El 12 de enero de 2007, la República Popular China logró asustar al mundo entero probando un nuevo misil balístico, que pudo impactar en un satélite en órbita terrestre. Un cohete chino destruyó el satélite Fengyun-1. Luego, Estados Unidos, Australia y Canadá expresaron su protesta a China, y Japón exigió a su vecino una explicación de las circunstancias y la divulgación del propósito de estas pruebas. Una reacción tan dura de los países desarrollados fue causada por el hecho de que el satélite derribado por China estaba a la misma altura que muchos satélites espías modernos.
Un misil lanzado por la República Popular China con una ojiva cinética a bordo a una altitud de más de 864 kilómetros alcanzó con éxito el anticuado satélite meteorológico chino Fengyun-1C. Es cierto que vale la pena señalar que, según ITAR-TASS, los chinos lograron derribar el satélite solo en el tercer intento, y los dos lanzamientos anteriores terminaron en fracaso. Gracias a la exitosa derrota del satélite, China se convirtió en el tercer país del mundo (junto con Estados Unidos y Rusia), que es capaz de trasladar las hostilidades al espacio.
Hay razones bastante objetivas para el descontento con tales pruebas. Primero, los escombros de un satélite destruido en órbita podrían representar una amenaza para otras naves espaciales en órbita. En segundo lugar, los estadounidenses tienen toda una familia de satélites militares en esta órbita, que están diseñados para reconocimiento y apuntar a armas de precisión. China, sin embargo, ha demostrado inequívocamente que ha dominado los medios que, si es necesario, son capaces de destruir la agrupación espacial de un enemigo potencial.
Pasado nuclear
Vale la pena señalar que varios medios para combatir los satélites comenzaron a elaborarse desde el comienzo de su aparición. Y la primera herramienta de este tipo fueron las armas nucleares. Estados Unidos fue el primero en unirse a la carrera antisatélite. En junio de 1959, los estadounidenses intentaron destruir su propio satélite Explorer-4, que en ese momento había agotado sus recursos. Para estos fines, Estados Unidos utilizó un misil balístico de largo alcance Bold Orion.
En 1958, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos firmó contratos para el desarrollo de misiles balísticos aire-tierra experimentales. Como parte del trabajo en este proyecto, se creó el cohete Bold Orion, cuyo rango de vuelo fue de 1770 km. El Bold Orion no solo fue el primer misil balístico de largo alcance lanzado desde un avión, sino también el primero en ser utilizado para interceptar un satélite. Es cierto que los estadounidenses no lograron alcanzar el satélite Explorer-4. Un cohete lanzado desde un bombardero B-47 no alcanzó el satélite por 6 km. El trabajo en el marco de este proyecto se llevó a cabo durante otros dos años, pero luego finalmente se redujo.
Sin embargo, Estados Unidos no abandonó la idea de combatir satélites. El ejército ha lanzado un proyecto sin precedentes llamado Starfish Prime. La apoteosis de este proyecto fue la explosión nuclear más poderosa del espacio. El 9 de julio de 1962, se lanzó un misil balístico Thor, equipado con una ojiva de 1,4 megatones. Fue detonado a una altitud de unos 400 km sobre el atolón Johnson en el Océano Pacífico. El destello que apareció en el cielo fue visible desde una gran distancia. Entonces pudo capturar en película desde la isla de Samoa, ubicada a una distancia de 3200 km del epicentro de la explosión. En la isla de Ohau en Hawái, ubicada a 1.500 kilómetros del epicentro, han fallado varios cientos de farolas, así como televisores y radios. La falla fue el pulso electromagnético más fuerte.
Es el pulso electromagnético y el aumento de la concentración de partículas cargadas en el cinturón de radiación de la Tierra lo que provocó la falla de 7 satélites, tanto estadounidenses como soviéticos. El experimento se "superó", la explosión en sí y sus consecuencias desactivaron un tercio de toda la constelación orbital de satélites en órbita en ese momento. Entre otros, el primer satélite comercial de telecomunicaciones, Telestar 1, quedó fuera de servicio. La formación de un cinturón de radiación en la atmósfera de la Tierra hizo que la URSS hiciera ajustes al programa de naves espaciales tripuladas Vostok durante dos años.
