En enero - principios de febrero de 1920, el Ejército Rojo intentó "acabar" con el ejército de Denikin en el Cáucaso. Sin embargo, se encontró con una feroz resistencia y fue rechazada. El primer intento de liberar el Cáucaso fracasó.
Situación general en el frente
Después de la caída de Rostov y Novocherkassk, el ejército de Denikin se retiró más allá del Don y Sal. Los Guardias Blancos pudieron repeler los primeros intentos del Ejército Rojo de atravesar el Don. Los Rojos estaban cansados de ofensivas anteriores, desangrados por las batallas, una fuerte epidemia de tifus y deserción.
A principios de enero de 1920, el frente pasó a lo largo del Don hasta el pueblo de Verkhne-Kurmoyarovskaya y desde allí, cruzando la línea ferroviaria Tsaritsyn-Tikhoretskaya, se dirigió a lo largo del Sal hasta las estepas de Kalmyk. En la dirección de Rostov y en el centro, se ubicaron las fuerzas principales de Denikin: el Cuerpo de Voluntarios Separados de Kutepov y el ejército de Don de Sidorin. El ejército caucásico de Pokrovsky estaba detrás de Salom. Los voluntarios mantuvieron sus defensas en el sector de Azov-Bataysk, donde esperaban que atacaran las principales fuerzas enemigas. Bataysk se convirtió en un punto fuerte. Al sur de Bataysk había una reserva: el cuerpo de Kuban. Los edificios de Don estaban ubicados en el pueblo de Olginskaya y más allá. Las fuerzas blancas contaban con unas 60 mil personas con 450 pistolas y más de 1.180 ametralladoras.
El 16 de enero de 1920, el Frente Rojo del Sudeste se transformó en el Frente Caucásico bajo el mando de Vasily Shorin (desde el 24 de enero fue reemplazado temporalmente por el Jefe de Estado Mayor Fedor Afanasyev, luego el frente fue encabezado por Mikhail Tukhachevsky). El Frente Caucásico tenía la tarea de aplastar a la agrupación del Ejército Blanco del Cáucaso del Norte y liberar el Cáucaso. El frente incluía inicialmente: 8º, 9º, 10º, 11º y 1º ejércitos de caballería. Los ejércitos 8º y 1º de Caballería estaban ubicados en la dirección de Rostov, el 9º Ejército estaba en el centro y los ejércitos 10º y 11º estaban en el flanco izquierdo. Las tropas del frente contaban con más de 70 mil bayonetas y sables, alrededor de 600 cañones y más de 2700 ametralladoras. Es decir, los Rojos no tuvieron una superioridad decisiva en fuerzas en la dirección caucásica. Además, los rojos estaban cansados y desangrados por la ofensiva anterior, sus comunicaciones se estiraron, los ferrocarriles fueron destruidos durante las hostilidades. Por lo tanto, el Ejército Rojo no pudo restaurar rápidamente, reponer las unidades reducidas, enviar refuerzos, organizar el suministro de armas, municiones y provisiones.
Planes del mando soviético
El área más allá del Don era una llanura con una gran cantidad de lagos, cerrojos, arroyos y ríos, lo que fortalecía la posición de los guardias blancos defensores e interfería con las acciones de maniobra de los rojos. Además, los rojos subestimaron al enemigo, creyeron que sería fácil "acabar" con los ya derrotados Denikinitas.
