Para el otoño de 1942, los diseñadores británicos habían desarrollado una segunda versión de su tanque reflector CDL, basada en el chasis del vehículo de combate M3 Grant. Pronto, esta técnica se mostró a los representantes de los Estados Unidos, y mostraron interés en tal desarrollo. A principios del próximo año, se comenzó a trabajar en la creación de un análogo estadounidense de los vehículos especiales británicos. Además, en 1943, se decidió transferir las instalaciones de reflectores existentes a un chasis más nuevo y avanzado. Esto dio lugar a la aparición de varios proyectos de equipos inusuales basados en el carro medio M4 Sherman.
El objetivo original del proyecto Canal Defense Light era crear un vehículo blindado con un potente reflector. Se asumió que un gran grupo de tales equipos podría resaltar las posiciones enemigas, asegurando la ofensiva de las tropas en la oscuridad. Además, se planeó utilizar algunas ideas originales destinadas a agravar aún más la posición del enemigo y aumentar la capacidad de supervivencia de los tanques reflectores. El primer portaaviones de la torreta CDL especial fue el tanque de infantería británico Mk II Matilda II. Posteriormente, dicha unidad comenzó a instalarse en los tanques medianos estadounidenses M3.
Tanque de reflectores experimentado "E" / M4 Leaflet. Photo Network54.com
Ya a principios de 1943, los militares estadounidenses y británicos comprendieron que los tanques Lee / Grant se estaban volviendo obsoletos rápidamente y, por lo tanto, tenían capacidades muy limitadas incluso en el contexto de la construcción de vehículos especiales y auxiliares, sin mencionar su uso previsto. Era obvio que todos los nuevos diseños deberían basarse en diferentes chasis de los últimos modelos. Uno de los portadores más exitosos de varias armas o equipos especiales podría ser el tanque medio M4 Sherman de diseño estadounidense.
En junio de 1943, los especialistas estadounidenses completaron el desarrollo del tanque reflector T10 Shop Tractor, que en realidad era una versión ligeramente modificada de la concesión británica CDL. Inmediatamente después de eso, se comenzó a trabajar en la creación de la siguiente muestra de dicho equipo, utilizando un chasis más nuevo con características mejoradas. Además, en el transcurso de esta modernización, se propuso crear una versión actualizada de la instalación del reflector con más capacidades. En primer lugar, era necesario aumentar la potencia de la lámpara o lámparas existentes. Además, la máquina actualizada necesitaba equipos de vigilancia más avanzados.
Investigaciones posteriores mostraron que un tanque de reflector prometedor difícilmente puede funcionar con una sola lámpara de alta potencia y necesita usar dos de esos productos. Esto permitió mejorar significativamente las características principales, aunque obligó al desarrollo de una torreta completamente nueva. Tal precio por una modernización profunda se consideró aceptable, como resultado de lo cual apareció la apariencia final de la futura máquina especial.
El próximo proyecto de la familia CDL debía crearse utilizando enfoques ya conocidos y probados en la práctica. Se propuso tomar un tanque mediano listo para usar, eliminar las unidades que ya no se necesitan, instalar algunos sistemas nuevos y también montar una torreta con la composición requerida del equipo. Esto hizo posible ahorrar en construcción y operación masiva debido a la máxima unificación posible de los tanques de reflectores con los lineales.
Los tanques Sherman de todas las modificaciones existentes, que se diferencian entre sí en varias características, podrían usarse como base para el nuevo vehículo. Entonces, se sabe que al menos uno de los prototipos construidos según el proyecto estadounidense se basó en el chasis M4A1. Dicho tanque tenía un casco fundido con un blindaje frontal de 51 mm de espesor y elementos laterales de 38 mm. El proyecto hizo posible preservar el diseño existente con un compartimiento de transmisión y control montado en la parte delantera, un compartimiento de combate central y un compartimiento del motor en popa. El cambio de chasis se llevó a cabo solo retirando algunas unidades grandes e instalando otras.
