Cuando el primer torpedo golpeó la parte trasera del portaaviones japonés Shinano, nadie podía imaginarse que la escalera real del póquer y las tácticas insolentes del juego eran las culpables. Sin embargo, todo fue exactamente así.
Vayamos en orden.
Entonces, el torpedo golpeó la popa del portaaviones y en 30 segundos hubo explosiones de tres torpedos más. Tuvo suerte, inmediatamente comenzó a inundar varios compartimentos, donde se encontraban los tripulantes del "Shinano". Las explosiones y el agua mataron a varias decenas de personas a la vez.
En el puente, por supuesto, todo el mundo estaba al tanto de lo que estaba pasando, pero no se tomaron en serio los golpes. La tripulación estaba tripulada por marineros experimentados, muchos de los cuales sobrevivieron a los ataques de torpedos enemigos en barcos más pequeños que el gigante Shinano. Por lo tanto, incluso cuando el portaaviones comenzó a tambalearse, los oficiales se mantuvieron tranquilos y confiados en que podrían hacer frente a los daños.
Pequeña digresión histórica.
El portaaviones Shinano se estableció como el tercer componente de un trío planificado de supercorazados de 70.000 toneladas. Musashi, Shinano y Yamato.
Sin embargo, después de la devastadora pérdida de portaaviones infligida a la flota japonesa en la Batalla de Midway, se cambió el diseño del Shinano y el acorazado comenzó a convertirse en el portaaviones más grande en ese momento.
Toshio Abe, graduado de la Academia Naval Japonesa, fue nombrado capitán.
Abe participó en la Batalla de Midway, donde comandó un destructor. Los colegas notaron que Abe era un oficial muy competente, pero completamente poco diplomático (esto es un pecado para un japonés) y completamente desprovisto de sentido del humor. Pero las cualidades de voluntad fuerte del capitán se ganaron el respeto de la tripulación.
Sin embargo, no nos interesa tanto la persona del comandante Shinano como su adversario. Y aquí todo es mucho más interesante.
El futuro adversario de Abe y Shinano, Joseph Francis Enright, fue un completo e incondicional … ¡fracaso!
Graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis en 1933. Como teniente, recibió su primer mando, el submarino C-22, inmediatamente después de Midway. Era, en general, chatarra de entrenamiento y combate, que se lanzaba a la batalla, porque era necesario para atormentar a la flota japonesa. En consecuencia, Enright simplemente transfirió el combustible, luchando no tanto con el enemigo como con el antiguo submarino.
En la primavera de 1943, Enright fue ascendido a teniente comandante y nombrado comandante del submarino USS Dace. La primera campaña militar fue la última de Enright, porque, siendo demasiado cauteloso, Enright no disparó una sola descarga, aunque tuvo una oportunidad real de atacar al portaaviones "Shokaku" con torpedos.
Enright fue retirado del mando y enviado a servir como oficial superior en la base de submarinos Midway. El servicio costero aún no había llevado a un solo oficial naval a nada bueno y, francamente agobiado por ese servicio, Enright comenzó a caminar un poco cuesta abajo. Es decir, beber whisky en dosis elevadas y jugar a las cartas.
Curiosamente, esto lo llevó de regreso a la timonera del submarino.
Esto no quiere decir que Joseph Enright simplemente amargado, no. Escribió varios informes con el objetivo de subir al acorazado, pero por alguna razón el comandante de la base Midway, el almirante Charles Lockwood, no dio ningún paso a las solicitudes de Enright. O no confiaba o, a pesar de la embriaguez, Enright estaba cumpliendo con sus deberes bastante bien.
Personalmente, me parece que la segunda opción, de lo contrario habrían sido expulsados del servicio hace tiempo, la guerra sigue …
Y una de las tardes del verano de 1944 tuvo lugar el mismo evento que se convirtió en un evento clave en nuestra historia. Enright jugó a las cartas con los oficiales del círculo íntimo del almirante Lockwood y los golpeó.
