Según Jane's Defense Weekly, en los primeros días de octubre, la empresa sudafricana Denel Dynamics (una división de la empresa Denel) probó su nuevo desarrollo: la versión terrestre del sistema de misiles antiaéreos Umkhonto. Durante los últimos años, los especialistas de la compañía han estado trabajando en la finalización del sistema de defensa aérea del barco de acuerdo con las necesidades de las fuerzas terrestres. El resultado del trabajo fue la creación de un prototipo de un complejo antiaéreo terrestre prometedor, cuyas primeras pruebas se llevaron a cabo del 1 al 3 de octubre en un sitio de prueba cerca de la ciudad de Overberg.
Durante las pruebas, se probaron las capacidades del nuevo lanzador autopropulsado. Durante las pruebas se utilizaron como munición misiles guiados antiaéreos Umkhonto-IR Bloque 2. Los probadores de Denel Dynamics dispararon tres lanzamientos de misiles contra objetivos radiocontrolados LOCATS de BAE Systems. Dos objetivos fueron destruidos a una distancia de unos 15 kilómetros del lanzador, el tercero, a una distancia máxima posible de unos 20 km. Una característica interesante de los tres lanzamientos de misiles antiaéreos fue el método de guía. En las primeras etapas del vuelo del cohete se utilizó el control desde tierra por radio. Después de acercarse al objetivo a una distancia suficiente, los misiles giraron en sus propios cabezales infrarrojos. Los tres lanzamientos de misiles desde el prototipo de lanzador terrestre se consideraron exitosos.
En las pruebas del nuevo sistema de misiles antiaéreos para las fuerzas terrestres, se utilizó un lanzador autopropulsado basado en un chasis con ruedas de cuatro ejes, así como un módulo separado con una estación de radar diseñada para buscar objetivos y guiar misiles. en la fase de crucero del vuelo. El sistema RSR-320 de Reutech Radar Systems se utiliza como sistema universal de radar antiaéreo. Cabe destacar que durante las pruebas, el módulo de radar no estaba montado en ningún chasis y estaba ubicado en el suelo cerca del lanzador. Sin embargo, incluso en esta forma, todos los elementos de un prometedor sistema de defensa aérea terrestre han demostrado su capacidad para detectar y destruir objetivos aéreos.
La creación de la versión terrestre del complejo antiaéreo Umkhonto se lleva a cabo en el marco del programa GBADS, cuyo resultado debería ser el equipamiento de las fuerzas terrestres sudafricanas con nuevos sistemas de defensa aérea capaces de combatir eficazmente los aviones enemigos y armas de precisión. Como base para el nuevo sistema de defensa aérea terrestre, se eligió un complejo de propósito similar, originalmente creado para equipar barcos de las fuerzas navales. El sistema de defensa aérea a bordo de barcos Umkhonto (traducido del idioma zulú "Spear") se ha desarrollado desde 1993 como el principal medio de defensa aérea de los barcos de las fuerzas navales sudafricanas. El desarrollo y las pruebas preliminares de los sistemas individuales llevaron más de diez años. La primera interceptación exitosa del objetivo de entrenamiento tuvo lugar solo en 2005. Poco después, se puso en servicio un nuevo complejo antiaéreo. Actualmente, el sistema de defensa aérea de Umkhonto se opera en cuatro fragatas de la clase Valor de Sudáfrica. Además, Denel Dynamics pudo vender una serie de complejos a Finlandia, donde se utilizan en los barcos de misiles Hamina y en los minadores de Hämeenmaa. En un futuro próximo, comenzarán las entregas de sistemas de defensa aérea a bordo de barcos a Argelia.
La elección del complejo de barcos existente como base para un sistema terrestre prometedor tiene una serie de ventajas. En primer lugar, esta es la ausencia de la necesidad de desarrollar algunos sistemas, incluido un misil guiado. Todos los componentes y ensamblajes necesarios con modificaciones mínimas o sin ellos se pueden tomar prestados de la versión de barco del complejo Umkhonto. Por lo tanto, los misiles Umkhonto-IR Block 2, utilizados durante las pruebas, se crearon para un complejo antiaéreo a bordo de un barco y no se requieren cambios importantes para su uso en el sistema terrestre.
