Sí, el sonido de los motores de este avión no era sobrenatural ni terrible. Este no es el sonido pulsante de los motores Heinkel-111, ni el aullido del "Stuka" al zambullirse, ni el zumbido de baja frecuencia del motor IL-2, en general, todo lo que se asoció durante la Segunda Guerra Mundial con el próximos problemas totales.
El sonido de los motores de este avión era un símbolo de esperanza de salvación. No importa quién lo escuche: la tripulación de un carguero seco perdido en el hielo infinito del Norte, el piloto de un caza catapulta en una frágil balsa en medio del océano, marineros en un bote de un destructor rodeado por tiburones hambrientos: todos recibieron con deleite el sonido de los motores de Catalina.
El hecho de que el Catalina no solo fuera un buen, sino un avión sobresaliente se evidencia en el hecho de que el avión fue fabricado en una serie gigantesca de 3.305 unidades.
Si observa el número de cazas producidos, la cifra es generalmente pequeña. Sin embargo, TODOS los países participantes en TODOS los lados produjeron menos hidroaviones y hidroaviones que Consolidated. Es decir, en un lado de la balanza de "Catalina", en el otro - todos los demás hidroaviones y hidroaviones, independientemente del país.
La segunda evidencia de la calidad de la aeronave es el hecho de que todavía vuelan alrededor de cien aeronaves. Y no como exhibición de rarezas, sino como aviones de extinción de incendios, servicios geodésicos y simplemente vehículos para llevar a los turistas a rincones apartados.
Es decir, la aeronave ha estado en servicio desde 1935, lo que significa que tiene "solo" 85 años. Pocos pueden presumir de un historial así, pero Lady Catalina puede hacerlo fácilmente.
El nombre del avión, por cierto, lo dieron los británicos. Hasta 1940, en los Estados Unidos, el barco no tenía ningún nombre propio. Por lo tanto, cuando los británicos nombraron el avión en honor a una isla turística cerca de California, entonces, sin pensarlo dos veces, los estadounidenses comenzaron a llamarlo de la misma manera.
En general, el destino de "Catalina" fue más que interesante.
El nacimiento comenzó en 1927, cuando el jefe de la Flota Rubén Consolidada decidió participar en un concurso para crear un bombardero para el ejército. Para ello, atrajo a Isaac Laddon, que había trabajado con el gran Igor Sikorsky.
Crearon el bombardero, y sobre la base del avión bimotor récord S-37, creado por Sikorsky para un vuelo sin escalas a través del Atlántico.
El bombardero biplano perdió la competencia, pero los desarrollos se mantuvieron. Mientras tanto, el avión mostró un rango de vuelo muy impresionante, y los desarrollos en él simplemente cayeron sobre la mesa.
En 1932, la Marina de los EE. UU. Anunció un concurso para un avión de patrulla y presentó requisitos que encajaban perfectamente con los desarrollos de Consolidated. Se suponía que el avión volaba al menos 4.800 km a una velocidad de 160 km / h, y su peso no debería exceder los 11.340 kg.
El experimentado bombardero fallido pesaba la mitad del peso, por lo que Consolidated se apresuró a trabajar sin dudas de éxito. Y el resultado fue un avión. Y un diseño tan original que a Laddon se le otorgó una patente para el avión # 92912.
Realmente ha llegado el éxito. Junto con el contrato para la construcción de un prototipo, designado XP3Y-1. Este fue el primer paso hacia la creación de "Catalina" y sucedió en 1933.
El XP3Y "Consolidated" tenía una aerodinámica "elegante" muy decente. Los flotadores auxiliares en los extremos de las alas se hicieron retráctiles y se convirtieron en puntas de las alas durante la cosecha. El avión tenía una piel, en parte de metal y en parte de lino. Para 1934, es bastante progresivo. Todos los elementos de dirección estaban equipados con pestañas de ajuste.
El casco estaba dividido por mamparos en cinco compartimentos, lo que aseguraba una flotabilidad positiva de la aeronave incluso si dos compartimentos estaban inundados.
La tripulación de la aeronave estaba formada por dos pilotos, un navegante, un operador de radio, un ingeniero de vuelo, un artillero bombardero y dos artilleros.
Dado que la aeronave se planeó como una patrulla y búsqueda, se proporcionó una cocina y literas para que la tripulación descansara en un vuelo largo o mientras estaba en las bases de "salto".
El armamento se concibió de la siguiente manera: una ametralladora Browning de 7,62 mm en una instalación de rifle de proa, desde la que disparaba el tirador-bombardero, y una ametralladora de 7, 62 mm o 12,7 mm en instalaciones de rifle a bordo.
El armamento de la bomba consistía en bombas que pesaban de 45 a 452 kg con una masa total de hasta 1842 kg en una eslinga externa.