Proyecciones de folletos M4. Figura Network54.com
Los tanques de la modificación M4A1 estaban equipados con motores de gasolina radiales Continental R975 C1 con una capacidad de 350 hp. Con la ayuda de un eje de hélice que atravesaba el compartimiento habitable, el motor se conectó a la transmisión montada en la parte delantera. El tren de aterrizaje tenía seis ruedas de carretera en cada lado, entrelazadas en pares en bogies con amortiguación de resorte. Durante la construcción de tanques de reflectores sobre la base de "Shermans" de otras modificaciones, la composición de la planta de energía y el diseño del chasis podrían cambiar.
Durante la alteración de acuerdo con las nuevas ideas, el carro mediano existente perdió su torreta con armamento de cañones y ametralladoras. Además, se quitaron todos los estantes y estiba del compartimiento de combate para acomodar munición estándar. Parte de los volúmenes liberados se utilizaron para instalar nuevos sistemas eléctricos. El componente nuevo más grande es un generador de energía de 20 kilovatios conectado directamente al motor principal. Se necesitaba un generador tan potente para alimentar la instalación mejorada del reflector.
De acuerdo con los requisitos actualizados, se creó una nueva torre que podría acomodar dos instalaciones de reflectores a la vez. Al mismo tiempo, los desarrollos existentes de proyectos anteriores se utilizaron ampliamente en su diseño. En la persecución estándar del cuerpo, se iba a instalar una tapa de fundición de una forma casi cilíndrica. La parte frontal de esta unidad tenía una ligera inclinación hacia atrás. En el lateral, se le proporcionaron pequeños voladizos, necesarios para la instalación de algunos equipos. El centro de la parte frontal de la torreta tenía una tronera para una ametralladora. A ambos lados había estrechas ventanas verticales para reflectores.
Sobre la base de la experiencia de proyectos anteriores, la torre se dividió en tres secciones. La parte central fue cedida para acomodar al operador y armas de autodefensa. El frente de este compartimiento estaba equipado con un soporte de ametralladora y controles eléctricos. Además, el lugar de trabajo estaba equipado con medios para controlar la orientación de los reflectores en dos planos. El operador estaba junto a ellos. El acceso al compartimiento del operador fue proporcionado por escotillas en el techo y la popa de la torre. Se instalaron tres dispositivos de visión periscópica en el techo sobre el operador.
Para resaltar las posiciones enemigas en el nuevo proyecto, se propuso usar dos reflectores a la vez, basándose en ideas existentes. Los compartimentos laterales de la torre estaban equipados con unidades de diseño similar. Cada uno de ellos utilizó su propia lámpara de arco de carbono de alta potencia equipada con un sistema de espejo. Con la ayuda de un espejo curvo colocado en la parte delantera de la torreta, el flujo de luz se redirigió a la popa. Había un espejo directo, con la ayuda del cual los rayos se transfirieron en la dirección de la tronera vertical frontal. Al igual que con los proyectores británicos, este sistema iluminó un sector de varios grados de ancho y alto. Se suponía que la presencia de dos reflectores aumentaría las características de "combate" del vehículo en consecuencia. La torre recibió fondos para mantener las lámparas de arco de carbón: el operador podía acercar los electrodos a medida que se quemaban.
Modelo moderno del tanque "E". Foto Panzerserra.blogspot.fr
Según algunos informes, en el nuevo proyecto estadounidense se propuso retener el equipamiento adicional del reflector, previamente propuesto por diseñadores británicos. La tronera del reflector debía estar equipada con una contraventana móvil y filtros de luz. El primero permitió detener y reanudar la iluminación sin apagar la lámpara. Se suponía que los filtros dificultarían la determinación de la ubicación real del portador de los reflectores, pero al mismo tiempo no impidieron que sus propias tropas observaran el área resaltada.
Durante la modernización, el tanque M4 Sherman perdió su torreta original con armamento de cañones y ametralladoras. Sin embargo, el nuevo proyecto del vehículo blindado reflector todavía implicaba el uso de armas para la autodefensa. Para combatir la mano de obra y el equipo enemigo desprotegido, los petroleros podrían usar dos ametralladoras de calibre de rifle M1919. Uno de ellos se colocó en la configuración de rumbo estándar de la hoja frontal, en el lado de estribor. Se propuso montar el segundo en la tronera frontal de la nueva torre. No se previó el uso de una ametralladora antiaérea.
