Sikorsky creará un helicóptero de alta velocidad versátil
La empresa estadounidense Sikorsky decidió continuar la evolución de su helicóptero X2 de alta velocidad mediante la creación de dos prototipos de un helicóptero multifuncional para el Ejército de los EE. UU. El nuevo helicóptero se creará específicamente para la licitación del ejército para el suministro de vehículos ligeros de reconocimiento para reemplazar al envejecido Bell OH-58D Kiowa Warrior. En esta competencia, Sikorsky tendrá que competir con Bell Helicopter y Eurocopter, que ofrecerán versiones modificadas de los equipos existentes.
Asaltante
Sikorsky anunció planes para crear un nuevo helicóptero de alta velocidad el 20 de octubre de 2010. El nuevo helicóptero, denominado S-97 Raider, se construirá con un diseño de rotor coaxial. El fuselaje se fabricará de acuerdo con el diseño del helicóptero: las alas pequeñas crearán parcialmente sustentación en vuelo. Este último estará equipado con pilones para armas suspendidas.
Según la clasificación de Sikorsky, el nuevo vehículo será un helicóptero de transporte y ataque, que también podrá ser utilizado para reconocimiento desde el aire, custodiando otros vehículos aéreos (por ejemplo, el V-22 Osprey en la marina), evacuación médica de emergencia, transporte de tropas, ataque a objetivos enemigos y transporte rápido de mercancías. El S-97 será capaz de volar a una velocidad de 200 nudos (370,4 kilómetros por hora) con la posibilidad de un aumento a corto plazo de esta cifra a 220 nudos. Se espera que el primer prototipo del nuevo helicóptero realice su vuelo inaugural en los próximos 50 meses.
El S-97 estará propulsado por los motores T700 de la empresa estadounidense General Electric con una potencia de eje de 2.300 caballos de fuerza. Los motores de esta familia se utilizan hoy en día en muchos helicópteros militares estadounidenses, incluidos el Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C y Sikorsky S-92.
El S-97 está programado para construirse sobre el prototipo de helicóptero de alta velocidad X2 que Sikorsky está probando hoy. Se heredará parte de las características técnicas del X2 en el nuevo helicóptero. El helicóptero Sikorsky de alta velocidad también está construido sobre una disposición de rotor coaxial, que tiene cuatro palas y gira en direcciones opuestas. El X2 está equipado con una hélice de empuje de seis palas. Todas las hélices son impulsadas por un solo motor a través de una compleja transmisión. Según los planes de Sikorsky, el helicóptero podrá alcanzar velocidades de hasta 260 nudos y volar a distancias de hasta 1.300 kilómetros.
Sikorsky planea completar el diseño preliminar del S-97 en 2011, aunque el modelo de dimensiones masivas de la prometedora máquina se presentó el 20 de octubre de 2011. El modelo presentado tiene pequeñas alas que sobresalen a los lados en la parte media del fuselaje y una unidad de cola muy separada. Sin embargo, es posible que esta versión del S-97 no entre en producción. Puede ver la apariencia propuesta del helicóptero prometedor en el video (tamaño de archivo de aproximadamente 50 megabytes) en el sitio web de Sikorsky.
Todo para los militares
El S-97 Raider se construirá inicialmente para el Ejército de los EE. UU., Que presentó el programa Armed Aerial Scout (AAS) en 2009. Como parte de este programa, el ejército está buscando un reemplazo para los antiguos helicópteros de reconocimiento ligero Bell OH-58D Kiowa Warrior. Los requisitos técnicos para el nuevo helicóptero aún se están elaborando y no se conocen por completo. La licitación como tal aún no ha sido anunciada. Se espera que la licitación para el suministro de nuevos helicópteros comience en el segundo trimestre de 2011. Actualmente en servicio con el Ejército de los EE. UU. Hay 818 helicópteros OH-58 Kiowa, 368 de los cuales son OH-58D.
Varias empresas ya han mostrado interés en la prometedora licitación militar, que tendrá que competir con Sikorsky. En particular, Bell Helicopter, cuyos productos son utilizados hoy en día por el ejército, anunció su intención de seguir el camino de mejorar aún más el probado Kiowa Warrior. Se espera que este helicóptero reciba motores Honeywell HTS900-2 nuevos y más potentes, así como posiblemente nuevas hélices.
A su vez, la empresa europea Eurocopter ha creado una joint venture con Lockheed Martin para crear un nuevo helicóptero AS645 Armed Scout basado en los EC145 y AS645 Lacota. Para la competencia, Armed Scout se está desarrollando bajo el índice AAS-72X. Se espera que el helicóptero realice su primer vuelo en 2011. Presumiblemente, el nuevo vehículo podrá alcanzar velocidades de hasta 270 kilómetros por hora, y su radio de combate será de unos 690 kilómetros.
Actualmente, la creación de máquinas para la licitación del ejército se complica por el hecho de que las características técnicas detalladas del futuro helicóptero no se han hecho públicas. Solo se sabe que, de acuerdo con los requisitos del Ejército de los EE. UU., La nueva máquina tendrá que poder volar y flotar a una altitud de 1.800 metros a una temperatura ambiente de 35 grados centígrados o superior con una carga útil de una tonelada. Según Eurocopter, Bell Helicopter y Sikorsky, sus helicópteros podrán volar a esta altitud y a esta temperatura.
Al mismo tiempo, Sikorsky afirma que el nuevo helicóptero de la compañía podrá flotar a una altitud de 1.800 metros, transportando a seis soldados a bordo en plena marcha y un conjunto completo de armas suspendidas. Además, si el Raider solo lleva armas, entonces su altura de vuelo puede ser de hasta tres mil metros. Cabe señalar que la mayoría de los helicópteros de un solo rotor no son capaces de planear en un punto a altas temperaturas del aire, lo que impone ciertas restricciones al uso de equipo militar en climas cálidos. Los requisitos del Ejército de los EE. UU. Se desarrollan en base a la experiencia del uso de tecnología de helicópteros en Afganistán.
Es muy difícil predecir de quién terminará la victoria de la licitación del Ejército de los EE. UU. Por un lado, el S-97 puede ser de interés para los militares por sus características de velocidad. Además, el helicóptero se construirá con tecnología furtiva y tendrá un bajo nivel de ruido. Por otro lado, los competidores de Sikorsky ofrecerán a licitación vehículos ya existentes y probados (OH-58D y AS645 ya están entrando en servicio con el Ejército de los EE. UU.), En lugar de soluciones técnicas revolucionarias. Pero incluso si la victoria no es para Sikorsky, la tragedia no sucederá: la compañía tiene la intención de ofrecer el S-97 a la Marina de los EE. UU., Los Marines y la Fuerza Aérea. Alguien estará interesado.
