A principios del siglo pasado, la industria alemana trabajaba activamente en la creación de prometedoras armas de asedio de poder especial. En el caso de un conflicto armado a gran escala, esas armas se utilizarían para destruir fortalezas enemigas y otras fortificaciones. A lo largo de los años, las principales empresas alemanas han creado una serie de muestras diferentes de dichos sistemas. Uno de los representantes más famosos de su clase fue el mortero de asedio Dicke Bertha.
El desarrollo de las armas de asedio fue llevado a cabo por las fuerzas de la empresa Krupp, que a principios del siglo XX se había convertido en uno de los líderes mundiales en el campo de la artillería. En la primera década del siglo, desarrolló varias variantes de armas de gran calibre, la última de las cuales fue la llamada. 42 cm Gamma-Gerät. Sobre la base de los resultados de las pruebas y refinamientos, se decidió adoptar este sistema. En 1913-18, el fabricante construyó diez de estos obuses / morteros de 420 mm y se los entregó al cliente. Posteriormente, dichas armas se utilizaron activamente durante la Primera Guerra Mundial.
Se está probando el prototipo "Big Bertha". Foto Landships.info
En 1912-13, el departamento militar alemán intentó determinar las perspectivas de las armas desarrolladas de poder especial. El producto Gamma era de gran interés para el ejército, pero al mismo tiempo presentaba serios inconvenientes. El arma se distinguió por su gran masa y un retroceso extremadamente fuerte, por lo que tuvo que instalarse en una losa de hormigón especialmente preparada de dimensiones adecuadas. El despliegue de dicho sistema de artillería duró más de una semana y la mayor parte del tiempo se dedicó al endurecimiento del hormigón. Como resultado, la movilidad de la pistola, por decirlo suavemente, dejaba mucho que desear.
Los militares ordenaron la producción en serie de cañones de 420 mm, lo que requirió la construcción de la base, pero al mismo tiempo exigieron crear un sistema más móvil con cualidades de combate similares. En 1912, apareció una orden oficial para la creación de dicho complejo de artillería. El nuevo proyecto iba a ser desarrollado por un líder industrial reconocido: la empresa Krupp. Max Draeger y Fritz Rausenberg fueron nombrados líderes del proyecto.
Inicialmente, la pistola no tenía escudo. Foto Wikimedia Commons
Teniendo en cuenta la importancia del trabajo y la necesidad de mantener en secreto el objetivo del proyecto, la empresa desarrolladora asignó al proyecto el símbolo M-Gerät (“dispositivo M”). El nombre M-Gerät 14 también se utilizó para reflejar el año en que se completó el diseño. Además, con el tiempo, apareció la designación Kurze Marinekanone 14 ("Cañón naval corto de 1914"). Estas designaciones eran oficiales y se usaban en documentos.
En cuanto a su papel en el campo de batalla, el prometedor sistema se convertiría en un arma de asedio. Al mismo tiempo, algunas características permiten aclarar sin ambigüedades tal clasificación. El proyecto propuso el uso de un cañón con una longitud de 12 calibres. Esta longitud de cañón corresponde a la definición generalmente aceptada de mortero. Por lo tanto, el ejército en el futuro iba a recibir morteros de asedio superpesados.
Mortero completamente cargado. Foto Kaisersbunker.com
Un poco más tarde, el nuevo proyecto recibió el apodo no oficial de Dicke Bertha ("Fat Bertha" o "Big Bertha"). Según la versión generalizada, el arma lleva el nombre de Berta Krupp, quien era una de las líderes de la preocupación en ese momento. Según otra versión menos conocida, las brujas tenían en mente a la escritora y activista del movimiento pacifista Bertha von Suttner. Sin embargo, no hay pruebas inequívocas a favor de esta o aquella versión. Es posible que la nueva arma se llamara Bertha sin ninguna conexión con una persona específica, simplemente usando uno de los nombres femeninos comunes. De una forma u otra, el arma prometedora era ampliamente conocida con el nombre de Dicke Bertha, mientras que las designaciones oficiales se usaban con más frecuencia en los documentos que en el habla viva.