La falta de armamento de cañones y la reducción de los volúmenes tripulados llevaron a una disminución de la tripulación. Se suponía que solo tres personas operarían el tanque del reflector. El conductor y el artillero se ubicaron en sus lugares habituales en la parte delantera del casco. El comandante, que también se desempeñó como operador de las instalaciones de los reflectores y artillero, estaba en la torre. Todos los lugares de trabajo de la tripulación estaban equipados con sus propias escotillas y dispositivos de observación.
El desarrollo de un nuevo proyecto se completó en la primavera de 1944, después de lo cual uno de los arsenales estadounidenses, con la ayuda de la industria de defensa, reconstruyó el tanque en serie M4A1. El prototipo recibió las designaciones oficiales M4 Leaflet (después del programa de tanques de reflectores estadounidenses) y "E". Además, algunas fuentes utilizan el nombre T10E1, que indica la sucesión de proyectos. El prototipo se iba a probar en la base militar de Fort Knox. En mayo del mismo año, se presentó un prototipo para pruebas.
Como muchos otros diseños de tiempos de guerra, el tanque reflector E pasó todos los controles necesarios en solo unas pocas semanas. Las pruebas confirmaron completamente las ventajas calculadas del nuevo modelo sobre el T10 existente. El uso del chasis del nuevo tanque mediano Sherman proporcionó ventajas obvias. El folleto M4 presentaba una movilidad mejorada, una mayor protección y una mayor facilidad de uso. Además, en ese momento, los M4 de diversas modificaciones se habían convertido en los tanques más masivos del ejército estadounidense, lo que también era una ventaja importante. Al mismo tiempo, el nuevo tanque reflector era en algunos aspectos inferior al anterior CDL Grant / T10. El hecho es que reemplazar la torreta M4 existente resultó en la eliminación del cañón principal. En el caso del equipo basado en el tanque M3 Lee / Grant, el reemplazo de la torreta no afectó al cañón principal de 75 mm en el protector del casco.
La primera versión del británico "Sherman" con torreta CDL. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Por lo tanto, al tener ventajas significativas en la masa de características, el tanque de reflector basado en el M4 Sherman era inferior al tipo anterior en potencia de fuego. La falta de artillería y el uso de solo ametralladoras fue un factor decisivo. El ejército estadounidense, al comparar dos muestras originales de equipo especial, llegó a la conclusión de que un tanque reflector bien blindado pero mal armado no es de interés para el ejército. Además, el cliente potencial consideró que la construcción de dicho equipo sería un desperdicio de chasis de tanque buenos y modernos.
Las pruebas del primer y único prototipo tipo "E" / M4 Leaflet / T10E1 se completaron en junio de 1944, poco después del estallido de las hostilidades en Normandía. En consecuencia, la retroalimentación negativa de los representantes del departamento militar afectó el futuro del proyecto. Todo el trabajo en la modernización actual del Sherman se terminó debido al incumplimiento de los deseos del cliente. No fue posible completar el proyecto existente utilizando un arma de potencia aceptable. Como consecuencia, se detuvo el desarrollo del tanque "E" existente.
Se sabe que la creación de un tanque reflector basado en el vehículo de combate M4 también se llevó a cabo al otro lado del Océano Atlántico. Simultáneamente con los Estados Unidos, Gran Bretaña estaba estudiando este problema, lo que generó los primeros proyectos de dicha tecnología. Hay motivos para creer que el proyecto británico fue un desarrollo directo del estadounidense, o, al menos, se creó teniendo en cuenta los desarrollos del mismo. Como resultado, las principales características de la arquitectura de diferentes vehículos blindados coincidieron, pero hubo ciertas diferencias.