El mando soviético decidió cruzar el Don y Manych en movimiento, no esperar a la primavera, sin permitir que el enemigo se afianzara en estas posiciones y restableciera las fuerzas. Ocupe la línea Yeisk - Velikoknyazheskaya, desarrolle una ofensiva en Tikhoretskaya. El 1er Ejército de Caballería de Budyonny recibió la tarea de aplastar a los voluntarios, llegando a la línea Yeisk, Kushchevskaya. El octavo ejército de Sokolnikov atacó en el área de Bataysk y Olginskaya, se suponía que derrotaría al tercer cuerpo de Don y alcanzaría la línea Kushchevskaya, Mechetinskaya; El 9º ejército de Stepin para derrotar a partes del 2º y 1º cuerpo de Don, llegar a Mechetinskaya, línea Gran Ducal, y luego enviar el cuerpo de caballería de Dumenko a Tikhoretskaya; 10. ° Ejército de Pavlov: para derrotar al 1. ° Cuerpo de Kuban y avanzar hacia el Gran Duque. El undécimo ejército de Vasilenko, con su flanco derecho, avanzó sobre Torgovaya. Otras unidades del 11º Ejército avanzaron sobre Divnoe, Holy Cross y Kizlyar, oponiéndose a las tropas del norte del Cáucaso del general Erdeli. Así, el golpe principal se dio en la "articulación" entre los voluntarios que se encontraban en la parte baja del Don y el fondo. También era la ruta más corta a Yekaterinodar.
Operación Don-Manych
Entre el 17 y el 18 de enero de 1920, unidades del 1º de Caballería y del 8º Ejército intentaron cruzar el Don, pero no lograron el éxito debido al deshielo temprano y la falta de instalaciones de transbordadores. El 19 de enero, los Rojos pudieron cruzar el río y ocupar Olginskaya y las tropas del 8º Ejército: Sulin y Darievskaya. El 20 de enero, los Rojos atacaron Bataysk, ocupado por voluntarios, pero quedaron atrapados en una zona pantanosa. La caballería roja no pudo darse la vuelta y los voluntarios repelieron con éxito los ataques en la frente.
Mientras tanto, para eliminar el avance del enemigo, el comando blanco transfirió su cuerpo de caballería de reserva del general Toporkov (los restos del 3er cuerpo Shkuro, brigada de caballería Barbovich) al área de Bataysk. Además, el 4º Don Corps fue trasladado al área de batalla, que, después de la muerte de Mamontov, fue dirigida por el general Pavlov. La caballería blanca se concentró en secreto y asestó un golpe repentino al enemigo. Los voluntarios también contraatacaron. Los budenovistas, que no esperaban un golpe fuerte, fueron derribados. Partes del 1. ° y 8. ° ejércitos de caballería se vieron obligados a abandonar la cabeza de puente ya ocupada, para retirarse más allá del Don. Un día después, el Ejército Rojo volvió a intentar atacar, capturó el Olginskaya, pero tras un contraataque de la caballería blanca, volvió a retirarse más allá del Don.
Las tropas soviéticas sufrieron pérdidas significativas en mano de obra, perdieron más de 20 cañones. Las divisiones del 8º Ejército (15º, 16º, 31º y 33º) estaban muy maltratadas. La moral de los blancos, en cambio, aumentó. El fracaso del 1º de Caballería y del 8º ejércitos llevó a un conflicto entre el comandante del ejército Budyonny y el comandante del frente Shorin. Budyonny gritó que sus tropas se lanzaron de frente a las posiciones bien fortificadas del enemigo, para las cuales no estaba destinada la caballería. El terreno era inadecuado para el despliegue de caballería. El comandante del frente creía que la razón principal del fracaso era una pausa injustificada en las hostilidades, cuando las tropas, tomando Novocherkassk y Rostov, caminaban y bebían, lo que los comandantes también perdonaron. Shorin señaló que los budennovitas ahogaron su gloria militar en las bodegas de Rostov. Además, el mando del 1º Ejército de Caballería no utilizó todas sus fuerzas. Como resultado, se cambió el comando frontal. Shorin fue enviado a Siberia, y desde allí se convocó al "vencedor de Kolchak" Tukhachevsky, que lideraba el Frente Caucásico. Antes de su llegada, Afanasyev actuaba como comandante del frente.
