En un futuro próximo, el Ejército de los Estados Unidos planea comenzar las pruebas comparativas de dos "tanques ligeros" prometedores desarrollados bajo el programa Mobile Protected Firepower (MPF). Sin embargo, estas actividades deben posponerse para una fecha posterior. Debido a la pandemia en curso, dos empresas que participaron en el programa no pudieron construir el equipo requerido en las cantidades requeridas a tiempo.
Orden y su ejecución
El programa MPF comenzó en 2015 y, a fines de 2018, se determinó la composición final de sus participantes. Al mismo tiempo, aparecieron pedidos para la construcción de equipos experimentales para pruebas comparativas. Se suponía que General Dynamics Land Systems construiría 12 tanques con un valor total de $ 355 millones, y BAE Systems recibió un pedido similar por valor de $ 376 millones.
Según los términos de dos contratos, se suponía que la entrega de equipos terminados comenzaría en marzo de 2020 y finalizaría a más tardar a fines de agosto. Al principio, el trabajo salió bien y según lo programado. Entonces, en abril de este año, se mostraron autos de nuevos modelos al Ministro del Ejército. Se informó que pronto serían entregados al cliente.
Sin embargo, los participantes del programa pronto enfrentaron serias dificultades. El estallido de la pandemia afectó la producción en varias zonas y el programa MPF se convirtió en una de sus "víctimas". Debido a problemas en la línea de cooperación de producción, ambos contratistas no pudieron completar y entregar todos los tanques pedidos a tiempo.
Los plazos se interrumpen
Según Janes, a fines de agosto, GDLS y BAE Systems lograron construir y transferir al ejército solo una pequeña parte de los vehículos blindados experimentados. No se especifica de qué éxito puede presumir BAE Systems. Al mismo tiempo, hay suficientes detalles sobre el proyecto GDLS.
El 26 de agosto, GDLS entregó los dos primeros tanques experimentales al cliente. Se esperaba la aceptación del tercero en los próximos días. La compañía informa que varios vehículos blindados más se encuentran en varias etapas de producción. En ausencia de problemas graves de un tipo u otro, se completarán en un futuro próximo y se enviarán para su prueba.
La gerencia del programa MPF admitió que los planes de recibir 24 tanques para fines de agosto se vieron frustrados. Dados los problemas y desafíos actuales, el Pentágono espera que la producción de prototipos se complete solo en el año fiscal 2021. Comienza en octubre, lo que les da a los contratistas algo de tiempo, pero los últimos tanques pueden llegar incluso más tarde.
Planes y realidad
El año pasado, el Ejército de Estados Unidos reveló algunos detalles de futuras pruebas. Se planeó transferir dos docenas de tanques ligeros, recibidos a fines de agosto de 2020, a una de las unidades de la 82 División Aerotransportada a principios de otoño. Los paracaidistas tuvieron que aprender y dominar la nueva técnica, además de probarla en diversas pruebas y ejercicios.
Se realizaron pruebas comparativas y militares durante más de un año. En el año fiscal 2022 la gerencia del programa tuvo que estudiar los resultados de la prueba y seleccionar la muestra más exitosa. Luego se esperaba la firma de un contrato para la producción en serie a gran escala. El ejército necesita 504 tanques de un nuevo tipo para volver a equipar las unidades "ligeras" de las fuerzas terrestres y aerotransportadas.
El servicio militar completo del MPF debe comenzar en el año fiscal 2025. - en el otoño del año calendario 2024 o posterior. Está previsto que el reequipamiento completo se lleve a cabo en varios años y se complete a principios de los años treinta.
Como se supo el otro día, la producción de prototipos no cumplió con los planes aprobados. En consecuencia, todo el programa de actividades de seguimiento tendrá que desplazarse varios meses hacia la derecha. Es posible que en breve aparezca un calendario actualizado para el programa MPF.