El 21 de marzo de 1935 tuvo lugar el primer vuelo, que fue reconocido como exitoso. Comenzaron más pruebas, que mostraron que con todos los resultados positivos mostrados, la aeronave debe mejorarse. Se identificaron deficiencias en la estabilidad y controlabilidad de la aeronave, la guiñada tuvo un efecto insatisfactorio en los resultados del bombardeo.
Por cierto, la resistencia al agua se probó experimentalmente en pruebas. Al aterrizar en uno de los vuelos, el avión recibió un agujero, pero los mamparos resistieron, el auto no se hundió.
Se mejoró el diseño, se reforzó el armamento con otra instalación de rifle y se modificaron los bastidores de bombas.
Todo esto trajo resultados, y el 29 de junio de 1935 Consolidated recibió un pedido de 60 PBY-1. Los preparativos para la producción en serie han comenzado en la nueva planta de San Diego.
Según los resultados de la prueba, a los representantes de la flota les gustó tanto el avión que, sin esperar la entrega de máquinas del primer lote, el departamento militar de la flota el 25 de julio de 1936 firmó un segundo contrato para el suministro de 50 más aviones. Esto sucedió dos meses antes de que se entregara el primer avión a la flota.
Y el 5 de octubre de 1936, el equipo militar aceptó la primera producción PBY-1. Comenzó el armamento de los escuadrones de patrulla de la Isla Norte.
Lo curioso es que en 1939 la carrera de la aeronave podría haber terminado sin problemas. El mando naval consideró obsoleto el PBY y se preparó para cambiarlo por algo más moderno. Después de tan solo 4 años de funcionamiento.
Se determinó el círculo de candidatos. Se trataba de prototipos de hidroaviones HRVM "Mariner", XPB2Y "Coronado" y XPBS.
Los británicos acudieron al rescate encargando a la firma Consolidated 106 hidroaviones "para todos": Gran Bretaña, Australia, Canadá, Francia y Holanda. Y la Marina de los EE. UU. No se iba a quedar atrás, ordenando 200 barcos más en diciembre de 1939. Se requirió un número decente de aviones para patrullar la zona costera.
Así que el avión terminó en Gran Bretaña, de donde obtuvo su nombre: "Catalina". Los estadounidenses no lo pensaron mucho y en octubre de 1941 le dieron al avión el mismo nombre.
Los barcos británicos fueron los primeros en entrar en la guerra. Los estadounidenses ayudaron a sus colegas británicos a dominar la nueva tecnología, incluso enviaron un grupo de 16 pilotos instructores al Reino Unido.
Vale la pena señalar el "rastro ruso" en la historia de la aeronave.
Uno de los barcos de la serie comercial civil GUBA acabó en la URSS. Esto sucedió en 1937, cuando se necesitaba con urgencia un avión de este tipo para buscar a la tripulación desaparecida del piloto Levanevsky. Se necesitaba un avión de largo alcance. El renombrado explorador de Nueva Guinea, el Dr. Richard Erchbold, proporcionó su GUBA, y el avión fue pilotado por el igualmente renombrado explorador Sir Hubert Wilkins.
Al final de la operación, GUBA permaneció en la URSS y se utilizó en la aviación polar en el Norte. El avión se perdió durante la Segunda Guerra Mundial en Novaya Zemlya, donde voló con el agregado militar estadounidense Frenkel. El 25 de julio de 1942, un submarino alemán lanzó una incursión de artillería en la isla y una de las rondas de 88 mm alcanzó el GUBA anclado.
El rendimiento de vuelo del anfibio causó una buena impresión, y en 1937 el gobierno soviético compró tres hidroaviones civiles Modelo 28-2 de Consolidated y una licencia para su producción. Los especialistas de la firma ayudaron a organizar la producción del avión en la nueva planta de Taganrog.
El avión se llamó GST (hidroavión de transporte). Se diferencia del original en un diseño diferente del soporte de la ametralladora de proa.
No hay datos exactos sobre la cantidad de automóviles producidos en Taganrog, se cree que alrededor de 150. Además, en el marco de Lend-Lease, se recibieron 205 Catalin de los EE. UU.
El avión resultó ser un hígado largo en la flota soviética, algunos aviones sirvieron hasta los años 60. Los motores estadounidenses que fallaban se reemplazaban normalmente con el ASh-82FN soviético.
Y de alguna manera, con calma y sin escándalos, "Catalina" comenzó a conquistar el mundo. No todos, pero solo esa parte que se llamaba aliados.
El avión continuó refinándose y modernizándose, por ejemplo, las ametralladoras de 7,62 mm se reemplazaron por Browning de 12,7 mm, las escotillas de instalación se reemplazaron con ampollas y se mejoraron los timones.