Sin embargo, en el flanco oriental del Frente Caucásico, los Rojos tuvieron éxito. Los ejércitos noveno y décimo cruzaron el Don y Sal sobre el hielo, alcanzaron la línea de Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya y Remontnoye. Los rojos presionaron al 1. ° y 2. ° cuerpo de Don, el débil ejército caucásico. Dontsov fue arrojado más allá de Manych, la 21ª División de Infantería cruzó el río y capturó Manychskaya. Había una amenaza para el flanco y la retaguardia del grupo principal del ejército de Denikin.
El mando soviético decidió trasladar el golpe principal a la zona del 9º Ejército, trasladar al ejército de Budyonny allí y atacar junto con el cuerpo de caballería de Dumenko. Los ejércitos noveno y décimo desarrollarían la ofensiva en la misma dirección. Una vez reagrupadas las fuerzas, del 27 al 28 de enero, las tropas del Frente Caucásico volvieron a pasar a la ofensiva. El ejército de Budenny fue a la zona de Manychskaya. La caballería de Dumenko, junto con la 23ª división de fusileros, atacó desde el área de Sporny hasta Vesyoliy, cruzó el Manych y derrotó a la infantería Don del 2º cuerpo. Había una amenaza de un gran avance de la caballería roja en la retaguardia del ejército de Denikin.
Sin embargo, el comando blanco pudo evitar el desastre. En el área de Efremov, se formó con urgencia un puño de choque del 4º cuerpo de Don, unidades del 1º y 2º cuerpo de Don. El cuerpo de Toporkov fue trasladado urgentemente al área del avance. Los Donets atacaron el cuerpo de Dumenko y la 23ª división desde tres direcciones. Los rojos se retiraron detrás de Manych. Entonces White atacó a Budennovtsy, quien también se retiró a Manych. Como resultado, la ofensiva del grupo de choque del Frente Caucásico fue frustrada. Los voluntarios también rechazaron los nuevos intentos de los Rojos de avanzar en el área de Bataysk. La lucha continuó durante varios días más. Del 31 de enero al 2 de febrero, los Rojos nuevamente intentaron forzar al Manych, pero fueron rechazados. El 6 de febrero se detuvo la ofensiva, las tropas pasaron a la defensiva.
Este fracaso provocó una nueva polémica en el mando soviético. Shorin creía que el 1º Ejército de Caballería, después del primer ataque exitoso, se demoraba medio día sin comenzar a perseguir al enemigo. Y White logró reagrupar sus fuerzas. Voroshilov, miembro del Consejo Militar Revolucionario del 1º Ejército de Caballería, tenía un punto de vista diferente: el punto era que dos grupos de caballería (el ejército de Budenny y el cuerpo de Dumenko) avanzaban por separado, no estaban unidos bajo un solo mando. Como resultado, el cuerpo de Dumenko se adelantó, las tropas de Budyonny se estaban preparando para forzar a Manych. Esto permitió a White derrotar a Dumenko y Budyonny por separado.
Por lo tanto, el Ejército Rojo pudo cumplir solo una parte de la tarea: se ocupó el territorio al norte del río Manych, se creó una cabeza de puente para el desarrollo de la operación estratégica del norte del Cáucaso. El objetivo principal no se logró: la agrupación del Ejército Blanco del Cáucaso Norte repelió el ataque a Tikhoretskaya - Yekaterinodar, contraatacó con éxito.
Las principales razones del fracaso del Frente Caucásico: los rojos no tenían una superioridad decisiva en las fuerzas; atacado en direcciones aisladas, no pudo concentrar esfuerzos en la dirección principal; mal utilizado la principal fuerza de ataque del frente: el ejército de Budyonny, que se atascó en la llanura pantanosa aluvial del Don; los ejércitos soviéticos estaban cansados y desangrados de batallas anteriores, tenían una escasez significativa de mano de obra; las divisiones de caballería y fusileros no interactuaban bien; el enemigo fue subestimado, el comando blanco organizó hábilmente las acciones de su caballería, lanzó fuertes contraataques.
