El inicio de la Primera Guerra Mundial fue el motivo de la intensificación del trabajo en el campo de los prometedores vehículos blindados de combate. Unos años más tarde, esto llevó a la aparición de los primeros tanques de pleno derecho adecuados para su uso en el ejército. Los primeros en esta área fueron los diseñadores británicos. Posteriormente, se probaron varios prototipos de vehículos blindados estadounidenses, incluido el primer tanque en toda regla en la historia de Estados Unidos. Este último se conoció como Holt Gas-Electric Tank.
El proyecto Holt Gas-Electric Tank fue precedido por un programa bastante largo y complejo de investigación y prueba de varios prototipos. Durante varios años, varias organizaciones líderes de la industria de EE. UU. Han estado trabajando en diversos temas y en la construcción de equipos experimentales. Holt Manufacturing Company hizo una contribución significativa al desarrollo de vehículos blindados estadounidenses. Esta empresa se dedicaba a la construcción de equipos agrícolas y de construcción, incluidos vehículos de orugas. La experiencia existente en el desarrollo de dichos vehículos se utilizó más activamente en la creación de nuevos modelos de vehículos blindados.
Reconstrucción moderna de la apariencia del tanque gas-eléctrico Holt
Inicialmente, los vehículos blindados experimentales de Holt se construyeron de la forma más sencilla. El chasis de orugas terminado, desarrollado para un tractor en serie o experimental, estaba equipado con un cuerpo blindado original y medios para montar armas. Dichos vehículos blindados improvisados mostraron características insuficientes y, por lo tanto, demostraron la viabilidad de desarrollar un chasis especial. A principios de 1917, se decidió crear un tanque completamente nuevo en un chasis especialmente diseñado. No se excluyó el uso de unidades prefabricadas y la experiencia existente, pero se suponía que solo complementaban nuevas ideas y soluciones.
En el marco del nuevo proyecto, los diseñadores de Holt Company propusieron utilizar la central eléctrica con el llamado. transmisión eléctrica. Debido a la capacidad limitada en esta área, Holt se vio obligado a buscar ayuda de General Electric. El desarrollo del nuevo proyecto se llevó a cabo en el marco de la cooperación entre las dos empresas. Sin embargo, a pesar de la notable contribución de General Electric, solo el nombre Holt Company apareció en el nombre común del tanque terminado.
El uso de un motor de combustión interna junto con una transmisión eléctrica dio lugar al nombre del proyecto correspondiente. El vehículo blindado experimental permaneció en la historia bajo el nombre Holt Gas-Electric Tank - "Holt gasolina-electric tank". No se conocen otras designaciones o nombres.
Se planeó crear un vehículo blindado prometedor utilizando algunas piezas prefabricadas. La fuente principal de los agregados iba a ser el tractor de orugas comercial en serie Holt Modelo 75. Al mismo tiempo, el chasis del tanque, basado en los agregados existentes, debía distinguirse por mayores dimensiones y una estructura reforzada. Además, debería haber habido cambios notables asociados con la transmisión eléctrica aplicada.
Vista de estribor
Se desarrolló un nuevo casco blindado específicamente para el tanque de gas-eléctrico. Se propuso hacerlo a partir de láminas enrolladas con un espesor de 6 a 15 mm. Se suponía que la armadura más poderosa cubría las proyecciones frontales y laterales. Se propuso instalar láminas de armadura en un marco hecho de perfiles y sujetarlas con remaches. Las partes delantera y central del casco servían como compartimento de combate tripulado. En la popa, en el lado izquierdo, se ubicó el compartimiento del motor. A su derecha, se proporcionó un pasillo para acceder al compartimento habitable.
