Treinta años antes del primer lanzamiento del cohete espacial Space Ship Two a principios de los años ochenta, la Unión Soviética abordó la necesidad de lanzamientos espaciales sin espacio. No es de extrañar. Una potencia militar que se volvió militarmente invencible precisamente gracias a la defensa aérea móvil de un lanzamiento sin minas, como nadie más entendió la importancia de la movilidad flexible de las armas y sus vehículos de lanzamiento. El sistema de lanzamiento sin puerto espacial también fue prometedor para los lanzamientos civiles; en este caso, el costo de llevar la carga a una órbita de referencia baja fue docenas de veces menor en comparación con los cohetes multietapa voluminosos y ultra costosos.
El sistema se denominó MAKS, un sistema aeroespacial multipropósito. Debían ser dos etapas de entrega, y ambas etapas debían ser completamente retornables. El diseño del cohete se abandonó de inmediato, no porque eligieron una opción y definitivamente una libre de cosmódromo, sino porque este rendimiento se implementó en el proyecto anterior: Buran-Energia, que, con el tiempo, también prometió convertirse en un sistema totalmente recuperable. (ver los siguientes artículos de la serie “Alas para las estrellas”).
La primera etapa fue el avión nodriza, entregando el avión cohete, la segunda etapa al escalón más alto posible. Desde allí, el avión cohete, con un tanque de combustible adjunto, despegó siguiendo una trayectoria inclinada. A esto se le llama lanzamiento aéreo. Además, el tanque de combustible se desconecta y el avión del cohete entra en una órbita de referencia baja a lo largo de su trayectoria, entregándole la carga necesaria. Sus propios motores de propulsión le permitirán salir de órbita. El avión cohete descenderá utilizando su alta calidad aerodinámica, similar a los descensos de Buran y el American Shuttle. El avión cohete podrá aterrizar en cualquier aeródromo de primera clase, desde el cual, de hecho, se lanzará el avión nodriza.
Por cierto, el famoso "Mriya" - An-225, fue construido para el inicio de las pruebas de vuelo MAKS. Más precisamente: "Mriya" se convirtió en el primer prototipo de avión nodriza, que se propuso utilizar para Buran, y para MAKS iban a construir un tractor An-325 más avanzado y adaptado sobre la base de "Mriya". En el futuro, para el desarrollo de MAKS, se planeó un enorme biplano con dieciocho motores, que se suponía que pondría en órbita el avión aeroespacial Tupolev (esta opción solo se muestra en la portada del artículo).
El desarrollo del proyecto fue confiado a NPO Molniya por Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, quien en los años sesenta tenía experiencia en el desarrollo del sistema Spiral, y en los años 70 y 80 desarrolló MTTK Buran. El desarrollo en sí comenzó incluso antes del primer vuelo de "Buran", utilizando todos los desarrollos de proyectos anteriores. En 1988, una gran cooperación de setenta empresas de la industria de la aviación y el espacio desarrolló un proyecto de diseño en doscientos veinte volúmenes. Para confirmar las características técnicas del diseño, se llevó a cabo una gran cantidad de trabajo de investigación experimental en aerodinámica, dinámica de gases, resistencia de elementos estructurales y otras áreas. Se hicieron maquetas a gran escala de la sección de cola de la aeronave orbital y el tanque de combustible externo. La primera copia del avión base An-225 Mriya ha pasado las pruebas de vuelo. El desarrollo de la documentación de diseño para la aeronave orbital y el tanque de combustible se ha completado prácticamente. Más de mil quinientos millones de dólares estadounidenses en precios modernos se gastaron en todo.
Además de la aeronave nodriza, se planeó realizar la segunda etapa en tres versiones: 1) MAKS-OS con una aeronave orbital y un tanque desechable; 2) MAKS-M con una aeronave no tripulada; 3) MAKS-T con una segunda etapa no tripulada desechable y una carga de hasta 18 toneladas.
