Disparó una vez y disparó dos, y una bala silbó entre los arbustos …
"Disparas como un soldado", dijo Kamal, "enséñame cómo conduces".
R. Kipling. Balada de Oriente y Occidente
Asuntos militares en el cambio de época. Quizás, no tan a menudo la guerra estimula el desarrollo de la sociedad tan rápidamente como lo fue, por ejemplo, durante la Guerra Civil en los Estados Unidos en 1861-1865. Comenzó con un arma y terminó, de hecho, con otra, y esto en un momento en que la inercia del pensamiento era extremadamente poderosa, francamente opresivamente impenetrable. Pero es necesario forzarlo, y el tiempo se apresuró a avanzar a una velocidad sin precedentes. Se trata, en primer lugar, de las armas pequeñas, el arma de guerra más grande.
En uno de los artículos anteriores, el rifle Hall, el primer rifle de retrocarga en los Estados Unidos, despertó gran interés entre los lectores de VO. Hoy también hablaremos de otro ejemplo de armas pequeñas que apareció allí a principios de siglo: la primera carabina de cartucho de retrocarga de Burnside.
Bueno, tendremos que empezar por mencionar que la carabina Hall, que ha servido fielmente a la caballería estadounidense durante mucho tiempo, está desactualizada tanto moral como físicamente, y se decidió reemplazarla por algo nuevo. Y en este "algo" el gobierno de Estados Unidos estaba dispuesto a pagar 90 mil dólares, el dinero en ese momento es muy considerable. Y, por supuesto, muchos querían conseguirlos.
En cuanto a Ambrose Burnside, luego de graduarse de West Point en 1847, ya había logrado pelear tanto en México como con los indios, conocía bien los problemas que tienen los caballeros con las armas. Y sabiendo, trató de crear una carabina de caballería, desprovista de las deficiencias que conocía. Además, dejó el servicio ya en 1853. Aparentemente, sus dificultades le parecieron demasiado "gravosas" al joven oficial.
Una vez más, recuerde que este fue el momento del arma cápsula cargada por la boca. El arma estándar de la infantería estadounidense en esos años era precisamente el mosquete del modelo 1855 del año (modernizado en 1861), que, por supuesto, no era en absoluto apto para el jinete, incluso después de haber sido convertido en carabina.
¿Burnside tenía predecesores en cuyos diseños podía mirar y tomar algo de ellos? Sí, hubo, en particular, Christian Sharps, que patentó su rifle en 1848; además, desde 1850, comenzó a producirse en varias fábricas americanas. También se cargó desde la recámara con un cartucho de papel tradicional con una bala Minier, tenía encendido por cebador, pero había un detalle interesante en su diseño: solo un borde afilado en el perno deslizante verticalmente en el lado adyacente a la recámara del cañón.. Sin embargo, fue este hallazgo lo que hizo que su arma fuera realmente popular. Después de haber insertado manualmente el cartucho en la recámara del cañón, el tirador solo tenía que devolver la palanca de control del obturador, combinada con éxito con el guardamonte, a su lugar original. El perno subió, cortó la parte inferior de la manga de papel con un borde afilado, así que ahora todo lo que quedaba era poner la cápsula en la manguera y … disparar. Ya no era necesario "amasar el cartucho", "morder el cartucho", "empujar el cartucho en el cañón".
Es cierto que las fundas de papel no siempre se quitaron bien y, además, estaban empapadas en agua, lo que a Burnside no le gustó. Por lo tanto, inventó simultáneamente un cartucho y una carabina, y como resultado, fue su muestra la que se convirtió en el primer modelo de armas pequeñas en la historia de los Estados Unidos para un cartucho de metal.
Este cartucho fue la innovación más significativa de Burnside. Tenía forma cónica, estaba hecho de latón y se insertaba en la recámara del cerrojo desde el lado que mira al cañón, cuando el cerrojo por la acción de la palanca ubicada debajo del receptor era levantado por la recámara del cartucho. A diferencia de los cartuchos modernos, no tenía una fuente de ignición, y este era su principal inconveniente. Cada cartucho tenía un pequeño orificio en la parte inferior, cubierto con cera. Por lo tanto, para disparar desde el exterior del cerrojo, se proporcionó un tubo de marca estándar, en el que se colocó una cápsula de choque estándar. Este cartucho era innovador y eficaz, pero ya estaba obsoleto al final de la guerra, por lo que no se hizo ningún esfuerzo serio para continuar la producción de carabinas Burnside después del final de las hostilidades.
