Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, los países beligerantes lograron crear los parques más grandes de vehículos blindados, que incluían vehículos de diferentes tipos y clases. Sin embargo, el final de la lucha hizo que gran parte de esta técnica fuera innecesaria. Los coches se amortizaron y enviaron para su corte o se vendieron a otros países o clientes privados. Este último, por razones obvias, no planeaba usar tanques u otros vehículos para el propósito previsto y, por lo tanto, los reconstruyó para convertirlos en vehículos de otras clases. Así surgió el tractor de orugas pesado Crawford Sherman.
La historia del proyecto Crawford-Sherman comenzó en 1947. La empresa agrícola R. H. operaba en Lincolnshire, británica en ese momento. Crawford & Sons, fundada por Robert Crawford. Una de las áreas de su actividad fue la preparación de tierras vírgenes para su aprovechamiento. Con la ayuda de varios tractores, cabrestantes de vapor autopropulsados y arados, el Sr. Crawford y sus colegas araron la tierra a grandes profundidades, después de lo cual se pudieron poner en funcionamiento nuevos campos. La empresa recibió pedidos de estructuras públicas y privadas e hizo una contribución significativa a la seguridad alimentaria del país.
El tractor Crawford Sherman después de la restauración. Foto Web.inter.nl.net/users/spoelstra
En la segunda mitad de los años cuarenta, la empresa se enfrentó a un grave problema: su flota de equipos estaba formada principalmente por modelos antiguos construidos hace muchos años. Los tractores de vapor existentes no cumplieron plenamente con las tareas a resolver y, además, lograron desarrollar una parte considerable del recurso. En un futuro próximo, la empresa debería haber renovado su flota de equipos. De lo contrario, corría el riesgo de quedarse sin las máquinas necesarias y, como resultado, perder pedidos.
En 1947, R. Crawford encontró una forma interesante de reemplazar la tecnología obsoleta, con un cierto aumento en el rendimiento y el potencial. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico, así como las fuerzas armadas de varios otros países, comenzaron a vender vehículos militares que ya no eran necesarios. Junto con otros equipos, ofreció a los compradores tanques medianos M4A2 Sherman de fabricación estadounidense. R. Crawford valoró esta propuesta y la consideró aceptable. Pronto hubo un contrato para el suministro de un tanque en serie.
El tanque Sherman, comprado por R. H. Crawford & Sons. Disparo de d / f Classic Plant
De acuerdo con el acuerdo celebrado por el departamento militar, R. H. Crawford & Sons recibió un tanque mediano Sherman. Antes de entregar al cliente, el vendedor retiró la torreta estándar, el armamento y algunos otros equipos militares del vehículo. El costo de dicho contrato fue de solo £ 350, no del todo en vano, pero no demasiado caro para un vehículo de combate con importantes residuos de recursos.
Como dijo más tarde el nuevo propietario del tanque y el desarrollador del tractor en su base, el vehículo de combate fue lanzado a más tardar a mediados de 1942 y tenía una biografía muy curiosa. Entonces, en el otoño de 1942, participó en la Segunda Batalla de El Alamein. Este tanque estaba en una de las unidades que desarrolló la ofensiva en el norte de África y contribuyó a la victoria en este teatro de operaciones. Sin embargo, aún se desconocen datos específicos sobre la ruta de combate del tanque comprado.
Habiendo recibido el chasis del tanque solicitado, R. Crawford y los empleados comenzaron a reconstruirlo. No todas las características del vehículo de combate correspondían a su nueva función y, por lo tanto, algunas de las unidades deberían haber sido eliminadas, mientras que otras estaban planeadas para ser reemplazadas. Otros pueden dejarse y utilizarse para el propósito previsto. Como resultado, el nuevo tractor de orugas conservó cierta semejanza con el vehículo militar básico, pero al mismo tiempo recibió las diferencias más notables. Además, dicha máquina tenía un parecido externo mínimo con otros tractores de esa época.
Tractor en el trabajo. La foto probablemente fue tomada a principios de los años 50. Foto Farmcollector.com
La empresa agrícola consideró que el tanque existente era demasiado pesado para nuevas tareas. Esto llevó a un notable rediseño de la carcasa. El chasis perdió su blindaje frontal y de popa, así como toda la parte superior del casco, que se elevó por encima de los guardabarros. Al mismo tiempo, se decidió conservar la característica carcasa de transmisión fundida, que servía como parte frontal inferior. La parte inferior de la carrocería con sujetadores para los elementos del chasis no se finalizó. El casco se dejó abierto en la parte superior, aunque el compartimiento del motor de popa estaba cubierto con una carcasa ligera, vagamente similar a la armadura del Sherman base.
Curiosamente, las partes del cuerpo extraídas también aportaron algún beneficio. Las placas de blindaje que ya no se necesitaban se vendieron a una de las empresas metalúrgicas como materiales reciclables. Quizás el dinero recaudado para ellos simplificó en cierta medida la construcción posterior del tractor.