La parte frontal de un tanque prometedor tenía forma de cuña y estaba ensamblada a partir de cuatro partes. La parte superior de la unidad frontal se incrementó ligeramente en altura y formó una especie de cabina. Se adjuntó una hoja triangular inclinada a las partes frontales desde abajo. El casco recibió lados verticales, junto con un techo y un fondo horizontales, formando una estructura rectangular. En el centro de los tableros, se proporcionaron patrocinadores. Su parte delantera tenía una gran abertura para montar un arma. El elemento central del sponson estaba ubicado paralelo al tablero, la parte trasera, en ángulo con él. En lugar de una sola escota de popa, el casco tenía varias partes separadas. A la izquierda, la popa estaba cubierta con una rejilla móvil, que cumplía la función de proteger el radiador. A su derecha había una puerta.
El chasis de un tanque prometedor recibió su propia protección. Como base para ello, se utilizaron partes alargadas de una forma compleja, que sirvieron como soportes y escudos blindados. Entonces, la parte superior de dicha unidad tenía una ranura para sostener la oruga, y la inferior cubría las ruedas de la carretera. La parte delantera de la pieza de blindaje cubría la mitad trasera de la rueda loca, mientras que la de popa no tenía ninguna protección.
En el compartimento de popa del casco había un motor de gasolina de cuatro cilindros de la marca Holt, que desarrollaba una potencia de hasta 90 CV. Este motor, mediante una simple transmisión, se conectó a un generador eléctrico desarrollado por General Electric. La electricidad del generador se alimentaba a los dispositivos de control, después de lo cual pasaba a un par de motores de tracción. Estos últimos se ubicaron a los lados del casco, al nivel de su fondo. El par se transmitía a las ruedas motrices mediante transmisiones por cadena.
Vista izquierda
Debido a las tecnologías imperfectas, el motor de gasolina y los motores eléctricos generaban un calor excesivo y podían recalentarse fácilmente. Para compensar esta deficiencia, el tanque se equipó con un avanzado sistema de refrigeración líquida. El exceso de calor debía transferirse al aire atmosférico mediante un gran radiador de popa. En caso de flujo de aire insuficiente hacia el radiador, la rejilla de popa se hizo móvil: para mejorar la refrigeración, podría elevarse hasta cierto ángulo.
El diseño del tren de aterrizaje se creó con un uso extensivo de las partes del tractor Modelo 75. Las dos partes de la hélice con orugas se instalaron en los lados del casco, fuera de su proyección. El chasis tenía diez ruedas de carretera pequeñas a cada lado. Los rodillos se montaron sobre una suspensión con resortes verticales. En la parte delantera del chasis había grandes ruedas locas, en la popa - ruedas motrices. Las ruedas locas y las ruedas motrices se bajaron al suelo y aumentaron la superficie de apoyo. El tren de aterrizaje del tanque Holt Gas-Electric no tenía rodillos de soporte. Se suponía que el ramal superior de la vía se movía a lo largo del carril formado por la parte superior de la viga del chasis.
El arma principal del nuevo tanque iba a ser un cañón de montaña estriado Vickers de 75 mm de diseño británico. Su instalación se ubicó en la unión de las dos placas frontales inferiores y permitió disparar dentro de un sector de pequeño ancho con ángulos de elevación limitados. La munición, que consistía en varias docenas de proyectiles unitarios de varios tipos, debía almacenarse en la estiba del frente del compartimento de combate.
La pieza principal de artillería se complementó con un par de ametralladoras de calibre de rifle Browning M1917. El sitio principal de instalación de la ametralladora fue una máscara móvil frente al sponson. Al mismo tiempo, en los lados y en la popa de tales unidades sobresalientes, había troneras adicionales que podían usarse junto con ametralladoras. La munición para dos ametralladoras podría consistir en varios miles de cartuchos en cinturones de lona. Se propuso transportar cajas con cintas en los bastidores del compartimento de combate.
