Según informes de medios extranjeros, el comando de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos ha comenzado a considerar regresar a la construcción y operación de buques clase fragata. Actualmente, la Armada de los Estados Unidos no cuenta con este tipo de barcos, pero a mediano plazo está previsto restaurar esta parte de las fuerzas de superficie. Según los últimos informes, se está trabajando para estudiar las necesidades actuales de la flota y las capacidades de la industria, por lo que deberían aparecer los requisitos para un barco prometedor.
Recordemos que las últimas fragatas americanas del momento se han construido según el proyecto de Oliver Hazard Perry desde finales de los setenta. A principios de los noventa, la Armada recibió más de cincuenta nuevos barcos, pero pronto se decidió retirarlos gradualmente de la flota. En 1996, comenzó el desmantelamiento de fragatas. Los barcos que ya no se necesitaban se enviaron para su reciclaje, se convirtieron en objetivos flotantes o se transfirieron a terceros países. El último barco de la clase Oliver Hazard Perry fue dado de baja en 2015. Como resultado, ni una sola fragata permaneció en servicio con la flota estadounidense. Parte de sus tareas fueron transferidas a los barcos de la zona costera Littoral Combat Ship.
Fragata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
El 10 de abril, la publicación estadounidense de Internet Defense News publicó algunas noticias sobre el resurgimiento planificado de la flota de fragatas de EE. UU. Según la publicación, el mando de las fuerzas navales continúa actualmente estudiando con detenimiento el tema de la creación de nuevos buques de esta clase, y también está considerando la posibilidad de aumentar sus características técnicas y de combate al máximo de valores posibles. Mediante el uso de armas y medios técnicos avanzados, se prevé obtener nuevas capacidades de un tipo u otro. En particular, no se descarta la construcción de fragatas prometedoras basadas en barcos existentes del proyecto LCS.
Anteriormente, se formó un grupo especial RET (Equipo de Evaluación de Requisitos) para llevar a cabo el trabajo inicial y formular los términos de referencia del proyecto. Esta organización incluye representantes de varias direcciones y comandos de las fuerzas navales. Además, en él participan el Estado Mayor Conjunto y la Oficina de Evaluación de Programas del Ministerio de Defensa. El grupo de investigación se formó hace mucho tiempo, y ya se conocen algunos de sus objetivos y resultados de las actividades actuales. Como se desprende de la información publicada, una de las principales tareas de RET es ampliar la gama de tareas a resolver, principalmente mediante el uso de nuevas armas.
Una de las principales tareas de una fragata prometedora debería ser la implementación de la defensa aérea del grupo de barcos. Investigar este tema es una de las principales tareas del equipo de RET. Se asume que tales oportunidades se aprovecharán para cubrir los buques de la Fuerza Logística de Combate, que son los encargados de la entrega de combustible, municiones, alimentos, etc. en buques de guerra que prestan servicios en zonas remotas. Este método de utilizar nuevos barcos debería dar lugar a diferencias notables con las fragatas de los tipos anteriores. Anteriormente, las fragatas estadounidenses llevaban armas de defensa aérea solo para defensa propia y no estaban destinadas a cubrir órdenes completas.
Por el momento, se planea desarrollar aún más el complejo de armas del barco, lo que le permite obtener ciertas ventajas sobre los tipos de equipos anteriores. Así, las fragatas Oliver Hazard Perry portaban misiles antibuque Harpoon, así como misiles antisubmarinos y torpedos. Los sistemas antiaéreos de artillería y misiles permitían a los barcos atacar objetivos solo en la zona cercana, realizando autodefensa. Ahora se propone aumentar el potencial antiaéreo manteniendo otras capacidades de combate.
Los requisitos actualizados para el complejo de armas se formaron a partir de los resultados de un análisis de la situación actual y un pronóstico de las perspectivas de su desarrollo. Las armas de asalto aéreo y las armas antibuque utilizadas por barcos y submarinos representan una amenaza cada vez mayor para los grupos navales. Como resultado, necesitan un sistema de defensa aérea desarrollado. El potencial antibuque y antisubmarino de la fragata también debería incrementarse, pero las armas antiaéreas en la situación actual son de particular importancia.
Ya se conocen algunos detalles de los requisitos para las futuras fragatas americanas. Todas las innovaciones más interesantes en esta área se relacionan con el fortalecimiento de las armas antiaéreas aumentando su cantidad y calidad. Entonces, el principal medio de protegerse a sí mismo ya otros barcos debería ser un misil guiado de medio alcance RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) del Bloque 2. La munición de este complejo debería duplicarse en comparación con los barcos de modelos anteriores. Una fragata prometedora debe llevar 16 misiles de este tipo.