Vista frontal. El detalle frontal indica claramente el origen del chasis. Disparo de d / f Classic Plant
El diseño de la caja no ha cambiado en realidad, pero la eliminación del cuadro superior afectó la composición de las unidades internas. En la parte delantera del automóvil, directamente debajo de la carcasa moldeada, había elementos de transmisión. Un par de trabajos de la tripulación se colocaron inmediatamente detrás de ellos. La parte central del casco, que anteriormente albergaba el compartimento de combate, ahora solo servía para acomodar el eje de la hélice longitudinal, que llegaba al compartimento del motor de popa.
El nuevo tractor ha conservado la planta de energía estándar. En la parte de popa del casco, se dejó el sistema General Motors Modelo 6046, que incluía un par de motores diésel 6-71 con una capacidad total de 375 hp. Con la ayuda de un eje de hélice longitudinal, la potencia se transmitía a la transmisión delantera de cinco velocidades, que la distribuía entre las dos ruedas motrices. Teniendo en cuenta las características específicas del funcionamiento futuro, se ha rediseñado el sistema de escape. Para no empeorar las ya difíciles condiciones de trabajo del operador del arado remolcado, se instalaron un par de tubos de escape verticales de altura suficiente en la popa del casco.
El tren de aterrizaje, construido sobre la base de bogies de suspensión tipo VVSS, se conservó por completo. Cada uno de estos carros estaba equipado con un par de rodillos guía y un rodillo de soporte. El papel del elemento de suspensión elástica fue desempeñado por resortes verticales. Se mantuvieron tres carros a cada lado. En la parte delantera del casco, se colocaron grandes ruedas motrices del engranaje de la linterna, y las ruedas guía y el mecanismo de tensión de la oruga permanecieron en la popa.
Vista de popa. El chasis del tanque recibió nuevos tubos de escape y equipos de remolque. Disparo de d / f Classic Plant
Al reconstruir el tanque en un tractor, la ergonomía del compartimiento habitable cambió de cierta manera. En lugar de un compartimiento de control cerrado, ahora se utilizó una cabina simplificada, que no tenía techo ni acristalamiento. En la parte delantera de la carrocería, a los lados del eje de la hélice y la transmisión, se instalaron un par de asientos simples. Delante de la izquierda estaban los dispositivos de la sala de control. Los controles y el tablero no se han modificado. Sin embargo, R. Crawford y sus empleados tuvieron que idear nuevas formas de sujetarlos, ya que antes algunos dispositivos estaban conectados a los lados o la frente del casco.
El nuevo tractor estaba destinado a trabajar con arados y otros equipos agrícolas y, por lo tanto, recibió nuevos dispositivos. Entonces, en la popa del casco, se fijó una estructura de marco con una viga transversal colocada justo por encima del nivel del suelo. En este último, se instaló un enganche simple para asegurar los cables. Además, este o aquel equipo podría remolcarse utilizando dispositivos similares en la carcasa del motor.
La preservación de parte de las unidades de alojamiento y la eliminación de otros dispositivos permitió, en cierta medida, reducir las dimensiones de la máquina, así como reducir drásticamente su peso. En términos de dimensiones, el tractor de R. Crawford casi correspondía al tanque original. Tenía una longitud de menos de 5, 9 m con un ancho de 2, 6 my una altura de menos de 2 m. El peso en vacío se redujo a 20 toneladas, lo que permitió obtener las características de tracción requeridas con una aceptable carga en el suelo. Las características de conducción del coche apenas han cambiado. Sin embargo, durante el nuevo trabajo, el tractor no tendría que alcanzar la velocidad máxima ni superar grandes obstáculos.
Equilibre el arado durante el trabajo. Uno de los marcos está levantado, el otro está arando el suelo. Disparo de d / f Classic Plant
Ya durante la perestroika, el nuevo tanque del tractor recibió un color rojo brillante. También en el escudo lateral de la carcasa del motor había inscripciones blancas que indicaban que el inusual automóvil pertenecía al R. H. Crawford & Sons.
Hasta donde sabemos, el nuevo tractor de orugas no tenía nombre propio, lo que permitía distinguirlo con seguridad de otros equipos de finalidad similar. Sin embargo, con el tiempo, este problema se ha resuelto. Ahora, una muestra curiosa a menudo se llama Crawford Sherman, por el nombre del creador y el nombre de la máquina base.
Para su uso con el tractor Crawford-Sherman, se ofrecieron dos arados, que en ese momento fueron utilizados activamente por el operador. El primero fue diseñado para arar tierra hasta 3 pies y originalmente se usó con un cabrestante autopropulsado Fowler. El arado de equilibrio existente con un par de abresurcos de un solo cuerpo no necesitaba ninguna modificación y podía utilizarse tal cual. Al mismo tiempo, en lugar de un cabrestante de vapor, ahora se suponía que debía ser remolcado por un tractor.
El operador del arado está en su lugar. Disparo de d / f Classic Plant
Se planeó resolver la parte principal de las tareas utilizando un arado equilibrador de múltiples cuerpos, también fabricado por Fowler. La base de este producto fue una parte delantera liviana con recorrido de rueda, en la que se unieron dos marcos con cuatro abridores cada uno. En ambos bastidores había lugares de trabajo para un operador que podía controlar el funcionamiento del arado y cambiar sus parámetros. Al igual que otros arados de equilibrio, el sistema más grande podría remolcarse detrás del tractor mediante un cable.