Tanque Holt Gas-Eléctrico experimentado en pruebas
Se suponía que la tripulación del prometedor "tanque de gasolina y electricidad" estaría formada por seis personas. Según los informes, el conductor y el comandante se ubicaron frente al vehículo. Sus lugares de trabajo se elevaron por encima del compartimento principal de combate, y era para ellos a quien se destinaba la pequeña caseta de gobierno formada por la parte superior de la frente del casco. En relación con el uso de una transmisión eléctrica en el asiento del conductor, había dispositivos para controlar el funcionamiento del motor y dispositivos eléctricos. Se propuso controlar la potencia total de la central eléctrica cambiando los parámetros de funcionamiento del motor de gasolina. Un panel eléctrico separado regulaba el suministro de corriente a los motores de tracción. Al cambiar la potencia de los motores eléctricos, el conductor podría realizar las maniobras necesarias.
Debajo del comandante y el conductor, debían trabajar dos artilleros: el cargador y el artillero. El funcionamiento de dos ametralladoras se asignó a dos tiradores. En las partes frontal y lateral del casco blindado, se proporcionó un número significativo de ranuras de visualización y escotillas. Algunos de ellos también podrían servir como troneras para armas pequeñas.
Como algunos otros vehículos blindados de su época, el Tanque Holt Gas-Eléctrico solo tenía una puerta para acceder al interior. Se pidió a los petroleros que se sentaran a través de la abertura del lado derecho de la popa, pasando por el compartimiento del motor. No se utilizaron otras trampillas en los laterales ni en el techo.
Un vehículo blindado prometedor resultó ser bastante compacto. Su longitud total superó ligeramente los 5 m. Ancho - 2, 76 m, altura - menos de 2, 4 m. Una armadura suficientemente gruesa y una composición no estándar de la planta de energía llevaron a un aumento en el peso de combate hasta 25, 4 toneladas. Potencia específica del motor de gasolina a nivel 3, 5 h.p. por tonelada no permitía contar con características de alta movilidad. La velocidad máxima en una buena carretera no superó los 10 km / h, el rango de crucero fue de 45 a 50 km.
Tanque en el campo de entrenamiento
El desarrollo del proyecto Holt Gas-Electric Tank continuó hasta finales de 1917 y culminó con la obtención de un permiso de construcción para el primer prototipo. A mediados del siguiente 1918, Holt había construido un tanque prototipo y lo había equipado con una planta de energía de General Electric. Hasta donde se sabe, el tanque entró en las primeras pruebas sin un conjunto completo de armas. Según diversas fuentes, en ese momento, al menos no había ametralladoras.
Las pruebas de un vehículo blindado prometedor con una planta de energía eléctrica de gasolina no tomaron mucho tiempo. En tan solo unas semanas, fue posible identificar los principales pros y contras del diseño, así como sacar conclusiones sobre su idoneidad para un uso práctico. Es de destacar que, apenas llegando al sitio de prueba, el vehículo blindado Holt Gas-Electric Tank recibió automáticamente el título honorífico del primer tanque en toda regla, desarrollado desde cero, construido y puesto a prueba por los Estados Unidos. Ese título permanecería con ella, independientemente de los resultados de las comprobaciones posteriores.
Se estableció rápidamente que el tanque original tenía una movilidad inaceptablemente baja. Incluso con la conexión del motor de gasolina de 90 caballos de fuerza a las ruedas motrices a través de una transmisión manual, no se podía contar con un alto rendimiento. La presencia de una transmisión eléctrica bastante compleja, que no difería en alta eficiencia, empeoró aún más la situación. Además, la transmisión eléctrica no era lo suficientemente fiable y se estropeaba con regularidad.
Un problema aparte fue el sobrecalentamiento constante de la planta de energía. El motor de gasolina, el generador y los motores eléctricos, junto con sus medios de enfriamiento, se ubicaron en un volumen cerrado de la carcasa con un flujo de aire exterior insuficiente. La eliminación del calor generado no se pudo mejorar significativamente incluso debido a la rejilla de alimentación elevada. Cabe señalar que en una situación de combate, un viaje con la popa abierta podría terminar de la manera más triste.
