A principios de los años treinta, inventores de varios países abordaron a la vez el tema de los llamados. correo cohete - misiles especiales capaces de transportar correo o carga ligera. Desde cierto tiempo, los entusiastas estadounidenses se sumaron a la carrera. En el menor tiempo posible, aparecieron y se demostraron varias variantes de un cohete de correo con ciertas características. La primera versión de dicho sistema en los Estados Unidos fue presentada por el inventor Fred W. Kessler: logró adelantarse a los competidores por varios meses.
A principios de los años treinta F. W. Kessler era dueño de una pequeña tienda filatélica en Nueva York. Probablemente, fue este hecho lo que llevó al hecho de que pudo descubrir rápidamente sobre experimentos extranjeros exitosos en el campo de la entrega de cartas con misiles. Como muchos otros entusiastas, Kessler se interesó en la nueva idea y se puso a trabajar en su implementación. Al mismo tiempo, a diferencia de sus competidores, decidió no utilizar un tipo de cohete tradicional. Los mejores resultados, según el inventor, podrían mostrarse con un avión no tripulado con un motor de cohete.
Postal de 1936 dedicada a los experimentos de F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Fred Kessler logró encontrar rápidamente personas de ideas afines que pudieran ayudarlo con la implementación de un nuevo proyecto. La idea del correo espacial interesó a J. G. Schleikh - junior - un funcionario de la pequeña comunidad de Greenwood Lake (New Yore). También se movía en círculos filatélicos y no podía pasar por alto una idea prometedora. El ingeniero aeronáutico Willie Leigh fue otro participante en el proyecto. Poco antes, se había trasladado de Alemania a Estados Unidos, temiendo a las nuevas autoridades de Berlín, y estaba en busca de un nuevo trabajo en su especialidad. Además, algunos otros especialistas e incluso empresas comerciales participaron en el trabajo del proyecto.
Cabe señalar que muchas personas participaron en la creación del primer correo espacial estadounidense, asumiendo ciertas responsabilidades. Sin embargo, este proyecto finalmente ganó fama solo por el nombre del entusiasta que presentó la propuesta básica: Fred W. Kessler. Desafortunadamente, otros participantes del proyecto no recibieron tal honor.
Los primeros misiles de correo exitosos fueron productos simples propulsados por pólvora y solo podían volar en una trayectoria balística. F. Kessler y sus colegas decidieron que esta versión del sistema de entrega de correo no tenía un gran potencial. En este sentido, se ofrecieron a cargar cartas y postales en un avión cohete especial. Además, para mejorar las características reales, se decidió abandonar los motores de combustible sólido que no son capaces de generar empuje durante mucho tiempo.
Avión cohete correo Gloria I en el lanzador, 23 de febrero de 1936. Tomada de un noticiario
Los entusiastas diseñadores se enfrentaron a tareas bastante difíciles. Sin embargo, entre ellos se encontraba un fabricante de aeronaves profesional que tenía experiencia en la creación de tecnología real y, además, había la oportunidad de involucrar a otras organizaciones en el trabajo. Gracias a esto, a fines de 1935, fue posible completar el diseño de un nuevo avión cohete, un motor para él y lanzar vehículos de varios tipos.
El avión cohete de correo Kessler-Schleich-Lei recordaba en gran medida a los aviones de su época, pero tenía una serie de diferencias características. En primer lugar, consistieron en el diseño del producto, la composición de las unidades y la finalidad. Entonces, se propuso construir un avión con una configuración aerodinámica normal con un ala alta recta y una cola de diseño estándar. Dentro del fuselaje estaban la bodega de carga y los tanques de combustible líquido. El motor de su propio diseño se colocó en la cola.
En relación con la necesidad de obtener una devolución de alto peso, así como por la presencia de sustancias inflamables a bordo, se decidió fabricar el avión cohete correo con el uso más amplio de metal. Se utilizó acero y una aleación de cobre y níquel en el marco y la piel. Se construyó una armadura de fuselaje relativamente simple con una sección transversal rectangular constante y un perfil aerodinámico. En los lados, se fijaron los marcos de los aviones. Todo el marco estaba equipado con un delgado revestimiento de metal.