Sin embargo, un medio tan radical como las armas nucleares no se justifica por sí mismo. La primera explosión grave en órbita demostró lo que es un arma indiscriminada. Los militares se dieron cuenta de que tal herramienta podría causar un daño considerable a los propios Estados Unidos. Se decidió abandonar las armas nucleares como medio para combatir los satélites, pero el trabajo en la dirección de las armas antisatélite solo estaba ganando impulso.
Desarrollo soviético de armas antisatélite
La URSS abordó el tema con mucha más "delicadeza". El primer proyecto soviético, que condujo al desarrollo experimental de la idea, fue el lanzamiento de misiles de una sola etapa desde un avión. Los cohetes se lanzaron desde una altura de 20.000 metros y llevaban cargas: 50 kg en equivalente de TNT. Al mismo tiempo, la destrucción del objetivo garantizada se proporcionó solo con una desviación de no más de 30 metros. Pero para lograr tal precisión en esos años en la URSS simplemente no pudo, por lo tanto, en 1963, se redujo el trabajo en esta dirección. No se han realizado pruebas de misiles para objetivos espaciales específicos.
Otras propuestas en el campo de las armas antisatélite no tardaron en llegar. En el momento de la transición de los vuelos tripulados de la nave espacial Vostok a la nave espacial Soyuz, SP Korolev comenzó a desarrollar un interceptor espacial, designado Soyuz-P. Curiosamente, no se planeó la instalación de armas en este interceptor orbital. La principal tarea de la tripulación de esta nave espacial tripulada era inspeccionar objetos espaciales, principalmente satélites estadounidenses. Para hacer esto, la tripulación de Soyuz-P tendría que salir al espacio abierto y desactivar mecánicamente el satélite enemigo, o colocarlo en un contenedor especial para enviarlo a la Tierra. Sin embargo, este proyecto se abandonó rápidamente. Resultó caro y extremadamente difícil, además de peligroso, principalmente para los astronautas.
También se consideró como una posible opción la instalación de ocho pequeños cohetes en la Soyuz, que los cosmonautas lanzarían desde una distancia segura de 1 km. También se desarrolló en la URSS una estación de intercepción automática equipada con los mismos misiles. El pensamiento de la ingeniería soviética en la década de 1960 estaba literalmente en pleno apogeo, tratando de encontrar una forma garantizada de lidiar con los satélites de un enemigo potencial. Sin embargo, los diseñadores a menudo se enfrentaban al hecho de que la economía soviética simplemente no podía llevar a cabo algunos de sus proyectos. Por ejemplo, el despliegue en órbita de todo un "ejército" de satélites de combate que rotarían en sus órbitas indefinidamente, activándose solo al comienzo de hostilidades a gran escala.
Como resultado, la URSS decidió detenerse en la opción más barata, pero bastante efectiva, que consistía en lanzar un satélite de combate al espacio, dirigido al objeto que se iba a destruir. Se planeó destruir el satélite detonando el interceptor y golpeándolo con una masa de fragmentación. El programa se denominó "Destructor de satélites", y el propio satélite interceptor recibió la designación de "Vuelo". Se trabajó en su creación en OKB-51 V. N. Chelomey.
El caza satélite era un aparato esférico que pesaba alrededor de 1,5 toneladas. Constaba de un compartimento con 300 kg de explosivos y un compartimento del motor. Al mismo tiempo, el compartimiento del motor estaba equipado con un motor orbital reutilizable. El tiempo total de funcionamiento de este motor fue de aproximadamente 300 segundos. Durante este período de tiempo, el interceptor tuvo que acercarse al objeto destruido a una distancia de derrota garantizada. La carcasa de los satélites de combate Polet se hizo de tal manera que, en el momento de la detonación, se desintegró en una gran cantidad de fragmentos, dispersándose a gran velocidad.
El primer intento de interceptar un objeto espacial con la participación de "Flight" terminó con éxito. El 1 de noviembre de 1968, el satélite interceptor soviético "Kosmos-249" destruyó el satélite "Kosmos-248", que había sido lanzado a la órbita de la Tierra el día anterior. Después de eso, se llevaron a cabo más de 20 pruebas más, la mayoría de las cuales terminaron con éxito. Al mismo tiempo, a partir de 1976, para no multiplicar la cantidad de desechos espaciales en órbita, las pruebas no terminaron con la detonación, sino con el contacto de un caza y un objetivo y su posterior bóveda desde la órbita utilizando motores a bordo. El sistema creado era bastante simple, sin problemas, práctico y, lo que es más importante, económico. A mediados de la década de 1970 se puso en servicio.
