En octubre de 2004, la Marina de los Estados Unidos aceptó el submarino nuclear multipropósito USS Virginia (SSN-774), el buque líder del proyecto del mismo nombre. La construcción de tales submarinos nucleares continúa hasta el día de hoy, y la flota recibió casi dos docenas de banderines. Los planes actuales exigen la construcción continua de estos barcos durante las próximas décadas. Las virginias profundamente modernizadas podrán servir casi hasta finales de siglo.
Naves en servicio
El primer pedido para la construcción de nuevos submarinos nucleares de la clase Virginia apareció en septiembre de 1998. En él se preveía la construcción del barco principal del mismo nombre y tres barcos en serie. Esta fue la primera versión del proyecto, conocida como Bloque I. La colocación del primer submarino tuvo lugar aproximadamente un año después. En agosto de 2003 se botó el submarino USS Virginia (SSN-774) y en octubre de 2004 se entregó al cliente.
En agosto de 2003, la Marina de los Estados Unidos ordenó un segundo lote de seis submarinos nucleares, el llamado. Bloque II. Esta versión del proyecto tuvo algunas diferencias basadas en la experiencia de construcción y pruebas de sus predecesores, además de incrementar las características tácticas, técnicas y operativas. La colocación del submarino nuclear de la segunda serie tuvo lugar en 2007-11, se entregaron de 2008 a 2013.
Desde 2012, se han construido submarinos Block III. El octavo casco de esta modificación se colocó en 2016, el primer barco de la serie entró en servicio en la flota en octubre de 2014 y este último entró en servicio en la primavera del año pasado.
Literalmente, un par de semanas después de eso, la flota fue transferida al submarino nuclear USS Vermont (SSN-792). Fue construida bajo un contrato de abril de 2014, que preveía la entrega de 10 barcos de la nueva modificación del Bloque IV. Por el momento, "Vermont" es el único representante de su versión del proyecto, puesto en funcionamiento. En el marco de todo el proyecto de Virginia, este es el decimonoveno y hasta ahora el último banderín completado.
Durante la construcción
Por el momento, la principal tarea de la construcción naval estadounidense en el marco del proyecto Virginia es la continuación y finalización de la construcción de los submarinos de la serie Block IV. El pedido de 2014 se divide entre General Dynamics Electric Boat (Groton) y Newport News Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries (Newport News). Se encargaron seis nuevos barcos, incluido el líder, para construir GDEB, el resto será suministrado por NNS.
La ejecución de la orden para el Bloque IV comenzó en 2017 con el tendido de los barcos USS Vermont (SSN-792) y USS Oregon (SSN-793) en el astillero GDEB. NNS se unió al trabajo en mayo de 2018, comenzando la construcción del USS Montana (SSN-794). En 2019 y 2020 cuatro barcos fueron depositados en dos empresas. La última ceremonia de este tipo tuvo lugar el 11 de diciembre de 2020 y puso en marcha la construcción del submarino nuclear USS Massachusetts (SSN-798), el octavo barco de la serie. Todavía no se han depositado dos submarinos más.
La Armada planeaba tomar un nuevo submarino Bloque IV anualmente, a partir de 2020. Los últimos barcos serán transferidos a la Armada en 2027. Al mismo tiempo, ha habido un cambio de tiempo debido a las restricciones pandémicas y de producción de antivirales. El tiempo dirá si será posible hacer frente a este problema y prescindir de cambios importantes en el horario.
Siguiente episodio
La Marina planea continuar construyendo los submarinos de Virginia y más allá. En 2017, GDEB y NNS recibieron un pedido anticipado que les permitió comenzar los preparativos para la construcción de los próximos barcos. El contrato de estos submarinos se firmó en diciembre de 2019. En esta ocasión hablamos de la construcción de la próxima serie de submarinos nucleares, el Bloque V.
Según los términos del contrato, en el año fiscal 2019-23. El Pentágono debería destinar 22.200 millones de dólares para la construcción de nueve barcos de la nueva serie. Uno de estos submarinos se diferenciará de los demás en términos de equipamiento y armamento. Además, existe la opción de un décimo submarino por valor de $ 1.9 mil millones. Su diseño repetirá los ocho barcos anteriores del Bloque V.
Por el momento, se está preparando la ejecución del pedido del Bloque V para la construcción de los dos primeros submarinos en la empresa GDEB. Fueron nombrados USS Oklahoma (SSN-802) y USS Arizona (SSN-803). El tendido aún no se ha llevado a cabo, pero se espera que sea pronto. Los próximos siete u ocho submarinos nucleares serán hipotecados durante los próximos años. Según los términos del contrato, los submarinos terminados de la nueva serie se entregarán al cliente en 2025-29.
Mejoras del proyecto
Ya se están elaborando planes para mejorar aún más las fuerzas submarinas. Como en el pasado reciente, se llevará a cabo mediante la modernización paulatina del proyecto existente. Se prevén dos nuevas series de submarinos, el Bloque VI y el Bloque VII, a corto y medio plazo. En el futuro, se espera la aparición de un proyecto profundamente modernizado, Improved Virginia.