La cabeza de la aeronave contenía la carga útil. Disparo de noticiero
F. Kessler y sus colegas han desarrollado su propio motor de cohete. Dado que se suponía que el avión cohete mostraría un alto rango de vuelo, se decidió equiparlo con un motor de combustible líquido. El motor real, realizado en forma de tubo de gran alargamiento, estaba ubicado en la cola del avión. El diseño del motor no preveía sus propios medios de encendido. Se planeó utilizar un soplete convencional para iniciar la combustión.
Dentro del fuselaje, debajo del ala, cerca del centro de gravedad, había tanques cilíndricos para combustible y oxidante. El combustible era una mezcla de gasolina, alcohol etílico y metílico y agua. Se planeó utilizar oxígeno líquido como agente oxidante. Se usó nitrógeno comprimido de un cilindro separado para desplazar los fluidos hacia el motor.
En preparación para la construcción de futuros aviones cohete correo, F. Kessler y sus colegas ensamblaron y probaron varios prototipos de motores de su diseño. Tres pruebas terminaron con resultados mixtos. Los productos proporcionaron el empuje necesario, pero a menudo explotaron después de algún tiempo de trabajo. El diseñador consideró que la causa de los accidentes no fueron errores de cálculo técnicos, sino el sabotaje deliberado de alguien.
Preparación para el vuelo: comprobación de los depósitos de combustible. Foto de la revista Popular Mechanics
Las tecnologías de mediados de los años treinta no permitían equipar el avión cohete correo con ningún sistema de control. Sin embargo, los inventores han mencionado repetidamente que las versiones adicionales de dicho producto definitivamente recibirán controles de vuelo. Además, las características de rendimiento deseadas solo podrían obtenerse mediante el control de radio utilizando el equipo adecuado.
El avión cohete completo tenía una longitud de aproximadamente 2 m con una envergadura similar. La masa se determinó al nivel de 100 libras - 45, 4 kg. Se suponía que desarrollaría una velocidad de varios cientos de kilómetros por hora. Se suponía que el alcance por ahora llegaría a varios kilómetros. Con el desarrollo del motor y el sistema de combustible, no se excluyó la posibilidad de un fuerte aumento en el rendimiento del vuelo. La carga útil del producto consistiría en varios kilogramos de correspondencia colocados en el compartimento principal.
Se asumió que un mayor desarrollo del proyecto arrojaría resultados muy impresionantes. La velocidad del avión cohete mejorado podría alcanzar las 500 millas por hora. El rango es de cientos o miles de millas. Sin embargo, esto requería motores más potentes y un diseño de fuselaje correspondiente.
Los diseñadores están trabajando con el motor. Foto de la revista Popular Mechanics
El proyecto de Kessler y sus colegas implicó el uso de dos formas de comenzar. En el primer caso, el avión cohete tuvo que despegar utilizando un lanzador independiente, para cuyo desarrollo y montaje participó en el proyecto Marin Brothers de Greenwood Lake. En la segunda versión, se utilizó el tren de aterrizaje de esquí más simple, diseñado para proporcionar una aceleración independiente de la aeronave y despegar desde una superficie plana.
El lanzador del avión cohete correo era una armadura hecha de muchos perfiles metálicos, en la que se ubicaban dos rieles inclinados. Se suponía que un carro con un avión lanzado se movería a lo largo de ellos. La instalación tenía sus propios medios de overclocking adicional del producto. Se conectó un cable al carro y se colocó sobre una polea en la parte delantera de la unidad. Se le suspendió una carga. Cuando se abrió la cerradura, la carga cayó al suelo, tirando de un carro con un avión cohete detrás.