La industria británica construyó dos tanques experimentales CDL Sherman a la vez. Ambos se basaron en un chasis con un casco blindado soldado, pero las principales características de la modernización fueron tomadas de un proyecto extranjero. Entonces, todas las unidades del compartimiento de combate se eliminaron completamente del casco, en lugar de lo cual se instaló un generador eléctrico, etc. La torre del primer prototipo en su diseño, en general, repetía el diseño americano, pero tenía una cúpula diferente. Teniendo en cuenta las tecnologías de producción disponibles, la cúpula se dividió en varias piezas fundidas y laminadas, ensambladas en una sola unidad mediante soldadura.
Al igual que el M4 Leaflet, la primera variante del CDL Sherman británico tenía dos reflectores colocados en el costado de la torreta. Entre sus ventanas de tronera vertical había una montura de ametralladora diseñada para el uso de armas que cumplían con los estándares del ejército británico.
El segundo prototipo del CDL basado en el Sherman tenía un diseño de torreta diferente. Ahora se utilizó una hoja frontal curva de gran ancho, a la que se unieron los lados colocados en ángulo en la parte posterior. Un nicho rectangular se ubicó en la popa. El mayor volumen de la torreta permitió equipar el puesto de trabajo del comandante en la popa, lo que hizo que la torreta fuera biplaza. El comandante podría usar su propio techo corredizo, equipado con un conjunto de dispositivos de visualización. Aparentemente, se propuso el fortalecimiento de la tripulación con un cuarto petrolero para reducir la carga de sus miembros individuales. El proyecto estadounidense original y su versión del desarrollo británico suponían que el comandante coordinaría el trabajo de la tripulación, controlaría los reflectores y dispararía con una ametralladora. La división de tales funciones entre el comandante y el artillero podría facilitar significativamente su trabajo.
Esquema de la segunda versión de la CDL Sherman. Figura Panzerserra.blogspot.fr
Las pruebas de dos tanques reflectores de diseño británico también se llevaron a cabo en 1944 y confirmaron las conclusiones extraídas por los especialistas estadounidenses. Una vez más, se encontró que el chasis del tanque M4 Sherman proporciona una movilidad mejorada en comparación con el vehículo M3 Lee / Grant, y también se diferencia de él en un mayor nivel de protección. Al mismo tiempo, se consideró una desventaja la falta de una pieza de artillería y la imposibilidad fundamental de instalarla sin una revisión seria del proyecto. Como resultado, los tanques CDL Sherman no fueron recomendados para adopción y producción en serie.
Se desconoce el futuro destino de los tres prototipos. Aparentemente, fueron reconstruidos de acuerdo con los diseños originales y transferidos a los ejércitos para su uso en hostilidades. Por lo tanto, en la configuración de los tanques reflectores, los vehículos de los tipos E y CDL Sherman no han sobrevivido hasta el día de hoy.
Después de la finalización sin éxito del proyecto de un tanque reflector basado en el vehículo blindado M4 Sherman, el ejército británico abandonó el desarrollo posterior de esta dirección. El surgimiento de tal solución se vio facilitado por los no demasiado grandes éxitos de los desarrollos recientes, así como por la ausencia casi total de resultados prácticos del uso de tecnología a una escala suficientemente grande. Por diversas razones, los tanques Canal Defense Light existentes basados en dos tipos de chasis pudieron participar en batallas solo unas pocas veces, desempeñando sus funciones principales. En otras ocasiones, debían resolver tareas de carácter auxiliar completamente distintas.
El Ejército de los Estados Unidos, a su vez, no abandonó las ideas originales y la creación de nuevos tanques reflectores. El comando y los diseñadores tomaron en cuenta las deficiencias del proyecto existente M4 Leaflet / "E" / T10E1 y crearon un aspecto actualizado para un vehículo blindado de propósito especial prometedor. Con la ayuda de una serie de ideas y soluciones originales, lograron combinar en un proyecto tanto las instalaciones de reflectores como las armas de artillería. Inicialmente, esta versión del tanque tenía la ya conocida designación "E", pero luego se le dio un nuevo nombre T52. Este vehículo de combate puede considerarse uno de los ejemplos más interesantes y exitosos de su clase.