La alimentación del vehículo blindado. Escotilla y puerta del compartimiento del motor abiertas para una mejor ventilación
Debido a la planta de energía imperfecta, el tanque experimental, incluso en una buena carretera, no podía alcanzar una velocidad de más de 9-10 km / h. En terreno accidentado, la velocidad se redujo notablemente. El coche trepaba por pendientes o paredes con gran dificultad. Al mismo tiempo, algunos de estos obstáculos le resultaron insuperables.
El sistema de armas utilizado fue en general bueno. Un cañón frontal de 75 mm y un par de ametralladoras en los soportes a bordo hicieron posible atacar objetivos en diferentes direcciones, exponiendo los objetos del hemisferio frontal a los bombardeos más intensos. Sin embargo, la ubicación de las armas utilizadas impuso ciertas restricciones a su uso en una situación de combate. Sin embargo, otros vehículos blindados de la época tenían armas similares, y en este sentido, el "Tanque de gasolina-eléctrico" no destacaba mucho en su contexto.
El diseño del compartimento de combate no era muy conveniente. El arma principal y el lugar de trabajo de su tripulación estaban a poca altura por encima de la parte inferior del casco, y una especie de compartimento de control estaba ubicado directamente encima de ellos. Es poco probable que tal disposición del compartimiento habitable pueda ser conveniente para la tripulación. Solo los lugares de trabajo de los tiradores en el aire diferían en ergonomía tolerable, sin embargo, cuando conducían por terreno accidentado, tenían que soportar inconvenientes.
En su forma actual, el primer tanque estadounidense Holt Gas-Electric Tank tuvo muchos problemas de varios tipos, que en un grado u otro obstaculizaron su operación y uso de combate. Prácticamente no hubo ventajas reales sobre los vehículos blindados existentes. La única ventaja del proyecto fue el hecho mismo de su existencia. Gracias a esto, Estados Unidos pudo ingresar a un círculo estrecho de países capaces de desarrollar y construir tanques de forma independiente. Se excluyó la producción en serie y el uso de vehículos nuevos en el ejército, por razones objetivas.
Holt Gas-Electric Tank sube un obstáculo
Las pruebas del único "tanque de gasolina y electricidad" construido se llevaron a cabo a mediados de 1918 y terminaron en conclusiones negativas. El primer tanque de los Estados Unidos no tuvo éxito y no fue de interés para el ejército. Además, las perspectivas de esta máquina se han visto seriamente afectadas por los nuevos tratados internacionales. En ese momento, el departamento militar estadounidense logró ordenar y recibir tanques FT-17 y Mark V importados de producción francesa y británica, respectivamente. Esta técnica no estaba exenta de inconvenientes, pero se veía mejor en el contexto de su propio Tanque Gas-Eléctrico.
El primer tanque estadounidense quedó en una sola copia. No se planificó el montaje del segundo prototipo. Después de completar las pruebas, el primer y último tanque de gas y electricidad de Holt permaneció almacenado durante algún tiempo y luego se desechó. Desafortunadamente para los fanáticos de los primeros vehículos blindados, ahora solo se puede ver un vehículo único en unas pocas fotografías supervivientes de las pruebas.
A mediados de las décimas del siglo XX, ningún país del mundo podía presumir de una gran experiencia en la creación de los últimos vehículos blindados de la clase "tanque". Estas máquinas se crearon mediante prueba y error con pruebas periódicas de nuevas ideas utilizando prototipos de una forma u otra. De hecho, el Holt Gas-Electric Tank se convirtió en otro prototipo diseñado para pruebas prácticas de soluciones técnicas originales. Pudo llegar a la prueba, mostró los principales problemas de su diseño y también permitió determinar el desarrollo posterior de los vehículos blindados. Además, el Holt Petrol-Electric Tank conservó el título honorífico del primer vehículo estadounidense de su clase. Sin embargo, numerosas deficiencias no le permitieron convertirse en el primer tanque de producción de los Estados Unidos.