De acuerdo con los requisitos del cliente, la nueva arma tenía que ser similar al modelo existente. Sin embargo, por varias razones, tuvo que desarrollarse desde cero, aunque utilizando algunas de las ideas y soluciones existentes. El resultado de este enfoque debería haber sido la aparición de un cañón de asedio de 420 mm en un carruaje con ruedas remolcado. El gran calibre, la necesidad de garantizar una alta resistencia estructural y los requisitos de equipos especiales llevaron a la formación de una apariencia inusual del arma. Externamente, se suponía que "Fat Bertha" se parecía a otros cañones remolcados existentes de calibres más pequeños. Al mismo tiempo, hubo grandes diferencias en el diseño y otros aspectos.
Demostración del arma a los militares. Foto Landships.info
Para un arma de potencia especial, era necesario desarrollar un carro de ruedas remolcado con características adecuadas. El elemento principal del carro de armas era la máquina inferior, que se encargaba de colocar en posición y transmitir el impulso de retroceso sin apagar al suelo. La parte principal de la máquina inferior era una gran unidad en forma de T, que tenía sujetadores para montar todos los demás equipos. En su parte delantera, se proporcionaron sujetadores para la instalación de ruedas y un dispositivo de soporte para una máquina superior giratoria. También había dos gatos para la fijación adicional de la herramienta. La parte trasera de la unidad principal servía como cama con una reja, por lo que tenía una forma curva y una mayor anchura. Abajo, en el abridor trasero de la cama, se proporcionó un avión, que entraba al suelo y aseguraba el carruaje en su lugar. En la parte superior había una cremallera dentada necesaria para la guía horizontal.
El carro superior de la pistola se realizó en forma de placa alargada de gran alargamiento. En su parte frontal, se proporcionaron medios para la instalación en la máquina inferior, así como bastidores con soportes para la unidad de artillería basculante. La parte trasera de la losa pasó por encima de la plataforma de la máquina inferior y alcanzó la rejilla. Para interactuar con este último, había un mecanismo apropiado en el plato. Se propuso proporcionar la conveniencia del cálculo con la ayuda de una gran plataforma sobre la cama trasera. Cuando se cambió el ángulo de guía horizontal, la plataforma se movió con la pistola. Se previó un juego de escaleras para llevar a la tripulación a sus lugares. La máquina superior tenía soportes para montar un escudo blindado curvo.
Cañón Dicke Bertha desmontado y cargado en transporte regular. Foto Kaisersbunker.com
El carro recibió una tracción a las ruedas del diseño original. En dos grandes ruedas de metal, se planeó instalar placas de base oscilantes, lo que permitió aumentar el tamaño de la superficie de apoyo. Cuando se trabaja en un sitio no preparado, se deben sustituir los soportes especiales en forma de caja grande debajo de las ruedas. Se diseñaron para acomodar las ruedas principales e instalar gatos adicionales.
Otros requisitos de movilidad llevaron a la necesidad de utilizar un nuevo diseño del cañón y las unidades asociadas. La pistola recibió un cañón estriado de 420 mm con una longitud de 12 calibres (más de 5 m). Debido a las altas cargas, fue necesario utilizar un barril de forma compleja. Su hocico y la mitad delantera tenían forma de cono truncado. La recámara y parte de la tubería adyacente se hizo en forma de cilindro con paredes de espesor relativamente grande. En esta sección del cañón, se proporcionaron sujetadores para conectar con una base y dispositivos de retroceso.
Hacia una posición. Foto Landships.info
El arma recibió una recámara de cuña deslizante, que se mueve en un plano horizontal, que es tradicional para la artillería alemana. El obturador estaba equipado con un disparador a control remoto. Debido a la alta potencia de la carga propulsora y el ruido correspondiente, se le permitió disparar un tiro solo desde una distancia segura usando un control remoto especial.