Uno de los jugadores, el Capitán Pace, que quedó impresionado por el estilo agresivo y arriesgado de Enright, preguntó si Enright podía comandar un submarino con ese estilo. A lo que Enright, naturalmente, respondió afirmativamente.
Es gracioso, pero así es como, con la ayuda de una partida de póquer, se salvó la carrera de un oficial naval y todo lo que siguió al póquer.
El 24 de septiembre de 1944, Enright fue destituido de su puesto y asignado al mando del submarino "Archer-Fish", que, habiendo asumido un nuevo mando y provisiones, el 30 de octubre de 1944, pasó a patrullar el combate.
Nadie a bordo podía siquiera imaginar qué eventos le esperaban al barco y a la tripulación …
Y los dos barcos se dirigieron allí, a un punto más allá del horizonte, en el que iba a tener lugar su encuentro.
Archer Fish, un submarino de la clase Balao, desplaza 1.526 toneladas, viaja a 20 nudos sobre el agua y 8,75 nudos bajo el agua. El rango de crucero fue de 11.000 millas náuticas a 10 nudos. La tripulación estaba formada por 10 oficiales y 70 rangos menores.
El barco estaba armado con 10 tubos de torpedos de 533 mm y 24 torpedos. Además, la tripulación tenía a su disposición un cañón de 127 mm y una ametralladora antiaérea de Bofors.
Con Shinano, las cosas se complicaron más. En general, el barco se construyó y reconstruyó en una atmósfera de tal secreto que las fotografías no solo no se conservaron, ¡sino que no se tomaron en absoluto! El único que ha sobrevivido hasta el día de hoy se realizó durante las pruebas en el mar en la bahía de Tokio.
Así que el Shinano demostró ser una especie de poseedor de un récord: el único buque de guerra importante construido en el siglo XX que nunca fue fotografiado oficialmente durante la construcción.
Con un desplazamiento total de 71.890 toneladas, el Shinano fue el portaaviones más grande construido en ese momento. Solo en 1961, cuando se lanzó el portaaviones estadounidense de propulsión nuclear Enterprise, Shinano perdió la palma.
La velocidad del Shinano era de 27,3 nudos (50,6 km / h), lo que era bastante bueno para semejante embrollo (266 m de largo). El rango de crucero fue de 10,000 millas náuticas a una velocidad de 18 nudos.
Tripulación de 2.400 personas.
El armamento fue impresionante. 16 cañones universales de 127 mm, 12 cañones de 120 mm, 85 rifles de asalto de 25 mm, 22 ametralladoras de 13 mm y 12 lanzadores de misiles antiaéreos no guiados de 120 mm, 28 cañones cada uno.
El grupo aéreo se planeó con 18 cazas A7M2, 12 aviones de ataque B7A y 6 aviones de reconocimiento C6N1.
El proceso de completar la conversión del súper acorazado en un súper portaaviones se llevó a cabo con una prisa terrible, ya que los japoneses estaban realmente tormentosos en todos los frentes. Todo esto llevó al hecho de que "Shinano" se rompió con tanta fuerza contra las paredes del muelle, hiriendo y paralizando a más de una docena de personas.
Pero a pesar de que el barco tuvo que ser reparado antes de su puesta en funcionamiento, el 11 de noviembre Shinano fue a pruebas y nueve días después los armadores se lo entregaron a la flota.
Al capitán Abe se le asignó la tarea de trasladar en secreto el portaaviones desde el puerto de Tokio al mar de Kure el 28 de noviembre, donde el barco podría ser reequipado de forma segura y asumido por el grupo aéreo. Se asignaron tres destructores como escolta: "Isokadze", "Yukikaze" y "Hamakadze" tipo "Kagero".
Vale la pena mencionar a la escolta de inmediato. Él era nominal. Los tres destructores participaron en la batalla en Leyte Gulf y solo el Yukikaze salió sin daños. El radar se rompió en "Khamakadze", "Isokadze" perdió su sonar. En general, de tres destructores fue posible ensamblar dos, no más. Además, las tripulaciones que sufrieron pérdidas estaban, por decirlo suavemente, cansadas. En general, la escolta fue muy regular.
