Actualmente hay siete submarinos nucleares multipropósito en las fuerzas submarinas de la Royal Navy. Tres de ellos pertenecen al antiguo proyecto de Trafalgar, otros cuatro están construidos según el Astute moderno. La construcción de tales submarinos nucleares continúa y en los próximos años la flota recibirá tres banderines más. Al mismo tiempo, el programa para el desarrollo y construcción de nuevos submarinos se ha enfrentado repetidamente a varios problemas.
Buscando un reemplazo
El primer intento de crear un submarino nuclear prometedor para reemplazar a Trafalgar se realizó a mediados de los años ochenta. El trabajo en el proyecto SSN20 continuó hasta principios de los noventa y mostró cierto éxito, pero se suspendió debido a un cambio en la situación político-militar. En lugar de construir barcos completamente nuevos, se propuso desarrollar un proyecto para la modernización de los existentes. Recibió la designación Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
La licitación para la creación de B2TC se anunció en 1993. A mediados de 1995, el departamento militar aceptó los proyectos preliminares de los participantes y comenzó a estudiarlos. En marzo de 1997, se anunció como ganador de la licitación un proyecto conjunto entre GEC-Marconi y BMT Ltd. En esta etapa, el proyecto B2TC pasó a llamarse Astute ("Insightful" o "Insidious"). También se planeó nombrar al submarino principal de la nueva construcción.
Es curioso que en ese momento la KVMF haya revisado sus planes. Se propuso equipar a los submarinos Astute con una serie de nuevos sistemas y medios, incluido un reactor nuclear prometedor. Debido a esto, fue necesario revisar el diseño del casco duradero y hacer muchos otros cambios. Como resultado, la modernización del submarino existente se convirtió en un nuevo proyecto en toda regla y se realizaron los cambios correspondientes en el contrato para la ejecución del trabajo. La construcción de los tres primeros barcos se estimó en 2.400 millones de libras.
El contratista principal del proyecto Astute fue GEC-Marconi, que en 1999 pasó a formar parte del recién formado BAE Systems. Se planeó que la construcción se desplegara en el astillero de Barrow-in-Furness (ahora BAE Systems Submarines). Se suponía que el tendido del buque líder HMS Astute tendría lugar a finales de los noventa, cuando el proyecto estaba listo.
Primeros problemas
El proyecto "Discerning" encontró problemas ya en la etapa de desarrollo de la documentación técnica. Para simplificar y acelerar el trabajo, se decidió utilizar sistemas CAD, por primera vez en la historia de la flota de submarinos británica. Aprovechar estos fondos resultó ser difícil y lento, y el proyecto comenzó a retrasarse. Nos ocupamos de estos problemas y obtuvimos la experiencia necesaria.
Durante la década de los noventa, el astillero de Barrow-in-Furness sufrió recortes en las órdenes militares y recortes regulares de personal. A principios de la década, la planta empleaba a más de 13 mil personas, y para 2001 solo quedaban 3 mil especialistas. Para construir nuevos submarinos, fue necesario restaurar la capacidad de producción y crear nuevos puestos de trabajo.
Tales medidas hicieron posible comenzar la construcción del barco líder. Su colocación tuvo lugar el 31 de enero de 2001, con un retraso significativo respecto al programa original. En consecuencia, la fecha prevista de entrega del submarino también se retrasó. En el futuro, surgieron nuevos problemas, que nuevamente dieron como resultado un cambio de términos.
En el otoño de 2002, el Departamento de Defensa y BAE Systems en un informe conjunto revelaron los problemas del programa actual. En agosto de 2002, el programa de construcción estaba casi tres años atrasado con respecto al cronograma original y excedió su costo estimado. De acuerdo con los términos del contrato, los gastos que excedan la estimación establecida correrán a cargo de la empresa contratista.
El Ministerio de Defensa y BAE Systems llegaron a la conclusión de que era imposible continuar trabajando bajo el contrato existente. Por ello, a finales de 2003 apareció un acuerdo actualizado. El cliente acordó aumentar el costo del proyecto en £ 430 millones y el contratista debía invertir £ 250 millones en la construcción. Además, la empresa estadounidense General Dynamics Electric Boat participó en el trabajo como consultora y asistente.
Medidas exitosas
La participación de especialistas extranjeros con amplia experiencia dio el resultado deseado. Ayudaron a dominar los sistemas CAD y mejorar el diseño. Además, con su ayuda, se actualizaron y optimizaron las tecnologías de construcción. Entonces, en el proyecto Astute, se propuso un principio de montaje modular. Proporcionó la construcción de secciones separadas de un casco robusto con la saturación del equipo necesario, seguido de un acoplamiento en una sola estructura.
Los módulos para el barco de cabecera se hicieron en posición horizontal, pero esto se consideró inconveniente. Para el primer barco en serie, se tuvo que desarrollar una nueva tecnología: al mismo tiempo, el "anillo" de metal se colocó en el extremo durante el montaje. Los cambios en la tecnología de la construcción han dado lugar a nuevos desafíos que GDEB ha superado.
