Israel ha formado una nueva unidad de vehículos aéreos no tripulados (UAV) con el objetivo de mejorar la interacción entre las brigadas de combate y su artillería de apoyo. Esta nueva unidad está equipada con vehículos aéreos no tripulados Hermes 450, que son operados por soldados entrenados para actuar como un elemento de comunicación muy efectivo entre unidades terrestres, especialmente infantería, así como cualquier unidad de artillería que opere dentro del alcance de los drones. El propósito de todo esto es reducir el tiempo entre la observación inicial del objetivo y su destrucción por proyectiles o misiles. Las pruebas han demostrado que los operadores de vehículos aéreos no tripulados asignados a unidades de infantería y artillería, así como aquellos familiarizados con el orden de su servicio, pueden no solo identificar objetivos potenciales y llamar rápidamente al fuego de artillería, sino también confirmar aquellos objetivos que la infantería está intentando. para destruir y proporcionar fuego sobre estos objetivos en cuestión de minutos. En el pasado, la infantería podía solicitar fuego de artillería sobre los objetivos que observaba, pero durante la última década, la infantería ha adquirido sus propios drones pequeños, que a menudo pueden detectar objetivos más allá de la línea de visión de los artilleros. En el caso en que el artillero de artillería literalmente no miró por encima del hombro del operador del UAV, no pudo confirmar el objetivo y provocar el fuego. Después de probar varias alternativas, se tomó la decisión de que los drones Hermes 450, operados por operadores entrenados para llamar al fuego y tener comunicación con unidades de infantería y artillería al mismo tiempo, era la mejor solución. Los operadores de vehículos aéreos no tripulados de artillería también pueden compartir información de observación con los comandantes de unidades de infantería adyacentes para confirmar un objetivo cuando el objetivo solo es visible desde el aire.
Los UAV de artillería son solo las últimas aplicaciones israelíes de vehículos aéreos no tripulados. Por ejemplo, en 2014 Israel reemplazó el último de sus helicópteros de ataque AH-1 Cobra por UAV armados (Hermes 450). Inicialmente, había un plan para reemplazar los helicópteros de combate AH-1 Cobra por los helicópteros de combate AH-64 Apache, de los cuales 44 ya están en servicio en Israel, pero incluso los Apaches enfrentaron la competencia del UAV, y se decidió que reemplazar el AH-1 Cobra con UAV será más asequible y eficiente.
Israel tiene actualmente una flota de más de 70 vehículos aéreos no tripulados grandes (más de un cuarto de tonelada). Israel, junto con Estados Unidos, es el principal usuario de vehículos aéreos no tripulados grandes (del tamaño de un depredador) en el planeta, y utiliza principalmente drones para operaciones de seguridad fronteriza y antiterrorismo. La decisión sobre UAV de artillería y Cobras amplía aún más el uso de UAV.
Los vehículos aéreos no tripulados grandes más comunes en servicio con Israel son Heron, Hermes y Surcher. El Hermes 450 es el principal UAV de las Fuerzas Armadas de Israel. Veinte o incluso más de estos drones se desplegaron simultáneamente a diario durante la guerra de 2006 en el Líbano. La experiencia del uso de combate llevó a la expansión de la flota de Hermes. El Hermes 450 es un avión de 450 kg con una carga útil de 150 kg. También puede llevar misiles Helfire, tiene una longitud de 6,5 metros y una envergadura de 11,3 metros. Es capaz de permanecer en el aire hasta 20 horas por vuelo y volar a una altitud de 6500 metros. El UAV Hermes 900 es similar en tamaño (y apariencia) al American Predator (ambos pesan 1,1 toneladas), pero el dron israelí está diseñado principalmente para tiempos de vuelo más largos. Su envergadura es de 15 metros. El Hermes 900 puede permanecer en el aire durante 36 horas y tiene una carga útil de 300 kg. El Searcher 2 es un dron de media tonelada con una duración de vuelo de 20 horas, una altitud máxima de vuelo de 7.500 metros y un alcance de hasta 300 kilómetros desde el operador. Es capaz de transportar hasta 120 kg de carga útil.
El Heron I es un avión de 1,45 toneladas similar al UAV estadounidense MQ-1 Predator. Israel también tiene a su disposición varios vehículos aéreos no tripulados (aparentemente menos de seis) de un alcance especialmente amplio. Estos vehículos aéreos no tripulados Heron TP son aviones de 4,6 toneladas capaces de operar a una altitud de 14.000 metros. Esto es más alto que los escalones de los viajes aéreos comerciales, ya que las regulaciones de tráfico aéreo restringen severamente y a menudo prohíben el uso de UAV a la misma altitud que los aviones comerciales. Heron TP lleva una carga útil que pesa una tonelada, lo que permite colocarlo en sensores capaces, a pesar de la gran altitud de vuelo, de dar una imagen detallada de lo que está sucediendo en tierra. La duración del vuelo de 36 horas convierte al Heron TP en un competidor del American Q-9 Reaper. Heron TP se utiliza para misiones de largo alcance, la mayoría de las cuales no se comentan en los medios.
En los últimos años, las unidades de infantería han adoptado el UAV Sky Rider de 7 kg. Un dron a batería solo puede permanecer en el aire durante una hora por vuelo. Originalmente se planeó equipar la artillería con Sky Riders, pero las pruebas de campo han demostrado que el Hermes 450 con una duración de vuelo más larga es una opción más práctica. Israel exporta con éxito la mayoría de estos vehículos aéreos no tripulados, principalmente porque todos han sido probados en batalla.