El portaherramientas se realizó en forma de pieza con un canal interior cilíndrico y soportes para dos pares de cilindros en las superficies superior e inferior. Sobre el cañón y debajo de él se colocaron dispositivos de retroceso de tipo hidráulico con dos frenos de retroceso y dos rodillos moleteados. Una cuna con dispositivos de retroceso podría balancearse sobre muñones montados en los correspondientes soportes de la máquina superior.
Baje la máquina y otras unidades antes del montaje. Foto Kaisersbunker.com
El cañón Dicke Bertha recibió mecanismos de guía manual controlados por varios miembros de la tripulación. El guiado horizontal dentro de un sector con un ancho de 20 ° se realizó mediante la interacción de la cremallera abridor y el mecanismo de la máquina superior. Al mismo tiempo, este último giraba sobre su eje, cambiando su posición con respecto a la máquina inferior. La transmisión de engranajes como parte del mecanismo de guía vertical hizo posible elevar el cañón en ángulos de + 40 ° a + 75 °.
Para su uso con el nuevo mortero de 420 mm, se decidió desarrollar nuevos proyectiles. Más tarde se descubrió que este tipo de municiones, sujeto a ciertas reglas, también pueden ser utilizadas por el obús Gamma Mörser de 42 cm. "Big Bertha" podría disparar un proyectil altamente explosivo o perforante de hormigón que pesa 810 kg. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, se creó un proyectil de alto explosivo de 400 kg. La munición arrojadiza fue proporcionada por una carga variable colocada en una funda de metal. Los proyectiles altamente explosivos de gran masa podrían dejar grandes cráteres en el suelo, así como causar serios daños a las estructuras de hormigón. Los fragmentos del cuerpo destrozados por la explosión volaron a una distancia de 1,5 a 2 km, lo que representa un gran peligro para la mano de obra.
Instalación de la cuna. Foto Kaisersbunker.com
La gran masa del proyectil y el casquillo del cartucho obligó a los diseñadores a equipar el arma con el equipo adecuado. Se montó una grúa ligera con un cabrestante manual en el lado izquierdo de la máquina superior, con la cual la tripulación podía llevar municiones a la línea de dispensación. Después del entrenamiento, los artilleros pudieron recargar el arma en 8 minutos. Al mismo tiempo, en la práctica, se tardó más en ejecutar el disparo, ya que antes de disparar la tripulación tuvo que desplazarse a una distancia segura para evitar lesiones en los órganos auditivos.
Un mortero de asedio prometedor en posición de combate tenía una longitud de unos 10-12 m, dependiendo de la posición del cañón. El peso de combate fue de 42,6 toneladas Cuando se utilizó la carga propulsora máxima, la velocidad inicial del proyectil pesado de 810 kg alcanzó 330-335 m / s. Para una munición ligera de 400 kg, este parámetro fue de 500 m / s. Un proyectil más poderoso voló a una distancia de hasta 9,3 km, uno ligero, a una distancia de 12,25 km.
Instalación de la máquina superior. Foto Kaisersbunker.com
Las grandes dimensiones y masa del arma, a pesar de todos los esfuerzos de los autores del proyecto, impusieron notables restricciones a la movilidad. Por esta razón, se propuso utilizar el carro con ruedas solo para transportar el arma en distancias cortas. Se debía realizar una transferencia diferente solo después del desmontaje. El diseño de "Fatty Bertha" preveía el desmontaje de un solo complejo en cinco unidades separadas, transportadas por separado en sus propios remolques. En unas pocas horas, la tripulación podría montar un arma en una posición de disparo o, por el contrario, prepararla para la salida.