En 1935, ya durante la preparación del proyecto técnico, los desarrolladores del avión cohete propusieron su invención a la Oficina de Correos de EE. UU. El interés en el proyecto fue limitado. Por ejemplo, Charles Fellers, jefe de correo aéreo, prestó atención al proyecto, pero no quedó demasiado impresionado. Aparentemente, estaba interesado en proyectos más realistas utilizando solo tecnologías disponibles y desarrolladas.
Preparativos finales para el lanzamiento de Gloria-1. Disparo de noticiero
Sin embargo, incluso sin el apoyo de estructuras oficiales, el equipo de entusiastas pudo completar el diseño y preparar varios misiles de correo para futuras pruebas y lanzamientos de demostración. Además, F. W. Kessler, J. G. Schleich y W. Lake prepararon sobres y sellos especiales que podrían colocarse a bordo del avión cohete. Al recolectar cartas para el envío de cohetes, se planeó cubrir al menos parte de los costos del proyecto.
Los sobres para el futuro lanzamiento tenían un diseño especial. En la esquina superior izquierda había un avión propulsado por cohetes en vuelo. Junto al dibujo estaba la inscripción "A través del primer vuelo de un cohete americano". Había sellos en los sobres. Representaban un avión volando con pintura roja; había una firma correspondiente en el marco.
A principios de 1936, los entusiastas del correo espacial comenzaron a recolectar correo, que pronto se convertiría en la carga útil de un avión cohete. El anuncio llamó la atención del público, y el equipo de inventores no tuvo dificultad en recolectar varios miles de cartas que podrían haber sido enviadas en dos "vuelos" de un cohete. La colección se completó a principios de febrero, unos días antes de la fecha de lanzamiento prevista.
Willie Leigh enciende el motor. Disparo de noticiero
El lago Greenwood, en cuyas orillas se encontraba la ciudad del mismo nombre, fue elegido como lugar para los lanzamientos de prueba. El lago estaba cubierto con una capa de hielo de medio metro, lo que lo convertía en el campo de pruebas más conveniente. Se han programado dos lanzamientos de cohetes en diferentes configuraciones para el 9 de febrero; el sitio de lanzamiento fue designado como un sitio en la orilla del lago. La víspera se entregó allí una parte de los sistemas y unidades necesarios.
Sin embargo, los planes tuvieron que ajustarse. Casi la noche antes de la salida, una tormenta de nieve azotó la ciudad, como resultado de lo cual la plataforma de lanzamiento y las carreteras que conducían a ella se derraparon. J. Schleich tuvo que contratar trabajadores con equipo especial para despejar las entradas y el sitio. Se necesitaron varios días para preparar el nuevo lanzamiento, pero esta vez también hubo algunas sorpresas. El 22 de febrero volvió a nevar, aunque no tardó en volver a limpiarse.
El día del nuevo intento de lanzamiento, el 23 de febrero de 1936, más de mil personas se reunieron a orillas del lago Greenwood. La mayoría de los espectadores eran residentes locales. Además, al "campo de entrenamiento" llegaron varios autobuses con turistas de otras ciudades. Se suponía que los vuelos se realizarían sobre un lago congelado, y la gente estaba en la orilla; se asumió que esto haría posible hacerlo sin ningún problema. Casi en el último momento antes del lanzamiento del primer avión cohete, los organizadores del evento notificaron a la policía. Los oficiales consideraron que la demostración de la nueva tecnología no sería peligrosa para las personas.
El segundo lanzamiento del avión cohete: el producto voló varios metros, se sentó en la parte inferior y se fue al hielo. Disparo de noticiero
Se planeó realizar el primer lanzamiento del avión cohete correo utilizando un lanzador. Este avión cohete recibió su propio nombre Gloria I, parte de la hija de J. Schleich. El producto se llenó y se cargó con correo; se colocaron varias bolsas con 6127 letras en su compartimento principal. Luego se instaló en el carro de aceleración. El lanzador apuntaba hacia el lago. Inmediatamente antes del lanzamiento, todos se alejaron del cohete a una distancia segura. Sólo Willie Leigh, con un traje protector, permaneció con ella. Tuvo que llevar una antorcha al motor y producir el encendido.
