocidades se lleva a cabo utilizando una hélice de empuje separada en la cola. Los tres tornillos de la máquina están conectados mediante una transmisión común con varios modos de funcionamiento, lo que permite la conexión o desconexión de diferentes unidades. Todos los modos utilizan dos motores turboeje de alta potencia.
En la configuración experimental, el SB-1 está equipado con motores Honeywell T55 con una potencia de despegue de 4000 hp. Los helicópteros con una planta de energía diferente deben entrar en producción en serie. En interés del programa FVL, se está creando un nuevo motor General Electric T901 con una capacidad de más de 5000 hp, anteriormente conocido como Future Affordable Turbine Engine (FATE).
Se estima que el uso de motores T55 o T901 proporciona una velocidad de crucero de 250 nudos. La introducción de productos avanzados permitirá aumentar el rango de vuelo a 424 km, como lo requiere la misión FVL / FLRAA. En una configuración experimental, el helicóptero Defiant tiene un alcance más corto. Sin embargo, en ambos casos, el helicóptero del nuevo esquema supera al ejército UH-60 en todos los indicadores principales.
Un helicóptero con características de alto rendimiento podrá resolver una amplia gama de tareas. Dependiendo de su propósito y configuración, la tripulación puede incluir hasta cuatro personas. La cabina cerrada permite la instalación de 12-14 asientos para pasajeros u otros equipos, armas, etc.
Competición dura
Cabe recordar que del helicóptero Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant no solo se requieren altas características de vuelo. Esta máquina debe eludir al competidor, obtener un contrato de las fuerzas armadas y generar ganancias para sus creadores. Su rival en la competencia FVL / FLRAA es el prometedor motor basculante V-280 Valor desarrollado por un grupo de empresas liderado por Bell y Lockheed Martin.
Por el momento, el proyecto V-280 está notablemente por delante del SB-1. El primer vuelo de este rotor basculante tuvo lugar en diciembre de 2017, y apenas seis meses después se obtuvo una velocidad horizontal de 190 nudos (350 km / h). En octubre de 2018, se estableció una nueva marca personal: 250 nudos. La velocidad de crucero del Valor se establece en 280 nudos (518 km / h), y este resultado se logró por primera vez en enero de 2019. Se están realizando pruebas y se están realizando nuevos logros. La velocidad máxima del rotor basculante debe superar los 500 km / h.
Por el momento, dos aviones prometedores de los programas FVL y FLRAA muestran parámetros de rendimiento de vuelo similares, pero existen diferencias estructurales significativas y de otro tipo. SB-1 y V-280 tienen ciertas ventajas entre sí, y todavía no hay un favorito claro.
Según los planes actuales, las pruebas de diseño de vuelo de los dos aviones continuarán hasta 2022. Después de eso, el cliente elegirá el proyecto más exitoso para un mayor desarrollo, que durará hasta el final de la década. La producción en serie de nuevos equipos comenzará solo en 2030. Las entregas de las máquinas ganadoras FVL y FLRAA permitirán comenzar con el reemplazo del obsoleto UH-60.
Así, las empresas que participan en el proyecto no tienen demasiado tiempo para demostrar las capacidades de sus desarrollos. Por lo tanto, podemos esperar que en un futuro próximo haya nuevas noticias interesantes sobre ciertos logros. Pero solo en 2022 quedará claro si el reciente vuelo SB-1 fue un paso más hacia los pedidos y las series.