En la noche del 28 de noviembre, el clima estuvo perfecto. La luna casi llena proporcionaba una excelente visibilidad desde ambos lados. A las 10:48 pm, un operador de radar a bordo del Archer Fish avistó una gran embarcación de superficie a 12 millas hacia el noreste que viajaba a unos 20 nudos.
El comandante Enright sospechaba que se trataba de un petrolero japonés del llamado Tokyo Express con una pequeña escolta. Ansioso por demostrar su valía, Enright dio la orden de salir a la superficie y alcanzar al convoy.
Mientras tanto, Shinano se preocupó porque pudieron detectar el funcionamiento del radar Archer-Fish. Quedó claro que el Shinano había sido encontrado, además, los japoneses no podían tomar el rumbo del barco, por lo que no estaban seguros de que no estuviera actuando solo. El capitán Abe ordenó a los barcos que aumentaran su vigilancia. Pero como no hubo más actividad por parte del enemigo, poco a poco todos se fueron calmando.
Enright, mientras tanto, estaba tratando desesperadamente de alcanzar al camión cisterna. Los radares de esa época no daban idea del tamaño de las naves, pero estaba claro que desde una distancia de 12 millas la pequeña nave simplemente no vería el radar. Así que el barco estaba seguro de que el gol era más que digno.
La persecución fue muy emocionante. En general, si el Shinano estaba en pleno apogeo, el Archer-Fish simplemente no tenía ninguna posibilidad de alcanzar al portaaviones. 18 nudos contra 27, ya sabes. Pero las calderas Shinano no reguladas no ofrecían esa velocidad. En general, de 12 calderas, el portaaviones solo podía usar 8, respectivamente, la velocidad que podía desarrollar el barco era de solo 21 nudos.
Es cierto que esta velocidad era más que suficiente para sentirse seguro, y el submarino estadounidense solo tendría que retroceder sin gloria, pero …
Pero el pedante capitán Abe siguió estrictamente las instrucciones recibidas del mando. En principio, un oficial de la Armada Imperial Japonesa no podría haber hecho otra cosa. Por lo tanto, habiendo recibido información de que el portaaviones estaba dentro del radio del radar, Abe dio la orden de ir en zigzag antisubmarino.
En general, los estadounidenses tienen una suerte increíble.
En general, una instrucción es algo muy útil si la conoce y la comprende. Y entienda cuándo puede mudarse y cuándo no. Abe era el oficial japonés adecuado y, por lo tanto, las instrucciones eran sagradas para él.
De acuerdo con las instrucciones recibidas, instruyendo a la escolta, Abe recalcó que los destructores no deben alejarse del portaaviones escoltado.
“Si veo que el escolta ha abandonado el lugar que le fue asignado, ordenaré inmediatamente que regrese. La señal para volver al pedido la dará la luz roja del foco Shinano, que se encenderá y apagará durante unos 10 segundos. Le recomiendo encarecidamente que no haga necesaria esta señal.
Y aquí están los eventos que sucedieron.
A las 10.45, el puente de observación informó del descubrimiento de un submarino supuestamente enemigo. Al mismo tiempo, "Isokadze" abandonó la formación y se dirigió a toda velocidad hacia un objeto no identificado.
El pez arquero, cuya tripulación estaba segura de que los japoneses no los verían, salió a la superficie y el comandante con los oficiales fue al puente para intentar nuevamente determinar a quién estaban cazando. En ese momento, Isokadze también notó un bote y corrió hacia él.
La situación era tensa para los estadounidenses, solo quedaban unas cinco millas hasta el convoy, mientras que los oficiales habrían entrado en el bote, hasta que llevaron agua a los tanques de lastre: las cargas de profundidad japonesas habrían explotado junto al bote.
