En 1915, la empresa estadounidense Holt Manufacturing propuso el proyecto original de un vehículo de combate blindado superpesado con potente armamento de cañones y ametralladoras. El vehículo autopropulsado con ruedas de 150 toneladas Field Monitor estaba destinado a ser utilizado en la frontera sur del país para proteger contra ataques de formaciones armadas mexicanas. Sin embargo, el proyecto propuesto no interesó al ejército. La empresa de desarrollo intentó mejorar el proyecto existente, así como desarrollar un nuevo vehículo blindado con un propósito similar. Este proyecto quedó en la historia con el nombre de Holt Steam Wheel Tank.
El proyecto "Field Monitor" de 150 toneladas tenía algunas de las fallas más graves. En primer lugar, el vehículo de combate propuesto, que se distingue por su poderosa protección y su serio armamento, tenía dimensiones y peso irrazonablemente grandes. Esto complicaría la construcción y operación del equipo. Además, había motivos para dudar de la fiabilidad de la planta de energía de vapor propuesta. En 1916, el ejército, familiarizado con el proyecto, se negó a apoyarlo. Durante los siguientes años, Holt intentó mejorar la máquina propuesta anteriormente y mejorar sus características principales.
Prototipo Holt Steam Wheel Tank, vista frontal
A pesar de la negativa de los militares, se continuó con el desarrollo de las ideas originales. Al mismo tiempo, tomó el camino de reducir el tamaño y el peso de la máquina. Una gran muestra superpesada difícilmente podría justificarse y, por lo tanto, se propuso hacer más pequeño el nuevo vehículo de combate. Entre otras cosas, esto hizo posible utilizar una cantidad significativa de componentes y conjuntos ya existentes tomados de equipos en serie.
El nuevo proyecto se lanzó a finales de 1916. En ese momento, los diseñadores de Holt tuvieron tiempo de familiarizarse con la información disponible sobre los últimos tanques extranjeros y las características de su uso en combate. Quizás, en su nuevo proyecto, usaron algunas ideas y soluciones, espiadas de colegas extranjeros. Además, el nombre de la nueva clase de vehículos de combate fue tomado de los vehículos de combate británicos. El modelo prometedor ha recibido varios nombres. Se conoce como tanque de vapor Holt, tanque de 3 ruedas, etc. Un poco más tarde, junto con el apoyo del ejército, el proyecto recibió un nuevo nombre: Steam Wheel Tank ("Steam Wheel Tank").
El proyecto Holt Steam Wheel Tank propuso la construcción de un vehículo blindado de tres ruedas equipado con una planta de energía a vapor. Dependiendo de los deseos del cliente, podría llevar armamento de cañón o ametralladora. A pesar del uso de algunas de las ideas del proyecto anterior, se suponía que un tanque de vapor prometedor tendría tres veces la longitud y sería nueve veces más ligero. La reducción del tamaño y el peso también podría conducir a una cierta disminución de la potencia de fuego debido a la imposibilidad de utilizar un complejo de armas como parte de varios cañones de 152 mm.
Esquema del coche, vista a estribor.
La protección de la tripulación y las unidades internas se asignó al acero blindado. Curiosamente, los principios de reserva diferenciada se utilizaron en el diseño del futuro tanque con ruedas. Por lo tanto, las partes frontal y delantera del casco deben tener un grosor de 0,63 pulgadas (16 mm) y la popa debe estar hecha de piezas de 5,8 mm (0,23 pulgadas). Se iban a remachar al armazón placas de blindaje separadas de formas relativamente simples.
Se desarrolló la forma original del cuerpo, que permitió distribuir los volúmenes internos entre armas, personas y una máquina de vapor. La parte frontal del casco tenía forma rectangular, y en lugar de la hoja frontal se utilizó una parrilla con ranuras verticales, que era necesaria para enfriar la central. Detrás de la hoja frontal había un gran casco en forma de caja, cuya sección transversal no cambió hasta la unidad de alimentación. Se propuso que este último se hiciera a partir de un par de láminas biseladas y una central vertical.