Y resultó que a disposición de las fuerzas aliadas había un avión de patrulla naval asequible y muy bueno: un hidroavión.
Los pedidos llegaron a Consolidated en 1941. Australia encargó 18 aviones, Canadá - 36, Holanda - 36, Francia - 30. Los franceses, sin embargo, no tuvieron tiempo de recibir sus Catalins, Francia terminó y los británicos tomaron con agrado el avión construido.
Estos aviones diferían de los suministrados a la Marina de los Estados Unidos en la configuración de equipos de radio y armas.
El avión se mejoraba constantemente. El tren de aterrizaje se volvió retráctil: la rueda de morro en el cuerpo y las ruedas laterales, en el fuselaje. Los intentos de mejorar las características de vuelo llevaron a un alargamiento del casco, un nuevo ala y una unidad de cola. La torreta de morro con una ametralladora se ha vuelto retráctil.
De hecho, ya era una máquina nueva, llamada PBN-1 "Nomad", que significa "Nomad". Pero el nombre no se popularizó y el avión se llamó "Catalina" versión 4.
La última modificación fue la sexta: PBY-6A. La aeronave recibió un sistema antihielo, aerodinámica mejorada, reserva adicional y radar. 30 de estos barcos fueron entregados a la URSS.
Uso de combate
Los primeros en ser bautizados por fuego fueron los Catalins de la Royal Navy. Y - con bastante éxito. Fue el WQ-Z Catalina del Escuadrón 209 el que tuvo el honor de descubrir el Bismarck en mayo de 1941. Por cierto, el copiloto durante este vuelo fue el instructor estadounidense Ensign L. T. Herrero.
Los pilotos estadounidenses realizaron la labor de formación habitual, que fue violada por la adopción de la denominada Ley de Neutralidad a finales de 1939 y la introducción de una Patrulla Neutral en aguas costeras al respecto.
En general, el servicio de patrulla resultó ser algo muy útil: permitió a los pilotos ganar experiencia. Les será útil en un futuro próximo.
Por supuesto, los Catalin estadounidenses dieron el primer golpe en Pearl Harbor. Los japoneses, que cruzaban regularmente con las Catalinas, apreciaron mucho las capacidades de la aeronave y, por lo tanto, las destruyeron en la primera oportunidad.
En Pearl Harbor, después de los ataques aéreos japoneses, solo tres de los 36 aviones sobrevivieron, 27 se perdieron irremediablemente y 6 sufrieron daños graves.
En Filipinas, las cosas no fueron mejor, donde los Catalin pudieron enfrentarse a aviones japoneses en combate aéreo. E inmediatamente las batallas mostraron una gran cantidad de puntos débiles de los hidroaviones.
La falta de tanques protegidos y blindaje de la tripulación colocó a los aviones estadounidenses a la par con los japoneses. Es decir, ambos se confundieron de manera muy simple.
La Catalina tenía un armamento defensivo muy bien posicionado. Pero hubo un matiz que anuló todos los beneficios. Este es el poder de las ametralladoras de los cargadores estándar de 50 rondas. Cuando el tirador se quedó sin cartuchos y comenzó a cambiar de tienda, sus acciones fueron perfectamente visibles a través del blister. Los japoneses aprendieron muy rápidamente a usar esto, disparando aviones precisamente en esos momentos.
Dada la falta de armadura, los Catalin lograron escapar con bastante facilidad.
Además, la falta de buena comunicación entre la tripulación y al menos algún tipo de vista hacia atrás para el piloto dificultaba las maniobras en la batalla.
El 27 de diciembre de 1941 vio el primer uso de "Katalin" como avión de ataque. Seis PBY-4 despegaron de Ambon (Indias Orientales Holandesas) para atacar a los barcos japoneses en el puerto de Jolo en Sulu. Cada uno de los aviones llevaba tres bombas de 226 kg.
Los japoneses vieron los aviones estadounidenses a tiempo y abrieron fuego antiaéreo. Se criaron luchadores. Como resultado, cada "Catalina" entró en el objetivo de forma independiente, bajo fuego desde abajo y desde arriba. No es de extrañar que 4 aviones fueron derribados y solo dos lograron separarse de los cazas.
Dos cazas japoneses noqueados y dos impactos de bomba son un precio demasiado alto a pagar.
Todos los Catalins podían transportar torpedos de aviones. También se desarrolló una mira de torpedo, que se instaló detrás del parabrisas de la cabina, lo que le permitió apuntar y determinar el punto de caída.
Durante algún tiempo, los "Catalins" se utilizaron como torpederos nocturnos, pero a medida que llegaron aviones nuevos y más efectivos, esta aplicación fue abandonada.
Con mayor éxito, "Catalina" se utilizó precisamente como un avión de reconocimiento nocturno. Durante el día, la aviación japonesa y los cañones antiaéreos interferían con el trabajo de los aviones, pero por la noche la Catalina se mostraba en todo su esplendor.