El misil guiado SM-2 es actualmente una de las principales defensas contra ataques aéreos en la Marina de los EE. UU. Todos los barcos de gran superficie existentes están equipados con tales armas. Se propone prever la posibilidad de utilizar tales misiles en fragatas prometedoras. Para su transporte y lanzamiento, los barcos pueden recibir un lanzador vertical universal Mark 41 con al menos ocho celdas para misiles SM-2. El uso de un complejo antiaéreo con misiles SM-2 aumentará significativamente el potencial de combate de la nave, pero al mismo tiempo requerirá el uso de equipos a bordo más sofisticados y avanzados necesarios para controlar las armas.
El largo alcance de los misiles SM-2 impone los requisitos correspondientes a los equipos de vigilancia y detección de a bordo. Para mejorar tales características de una fragata prometedora, actualmente se está considerando la posibilidad de utilizar el último radar de vigilancia aérea empresarial, desarrollado por Raytheon para su instalación en portaaviones como Gerald R. Ford y otros barcos de nuevos proyectos. Además, la fragata debe recibir los medios de comunicación y control más modernos, con la ayuda de los cuales podrá ingresar a la estructura de información general de las fuerzas navales. Esto dará ciertas ventajas en la detección de objetos potencialmente peligrosos y la posterior protección del pedido acompañado.
Se conocen algunos detalles de los requisitos generales de supervivencia. En este sentido, una fragata prometedora no debería ser peor que los barcos de la clase Oliver Hazard Perry. Por tanto, en el ámbito de la supervivencia, no existen requisitos especiales para los buques nuevos. Las características están permitidas en el estado del arte desarrollado hace varias décadas y ya ha terminado su servicio.
Al mismo tiempo, el nuevo proyecto puede utilizar algunas ideas originales destinadas a aumentar la supervivencia. Se está considerando la posibilidad de equipar a las naves con blindaje adicional diseñado para proteger nodos importantes de diversas amenazas. Además, es posible colocar componentes y ensamblajes vitales en diferentes compartimentos, incluidos aquellos separados por algún espacio, libres de cualquier equipo o que tengan un llenado diferente. Este método de aumentar la capacidad de supervivencia puede reducir drásticamente la probabilidad de destrucción simultánea de varios compartimentos, sin embargo, afecta negativamente el tamaño y, como resultado, el costo del barco.
A principios de abril, el jefe de la Armada de los EE. UU., Sean Stackley, comentó el tema del desarrollo de una fragata prometedora con capacidades mejoradas de defensa aérea. Según el alto funcionario, Estados Unidos tiene todas las oportunidades para aumentar el potencial antiaéreo de los nuevos barcos. Se puede obtener un aumento significativo de la "letalidad" sin gastos excesivos y sin problemas económicos.
S. Stackley señaló que la flota y la industria de la construcción naval tienen una base científica y técnica buena y sólida para la creación de barcos prometedores con las características requeridas. El objetivo principal del programa es aumentar el potencial de los sistemas antiaéreos, pero no se deben olvidar otros aspectos. Al desarrollar un nuevo proyecto, se debe recordar la capacidad de supervivencia en una situación de combate y otras características importantes. El ministro recordó la necesidad de desarrollar nuevas tecnologías con un equilibrio entre los riesgos técnicos y el costo de los barcos terminados. Dada la alta complejidad de tales obras, se está considerando la cuestión de la futura creación del proyecto sobre una base competitiva.
A estas alturas, la construcción naval estadounidense ya ha logrado desarrollar diseños preliminares para una fragata prometedora. Dos de estos desarrollos fueron creados por especialistas de Lockheed Martin y Austal USA, los principales participantes en el programa Littoral Combat Ship. Como parte del desarrollo de los barcos existentes del tipo LCS, se crearon modificaciones especiales que cumplen con los requisitos hipotéticos para una nueva fragata. Ahora las empresas de desarrollo están esperando que la Marina publique oficialmente una solicitud para un nuevo proyecto. Este evento, según los planes actuales, debería tener lugar el próximo otoño.
Cabe señalar que los barcos base del tipo LCS no difieren en un sistema de misiles desarrollado y, como resultado, tienen capacidades muy limitadas en materia de defensa aérea. Cambiar el proyecto para obtener las características requeridas y las capacidades de combate será bastante difícil. Además, el desarrollo de una nueva fragata, incluso al nivel de la creación de un proyecto preliminar, llevará algún tiempo. S. Stackley señaló que su departamento no quiere estar atado a una fecha específica; al principio, en un ambiente tranquilo, se planea completar el trabajo sobre los términos de referencia. Al mismo tiempo, el Departamento de Marina desea completar esta fase del proyecto para fines del año fiscal actual, a principios de octubre.
El desarrollo de una fragata prometedora basada en barcos LCS existentes parece muy probable. Al mismo tiempo, algunos expertos, congresistas y especialistas militares sugieren utilizar un camino diferente para crear una nueva nave. Para obtener ahorros significativos, se propone construir una fragata prometedora basada en el proyecto más antiguo "Oliver Hazard Perry". El uso de un casco prefabricado lleno de sistemas modernos dará beneficios tangibles tanto durante la creación del proyecto como en la construcción de barcos en serie.
