China planea poner en órbita su primera estación en la segunda mitad de este año. Y este aparato es considerado por el Imperio Celestial solo como un ensayo antes del lanzamiento de dos estaciones más similares de un solo módulo y, finalmente, la construcción de un puesto de avanzada de varios módulos a largo plazo.
Se suponía que el primogénito de las estaciones espaciales chinas, "Celestial Palace No. 1" (Tiangong 1), entraría en órbita en 2010, pero el lanzamiento se pospuso. El nuevo término es otoño de 2011.
Según Space.com, el módulo Tiangong-1 pesa 8,5 toneladas. La estación tiene 10,5 metros de largo y su diámetro máximo es de 3,4 m.
En octubre de 2011, una nave espacial no tripulada Shenzhou 8 viajará a Tiangong y se acoplará a una estación controlada desde la Tierra.
En 2012, los chinos planean enviar las misiones tripuladas Shenzhou 9 y Shenzhou 10. Cada una de las naves llevará tres taikonautas. Deben trabajar a bordo del "palacio" durante algún tiempo.
El siguiente paso del programa será el lanzamiento de las estaciones espaciales Tiangong 2 y Tiangong 3 en 2013 y 2015, respectivamente.
Los chinos no revelaron detalles, sin embargo, en una conferencia de prensa en Beijing a fines de abril, los funcionarios chinos dijeron que se planea enviar varias tripulaciones temporales a estos dos laboratorios de vuelo. Al mismo tiempo, Tiangong 2 podrá recibir tres taikonautas durante 20 días y Tiangong 3, 40 días.
Estas estaciones ayudarán a China a desarrollar tecnologías para la recuperación del aire y el agua a bordo, así como el reabastecimiento de aire y combustible con la ayuda de los barcos que llegan.
Y los tres "palacios celestiales" servirán como terreno de prueba para varios nodos y tecnologías que China utilizará durante el despliegue de su estación a largo plazo. Cabe señalar que será solo la tercera estación orbital multimódulo en la historia (después de Mir y la ISS).
El nombre de esta casa orbital aún no ha sido elegido (los funcionarios pidieron a todos que sugirieran opciones). Pero se sabe que la estación constará de una base y dos módulos de laboratorio.
El bloque principal tendrá 18,1 metros de largo y su diámetro máximo será de 4,2 M. Los módulos de laboratorio son un poco más modestos: 14,4 m de largo con el mismo diámetro. Cada uno de los tres módulos debe pesar alrededor de 20 toneladas y la estación completa, respectivamente, alrededor de 60 toneladas.
Según Yang Liwei, el "Gagarin chino" y subdirector de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, China planea montar la estación permanente en el espacio alrededor de 2020.
Tanto los buques tripulados como los de carga volarán regularmente hacia él. Este último ya se está desarrollando con base en Shenzhou. Pesará unas 13 toneladas con un diámetro máximo de 3,35 metros.
Se supone que una tripulación permanente de tres trabajará en una estación tan grande. Este laboratorio espacial debería funcionar durante 10 años. China tiene la intención de realizar experimentos sobre él en el campo de la radiobiología, la astronomía, etc.
Aparentemente, la estación orbital servirá como un apoyo real para el desarrollo de la astronáutica tripulada en China. No es una coincidencia que el escuadrón de taikonautas se esté expandiendo con fuerza en el Imperio Celestial. Actualmente, 21 astronautas chinos, incluidas dos mujeres, han sido entrenados para vuelos.
Evidentemente, China está siguiendo el camino recorrido por la URSS (Rusia) y los Estados Unidos. Pero la apertura gradual del espacio para los chinos no es en absoluto una copia vacía de los logros del pasado. En última instancia, con un ritmo tan lento, pueden llegar más lejos. Los chinos, por cierto, informan que están desarrollando vehículos de lanzamiento más pesados de los que tienen ahora a su disposición. Además, se construirá otro cosmódromo en la provincia de Hainan.
Al mismo tiempo, China tiene la intención de expandir la cooperación internacional en el espacio con todas sus fuerzas. Jiang Guohua, profesor del Centro de Investigación y Capacitación Taikonaut de Beijing, dijo: “Seguiremos una política de apertura al mundo exterior. Creemos que algunos de los experimentos científicos en la estación serán seleccionados de otros países, lo que debería facilitar el intercambio internacional.
