… y escribí letras en él, mientras grababan un sello …
Éxodo 39:30
Los escritos antiguos lo dicen. En nuestro último artículo sobre las excavaciones en Windoland, hablamos sobre el descubrimiento de tablillas de madera allí, que se convirtieron en los monumentos escritos más antiguos del Reino Unido. Hoy en día se han encontrado tablillas más antiguas, las llamadas tablillas de Bloomberg. Pero contaremos sobre ellos en otro momento. Y hoy, las tablillas de Vindolanda nos hablan de su contenido, porque son una fuente de información muy rica sobre la vida en la frontera norte de la Bretaña romana.
Se ven así: son láminas delgadas de madera del tamaño de una postal, en las que está escrito el texto con tinta negra. Se remontan a los siglos I-II d. C. (es decir, son contemporáneos de la construcción del muro de Adriano). Aunque se conocían registros de papiro a partir de hallazgos en otras partes del Imperio Romano, las tablillas de madera con texto en tinta no se encontraron hasta 1973, cuando el arqueólogo Robin Birli las descubrió en Windoland, un fuerte romano en el norte de Inglaterra.
Al igual que los textos de las letras de corteza de abedul de Novgorod, los textos de estas tablillas no están estructurados en absoluto, es decir, son de naturaleza aleatoria. Hay textos relacionados con el soporte vital del fuerte, hay mensajes personales a los soldados de la guarnición de Vindoland, sus familias y esclavos. Incluso encontraron una invitación para la fiesta de cumpleaños de una dama. La fiesta tuvo lugar alrededor del año 100 d. C., por lo que este texto es posiblemente el documento más antiguo que se conserva escrito en latín por una mujer.
Casi todas las tablillas se conservan en el Museo Británico, pero algunas, no obstante, se exhibieron en Windoland. Los textos de 752 tabletas fueron traducidos y publicados en 2010. Además, continúan los hallazgos de tabletas en Vindoland.
Las placas de madera encontradas en Windoland estaban hechas de diferentes tipos de madera: abedul, aliso y roble, que también crecía aquí. Pero las tablillas de la aguja, que también se encontraron y estaban destinadas a escribir con una aguja de metal sobre cera, eran productos importados y no estaban hechos de madera local. El grosor de las placas es de 0,25 a 3 mm, el tamaño típico es de 20 × 8 cm (el tamaño de una postal moderna). Estaban doblados por la mitad, con una inscripción a la inscripción, y la tinta era hollín, goma arábiga y agua. Solo en las décadas de 1970 y 1980, se excavaron unas 500 de estas tabletas, todo gracias al suelo local libre de oxígeno en el que la madera podía sobrevivir sin descomponerse.
Los primeros registros descubiertos en marzo de 1973 se llevaron al epigrafista Richard Wright, pero la rápida oxigenación del árbol hizo que se volvieran negros e ilegibles. Luego, Alison Rutherford los envió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Newcastle para realizar fotografías multiespectrales. Las fotografías fueron tomadas con luz infrarroja, que por primera vez logró distinguir el texto. Pero el resultado fue aún decepcionante, ya que los textos al principio no se pudieron descifrar. Y la razón era simple. ¡Ninguno de los investigadores de esta forma de letra manuscrita simplemente lo sabía! Sin embargo, Alan Bowman de la Universidad de Manchester y David Thomas de la Universidad de Durham pudieron transcribirlo.
Fort Vindoland sirvió como base de guarnición antes de la construcción del Muro de Adriano, pero la mayoría de las tablas son un poco más antiguas que el muro, que se inició en el 122 d. C. En total, fue posible distinguir cinco períodos en la historia inicial de este fuerte:
1. Ok. 85–92 d. C., se construyó el primer fuerte.
2. Ok. 92–97 d. C., el fuerte se amplió.
3. Ok. Bienio 97-103 AD, mayor expansión del fuerte.
4. Ok. Bienio 104-120 AD, ruptura y reocupación del fuerte.
5. Ok. 120-130 AD, el período en el que se construyó el Muro de Adriano.
Resulta que las tablillas se hicieron en los períodos 2 y 3 (c. 92-103 d. C.), y la mayoría se escribieron antes del 102 d. C. Se utilizaron para los registros oficiales de las actividades en el campamento de Vindoland y los archivos personales de los oficiales y sus hogares. El grupo más grande de textos se refiere a la correspondencia entre Flavius Cerialis, prefecto de la novena cohorte de los bátavos, y su esposa Sulpicia Lepidina. Varias tabletas contienen registros de comerciantes y contratistas. Pero quiénes son no está claro en las tabletas. Por ejemplo, un tal Octavio, autor de la tablilla número 343, es claramente un comerciante, porque se dedica al comercio de trigo, cueros y tendones, pero todo esto no prueba que sea un civil. Bien podría haber sido uno de los oficiales de la guarnición, e incluso un soldado raso.