El armado del cañón comenzó con la descarga de las dos unidades principales del carro, seguida de su conexión. Al mismo tiempo, se quitó el eje de transporte de la máquina inferior, en lugar del cual se montó el abridor. Luego se propuso instalar una cuna en la máquina superior, después de lo cual se cargó el barril en ella. El montaje se completó con la instalación de la plataforma, blindaje y otros dispositivos. Cuando se desplegaron en posición, las ruedas de las pistolas tuvieron que instalarse en cajas de soporte metálicas especiales. Este último tenía una placa frontal que sobresalía, contra la cual descansaban los gatos del carro delantero. La reja trasera del carruaje se hundió en el suelo.
Finalización del montaje del mortero. Kaisersbunker.com
La orden para la construcción del primer mortero M-Gerät se recibió en junio de 1912. En diciembre del año siguiente, el desarrollador de preocupaciones presentó este producto para probarlo. Casi un año antes, en febrero de 1913, el ejército ordenó la construcción de un segundo cañón de tipo similar. "Big Bertha" # 2 se fabricó a principios del verano de 1914. En ese momento, el primer prototipo había pasado con éxito parte de las pruebas e incluso se mostró a los principales líderes del país. El proyecto recibió la aprobación, como resultado de lo cual las armas podían contar con producción en masa y operación en el ejército.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania tenía dos cañones Dicke Bertha disponibles. Además, se fabricaron dos unidades de artillería oscilantes adicionales en forma de barril y cuna. En relación con el comienzo de los combates, ambos cañones prefabricados se transfirieron al ejército y se incluyeron en la tercera batería de cañones navales cortos Kurze Marinekanonen Batterie 3 o KMK 3. Inmediatamente después de la formación, la unidad fue enviada a Bélgica, donde los alemanes las tropas intentaron tomar varias fortalezas. La llegada de dos morteros de 420 mm y su breve trabajo de combate permitió poner fin a varias batallas. Los proyectiles pesados causaron graves daños a las fortificaciones, lo que obligó al enemigo a dejar de resistir.
Casquillo y cartucho de alto explosivo. Foto Wikimedia Commons
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el mando alemán ordenó nuevos cañones M-Gerät. Hasta el final del conflicto, la industria logró construir diez morteros en toda regla, así como producir 18-20 juegos de barriles y cunas intercambiables. Las armas de serie se diferenciaron de las experimentadas en una serie de innovaciones. Entonces, en lugar de ruedas empalmadas, se propusieron productos con llantas de metal macizo. Se mejoró el cerrojo y apareció una pequeña plataforma adicional para la colocación de artilleros frente al escudo. El resto del armamento en serie era similar al experimental. Las armas en serie se consolidaron en cinco baterías nuevas.
Después de Bélgica, se enviaron morteros a Francia. Posteriormente, se utilizaron en todos los frentes europeos durante diversas operaciones. Los principales objetivos de los morteros siempre han sido fortalecer al enemigo. Con el tiempo, a medida que se agotaban los recursos y aparecían problemas con las municiones, los artilleros comenzaron a sufrir pérdidas. Al menos dos de las pistolas Big Bertha fueron destruidas cuando se dispararon debido a la explosión de un proyectil dentro del cañón. Después de estos incidentes, las tripulaciones de los cañones restantes recibieron nuevas órdenes en cuanto a seguridad al disparar.
Modelo de la pistola Big Bertha: cierre y medios para cargar proyectiles. Foto Landships.info
La gran masa de proyectiles perforadores de hormigón en combinación con la velocidad ganada durante la caída dio muy buenos resultados. En algunos casos, un proyectil de 810 kg podría penetrar hasta 10-12 hormigón. El uso de morteros en Bélgica resultó ser especialmente exitoso. Este país tenía fortalezas obsoletas de hormigón sin refuerzo metálico. Tales fortificaciones fueron fácilmente destruidas por intensos bombardeos. Un resultado notable del tiroteo se obtuvo durante el ataque al belga Fort Launsen. El proyectil rompió la superposición de una de las fortificaciones y terminó en el depósito de municiones. 350 defensores de la fortaleza fueron asesinados de inmediato. El fuerte pronto se rindió.
