Desde mediados de los noventa, no ha habido tanques ligeros en el ejército estadounidense. Sin embargo, nuevos desafíos y amenazas obligaron al comando a introducir dicho equipo en los planes para el desarrollo de tropas. El desarrollo de un tanque ligero prometedor para reforzar las unidades de infantería y aerotransportadas se está llevando a cabo como parte del programa Mobile Protected Firepower. No hace mucho tiempo, pasó a la etapa de construir lotes experimentales de equipo, y el próximo año los vehículos terminados irán a las tropas para que los prueben.
Reforma y rearme
Actualmente, el Ejército de los EE. UU. Tiene varias docenas de brigadas de nueva apariencia, las llamadas. Equipo de combate de la brigada de infantería. Dicho complejo tiene varias armas y equipos, su transporte principal son los automóviles y vehículos blindados. Tal parte material proporciona suficiente capacidad de combate de la brigada y simplifica su transferencia, pero da lugar a algunos problemas.
Hace varios años, el comando consideró que las brigadas IBCT necesitaban su propio tanque capaz de brindar apoyo de fuego a las unidades de infantería. El uso del ejército regular M1 Abrams no fue posible debido a su gran masa y movilidad insuficiente, lo que llevó al inicio del programa MPF. Su objetivo era crear un vehículo blindado de peso medio con armamento de cañones y ametralladoras, combinando buenas cualidades de combate con alta movilidad.
La competencia MPF recibió solicitudes de varios fabricantes de vehículos blindados estadounidenses y extranjeros. Se propusieron tanto diseños completamente nuevos como muestras revisadas de tipos ya conocidos. En diciembre del año pasado, el Pentágono seleccionó los dos mejores proyectos. Los tanques de General Dynamics y BAE Systems fueron considerados los mejores.
También en diciembre hubo dos contratos para la continuación del trabajo con un costo total de aprox. $ 710 millones. De acuerdo con ellos, dos finalistas del concurso MPF deben construir 12 tanques de preproducción de nuevos tipos. Actualmente, dos empresas están trabajando en este pedido. El trabajo debe completarse a más tardar a principios de 2020, después de lo cual comenzarán las pruebas comparativas.
Planes para el futuro
A finales de junio, el servicio de prensa del Ejército de los EE. UU. Reveló el futuro del programa MPF. Los eventos planeados para el futuro cercano están directamente relacionados con la construcción actual de dos docenas de vehículos blindados experimentales.
En marzo del próximo año, el nuevo equipo irá a una de las formaciones de la 82 División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos. Los paracaidistas realizarán un control exhaustivo del nuevo equipamiento. Además, deberán comparar dos muestras de diferentes desarrolladores y emitir recomendaciones. Las pruebas militares comparativas y el análisis de sus resultados llevarán un poco más de dos años.
En el año fiscal 2022, el Pentágono planea tomar la decisión final y determinar el ganador de la competencia. Este último tendrá que completar el ajuste fino de su tanque ligero y prepararse para la producción en masa. Según los planes actuales, la entrega de MPF de producción a las tropas comenzará en el año fiscal 2025.
El ejército anuncia su intención de comprar más de 500 carros ligeros del nuevo modelo. Esta técnica servirá en empresas de apoyo contra incendios de tanques, 14 unidades cada una. Cada brigada IBCT tendrá una de estas empresas. Se espera que las unidades equipadas con tanques ligeros prometedores proporcionen a las brigadas de infantería la proporción requerida de movilidad y potencia de fuego. Sin embargo, el rearme completo de las brigadas no tendrá lugar antes de principios de los años treinta.
Requisitos especiales
El tanque MPF está diseñado para operar en brigadas "ligeras", por lo que se le imponen requisitos especiales. Este vehículo debe brindar apoyo de fuego a la infantería, destruyendo puntos de tiro, vehículos blindados ligeros y medianos del enemigo, o diversas estructuras. Al mismo tiempo, no debería complicar el traslado de la brigada.