Se fijó un soporte adicional en la parte delantera del casco, que era necesario para instalar la rueda giratoria. Era una unidad triangular con un ápice frontal redondeado. Debido a la gran masa de la máquina, el soporte de rodillo transportado se distinguió por su alta resistencia y se fabricó en forma de un sistema reforzado de chapa, perfiles y otras partes.
Vista desde arriba
En la parte de popa del casco, se propuso montar una superestructura-timonera que pudiera acomodar el compartimiento de combate. Su hoja de popa, equipada con una tronera del cañón principal, era una continuación de la parte vertical del cuerpo principal. A los lados había pómulos biselados, con la ayuda de los cuales se formó la parte frontal de los grandes nichos sobre las ruedas. La parte central de la superestructura tenía un ancho máximo y estaba equipada con lados rectangulares verticales. Detrás había otro par de hojas biseladas conectadas a una parte frontal vertical. El elemento central del techo de la superestructura se ubicó horizontalmente, mientras que se propuso inclinar la parte delantera y trasera en diferentes direcciones.
La elección específica de la planta de energía llevó a la necesidad de utilizar un diseño de casco no estándar. La superestructura, así como parte de los volúmenes debajo y delante de ella, sirvió como compartimento de combate. Debajo del compartimiento de combate, se colocaron máquinas de vapor con una transmisión mecánica que las conectaba a las ruedas motrices. La caldera se colocó en la parte delantera de la carrocería, justo detrás de la rejilla frontal. El diseño denso de las unidades de la planta de energía hizo posible prescindir de las tuberías largas.
La planta de energía para el tanque de rueda de vapor fue desarrollada conjuntamente por Holt y Doble. Anteriormente, dicha cooperación logró llevar a la creación de varios tractores de vapor, y ahora la experiencia existente se utilizó en el diseño de un vehículo de combate blindado. En la máquina de vapor "tanque", se utilizaron algunas unidades en serie, mientras que otros dispositivos tuvieron que ser modificados o creados desde cero.
Proyección frontal "Tanque de vapor con ruedas"
Delante del casco había dos calderas de vapor que funcionaban con queroseno. El combustible líquido de su propio tanque se alimentó a los quemadores y calentó el agua a las temperaturas requeridas. Frente a las calderas, había condensadores para enfriar el vapor residual. Estos dispositivos estaban equipados con ventiladores de vapor. Para dar servicio a las calderas, el techo del casco tenía una trampilla con tapas abisagradas. Los productos de combustión se eliminaron a través de un tubo de escape ubicado detrás de esta trampilla.
Cada caldera estaba conectada a su propia máquina de pistones. Los vehículos se fabricaron en forma de unidades separadas y se colocaron horizontalmente debajo del compartimiento de combate. Cada máquina tenía dos cilindros montados en un marco común. Cada uno de estos motores desarrollaba 75 CV. Con la ayuda de una transmisión simple, el par motor se entregó directamente a los ejes de las ruedas motrices. El sistema de control permitió controlar el suministro de vapor y los parámetros de la transmisión, cambiando las principales características del tanque según se requiriera.
Se utilizó un chasis, similar a los utilizados en los proyectos de tractores de esa época. Entonces, en la parte de popa del casco sobre una suspensión rígida sin amortiguación, se propuso instalar un par de ruedas grandes y anchas. Sus llantas estaban hechas de metal y habían desarrollado tacos en forma de V. Para el control, se propuso utilizar el rodillo de la rueda delantera original. Sobre el soporte delantero se colocó una base giratoria con un marco en forma de U para el rodillo. El propio rodillo constaba de tres partes: una central cilíndrica y una lateral, realizada en forma de conos truncados con bordes redondeados. Se montaron tres partes en un eje común, que se montó en el bastidor. Se propuso controlar el rumbo mediante mecanismos que hacen girar el rodillo alrededor de un eje vertical.