Otra versión del sistema antisatélite comenzó a desarrollarse en la URSS a principios de la década de 1980. En 1978, la Oficina de Diseño de Vympel comenzó a trabajar en la creación de un misil antisatélite, que iba a recibir una ojiva de fragmentación. El misil fue planeado para ser utilizado desde el caza-interceptor MiG-31. Se lanzó un misil antisatélite a una altura predeterminada utilizando un avión, después de lo cual fue detonado cerca de un satélite enemigo. En 1986, el MiG Design Bureau comenzó a trabajar en la puesta a punto de dos interceptores de caza para equiparlos con nuevas armas. La nueva versión del avión recibió la designación MiG-31D. Se suponía que este interceptor llevaría un misil antisatélite especializado, y su sistema de control de armas fue completamente reconfigurado para usarlo.
Además de una modificación especial del caza-interceptor MiG-31D, el complejo antisatélite desarrollado por Almaz Design Bureau incluyó el radar terrestre 45Zh6 Krona y el sistema de detección óptica ubicado en el campo de entrenamiento de Kazajstán Sary-Shagan, también como el misil antisatélite de contacto 79M6. Se suponía que el avión MiG-31D llevaría solo un misil de 10 metros que, al detonar una ojiva, podría impactar satélites a una altitud de 120 km. Las coordenadas de los satélites debían ser transmitidas por la estación de detección terrestre "Krona". El colapso de la Unión Soviética impidió la continuación del trabajo en esta dirección; en la década de 1990, se detuvo el trabajo en el proyecto.
Una nueva ronda
Actualmente, Estados Unidos tiene al menos dos sistemas que, con algunas convenciones, se pueden clasificar como antisatélite. Este es, en particular, el sistema basado en el mar Aegis, equipado con misiles SM-3. Es un misil guiado antiaéreo con ojiva cinética. Su objetivo principal es combatir los misiles balísticos intercontinentales que se mueven a lo largo de una trayectoria de vuelo suborbital. El misil SM-3 es físicamente incapaz de alcanzar objetivos ubicados a una altitud de más de 250 km. El 21 de febrero de 2008, un cohete SM-3 lanzado desde el crucero Lake Erie alcanzó con éxito un satélite de reconocimiento estadounidense que perdió el control. Por lo tanto, se han agregado desechos espaciales a la órbita de la Tierra.
Aproximadamente lo mismo puede decirse del sistema de defensa antimisiles terrestre de EE. UU. Bajo la designación GBMD, que también está equipado con misiles con ojivas cinéticas. Ambos sistemas se utilizan principalmente como sistemas de defensa antimisiles, pero también tienen una función antisatélite simplificada. El sistema naval se puso en servicio a fines de la década de 1980, el sistema terrestre en 2005. Tampoco hay suposiciones infundadas de que Washington está trabajando en la creación de nuevas generaciones de armas antisatélite, que pueden basarse en efectos físicos: electromagnéticos y láser.
Esto también se deriva de la estrategia estadounidense de lanzar una nueva ronda de la carrera armamentista. Al mismo tiempo, no todo comenzó ahora, cuando las relaciones entre Rusia y Estados Unidos resultaron estar muy dañadas. Esta ronda fue relajada en la última década, cuando el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció un regreso al programa de exploración espacial con fines militares. Al mismo tiempo, Estados Unidos se negó a firmar la resolución de la ONU sobre "espacio exterior pacífico" propuesta por la Federación de Rusia.
En este contexto, también se debería trabajar en Rusia en el campo de la creación de sistemas antisatélites modernos, aunque no necesariamente se trata de armas láser. Entonces, en 2009, el ex comandante en jefe de la Fuerza Aérea Rusa, Alexander Zelenin, dijo a los periodistas sobre la reanimación del programa Krona para las mismas tareas para las que se desarrolló en la URSS. También en Rusia, es posible que se estén realizando pruebas con satélites interceptores. Al menos en diciembre de 2014, se descubrió un objeto no identificado en órbita en los Estados Unidos, que inicialmente se confundió con escombros. Más tarde se descubrió que el objeto se movía a lo largo de un vector dado y se acercaba a los satélites. Algunos expertos sugirieron que estamos hablando de probar un satélite en miniatura con un nuevo tipo de motor, pero los medios occidentales llamaron al "bebé" descubierto un asesino de satélites.