Así, en 1856, Burnside diseñó su carabina, y en 1857 ya ganó el concurso en West Point, siendo el mejor entre otros 17 modelos de carabinas que se le presentaron. El gobierno ordenó inmediatamente 200 carabinas, pero eran muy pocas, y Burnside, que ya no esperaba tener éxito, vendió su parte de las patentes y la compañía a un tal Charles Jackson en 1858. La situación cambió con el estallido de la guerra civil, durante la cual se encargaron más de 55.000 carabinas para la caballería de la Unión en cinco versiones de mejora gradual.
Las carabinas Burnside eran inicialmente bastante caras de fabricar. Entonces, en 1861, el costo de una carabina era de 35, 75 dólares estadounidenses. Pero gradualmente, a medida que se desarrolló la tecnología, disminuyó. Entonces, en 1864, una carabina costaba solo $ 19.
Dado que el rifle Burnside se produjo por miles, esto lo convirtió en el tercer rifle más popular en la Guerra Civil; sólo las carabinas Sharps y Spencer eran algo más conocidas. Y digamos que se habló de estas carabinas como más modernas y exitosas. Pero por otro lado, el "Burnside" luchó más tiempo, y además, fueron utilizados en todos los teatros de guerra. Y había tantos de ellos que los confederados capturaron muchas carabinas como trofeos. Al mismo tiempo, lo principal de lo que se quejaban los tiradores que usaban estas carabinas era que su manga a veces se atascaba en la recámara después del disparo.
Sobre la base de los datos sobre aplicaciones de municiones, se calculó que en el período 1863-1864. Las carabinas Burnside estaban en servicio con 43 regimientos de caballería de la Unión. Además, en el mismo período de tiempo, estaban armados con jinetes de 7 regimientos de caballería del ejército confederado, si no del todo, pero al menos parcialmente … ¡en total, se produjeron alrededor de 100.000 de estas carabinas!
Hay cinco ejemplos conocidos de esta carabina. Pero al final de la Guerra Civil, su producción cesó y Burnside Rifle Company cambió a la producción de carabinas Spencer.
Su característica distintiva es que tenía un cargador que contenía siete cartuchos de percusión anular de metal, que se introducían en la recámara del cerrojo mediante un resorte en el cargador. La tienda se cargó a través de la culata del rifle. Cuando se bajó el guardamonte, también se bajó la recámara y se desechó el casquillo del cartucho gastado. Cuando el guardamonte volvió a su posición original, el cerrojo se movió hacia arriba, tomó un nuevo cartucho y lo insertó en la recámara. Para acelerar el proceso de carga, se desarrolló una caja Blakeslee, que contenía varios cargadores cargados que podían insertarse rápidamente en el stock. En total, el gobierno federal compró más de 95.000 carabinas Spencer durante la guerra.
Otro contemporáneo de la carabina Burnside y su rival enemigo fue la carabina calibre.52 diseñada por Jerome H. Tarpley de Greensboro, Carolina del Norte, a quien el gobierno confederado le otorgó una patente en febrero de 1863. Fue producido por la compañía de J. I. F. Garrett en Greensboro desde 1863 hasta 1864. Pero las carabinas Tarpley eran raras. Solo se hicieron unos pocos cientos de ellos.
La carabina tenía un diseño único dictado por la necesidad militar. El receptor estaba hecho de latón sin tratar. El cañón estaba azulado y el martillo endurecido. La contraventana se abrió hacia la izquierda. El principal inconveniente de la carabina era que no tenía ningún sello para evitar fugas de gas entre el cerrojo y el cañón cuando se disparaba. Los gases producidos por la combustión de la pólvora son muy erosivos. Por lo tanto, con cada disparo, la brecha entre el cerrojo y el cañón aumentaba, lo que, por supuesto, no aumentaba su confiabilidad. Pero utilizó munición de papel convencional. Aunque la carabina se produjo principalmente para el ejército, también se vendió comercialmente. Es la única arma de fuego confederada vendida al público en general durante la guerra. Tarpley tenía una apariencia atractiva, ¡pero solo deberían usarlo personas con nervios fuertes!