Para aumentar un poco la capacidad de cross-country y asegurar la posibilidad de escalar obstáculos, el Steam Wheel Tank recibió una placa de soporte inclinada extendida frente al rodillo sobre vigas especiales. Con su ayuda, el tanque podría apoyarse en un obstáculo, después de lo cual la tracción de las ruedas motrices tuvo que empujar el rodillo delantero hacia él.
Vista de popa
Se suponía que el tanque de vapor de Holt recibiría un cañón desarrollado y armamento de ametralladora. Se conocen al menos dos variantes de la colocación de los sistemas de artillería y rifle. El primero de ellos implicó el uso de un obús de montaña de 75 mm de uno de los tipos existentes. Esta herramienta debería haberse montado en la instalación de la hoja de popa de la tala. En las láminas laterales de la superestructura, se instalaron dos ametralladoras calibre rifle.
Según otras fuentes, se suponía que el armamento del vehículo blindado incluiría dos cañones de seis libras (57 mm), así como dos ametralladoras. Los cañones se podían colocar en las instalaciones de la hoja de popa, mientras que las unidades de a bordo estaban destinadas a ametralladoras. Según los datos disponibles, el proyecto Steam Wheel Tank preveía el uso de un complejo de armas de este tipo. Otra opción, que proponía la instalación de un obús de 75 mm, o no salió de la etapa de estudio preliminar, o es el resultado de algún error posterior.
El armamento principal del vehículo blindado se colocó en la instalación de popa. Por lo tanto, en la batalla, tuvo que ir en reversa. Al mismo tiempo, la especificidad de los sistemas de control y el chasis excluía la rápida transferencia del fuego a grandes ángulos, lo que requería un giro suave de todo el tanque. Mientras avanzaba, el cañón o los cañones de las pistolas resultaron retroceder, aumentando las dimensiones generales de la máquina.
La tripulación del futuro tanque estaba formada por seis personas. Uno de ellos actuó como conductor; el resto estaba destinado a servir artillería y armas pequeñas. Para monitorear la carretera, se le pidió al conductor que usara una pequeña escotilla en la hoja frontal de la cabina. Otros miembros de la tripulación podrían buscar objetivos utilizando varias otras escotillas en otras placas de blindaje, así como utilizando troneras de armas estándar. El acceso al único compartimento habitable del tanque fue proporcionado por una trampilla en el techo de la superestructura.
Caldera de vapor para vehículos blindados
Exteriormente, un tanque de vapor prometedor parecía un tractor. Las dimensiones del coche también me hicieron recordar una técnica similar de esa época. La longitud del "Tanque de vapor de tres ruedas" era de 6, 87 m con un ancho de poco más de 3 my una altura de unos 3 m. El peso de combate era de 17 toneladas. Según los cálculos, un vehículo blindado, incluso en un buen camino, podría desarrollar una velocidad baja, no superior a 8-10 km / h … Al mismo tiempo, se suponía que debía tener suficiente movilidad en terrenos accidentados. Sin embargo, como resultó durante las pruebas, tales planes nunca se implementaron.
El desarrollo del proyecto Holt Steam Wheel Tank comenzó a fines de 1916 y duró varios meses. Después de eso, comenzó la construcción de un vehículo blindado experimental, lo que llevó mucho tiempo. El prototipo terminado del tanque con una máquina de vapor se retiró del taller de ensamblaje solo en febrero de 1918. Unas semanas más tarde, lo enviaron al campo de pruebas de Aberdeen para realizar pruebas.