En relación con los acontecimientos recientes, el inicio de la operación de prueba y la comparación se traslada de otoño a invierno. Las medidas contra la epidemia pueden obstaculizar el trabajo planificado, y la selección del ganador se trasladará a una fecha posterior, hasta finales del año fiscal 2022. En el futuro, el ganador del programa tendrá la oportunidad de optimizar algunos procesos y ahorrar tiempo, para que el proyecto vuelva a estar en línea con el cronograma original. Entonces, el ejército podría conseguir nuevos tanques ligeros en el año fiscal 2025.
No solo una pandemia
Cabe señalar que la pandemia y los problemas de producción relacionados no son las únicas amenazas al programa MPF. Hay varios otros factores que pueden afectar negativamente el curso del programa o incluso llevar a su cierre.
En primer lugar, las dificultades están asociadas con los requisitos específicos del cliente. El ejército necesita un tanque con un peso de combate de no más de 25-30 toneladas con alta movilidad, con protección contra proyectiles de pequeño calibre, que lleve un arma de gran calibre y también equipado con modernos sistemas de control e instalaciones de comunicación y control. Ambos tanques propuestos hacen un uso extensivo de nuevos componentes que aún no han pasado las pruebas necesarias. Esta combinación de requisitos especiales y novedad conduce a riesgos conocidos que pueden manifestarse en cualquier etapa del trabajo.
Por el momento, el programa MPF resulta bastante caro. De acuerdo con los contratos de 2018, un tanque experimental, teniendo en cuenta el costo del trabajo de desarrollo, cuesta al menos $ 29.6 millones. Probablemente, los productos en serie serán más baratos, pero su costo real, así como el precio de toda la serie. - permanece desconocido.
En el contexto de las perspectivas de MPF, a menudo se recuerdan los intentos anteriores de crear un tanque ligero. En 1996, el ejército de los EE. UU. Retiró el obsoleto M551 Sheridan. Para el nicho vacante, se creó un prometedor M8, pero pronto también se abandonó. Luego hubo nuevas propuestas y proyectos, nuevamente sin éxito. En relación con tales eventos pasados, se hace un pronóstico sobre el posible fracaso del programa MPF actual.
Optimismo técnico
Sin embargo, las empresas que participan en el programa se mantienen optimistas y continúan trabajando. Las primeras muestras de vehículos blindados ya se han entregado al cliente, y pronto se enviarán los siguientes vehículos para su prueba. BAE Systems y GDLS, a pesar de todas las dificultades y limitaciones, están listos para luchar por un gran contrato para 504 tanques.
BAE Systems está construyendo actualmente tanques ligeros con la designación de trabajo M8 Armored Gun System, una versión moderna del proyecto M8, modificado con el uso de nuevas tecnologías y componentes. Este tanque tiene una armadura combinada contra proyectiles de pequeño calibre y puede llevar protección adicional. El arma principal es un cañón estriado de 105 mm para un disparo unitario, controlado por un moderno sistema de control de fuego para todo tipo de clima y todo el día. Debido a sus dimensiones limitadas y su peso de no más de 30 toneladas, el tanque se puede transportar por aire.
General Dynamics ofrece una variante del vehículo blindado Griffin III presentado anteriormente. En términos de las principales características de diseño y características tácticas y técnicas, esta muestra es similar al M8 AGS. También se ofrecen varias soluciones originales, como una protección superior inusual y módulos de camuflaje. Se proporciona transportabilidad aérea. Es posible fortalecer el armamento instalando un nuevo tipo de cañón de ánima lisa de 120 mm.
En general, los dos "tanques ligeros" del programa MPF son similares y, aparentemente, tienen el mismo interés para el cliente. Para determinar una muestra más exitosa que cumpla mejor con los requisitos tácticos y técnicos, se requiere una gama completa de pruebas y verificaciones, incl. sobre la base de unidades militares.
Por razones obvias, la producción de equipos experimentales se retrasó y el inicio de la comparación se pospuso durante varios meses. Esto puede afectar algunas de las etapas posteriores del programa, pero luego existe la oportunidad de ponerse al día con el tiempo perdido y completar las tareas previamente establecidas. Aún existen posibilidades de cumplir con el cronograma original, pero existen varios riesgos que pueden afectar el curso del programa o llevar a su cancelación.