El documento más famoso es la placa # 291, escrita alrededor del año 100 d. C. Claudia Severa, esposa del comandante de un fuerte cercano, Sulpicia Lepidine, que contiene una invitación para ella a una fiesta de cumpleaños. La invitación es uno de los primeros ejemplos conocidos de una mujer escribiendo un texto en latín. Curiosamente, hay dos estilos de escritura a mano en la tableta, con la mayor parte del texto escrito con una sola mano (probablemente por un ama de casa), pero con un saludo final, aparentemente agregado personalmente por la propia Claudia Severa (en la parte inferior derecha de la tableta).
Las tablillas están escritas en latín y arrojan luz sobre la tasa de alfabetización en la Gran Bretaña romana. Una de las tablillas confirma que los soldados romanos vestían calzoncillos (subligaria) y también da testimonio de la alta alfabetización en el ejército romano.
Otro pequeño descubrimiento se refería a cómo los romanos llamaban a los aborígenes. Antes de que se descubrieran las tablillas, los historiadores solo podían adivinar si los romanos tenían algún apodo para los británicos. Resulta que existía ese apodo. Los romanos los llamaban Brittunculi (abreviatura de Britto), es decir, "pequeños británicos". Lo encontré en una de las tablillas de Vindoland, y ahora sabemos qué término despectivo o condescendiente se usaba en las guarniciones romanas, que tenían su sede en el norte de Gran Bretaña, para describir a la población local.
La peculiaridad de los textos de Vindolanda radica en el hecho de que parecen estar escritos en letras distintas del alfabeto latino. El texto rara vez contiene las formas de letras inusuales o distorsionadas o ligaduras extravagantes que se pueden encontrar en los papiros griegos del mismo período, simplemente están escritos de una manera ligeramente diferente. Problemas adicionales para la transcripción son el uso de abreviaturas como "h" para humano o "cos" para consularis, y la división arbitraria de palabras al final de las líneas debido al tamaño de las tabletas.
En muchas tabletas, la tinta está muy descolorida, por lo que en algunos casos es imposible distinguir lo que está escrito. Por tanto, hay que recurrir a las fotografías infrarrojas, que dan una versión mucho más legible de lo escrito que las tabletas originales. Sin embargo, las fotografías contienen marcas que parecen escritas, pero no son letras; además, contienen muchas líneas, puntos y otras marcas oscuras que no estaban escritas. Por tanto, algunos signos debían interpretarse de forma muy subjetiva, en función del sentido general de lo escrito.
Hay muchas letras entre los textos. Por ejemplo, el decurión de caballería Masculus escribió una carta al prefecto Flavius Cerialis pidiendo instrucciones precisas para sus hombres al día siguiente, incluida una solicitud cortés para enviar aún más cerveza a la guarnición (que había consumido por completo todo el suministro anterior de cerveza).). No está claro por qué no lo hizo oralmente, pero, al parecer, estaban separados por cierta distancia, y el negocio del servicio les impidió reunirse. Los documentos contienen mucha información sobre las diversas funciones que los hombres realizaban en el fuerte. Por ejemplo, tenían que ser bañistas, zapateros, obreros de la construcción, yeseros. Entre las personas asignadas a la guarnición había médicos, cuidadores de carros y estufas y asistentes de baños fogoneros.
Además de Vindolanda, se han encontrado placas de madera con inscripciones en veinte asentamientos romanos de Gran Bretaña. La mayoría de ellos, sin embargo, eran folletos con un lápiz para escribir en sus páginas cubiertas de cera.
El hecho de que las cartas fueran enviadas desde diferentes lugares en el Muro de Adriano y más allá (Catterick, York y Londres) plantea la pregunta de por qué se encontraron más de ellas en Windoland que en otros lugares, pero es imposible dar una respuesta definitiva.. El punto es que los suelos anaeróbicos que se encuentran en Windoland no son únicos. Se encuentran suelos similares en otros lugares, como partes de Londres. Quizás debido a su fragilidad en otros lugares, fueron destruidos mecánicamente durante las excavaciones, porque a estos "trozos de madera" simplemente no se les dio importancia.
Hoy las tablillas se guardan en el Museo Británico, donde su colección se exhibe en la galería "Roman Britain" (sala 49). Fueron incluidos en la lista de hallazgos arqueológicos británicos seleccionados por expertos del Museo Británico para el documental "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Se pidió a los espectadores que votaran por sus artefactos favoritos, y estas tabletas ocuparon el primer lugar entre todas las demás.