Gilbert Smith, que vivía en Buttermilk Falls, Nueva York, era médico. Pero, como muchos entusiastas de la época, mostró un gran interés por las armas pequeñas. En los años 50 del siglo XIX presentó varias solicitudes de armas pequeñas de retrocarga y, al igual que Burnside, comenzó inventando un nuevo cartucho con funda de goma.
Bueno, su investigación terminó con el hecho de que en 1857 diseñó una carabina de un diseño muy elegante, si se me permite decirlo. Pesaba 3,4 kg, tenía una longitud total de 1000 mm y una longitud de cañón de 550 mm. Calibre.50 Smith. La carabina pertenecía al tipo de "rotura", es decir, pistolas con cañones reclinables para cargar. ¡Pero la cerradura del cañón, diseñada en forma de una placa de resorte de acero con un agujero en la parte posterior, estaba justo encima del cañón! Delante del gatillo había un "empujador", presionando sobre el cual se levantó la placa, se bajó el cañón y se abrió su cámara de carga. Sencillo y tecnológico. Sin embargo, al principio la carabina también costaba $ 35 (1859), razón por la cual no fue aceptada para el servicio. Pero la guerra lo cambió todo. En 1861, el precio bajó a 32,5 dólares y el gobierno comenzó a comprar carabinas Smith. ¡Estaban armados con 11 regimientos de caballería de los norteños, y un total de 30.062 unidades fueron liberadas! El problema más importante fue el cartucho. Sí, no se mojaba, pero no siempre era conveniente sacarlo de la recámara y además provocaba fallas en la carabina.
James Greene patentó el diseño inusual de su carabina de retrocarga en 1854 y sugirió que la construyera la Massachusetts Arms Company de Chicopee Falls. Logró vender 300 carabinas al ejército estadounidense. Sin embargo, las pruebas de campo en 1857 demostraron que eran demasiado incómodas para que las usaran los ciclistas. Sin embargo, el ejército británico les hizo un pedido mayor, aparentemente con la intención de equipar con ellos a los fusileros montados de Ciudad del Cabo.
Las carabinas británicas tenían cañones de 18 pulgadas (estadounidenses - 22 pulgadas), pero por lo demás eran idénticas a las escopetas estadounidenses. Green utilizó un sistema de bloqueo en el que el cañón gira 90 grados y está asegurado por dos grandes orejetas en las ranuras de bloqueo en el marco del arma. En este caso, el cañón se cargó por resorte y se hizo girar sobre una varilla guía ubicada debajo de él. Bueno, para que sea conveniente rotarlo, tiene una sección facetada ubicada detrás de la vista. El cartucho es de papel o lino, y se proporcionó una aguja cónica con un canal en el interior en el centro del cerrojo, que perfora la base del cartucho cuando el cerrojo está cerrado. Esta aguja dirige el flujo de gases directamente a la carga de pólvora del cartucho, lo que, por supuesto, fue una decisión racional. No debería sorprendernos dos factores desencadenantes. El primer gatillo realmente soltó el tapón del cañón.
Los británicos pasaron varios años probando municiones para las carabinas de Green, pero no pudieron encontrar un material que fuera lo suficientemente cómodo para perforarlo con una aguja de perno, pero al mismo tiempo duradero para su uso en el campo. Al final, fueron destruidos o vendidos y nunca se usaron en combate.
En cuanto al propio Ambrose Burnside, ascendió de rango y se convirtió en general, probablemente precisamente porque su carabina era muy conocida. El presidente Lincoln exigió en varias ocasiones que asumiera el mando del Ejército de la Unión del Potomac. Y Burnside lo rechazó constantemente y declaró honestamente que no podía comandar un ejército tan grande. Cuando, al final, lo persuadieron para que lo hiciera, su mando lo llevó a la derrota en la batalla de Fredericksburg. Los oficiales de Burnside comenzaron a quejarse de su incompetencia ante la Casa Blanca y el Departamento de Guerra. Y todo terminó con el hecho de que fue sometido a juicio, que lo acusó de una serie de fallas, pero luego fue absuelto, aunque perdió su rango de general. ¡Pero pasó a la historia con su carabina y patillas!