Según los términos de referencia, el peso de combate del MPF no debe exceder las 40 toneladas, lo que permitirá que el avión de transporte militar Boeing C-17 lleve dos de esos vehículos. La combinación correcta de un motor potente y un chasis con orugas debería proporcionar una mejor movilidad que el M1 MBT. El armamento debe incluir un cañón de 105 mm y una ametralladora de calibre normal. La armadura debe proporcionar protección contra armas pequeñas y artillería de pequeño calibre.
El comando consideró que una compañía armada con tanques ligeros podría apoyar eficazmente a la infantería motorizada en vehículos blindados o automóviles. De hecho, el MPF debería ser una variante del tanque "tradicional", rediseñado para los requisitos específicos del IBCT.
Challengers para ganar
General Dynamics ha avanzado a la etapa final del programa con su proyecto Griffin II. Esta muestra se basa en el chasis con orugas ASCOD 2 ya utilizado en el proyecto británico Ajax. En tal chasis, se monta una torre MBT M1A2 SEP v.2 convertida y liviana. La muestra resultante tiene un peso de combate de no más de 30 toneladas y debe mostrar características de alta movilidad.
La torreta del tanque rediseñada está equipada con un cañón de ánima lisa XM360 de 120 mm y una ametralladora coaxial. En términos de sistemas de control de fuego, el Griffin II está parcialmente unificado con los vehículos blindados existentes del Ejército de los EE. UU. Se espera que debido a tales armas y el MSA, el tanque ligero en términos de potencia de fuego no será inferior al principal "Abrams".
El tanque ligero de BAE Systems es una versión significativamente rediseñada y modernizada del M8 Armored Gun Systems, creado a finales de los años ochenta y noventa. La arquitectura del tanque siguió siendo la misma, pero el armamento, la protección y la instrumentación sufrieron los cambios más serios. El resultado de esto fue un tanque ligero moderno, solo superficialmente similar al vehículo base.
BAE Systems ofrece un tanque con blindaje modular que pesa hasta 25 toneladas La torreta monta un cañón M35 de 105 mm con cargador automático, que proporciona una velocidad de disparo de hasta 12 disparos por minuto. La planta de energía se realiza en forma de una sola unidad, sacada de la carcasa para el servicio. Al igual que en el proyecto competidor, se proporciona el uso de la electrónica más moderna.
Hasta la fecha, las empresas participantes en el proyecto han logrado construir prototipos de sus equipos y realizar algunas pruebas. Ahora están ocupados construyendo los primeros lotes de equipos para pruebas comparativas sobre la base de la 82 División Aerotransportada. 24 tanques ligeros irán a la unidad militar la próxima primavera.
Medio millar de tanques
Según los últimos informes, se necesitarán aproximadamente dos años para probar los dos tipos de vehículos blindados, y luego se elegirá el más exitoso. Se desconoce cuál de los dos diseños actuales recibirá la aprobación. Los resultados de la competición se darán a conocer en 2022.
El proyecto del tanque ligero General Dynamics Griffin III puede ser interesante por sus armas más poderosas y su unificación con los modelos existentes. El uso del chasis existente, la torreta en serie modernizada y la electrónica prestada dan al automóvil ventajas bien conocidas.
Su competidor de BAE Systems tiene un armamento menos potente, pero está equipado con un cargador automático de alto rendimiento. Además, este tanque ligero se basa en el proyecto M8 AGS, bien conocido por el ejército estadounidense. A mediados de los noventa, el tanque M8 incluso se puso oficialmente en servicio, pero luego el programa se cerró por razones financieras.
En su forma actual, ambos tanques prometedores tienen pros y contras. Cada uno de ellos es superior a su competidor en algunas características, pero inferior a él en otras. Por este motivo, la comparación de equipos se realizará en el marco de la operación militar experimental en una de las unidades de combate. Gracias a esto, el Pentágono podrá comparar no solo los datos tabulares de las dos muestras, sino también las características reales de su funcionamiento.
Con la finalización exitosa del programa MPF actual, las brigadas "ligeras" del ejército podrán recibir equipos modernos que cumplan plenamente con los nuevos requisitos del comando. Sin embargo, los resultados reales del trabajo actual aparecerán solo en un futuro lejano, en la segunda mitad de los años veinte.