La reestructuración del tanque comprado en un prometedor tractor de orugas terminó en el mismo año 1947. Sin perder tiempo, R. Crawford llevó su novedad al campo y la probó en condiciones reales. El coche se mostró bien y se puso en pleno funcionamiento. Pronto se identificaron los mejores métodos de uso, que permitieron obtener el máximo rendimiento con el mínimo consumo de combustible y tiempo. Gracias a esto, en particular, fue posible abandonar el método utilizado anteriormente de utilizar un arado de equilibrio con un par de cabrestantes autopropulsados colocados en el borde del campo.
Remolcando este o aquel arado, el tractor Crawford Sherman se movió en segunda marcha a una velocidad de no más de 6-7 millas por hora (9-11 km / h). Habiendo llegado al borde opuesto del campo, la cuadrilla desconectó el cable de remolque, giró el arado en el extremo delantero, bajó el otro marco con abresurcos, y luego giró la máquina y conectó el segundo cable. Esto hizo posible comenzar a moverse rápida y fácilmente en la dirección opuesta. Ambos arados, diseñados para trabajar con un tractor de orugas, diferían en sus características, pero tenían un diseño similar. Por tanto, trabajar con ellos era lo mismo.
Tractor "Crawford Sherman" después de la restauración y envío al museo. Foto Tractores.wikia.com
Con esta técnica, un solo tractor de orugas podría arar de 10 a 20 acres en un día de trabajo: 4-8 hectáreas o 40, 5-81 mil metros cuadrados. Este trabajo promedió 65 galones de combustible (casi 300 litros). Así, en términos de características operativas, el antiguo tanque, al menos, no era inferior a otros equipos agrícolas de la época. Y si tenemos en cuenta el costo mínimo del automóvil base y no la reconstrucción más costosa, entonces lo superó en términos generales.
Según datos conocidos, el único tractor "Crawford Sherman" cubría por completo las necesidades de R. H. Crawford & Sons en máquinas similares. Ya no se fabricaron nuevas muestras de dicho equipo. El tractor fue operado durante mucho tiempo con un propósito u otro. Dependiendo de las particularidades de los nuevos pedidos, podría trabajar en suelo virgen y prepararlo para su uso, arar campos ya desarrollados o realizar las funciones de un tractor de alto rendimiento. En el período de la posguerra, Gran Bretaña experimentó ciertas dificultades con la maquinaria agrícola y, por lo tanto, incluso un "tractor tanque" podría hacer una contribución significativa a la seguridad alimentaria del país.
Hasta donde se sabe, el funcionamiento activo del tractor duró aproximadamente una década. En 1957, la máquina, que ya había servido en el ejército, había agotado sus recursos y ya no podía resolver las tareas asignadas. Para el deleite de los amantes de los equipos únicos, R. Crawford no vendió el tractor como chatarra ni lo desechó por su cuenta. Durante varios años estuvo inactivo, pero nadie se iba a deshacer de él.
Vista del interior de la caja. También se ve una placa que habla de las hazañas militares y laborales de la máquina. Foto Hmvf.co.uk
En 1984, el director de R. H. Crawford & Sons se convirtió en Robert Crawford Jr., el hijo de su fundador y creador de un tractor inusual. De acuerdo con una de las primeras decisiones del nuevo líder, el tractor Crawford Sherman fue a reparar y restaurar. El coche volvió a ponerse en marcha y recuperó su espectacular aspecto anterior. Además, los restauradores han añadido una nueva pieza al tractor. Apareció una placa en la tapa del motor con un fuerte recordatorio: "Luchó en El Alamein y ahora tira del arado más pesado de Gran Bretaña".
El tractor oruga restaurado se incluyó en la exposición del museo privado Crawfords, que contiene muchos ejemplos interesantes de equipos agrícolas y especiales del pasado. Después de la reparación, un automóvil basado en el Sherman puede moverse de forma independiente y, debido a esto, a menudo se siente atraído a participar en varios eventos de demostración. La exhibición única no se ha utilizado para el propósito previsto durante mucho tiempo, pero aún puede mostrar sus capacidades a la audiencia.
Cabe señalar, sin embargo, que el tractor Crawford Sherman no fue el único o el único ejemplo de su tipo. En la segunda mitad de los años cuarenta, los ejércitos de varios países se estaban deshaciendo activamente de los excedentes de equipo militar, y las estructuras agrícolas y civiles los compraron, por lo que restauraron sus parques. Sin embargo, el R. H. Crawford & Sons tiene una diferencia importante con sus pares. No se ha eliminado, ha sobrevivido hasta nuestro tiempo y permanece en movimiento. A diferencia de muchos autos desmantelados, carniceros o simplemente abandonados, es capaz de demostrar visualmente la historia de la agricultura británica de posguerra y transmitir el espíritu de su época.