Sí, en ese momento los oficiales de Archer-Fish se dieron cuenta de que su objetivo era un gran portaaviones, no un petrolero, que no estaba protegido por barcos, ¡sino por destructores en toda regla! ¡Y el destructor líder va hacia ellos muy rápidamente!
Pero luego sucedió otro evento incomprensible. Un reflector rojo brilló en el mástil del portaaviones y … ¡el destructor se dio la vuelta! Los estadounidenses estaban realmente atónitos, porque en el destructor japonés, que estaba a solo tres millas de distancia, ¡no pudieron evitar ver los barcos! Pero el hecho es que al interrumpir lo que podría haber sido un ataque exitoso, porque desde una distancia de tres millas, los seis cañones de 127 mm del destructor podrían hacer una pila de metal que se hunde en un bote. Completamente rasgado.
Pero obedeciendo el grito de "Shinano", "Isokadze" se dio la vuelta y volvió al deber.
Los estadounidenses se dieron cuenta de que aquí está, suerte, y siguieron adelante. Enright, aparentemente recordando cómo había perdido la oportunidad de atacar al "Sekaku", envió todo al demonio marino y decidió atacar a toda costa. Junto con su asistente Bobchinski, Enright llegó a la conclusión de que el Shinano se dirigía hacia bases internas, es decir, un rumbo aproximado de 210 grados.
Y por lo tanto, dejando que los japoneses escribieran la red antisubmarina, el barco siguió exactamente este curso, esperando que el cálculo de Enright y Bobchinski fuera correcto.
Había una posibilidad, si después de la siguiente solapa en "Shinano" no veían los barcos, entonces podrían pensar que los estadounidenses estaban detrás. Y volverán tranquilamente a su verdadero rumbo, donde el pez arquero los aguardará.
En el Shinano, el capitán Abe confiaba en que no se trataba de un solo barco, sino de un grupo completo. Y las acciones de la tripulación de "Archer-Fish", que sólo estaban tratando de comprender la situación y comprender con quién se encontraron, lo tomaron como un plan astuto para alejar a los barcos de escolta del portaaviones escoltado.
Abe probablemente creía que los torpedos estadounidenses, que en realidad eran inferiores en poder a los japoneses, no podrían hacerle nada al Shinano, pero si varios barcos dispararan sin interferencia … Era lógico, porque el capitán de Shintani, el comandante del Iskadze, fue detenido por acciones no autorizadas.
Además, el comandante del portaaviones confiaba en que la superioridad en velocidad y maniobra antisubmarina le daba al convoy tal ventaja que era prácticamente imposible de neutralizar.
Pero entonces llegó un informe del jefe de la sala de máquinas, el teniente Miura, quien informó que el cojinete del eje principal estaba sobrecalentado y durante algún tiempo fue necesario reducir la velocidad a 18 nudos.
Verdaderamente "navegado".
Mientras tanto, en el barco estadounidense, el comandante seguía reflexionando sobre el incomprensible espectáculo que se desplegaba ante sus ojos. Los pensamientos pululaban de manera diferente, como el mismo Enright admitió más tarde, en la medida en que eran los suyos.
Sin embargo, todos los pensamientos se dejaron por la borda cuando el operador del radar asomó la cabeza en el compartimiento de mando y anunció: “¡Tenemos suerte, capitán! Según los datos del radar, el objetivo ha cambiado abruptamente de rumbo. Casi recto al oeste. ¡El rango de disparo es de 13,000 yardas, el acimut es 060!"
Enright y sus oficiales estaban apiñados alrededor de la mesa de pago, calculando la aproximación del portaaviones y planeando un ataque. Enright subió corriendo la escalera hasta el puente de nuevo. Los barcos japoneses eran claramente visibles a la brillante luz de la luna.
Sin saber que un cojinete de eje defectuoso estaba frenando al Shinano, los estadounidenses sugirieron que tal vez no alcanzaran al portaaviones. Quizás Enright imaginó al Sekaku eludiéndolo hace un año. Probablemente, el capitán estadounidense, por decirlo suavemente, no estaba emocionado con la perspectiva de perder el segundo portaaviones.