Actualmente, existen varios tipos de misiles para el complejo Umkhonto. La versión básica del misil guiado antiaéreo es el Umkhonto-IR Block 1 (también conocido como Mk1) con un cabezal de retorno por infrarrojos. La munición mide aproximadamente 3,3 metros de largo con un peso de lanzamiento de 130 kg y está equipada con un motor de combustible sólido y es capaz de acelerar a una velocidad de aproximadamente el doble de la velocidad del sonido. Las características de la versión básica del misil antiaéreo le permiten alcanzar objetivos en un rango de aproximadamente 12 km y altitudes de hasta 8 km. El misil Umkhonto-IR Block 1 tiene un sistema de guía original. La munición ingresa al área prevista del objetivo utilizando un sistema de navegación inercial, en el que se carga la información necesaria antes del lanzamiento. A continuación, se enciende un buscador de infrarrojos, que proporciona búsqueda, captura y destrucción del objetivo. Para destruir aviones enemigos, se utiliza una ojiva de fragmentación altamente explosiva de 23 kilogramos.
La segunda modificación del misil, llamada Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), se creó de acuerdo con los requisitos de las fuerzas navales finlandesas. El misil antiaéreo modernizado recibió un nuevo motor que proporciona un alcance objetivo de al menos 15 km. Además, la altura de interceptación se ha incrementado a 10 kilómetros. El equipo electrónico del cohete se sometió a una importante actualización, que permitió aumentar la confiabilidad de los sistemas y, como resultado, tuvo un efecto positivo en las características del complejo antiaéreo. Según los informes, actualmente se está completando el trabajo en la próxima modernización del cohete Umkhonto-IR. Su resultado debería ser un aumento adicional en el alcance máximo y la altura de intercepción.
Se espera que se logre algún aumento en el alcance y la altitud máximos del misil durante el proyecto Umkhonto-R. Este misil será más pesado y más grande que la versión base, y también recibirá un cabezal de radar. Se argumenta que el Umkhonto-R podrá lanzar una ojiva a un alcance de hasta 25 kilómetros y una altitud de hasta 12 kilómetros.
Para detectar objetivos y controlar misiles en las fases iniciales del vuelo, la versión terrestre del sistema de defensa aérea Umkhonto utiliza actualmente el radar RSR-320 de Reutech Radar Systems. Este sistema es un desarrollo adicional de la estación Thutlwa ESR 220, ahora utilizada activamente por las fuerzas armadas sudafricanas. El nuevo radar es capaz de encontrar objetivos, incluidos los de baja altitud, y determinar su nacionalidad mediante el sistema "amigo o enemigo". La estación RSR-320 supuestamente tiene algunas capacidades de guerra anti-electrónica.
El lanzador autopropulsado del complejo terrestre se desarrolló sobre la base de las unidades correspondientes del sistema de misiles de defensa aérea con base en barcos. Un vehículo de combate sobre un chasis de ruedas está equipado con un lanzador vertical transportado en posición horizontal. El uso de un lanzador vertical permitió unificar el equipamiento del vehículo de combate del sistema de defensa aérea terrestre con el equipamiento del sistema de la nave. Además, dicho lanzador permitió simplificar algunos elementos del complejo, así como facilitar y acelerar el lanzamiento del misil sobre el objetivo. Después de un lanzamiento vertical, el cohete se despliega en la dirección del objetivo utilizando el sistema de control de vector de empuje del motor a bordo. En este caso, no es necesario girar el lanzador hacia el objetivo.
A pesar de que el departamento militar sudafricano ha encargado el desarrollo del sistema de misiles antiaéreos terrestres Umkhonto, el futuro de este proyecto no está del todo claro. Recientemente, los militares sudafricanos han experimentado ciertas dificultades con la financiación, lo que les hace ahorrar dinero, incluso en proyectos prometedores. Debido a esto, el trabajo en el proyecto de un nuevo sistema de defensa aérea para las fuerzas terrestres puede retrasarse o no conducir en absoluto a los resultados esperados. En este sentido, Denel Systems debe tener en cuenta no solo los requisitos del cliente principal en la persona del Ministerio de Defensa de Sudáfrica, sino también las tendencias actuales en el mercado internacional de sistemas antiaéreos terrestres. Ahora se está considerando seriamente la posibilidad de ofrecer el sistema de defensa aérea de Umkhonto a terceros países.
La versión de barco original del complejo antiaéreo sudafricano ya ha podido interesar a los clientes extranjeros en la persona de Finlandia y Argelia. Esto puede indicar algunas perspectivas de exportación para el sistema Umkhonto. Es muy posible que la versión terrestre de este sistema de defensa aérea también sea de interés para algunos terceros países. Al mismo tiempo, es necesario tener en cuenta las peculiaridades del mercado internacional de armas y equipos militares. Denel Systems tendrá que realizar grandes esfuerzos para obtener contratos de exportación, ya que este sector del mercado ya ha sido dividido por varias grandes empresas de los países líderes del mundo.