El programa de Astute todavía se estaba quedando fuera de tiempo y luchaba por cumplir con las limitaciones financieras, pero ahora era posible contar con una finalización exitosa del trabajo. La primera prueba real de esto fue el lanzamiento del barco líder HMS Astute en 2007.
Edición limitada
El tendido del submarino líder HMS Astute (S119) se llevó a cabo el 31 de enero de 2001. Debido a dificultades de ingeniería, tecnológicas y organizativas, así como por el rediseño del proyecto con la participación de GDEB, el buque fue terminado y botado. sólo en junio de 2007. Pasaron tres años más probando y corrigiendo deficiencias. El primer submarino nuclear de su proyecto entró en servicio el 27 de agosto de 2010.
La construcción del primer barco en serie HMS Ambush (S120) comenzó en octubre de 2003. Se botó a principios de 2011 y se puso en servicio el 1 de marzo de 2013. El tercer casco de la serie, el HMS Artful (S121), se construyó a partir de Marzo de 2005 a mayo de 2014. En 2016, este submarino nuclear se unió al KVMF. En abril de 2020, se entregó al cliente el cuarto submarino, HMS Audacious (S122), depositado en 2009 y botado en 2017.
En 2009, unos meses después de que comenzara la construcción del HMS Audacious, el Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes publicó un informe con los resultados preliminares del programa Astute. Resultó que la construcción de barcos está 57 meses por detrás del cronograma original, casi 5 años. La construcción de los tres primeros submarinos nucleares costó 3.900 millones de libras, es decir, 53% más que la estimación original.
En este sentido, se ordenó a los contratistas tomar medidas y acelerar la construcción de submarinos, así como reducir su costo. Estas tareas, en general, se completaron, pero la nueva etapa de arreglos y mejoras tomó algo de tiempo y afectó el tiempo de entrega de los barcos terminados.
Planes para el futuro
El 13 de octubre de 2011, se llevó a cabo la colocación del quinto submarino nuclear de la clase Astute en Barrow-in-Furness. El 11 de diciembre de 2020, fue "bautizada" con el nombre de HMS Anson (S123). Desde julio de 2013, continúa la construcción del próximo edificio, HMS Agamemnon (S124). Después de una pausa significativa, en mayo de 2018, se colocó el séptimo y último de los submarinos planeados. Se llamó HMS Agincourt (S125).
Después de una serie de fallas de los noventa y dos mil años, por su cuenta y con la ayuda de especialistas de los Estados Unidos, los constructores navales británicos aún pudieron establecer un ciclo tecnológico para la producción de modernos submarinos nucleares multipropósito. Sin embargo, estos procesos no permitieron cambiar radicalmente el tiempo de construcción. Cada uno de los barcos Astute sigue siendo una construcción a largo plazo y requiere varios años de mano de obra.
Según planes actuales, en 2021-22. el submarino Anson irá a pruebas de mar. Se entregará a más tardar en 2023-24. El próximo barco se lanzará solo en el futuro y entrará en servicio solo para 2025. Se supone que la serie completa de siete submarinos nucleares se completará, probará y entrará en servicio solo en 2026. Teniendo en cuenta los eventos del pasado, debe tenerse en cuenta que estos son solo planes actuales; el resultado real del trabajo puede ser diferente.
Razones del fracaso
El programa de desarrollo y construcción de nuevos submarinos polivalentes del tipo BT2C / Astute se inició hace 27 años, pero aún no ha dado todos los resultados deseados. De los siete submarinos nucleares requeridos, la flota recibió solo cuatro, y la entrega del resto se llevará a cabo más tarde. Es fácil calcular que el último barco se entregará 25 años después de que se colocó el barco principal. Esto se puede llamar un récord, pero es poco probable que el KVMF y la industria se sientan orgullosos de ello.
Un requisito previo para las dificultades futuras era el deseo del cliente de construir nuevos submarinos utilizando tecnologías y componentes avanzados. Su desarrollo y desarrollo, como era de esperar, requirió mucho esfuerzo, tiempo y dinero. Sin embargo, a la hora de elaborar los planes iniciales, no fue posible prever la complejidad de las tareas planteadas, lo que finalmente provocó un cambio de plazos y un aumento del coste del programa.
Al mismo tiempo, debe recordarse que el desarrollo de B2TC se llevó a cabo en los años noventa, cuando el presupuesto de defensa del Reino Unido se redujo considerablemente, y con él el gasto en proyectos actuales y prometedores. Entre otras cosas, esto condujo a reducciones de personal en las oficinas de diseño y en las fábricas que iban a participar en la construcción. Fue posible resolver estos problemas solo a fines de la década de 2000.
Así, el proyecto Astute en todas sus etapas principales se enfrentó a dificultades características de diversa índole, que obstaculizaron constantemente su exitosa continuación. A estas alturas, lograron deshacerse de la mayor parte de ellos, pero la situación aún no se volvió ideal. No se sabe si será posible cambiarlo en el futuro y cambiar alguna etapa del programa no a la derecha, como de costumbre, sino a la izquierda. En cuanto al cliente y al contratista, hace tiempo que han perdido todo su optimismo.