Su plan de ataque dependía principalmente de si la nave regresaría a un rumbo base de 210 grados. Si el portaaviones lo hiciera, el pez arquero estaría en una posición óptima para atacar, y el Shinano se dirigiría directamente hacia el bote.
Sin embargo, si el pez arquero se acerca a los japoneses en la superficie, pueden notarlo, pero si el barco se sumerge, perderá velocidad y el portaaviones podría adelantarlo. Así que Enright tuvo que continuar sus movimientos más secretos detrás del convoy y rezar para que el portaaviones girara en su dirección.
Más (o mejor dicho, menos) era que las noches de verano son cortas. Se suponía que la luna se pondría a las 4:30 de la mañana y dejaría de iluminar el convoy japonés, y entonces el sol haría imposible un ataque, dando a conocer la posición del barco en la superficie.
Sin embargo, todo salió según el escenario estadounidense. A las 2 horas y 56 minutos de la noche del 29 de noviembre de 1944, el convoy tomó un rumbo de 210 grados y se dirigió directamente al barco. El Pez Arquero se hundió y la tripulación comenzó a prepararse para el ataque.
Cuando "Shinano" volvió a girar en un zigzag antisubmarino, inconscientemente se encontró de lado al submarino, y Enright observó el portaaviones a través del periscopio en todo su esplendor e hizo un boceto del barco para determinar el tipo.
Los estadounidenses se sorprendieron de que no se encontrara nada de ese tipo en el identificador militar de los barcos. El alférez Gordon Crosby, notando la inusual redondez de la proa del barco, comentó:
- Los japoneses no tienen nada de eso.
- Bueno, sí, maldita sea, ¿qué estoy mirando entonces? Enright objetó.
A las 3 horas y 22 minutos de la mañana del 29 de noviembre de 1944, los tubos de torpedos de proa Archer-Fish escupieron seis torpedos a intervalos de ocho segundos. Enright observó con gran placer a través del periscopio cómo las bolas de humo de las explosiones de sus torpedos se hinchaban cerca del costado del barco …
Luego, "Archer-Fish" entró en profundidad, temiendo razonablemente un golpe de los destructores japoneses.
En el puente del Shinano, el capitán Abe contempló cómo la llegada del amanecer barrería todos los obstáculos a los bombarderos estadounidenses. Pero no las bombas estadounidenses, sino los torpedos que golpearon el costado del barco, causaron los eventos que siguieron.
El primer torpedo perforó el tanque de almacenamiento de combustible vacío y la unidad de refrigeración del barco, provocando una inundación. El segundo torpedo dañó la sala de máquinas derecha, que también se inundó. El tercero explotó en el área 3 del depósito de municiones, matando a todos los asistentes allí, así como inundando los almacenes N ° 1 y N ° 7. El último torpedo golpeó el compartimiento del compresor de aire de estribor, lo que provocó que se inundara instantáneamente y dañara la estación de control No. 2. Este golpe también detonó el tanque de combustible de estribor.
Abe ya se dio cuenta de que después de todos los torpedos estadounidenses golpearon el barco, pero no creía que el daño fuera fatal. Sin embargo, el hecho de que el "Shinano" comenzara a tambalearse, probablemente fue golpeado hasta lo más profundo de su alma.
Vale la pena mencionar aquí que debido a la prisa por poner en funcionamiento el Shinano, el Alto Mando canceló las pruebas de presión de aire estándar que generalmente aseguraban la estanqueidad de los compartimentos.
Además, el diseño del portaaviones en sí era muy diferente al habitual. En lugar del pasaje principal único habitual, Shinano se construyó con dos carreteras internas. La tripulación no estaba entrenada en procedimientos de evacuación de emergencia, además, era muy heterogénea, reclutada de otros barcos, y existía una posibilidad real de que parte de la tripulación simplemente no pudiera escapar, simplemente perdiéndose en las entrañas del barco.
Y así sucedió, una multitud de trabajadores coreanos angustiados que no entendían los comandos en japonés y el personal civil dificultaron la actuación de los equipos de emergencia.