Francia, a diferencia de Bélgica, logró construir una cantidad suficiente de fortificaciones de hormigón armado más duradero, lo que hizo que el trabajo de combate de las tripulaciones de M-Gerät fuera notablemente más complicado. Sin embargo, en tales casos, la efectividad del uso de proyectiles de 420 mm fue bastante alta. Los bombardeos a largo plazo permitieron infligir un daño significativo a la fortaleza del enemigo y facilitar su posterior captura.
El resultado de la explosión de un proyectil en el cañón. Foto Kaisersbunker.com
En 1916, cuatro baterías con ocho morteros a la vez fueron transferidas al área de Verdún para luchar contra las fortificaciones francesas más nuevas. Las fortalezas construidas según las tecnologías modernas ya no eran tan fáciles de sucumbir a los golpes de los proyectiles pesados. No fue posible romper los pisos sólidos y gruesos, lo que tuvo las consecuencias correspondientes durante toda la operación. Durante la Batalla de Verdún, los artilleros alemanes se enfrentaron por primera vez a un problema grave en forma de aviones enemigos. Los pilotos enemigos identificaron las posiciones de disparo y les dirigieron fuego de contrabatería. Los soldados alemanes tuvieron que dominar con urgencia el camuflaje de las armas grandes.
Los morteros de asedio Dicke Bertha fueron utilizados activamente por las tropas alemanas en todos los frentes, pero el número de tales armas en las tropas disminuía constantemente. A medida que avanzaba la operación, los cañones quedaron fuera de servicio por una razón u otra, principalmente debido al estallido del proyectil en el cañón. Además, hay información sobre la destrucción de varios cañones por el fuego de respuesta de la artillería francesa. Debido a accidentes y ataques de represalia del enemigo en el momento del final de las hostilidades, el ejército alemán solo tenía dos Berts.
Una de las últimas armas almacenadas en Estados Unidos. Foto Landships.info
Poco después del final de la lucha, en noviembre de 1918, los países victoriosos obtuvieron los dos morteros superpesados M-Gerät restantes. Estos productos se entregaron a especialistas estadounidenses, quienes pronto los llevaron al campo de pruebas de Aberdeen para realizar pruebas exhaustivas. Los artilleros estadounidenses mostraron un gran interés en el cañón único de 420 mm, pero rápidamente se desilusionaron con él. A pesar de todas sus excepcionales cualidades de combate, el cañón alemán tenía una movilidad inaceptablemente baja. Incluso la presencia de un carro con ruedas no permitió transferirlo rápidamente a una nueva posición.
Una vez finalizadas las pruebas, las armas se enviaron para su almacenamiento. Posteriormente fueron restaurados e incluidos en la exposición del museo. Dos "Big Berts" siguieron siendo piezas de museo hasta los años cuarenta. En 1942, un arma fue desmantelada y desarmada, y a principios de los años cincuenta la misma suerte corrió con la segunda. Sobre esto, todas las armas construidas en Alemania dejaron de existir.
Modelo moderno del arma. Landships.info
El mortero de asedio súper pesado M-Gerät / Dicke Bertha era un arma especializada diseñada para una misión de combate específica. Durante la Primera Guerra Mundial, estos sistemas funcionaron bien en la lucha contra los fuertes obsoletos. Las fortificaciones más nuevas con diferentes defensas ya no eran un objetivo fácil, incluso para los cañones de 420 mm. Hasta el final de la guerra, los morteros de poder especial se utilizaron con cierta eficacia en diversas operaciones, pero la derrota de Alemania y los acontecimientos que siguieron pusieron fin a la historia de un interesante proyecto. Ambos morteros supervivientes ahora solo podían contar con la conservación como piezas de museo.