A la aeronave orbital se le asignó una amplia gama de responsabilidades. Podría utilizarse para el rescate de emergencia de tripulaciones de estaciones espaciales y naves, para reparar satélites y remolcarlos desde órbitas, con fines de reconocimiento, tanto militares como civiles. Por supuesto, el avión también podría entregar carga y tripulación. Pero la prioridad y el esquema de aplicación más deseable era, por supuesto, el militar: el plano orbital se convirtió en un arma extremadamente invulnerable y omnipresente, tanto de represalia como de ataque preventivo. Los sistemas espaciales basados en muchos aeródromos del país podrían poner en órbita un arma de guerra espacial en muy poco tiempo. Para destruir los satélites enemigos, las estaciones, al final, bombardean objetivos terrestres y marítimos directamente desde el espacio, permaneciendo inaccesibles a las contra-armas enemigas, tanto entonces como ahora. Lo más importante es que las naves espaciales podrían patrullar el espacio, permanecer en órbitas durante mucho tiempo, especialmente las variantes no tripuladas.
Por lo tanto, MAKS fue la principal carta de triunfo en la carrera espacial y militar entre la URSS y los Estados Unidos. Fue un proyecto incomparablemente poderoso y mucho más viable que la muy promocionada Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Reagan. Habiendo implementado el proyecto en varios años, como estaba planeado, la Unión Soviética se vio obligada a convertirse en un líder mundial en el espacio y un hegemón militar en la Tierra. Por patético que parezca, realmente lo es. Lo que evitó todo esto, ya sabes. Ya en la década de los noventa, un modelo de tamaño completo del tanque transportado desde Ucrania se bebía como chatarra porque no había dinero para pagar una plaza de aparcamiento.
El proyecto, a diferencia de Buran, se basó de antemano en los principios de autosuficiencia. Según los cálculos, los costos deberían haberse recuperado en un año y medio, y el proyecto en sí en el futuro podría dar nueve veces la ganancia. Este sistema era en ese momento y hasta hace unos años único, ya que no se desarrolló un solo dispositivo similar en todo el mundo. Además, MAKS es significativamente más barato que los cohetes debido al uso repetido del avión de transporte (hasta 100 veces), el costo de lanzar una carga a la órbita terrestre baja es de aproximadamente mil dólares estadounidenses por kilogramo de carga útil. A modo de comparación, el costo promedio de eclosión es actualmente de alrededor de $ 8000-12000 / kg. Las ventajas también se pueden atribuir a un mayor respeto por el medio ambiente debido al uso de combustible menos tóxico. El proyecto MAKS en 1994 en una exposición en Bélgica recibió el premio más alto de manos del presidente belga. MAX entonces, como ahora, fue una sensación indudable.
Hasta el día de hoy, lo principal, a pesar del olvido de los noventa y cero, es que el proyecto es bastante capaz de revivir la Federación de Rusia moderna. El potencial de la idea no ha perdido su poder incluso ahora; también podemos convertirnos nuevamente en los primeros en el espacio y aumentar significativamente nuestro poder militar en un orden de magnitud, si no en varios órdenes de magnitud. Los estados se dieron cuenta de esto y ordenaron al notorio Elon Musk con su SpaceX una copia conceptual exacta de nuestro MAKS. El primer lanzamiento fallido de la variante ligera, Space Ship Two no se convirtió en un obstáculo en el camino hacia esto: Musk anunció la construcción del avión más grande de nuestro tiempo, y esto ya será una copia de nuestro biplano planeado con dieciocho motores. Nuestro "Mriya" estaba llorando, ahora será el segundo. Y Estados Unidos finalmente asegurará el estatus de la ahora hegemonía espacial global. Y ya no necesitarán nuestros "Protones" con la "Soyuz", como nuestros motores soviéticos de hace cuarenta años, de los que nos jactamos. Y no está lejos del bombardeo espacial. No soy un alarmista, simplemente evalúo la situación con seriedad.