Ciertos problemas que los especialistas del Equipo de Evaluación de Requisitos tuvieron que enfrentar ya han provocado algún cambio en el momento de la implementación de las etapas iniciales del programa actual. Anteriormente, se asumía que los requisitos para la fragata se formarían en un futuro muy cercano, luego de lo cual el proyecto aparecería en el menor tiempo posible, y el barco líder de la serie se encargaría en 2019. Ahora la fecha de firma del contrato de la primera fragata se ha pospuesto para 2020. Tales cambios en el cronograma están asociados con el deseo del departamento militar de recibir los proyectos más elaborados, evaluarlos y elegir el más exitoso.
Por el momento, se planea completar todo el trabajo preliminar y determinar el ganador de la competencia actual para fines del año financiero 2020. Se invita a los desarrolladores del nuevo proyecto a crear sus propias versiones de proyectos de forma independiente, así como a utilizar ciertos desarrollos en barcos anteriores, incluida la familia Littoral Combat Ship. En relación con el aplazamiento de la firma del contrato por un año, se tomó una decisión adicional para comprar otros barcos. Por lo tanto, en 2019 está previsto comprar dos LCS adicionales.
Es de destacar que recientemente, la industria de la construcción naval estadounidense ha comenzado a mostrar un mayor interés en el desarrollo de una fragata prometedora. Al parecer, la razón de esto fueron las firmes intenciones del mando naval. Anteriormente, el Pentágono estudió el tema de las nuevas fragatas solo para determinar sus perspectivas y sin construir planes reales. Ahora la situación ha cambiado seriamente: un grupo especial está estudiando las posibilidades reales y está trabajando en la formación de requisitos para los barcos. Como resultado, la industria, viendo el interés real de los militares, también decidió unirse al trabajo activo.
Buque costero USS Freedom (LCS-1)
Una de las razones del regreso a la idea de construir fragatas con un completo complejo de armas de misiles guiados capaces de resolver diversas tareas fue el fracaso de proyectos anteriores. El curioso y ambicioso proyecto Littoral Combat Ship, diseñado para reemplazar fragatas obsoletas, no tuvo mucho éxito. A un alto costo, los dos tipos de barcos LCS tienen capacidades de combate y características operativas muy limitadas. Debido a esto, el número previsto de "barcos de la zona costera" estaba disminuyendo constantemente. Por el momento, se supone que se las arreglará con la construcción de solo 40 LCS, una vez y media menos de lo que se suponía originalmente.
Inicialmente, se asumió que las naves LCS se construirían de forma modular y recibirían una variedad de equipos o armas objetivo. En teoría, esto hizo posible construir barcos de defensa antisubmarinos, barcos con armas de defensa aérea, etc. Sin embargo, tal tarea no recibió una solución completa, que en consecuencia golpeó el potencial de combate de los barcos. Es para resolver tales problemas que se está trabajando actualmente para crear una fragata prometedora, que inicialmente porta una variedad de armas de artillería y misiles.
La tarea principal de la nueva fragata será el trabajo de combate en la zona costera y cercana al mar. Allí protegerá las rutas marítimas, los puertos y otros objetos que son posibles objetivos de un ataque enemigo. Teniendo en cuenta el progreso observado en el campo de las armas navales y aeronáuticas, los sistemas de defensa aérea se consideraron el medio más importante para proteger los buques de transporte y las instalaciones costeras. Además, se mantendrá un cierto potencial antisubmarino. La información exacta sobre las armas antibuque requeridas por el cliente aún no ha aparecido.
Según los últimos datos, las fragatas del nuevo proyecto comenzarán a construirse no antes de la próxima década. La firma del contrato para la construcción del barco líder se pospuso hasta 2020, lo que nos permite determinar el momento aproximado de aparición de las fragatas en serie. Así, una agrupación de barcos prometedores, capaces de tener un efecto mínimamente perceptible en la situación de los mares, no aparecerá en modo alguno antes de finales de los años veinte.
En el pasado reciente, el proyecto de prometedores "barcos de la zona costera" fue de gran interés y casi se convirtió en una revolución en la construcción naval moderna. Sin embargo, las tareas asignadas a los desarrolladores de dos de estos barcos resultaron ser demasiado difíciles, por lo que no se obtuvieron todos los resultados deseados. Como resultado, la Marina de los EE. UU., Como parte del desarrollo posterior de la flota de superficie, decidió volver a ideas menos atrevidas, pero ya estudiadas y probadas en la práctica. En un futuro lejano, la protección de la zona costera se confiará a fragatas que tienen una apariencia tradicional, pero que al mismo tiempo difieren en el uso de sistemas y armas modernos.