Varios factores jugaron un papel aquí. El principal, por supuesto, es la aparición de radares decentes en servicio. Pero el hecho de que los japoneses utilizaran la hora oscura del día para abastecer a sus tropas en las islas del Océano Pacífico también jugó un papel igualmente importante.
Las unidades de Black Cat, cuyos aviones estaban pintados de negro, atraparon a los convoyes de suministros japoneses y les apuntaron con barcos y aviones de ataque. Pero los propios patrulleros solían lanzar ataques, afortunadamente había algo.
Los "gatos negros" actuaron con mucho éxito durante la guerra.
Los Catalins de rescate no fueron menos, y quizás más exitosos. Las operaciones de búsqueda y rescate de pilotos y marineros en el océano se llamaron "Dumbo", en honor al elefante volador de la caricatura de Disney.
Al principio, "Dumbo" era una palabra clave en las comunicaciones por radio, y luego se asignó a todos los rescatistas, ya que no estaban en contra. Cuando comenzaron las muy intensas batallas en las Islas Salomón, el comando naval estadounidense conectó los equipos de rescate de Catalin con los grupos de ataque de la aeronave para que los hidroaviones naveguen a distancia y respondan a cada aeronave derribada.
Dumbo trabajó de manera muy eficiente. Un grupo de tres Katalin, con base en el aeródromo de la isla de Tulagi, rescató a 161 pilotos del 1 de enero al 15 de agosto de 1943.
En general, el trabajo de los rescatistas fue muy apreciado. Un piloto naval de la época dijo: "Cuando veo a Catalina en el cielo, siempre me levanto y saludo".
En el extremo norte, en el Ártico, los Catalin rara vez participaban en ataques, simplemente porque no había objetivos para ellos. El trabajo principal de un avión es encontrar el suyo. Los aviones buscaron y guiaron a las tripulaciones de los barcos de los convoyes polares que se perdieron en las extensiones árticas. Recogimos marineros de barcos hundidos y aviones derribados. Realización de reconocimientos de hielo y observaciones meteorológicas.
El Catalina, con su largo alcance, resultó ser un avión muy útil en este sentido. Fueron los Catalin los que encontraron y rescataron a más de 70 personas del transporte de Marina Raskova y dos dragaminas hundidos por un submarino alemán.
No es de extrañar que dije al principio que el zumbido del motor Catalina significó la salvación para muchos. En el Lejano Norte, especialmente.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, "Catalina" de alguna manera abandonó rápidamente todas las flotas. Por un lado, fue reemplazado por máquinas más modernas, por otro, el mundo mismo estaba cambiando, en el que los aviones a reacción y turborreactores tenían cada vez más confianza.
De manera tan silenciosa e imperceptible, este avión verdaderamente notable pasó a la historia, por cuya cuenta definitivamente hay más vidas salvadas que destruidas.
Pero en manos privadas el avión sigue funcionando hoy. Los daneses utilizaron un escuadrón de ocho aviones hasta mediados de los 70 en Groenlandia. Los canadienses han adaptado la Catalina para apagar incendios. Brasil lo utilizó como avión de transporte a las zonas de difícil acceso del delta del Amazonas.
Después de la guerra, resultó que si desmantelas equipos de radio innecesarios, armaduras, armas del Catalina, obtienes un camión anfibio muy decente.
Y, como dije anteriormente, algunos hidroaviones resisten obstinadamente el tiempo y continúan sirviendo incluso hoy. 85 años después de la aparición de la primera Catalina.
Si esto no es motivo de orgullo, entonces no sé de qué estar orgulloso.
Consolidated ha desarrollado muchos modelos de aviones a lo largo de su vida. Algunos se hicieron conocidos como los bombarderos Dominator y Liberator. Pero, quizás, "Catalina" es lo mejor que esta empresa pudo desarrollar.
LTH PBY-5A
Envergadura, m: 31, 70.
Eslora, m: 19, 47.
Altura, m: 6, 15.
Área del ala, metros cuadrados m: 130, 06.
Peso, kg:
- aeronave vacía: 9 485;
- despegue normal: 16066.
Motor: 2 x Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp x 1200 hp
Velocidad máxima, km / h: 288.
Velocidad de crucero, km / h: 188.
Alcance práctico, km: 4096.
Práctico techo, m: 4480.
Tripulación, pers.: 5-7.
Armamento:
- dos ametralladoras de 7, 62 mm en la proa;
- una ametralladora de 7,62 mm disparando hacia atrás a través de un túnel en el fuselaje;
- dos ametralladoras de 12,7 mm en los laterales del fuselaje;
- hasta 1814 kg de profundidad o bombas convencionales o torpedos aerotransportados.
