La compañía con sede en Houston está trabajando con la Marina de los EE. UU. En un vehículo submarino no tripulado autónomo (AUV) con un nivel mínimo de control que operará a profundidades de más de 3.000 metros sin una embarcación de superficie o una línea de comunicación.
Nicolaus Redford, tecnólogo jefe de Houston Mechatronics, dijo que el sistema Aquanaut es diferente de otras tecnologías ya que puede manejar objetos a profundidades de hasta 3.000 metros utilizando comandos de control transmitidos a través de redes acústicas. Al mismo tiempo, Redford se negó a decir a qué profundidad puede funcionar la opción militar. El Aquanaut tiene baterías con una capacidad de más de 30 kilovatios-hora.
Otra característica de este sistema es su capacidad para desplegarse de forma independiente a larga distancia. "Puede ir muy lejos, como, por ejemplo, un vehículo submarino para la entrega de nadadores y al llegar a un lugar determinado, puede transformarse en un vehículo controlado a distancia que no necesita cables, drizas o cables", dijo Redford. "Pero, sin embargo, el aparato está controlado porque siempre quisimos tener una persona en el circuito de control".
Redford también dijo que la tecnología actual para la comunicación con vehículos submarinos solo permite la comunicación de alta velocidad a una distancia de unos doscientos metros, existen restricciones en el rango de despliegue. La tecnología de módem acústico de baja velocidad de Houston Mechatronics permite el despliegue de dispositivos en largas distancias. Por el momento, las máquinas utilizadas para los trabajos de manipulación necesitan una gran embarcación o una gran plataforma y una driza para comunicarse, ya que los operadores necesitan una red de alta velocidad capaz de transmitir imágenes de vídeo de alta resolución.
El objetivo de Houston Mechatronics es eliminar los problemas financieros y logísticos asociados con la contratación de un barco de escolta y una driza. Según él, el trabajo de la embarcación puede costar entre $ 100 y 200 mil por día. La driza limita el AUV, ya que el buque en superficie debe tener un margen de maniobra considerable con la driza, lo que también crea una resistencia hidrodinámica.
Aquanaut puede ayudar a la Marina de los EE. UU. En la lucha contra las minas submarinas y los submarinos. Redford dijo que la Marina quiere esta capacidad porque las minas submarinas son baratas pero pueden ser una gran molestia.
Redford, por ejemplo, notó que una mina de $ 3,000 podría cerrar rápidamente una ruta marítima completa. Las soluciones actuales para combatir las minas submarinas incluyen el uso de buzos o municiones caras. La Marina de los EE. UU. También está evaluando y probando otros sistemas, como el Knifefish, para hacer frente a las minas. El vehículo autónomo de lucha contra las minas Knifefish fue desarrollado por General Dynamics Mission Systems.
Redford señaló que Aquanaut se diferencia de Knifefish en que es el único sistema con tecnología que permite la manipulación a velocidades de datos bajas. En algunos casos, la Marina de los EE. UU. No quiere tener un barco cerca, ya que pueden ser aguas hostiles, aguas prohibidas o malas condiciones climáticas.
“Puede lanzarse desde un área remota, nadar decenas de kilómetros y luego hacer su trabajo. Esto no es posible para la mayoría de los sistemas en este momento. Pero esta es la revolución que hemos proclamado.
Houston Mechatronics se reunió recientemente con la Oficina de Guerra contra Minas y Guerra Costera de la Flota para discutir el desarrollo y la aplicación del Aquanaut.