Según diversas fuentes, la construcción de una nueva serie de submarinos se encargará y financiará no antes del 2025. Los contratos podrán prever el suministro de al menos cinco submarinos de cada modificación. Su construcción llevará más de 5-7 años. En consecuencia, los últimos Virginia Block VII entrarán en la composición de combate de la flota solo en la primera mitad de los años treinta.
A principios de las décimas, se propuso un horario diferente. Previó la creación anticipada del proyecto Virginia mejorada y el pedido del submarino principal de este tipo en 2025 con la finalización de la construcción de la primera serie a más tardar en 2035. En el futuro, "Mejorada" Virginia "se pospuso para una fecha posterior. Ahora, la colocación del primer submarino nuclear de este tipo está planificada solo para los años treinta.
Desarrollo técnico
Las nuevas series y proyectos incluyen importantes actualizaciones técnicas. Por lo tanto, ocho submarinos del Bloque V pedidos (así como una opción) recibirán un compartimento adicional para misiles. La nueva sección de 21 metros del casco albergará cuatro módulos de carga útil de Virginia (VPM). Cada uno de estos módulos tiene capacidad para siete misiles Tomahawk u otra carga objetivo. Además, conservarán dos lanzadores verticales de proa con seis misiles cada uno, previstos por proyectos anteriores.
Debido al nuevo compartimento con VPM, la capacidad de munición de misiles del submarino se incrementa de 12 a 40 unidades. Los productos Tomahawk se consideran nuevamente como el principal armamento de misiles. Además, en el futuro, un misil hipersónico prometedor puede incluirse en la munición del submarino nuclear del Bloque V. El desarrollo de un producto de este tipo comenzará en el año fiscal 2021.
El diseño de tal arma se conoce con la designación de Ataque Rápido Convencional (CPS). Se planea crear el misil sobre la base de la ojiva hipersónica Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) y la unidad de misiles. Se desconocen las características de rendimiento de dicho producto. Está previsto que se ponga en servicio y se despliegue en el submarino nuclear en 2028.
La apariencia técnica del prometedor submarino Improved Virginia aún no se ha determinado. Anteriormente se informó sobre la posibilidad de introducir nuevas armas de misiles y torpedos, el uso de vehículos submarinos no tripulados, etc. La central nuclear, el buque en general y los sistemas de control de la información se someterán a importantes revisiones. Probablemente, el resultado de este proyecto será en realidad un nuevo submarino, solo unificado de forma limitada con el existente.
Hoy y mañana
Hasta la fecha, la industria de la construcción naval estadounidense, representada por dos astilleros, ha construido y entregado a las fuerzas navales 19 submarinos nucleares multipropósito clase Virginia de cuatro series. Dos barcos más se encuentran ahora en la etapa de finalización y pruebas en el mar; se aceptarán a más tardar en 2021-22. La construcción de la serie Block III se ha completado con éxito.
Hay cinco cascos en las gradas: estos son los futuros barcos de la serie Block IV. Quedan dos pedidos más en la etapa de preparación para la construcción, en el futuro abrirán una nueva serie de Bloque V. Luego, los constructores navales comenzarán a construir nueve (o diez) nuevos barcos, dos de la serie Bloque IV y siete (ocho). submarinos nucleares de la próxima modificación.
Así, según los resultados de la ejecución de todos los contratos existentes, la Marina de los Estados Unidos podrá recibir casi 40 submarinos de la clase Virginia. Al mismo tiempo, se esperan nuevos pedidos para la próxima serie. Si los contratos de los barcos del Bloque VI y del Bloque VII en términos de sus volúmenes corresponden a los anteriores, entonces la Armada recibirá otros 18-20 nuevos submarinos nucleares a mediados de los años treinta. Debido a esto, el número total de "Virginias" puede crecer hasta 60 unidades.
La vida útil del diseño del submarino nuclear tipo Virginia está determinada por las características de la planta de energía nuclear y es de 33 años. Así, en 2035-36. Se iniciará el proceso de desmantelamiento de los submarinos más antiguos. Para compensar esas "pérdidas", la flota deberá construir nuevos barcos. Quizás el nuevo Virginia mejorada reemplace a los barcos desmantelados.
Según los planes actuales, los submarinos Virginia disponibles permanecerán en servicio hasta 2050, y los barcos de la serie posterior podrán prestar servicio durante la segunda mitad del siglo XXI. Además, no se excluye la posibilidad de una profunda modernización, gracias a la cual los barcos planificados de la serie posterior podrán servir hasta principios del próximo siglo. Sin embargo, es demasiado pronto para elaborar planes detallados para este período.
De una forma u otra, la construcción en serie de submarinos nucleares multipropósito de la clase Virginia ha ganado el ritmo necesario y regularmente proporciona a la Marina de los EE. UU. Nuevos barcos. En el período actual y en el futuro previsible, el número de tales submarinos crecerá constantemente, y luego la industria garantizará la preservación del número requerido de banderines en servicio. Aparentemente, "Virginias" no solo hará la contribución necesaria a la defensa del país, sino que también establecerá un récord en la duración del servicio.