Mientras tanto, el balanceo del barco aumentó a 13 grados. Las bombas funcionaban a plena capacidad, pero el agua seguía fluyendo. Abe dio la orden de tratar de hacer frente al rollo con la ayuda de contra-inundaciones.
Sin embargo, no fue posible enderezar completamente el barco, ya que el Shinano todavía estaba en movimiento y el agua a presión entró en el interior del barco. Pronto, debido a la escasez de energía causada por las inundaciones, todas las bombas se detuvieron.
Sorprendentemente, Abe todavía pensaba que Shinano podría sobrevivir. El capitán ordenó enviar un mensaje a la estación naval de Yokosuka:
"Shinano es torpedeado en la posición 0317 X 108 millas a 198 grados del faro de Omae Zaki".
Mientras tanto, los destructores japoneses comenzaron a buscar un submarino enemigo. Vale la pena recordar lo bien que iban las cosas con el sonar de estos barcos. Así que los destructores se detuvieron al lanzar 14 cargas de profundidad en el área aproximada del barco enemigo, y eso fue todo.
Una hora después de que los torpedos estadounidenses golpearan el Shinano, Abe se dio cuenta de la tragedia de la situación. El balanceo del portaaviones era ahora de 20 grados y la velocidad se redujo a 10 nudos. A las 6:00 am, Abe ordenó un cambio de rumbo hacia el noroeste con la esperanza de hacer que el Shinano encallara en el cabo Ushio.
"Hamakaze" e "Isokadze" hicieron un intento generalmente miserable de remolcar el portaaviones en aguas poco profundas, pero con una masa total de solo 5,000 toneladas, simplemente no pudieron mover el barco con un desplazamiento de 71,000 toneladas, e incluso bastante de agua.
A las 10:18 am Abe dio la orden de abandonar el barco.
A bordo del Yukikaze, el Capitán Terauti ordenó a su compañero mayor en un orden clásico:
- Teniente, no levante a los marineros que estén gritando o pidiendo ayuda. Corazones tan débiles no pueden hacer ningún bien a la marina. Elija solo a los fuertes que se mantienen tranquilos y valientes.
En general, muchas más personas se ahogaron de las que se salvaron. El capitán Abe permaneció en su timonera y se fue al fondo con el barco. Así como otras 1435 personas que no pudieron salvarse.
El Shinano pasó a la historia como el buque de guerra más grande jamás hundido por un submarino. El miércoles 29 de noviembre de 1944, a 65 millas de la costa de la isla japonesa de Honshu, el barco se hundió después de 17 horas de su viaje inaugural.
El pez arquero llegó a la base de la isla de Guam el 15 de diciembre.
Después de que su tripulación desembarcó, el comandante John Corbus, oficial de operaciones del comando local, sorprendió a Enright diciéndole:
Lo siento, Joe, pero la inteligencia naval no respalda tu afirmación de que hundiste un portaaviones. Dicen que no había portaaviones en la bahía de Tokio, así que, ¿cómo podrías hundir uno? ¿Quizás te conformarás con un crucero?
Enright comenzó a discutir y le pasó los bocetos a lápiz de Shinano, que él mismo había dibujado a través del periscopio. Además, el servicio de interceptación de radio pudo grabar un mensaje de los servicios japoneses de que el Shinano estaba hundido.
Por su triunfo, Enright recibió la Cruz Naval y su submarino recibió el premio Presidencial.
En tiempos de paz, el Archer Fish sirvió como buque de investigación oceanográfica y fue dado de baja hasta el 1 de mayo de 1968.
Más tarde ese año, la Armada usó el submarino como objetivo al probar un torpedo experimental disparado por el submarino nuclear Snook. El Archer Fish fue remolcado a un punto a unas pocas millas de la costa de San Diego y anclado. Un torpedo experimental partió el barco en dos.
Así terminó la historia del juego de póquer que le costó a Japón el mayor portaaviones.