La mezcla de combustible se encendió con éxito y produjo una antorcha sólida. Sin embargo, entonces la columna de fuego disminuyó. En ese momento, se abrió la cerradura de carga y el carro del avión-cohete avanzó. Mientras el carro aceleraba el producto, el motor simplemente se apagaba. El lanzador pudo lanzar el avión cohete hacia adelante, pero en ese momento se había convertido en un planeador. El avión voló solo unos metros y cayó a la nieve. Afortunadamente, el producto y su carga no se vieron afectados.
El Gloria-1 fue devuelto a la posición de lanzamiento, repostado y preparado para un nuevo vuelo. Esta vez el motor arrancó con normalidad e incluso pudo hacer volar el avión. Sin embargo, un ángulo de elevación demasiado grande del lanzador llevó al hecho de que el avión cohete ganó rápidamente una altura de varios metros y luego perdió velocidad. Sin embargo, el puesto no sucedió. El avión cohete se lanzó en paracaídas sobre el hielo, cayó al fondo e incluso viajó una corta distancia antes de ser atrapado y detenido.
Un sobre especial para cartas a bordo de los aviones cohete Kessler-Schleich-Lei. Foto Hipstamp.com
Inmediatamente después de dos fallas, el avión cohete Gloria II comenzó a prepararse para el vuelo. Se diferenciaba del primero por la presencia del chasis de esquí más sencillo: debía realizar un despegue horizontal. Después de la ignición, el producto comenzó a despegar e incluso despegó con éxito. Sin embargo, durante el ascenso, el plano izquierdo "se formó" en el avión. Toda la mitad del ala derecha lo introdujo en un balanceo, y después de unos segundos la aeronave cayó, sufriendo daños importantes. El estudio de los restos mostró que la causa del accidente fue la resistencia insuficiente de la estructura del ala. El ligero pero frágil marco del ala izquierda no pudo soportar la presión del aire y se rompió.
La carga útil del primer avión cohete no sufrió daños en la caída. Por supuesto, las bolsas con correspondencia estaban bastante arrugadas, pero su contenido estaba en condiciones satisfactorias. Inmediatamente después del lanzamiento de la prueba, las cartas se entregaron en la sucursal más cercana, desde donde se dirigieron a sus destinatarios. Los sobres del "primer avión cohete estadounidense" rápidamente adquirieron valor de colección y entraron en circulación filatélica. Esto ni siquiera se evitó por el hecho de que los sellos de los sobres no eran oficiales.
Desafortunadamente, los dos lanzamientos del 23 de febrero de 1936 no solo fueron el primero, sino también el último en la historia del proyecto Kessler, Schleich y Lei. Los aviones cohete Gloria I y Gloria II, sin duda, mostraron las capacidades de una tecnología inusual para el transporte de correo, pero al mismo tiempo demostraron todos sus problemas asociados con la falta de desarrollo tecnológico. Para resolver eficazmente sus problemas, el avión posterior al cohete necesitaba un motor más potente y confiable, un mayor suministro de combustible, sistemas de control, etc. Era obvio que a mediados de los años treinta nadie podía fabricar un avión cohete de carga con las características y capacidades deseadas.
Hasta donde se sabe, todos los participantes en el audaz proyecto en el futuro mostraron interés en los sistemas de transporte de misiles e incluso hicieron una cierta contribución al desarrollo de la tecnología. Sin embargo, no volvieron exactamente a la idea del correo espacial. Otros entusiastas llevaron a cabo más trabajos en esta dirección en los Estados Unidos. Es de destacar que muchos inventores emprendedores comenzaron a desarrollar sus proyectos, inspirados en las obras de F. U. Kessler. Ya en 1936, comenzaron los vuelos de nuevos misiles de correo, creados por otros diseñadores. El primer lanzamiento de un nuevo producto de este tipo tuvo lugar pocos meses después de las infructuosas pruebas de dos Glorias.