Durante una de las primeras pruebas, el tanque de vapor entró en la vía del vertedero y caminó solo 50 pies (15 m), después de lo cual se atascó. Según información generalizada, pero no del todo correcta, las pruebas se detuvieron en esto. Sin embargo, de hecho, las comprobaciones se reanudaron y solo unos minutos después. Durante este tiempo, las calderas alcanzaron la temperatura requerida y crearon la presión requerida en los cilindros. Habiendo alcanzado las características requeridas, el vehículo blindado salió del barro sin problemas importantes y continuó su movimiento.
Las pruebas continuaron hasta mayo de 1918 y permitieron establecer las capacidades reales del inusual vehículo de combate. Después de revisar el prototipo en el sitio de prueba, así como de estudiar sus características, el ejército estadounidense llegó a todas las conclusiones necesarias. El tanque de vapor de Holt Manufacturing Company se consideró fallido e inutilizable. El proyecto debería haberse cerrado por innecesario.
Máquina de vapor
Hasta donde sabemos, luego de las pruebas que llevaron al fracaso del ejército, la empresa desarrolladora no intentó desarrollar el proyecto existente y mejorar las características del vehículo de combate. En lugar de reconstruir y mejorar, se envió la muestra más interesante para su almacenamiento. Posteriormente fue desmantelado por metal. Es posible que algunas unidades de la máquina de vapor, que no tuvieron tiempo de desarrollar su recurso, pudieran seguir funcionando como parte de otras máquinas de tipos de serie.
El proyecto del tanque de vapor con ruedas de Holt terminó en un fracaso. El prototipo original del vehículo de combate no pudo mostrarse bien, lo que condujo a un resultado comprensible. La decisión negativa del cliente potencial se asoció con una serie de características de la máquina que se le propuso. Se puede suponer que un mayor desarrollo del proyecto existente no podría conducir a eliminar las deficiencias existentes y obtener las oportunidades deseadas.
Como se desprende de los datos disponibles, las principales quejas sobre el tanque de rueda de vapor se referían a una movilidad y maniobrabilidad insuficientes, que ya se demostró durante la primera prueba de manejo al vertedero. Habiendo desarrollado la presión de vapor requerida, la planta de energía existente mostró características aceptables, sin embargo, la potencia específica no era más de 9 hp. por tonelada impuso ciertas restricciones a las características generales de la movilidad. El segundo factor que tuvo un impacto negativo en la movilidad del tanque fue el chasis con ruedas. A pesar de utilizar las ruedas más anchas, la presión sobre la superficie de apoyo fue demasiado grande y provocó excavaciones en suelos blandos.
Diagrama del motor de vapor
El conjunto propuesto de armas pequeñas y armas de cañón, en general, parecía satisfactorio. Al mismo tiempo, los ángulos de puntería limitados de las armas y ametralladoras, así como la distribución de armas en diferentes sectores, podrían considerarse desventajas. Además, las cualidades de combate se vieron negativamente afectadas por la imposibilidad de transferir el fuego a un gran ángulo sin girar toda la máquina, lo que se vio dificultado por el uso de un sistema de dirección imperfecto con un rodillo giratorio.
Sin embargo, hay que admitir que los diseñadores de Holt, que anteriormente desarrollaron el "Field Monitor" de 150 toneladas, tuvieron en cuenta sus errores y, por lo tanto, el nuevo proyecto del Steam Wheel Tank tuvo más éxito. En primer lugar, los autores del nuevo proyecto abandonaron la idea de aumentar el tamaño y utilizar varias armas de gran calibre. Todo ello permitió optimizar otros aspectos del diseño, así como simplificar la futura construcción del prototipo.
Sin embargo, el nuevo proyecto del tanque de vapor no se basó en las ideas más exitosas, lo que llevó a un final triste natural. Durante las pruebas cortas, el único prototipo construido no pudo mostrar un alto rendimiento y, por lo tanto, no entró en serie y luego fue para el desmontaje. Empíricamente, se reveló otro esquema de un vehículo de combate blindado, que no debería haberse utilizado al crear nuevo equipo militar.
