El Ejército de los EE. UU. Continúa trabajando en el proyecto de un prometedor tanque ligero Mobile Protected Firepower (MPF). Por ahora, los prototipos de dicho equipo se han transferido a pruebas militares, durante las cuales los futuros usuarios tendrán que evaluarlos. Sin embargo, la competencia aún no se ha vuelto completamente tal. Uno de los participantes aún no ha proporcionado al ejército los vehículos blindados necesarios.
Dificultades experimentadas
En diciembre de 2018, el Pentágono emitió contratos a las empresas participantes para el desarrollo y construcción de equipos para pruebas posteriores. De acuerdo con estos documentos, General Dynamics Land Systems (GDLS) recibió fondos por un monto de $ 335 millones y BAE Systems proporcionará $ 376 millones.
Según los términos de los contratos, las dos empresas deben construir y transferir 12 tanques ligeros de su propio diseño al ejército, así como cascos blindados vacíos y torres para pruebas adicionales. El pedido se completó en 18 meses, hasta finales del verano de 2020 con el inicio de las entregas en la primavera. Los conocidos eventos del año pasado afectaron los trabajos de diseño y construcción, lo que provocó que ambos participantes del MPF no cumplieran con la fecha límite.
En abril del año pasado, dos compañías demostraron los primeros tanques de un lote experimental al liderazgo de las fuerzas terrestres. En ese momento, el equipo se encontraba en la etapa de montaje o estaba pasando por las primeras pruebas de fábrica. A pesar de cierto optimismo, el trabajo se retrasó en general, lo que provocó el incumplimiento de los plazos establecidos.
Solo a fines del año pasado, GDLS pudo transferir el último de los 12 tanques contratados al cliente. Además, se informa que se han entregado dos cascos y torres. Los vehículos blindados de BAE Systems no estaban listos para la entrega en ese momento. Hasta finales de 2020, el Pentágono no ha recibido una sola máquina de este tipo.
A finales de enero, el ejército reveló la situación actual. En ese momento, se habían recibido 12 tanques y 4 cascos. Por lo tanto, GDLS cumplió plenamente con sus obligaciones, mientras que BAE Systems acaba de comenzar las entregas, y no de tanques completos, sino de productos más simples.
Durante los dos últimos meses, la situación no ha cambiado drásticamente. Los tanques MPF de General Dynamics han sido sometidos a prueba, mientras que sus competidores de BAE Systems aún se encuentran en la etapa de producción. Al mismo tiempo, el Pentágono muestra cierto optimismo: se espera que todos los vehículos pedidos se reciban para fines de 2021. Sin embargo, tales términos significan un retraso de varios meses o más con respecto al cronograma original.
Pruebas sin comparaciones
De acuerdo con los planes del programa MPF, 4 tanques de cada modelo deben pasar las pruebas militares o la Evaluación del Vehículo de Soldado (SVA). Estas actividades se llevan a cabo en la base de Fort Bragg con la participación de una de las unidades de la 82 División Aerotransportada. Las pruebas exhaustivas en condiciones de operación militar continuarán hasta junio.
Según los informes, los ensayos comenzaron con éxito el 4 de enero y ya han dado algunos resultados. Sin embargo, hasta ahora solo participan vehículos de General Dynamics. Aún no se sabe qué tan pronto se les unirán los tanques rivales de BAE Systems. Además, todavía no está claro cuáles serán los testimonios de los paracaidistas de prueba, y cuál de las dos muestras les gustará más.
Las pruebas en Fort Bragg se han realizado durante dos meses, pero sus detalles aún no se han revelado. Los funcionarios del Pentágono dicen que el personal recibió con entusiasmo la experimentada técnica GDLS y mostró un gran interés en dominarla. La reacción al tanque ligero de BAE Systems probablemente será la misma cuando llegue a la prueba.
Cambio de hora
El año pasado, el programa MPF enfrentó problemas inesperados que llevaron a retrasos en el trabajo. Uno de los proyectos presentados logró mantenerse dentro de un plazo razonable, mientras que el otro se salió de ellos notablemente. Los problemas actuales de construcción podrían afectar negativamente las perspectivas del proyecto de BAE Systems o incluso el programa completo en su conjunto.
Según planes previamente aprobados, las pruebas de SVA deberían realizarse en el primer semestre de 2021, tras lo cual se asignarán varios meses para analizar sus resultados. Para fines del año fiscal 2021 es necesario elegir un ganador y este proyecto se seguirá desarrollando. A finales del año fiscal 2022. Aparecerá el primer pedido para la preproducción de nuevos tanques.
Sin tanques experimentados de BAE Systems, el Pentágono no puede realizar pruebas comparativas completas, así como considerar la totalidad de las características de las muestras presentadas. La elección de la tecnología para una mayor producción, basada en la disponibilidad de prototipos en este momento, no tiene sentido. Por lo tanto, el ejército tendrá que esperar la entrega de los productos pedidos previamente y hacer una comparación completa.
Si BAE Systems presenta los cuatro tanques requeridos en este momento, las pruebas de SVA continuarán hasta al menos el final del verano. El análisis de sus resultados deberá llevarse a cabo en el otoño, y luego se tomará una decisión sobre el curso posterior del programa. Es posible que el cambio actual en las pruebas requiera una revisión del momento del interrogatorio.
Así, la consecuencia de los problemas de producción del año pasado es el desplazamiento de trabajo en el MPF, al menos durante varios meses. No se sabe si el Pentágono requerirá que los contratistas regresen antes de la fecha límite aprobada. En las etapas actuales del proyecto, esto no es crítico, aunque puede afectar el trabajo futuro.
Problemas del futuro
En 2022, el Pentágono va a firmar un contrato para la producción de 26 tanques de preproducción con opción a 28 unidades. Las entregas de equipos a las unidades de combate comenzarán a mediados de la década. En 2025, la primera empresa en los nuevos MPF estará lista para operar. En el mismo año, se lanzará una serie a gran escala, seguida de un rearme completo de las unidades del ejército y la guardia nacional. Está prevista la compra de 504 tanques.
Está claro que los procesos actuales tendrán un impacto en el trabajo futuro bajo el programa MPF. La entrega posterior de tanques experimentales conduce a un cambio en la elección del ganador, lo que, a su vez, debería afectar el momento de la finalización del trabajo de desarrollo y la preparación de la serie. Si surgen nuevos problemas en esta etapa, el programa enfrentará más transferencias y revisiones.
Por lo tanto, han surgido y siguen existiendo riesgos graves que podrían afectar la duración general del programa y el momento de su finalización. Al mismo tiempo, no se debe olvidar la posibilidad de incrementar el costo por una u otra razón, lo que se convertirá en un obstáculo más para la implementación de los planes aprobados.
Demandas versus dificultades
El programa MPF ha superado algunos de los hitos. El diseño y las pruebas de fábrica de dos tipos de vehículos blindados se han completado con éxito. Ahora uno de los tanques está siendo probado en el ejército y está esperando a que lo comparen con un competidor. A pesar de todas las dificultades y problemas, el trabajo continúa y permite al Pentágono mirar al futuro con optimismo.
Aparentemente, el optimismo del Pentágono está justificado. Las pruebas comparativas actuales en la base de la unidad militar se completarán sin grandes retrasos en el tiempo, y el ganador del programa será seleccionado en función de sus resultados. Luego, dentro de unos años, establecerán la producción y comenzarán el rearme. Sin embargo, el tiempo exacto y el costo del programa aún están en duda. A juzgar por los últimos eventos, el tanque MPF entrará en servicio, pero más tarde de lo planeado originalmente.
