Hoy en día, pocas personas recuerdan que antes del único lanzamiento de Buran, el cohete portador Energia voló al espacio sin un transbordador. Incluso menos gente sabe por qué voló allí. Los noticiarios de esos tiempos suelen mostrar "Energía" desde un ángulo tal que la carga útil es casi invisible. Solo unas pocas fotografías muestran un cilindro negro gigante acoplado a Energia. Con su primer lanzamiento, se suponía que el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo pondría en órbita una estación de combate de dimensiones sin precedentes.
Crucero espacial
A diferencia de los cazas satelitales IS desechables, la nueva nave espacial soviética tuvo que interceptar múltiples objetivos. Se planeó que desarrollaran varios tipos de armas espaciales: había láseres espaciales y cohetes espacio-espacio, e incluso armas electromagnéticas.
Así, por ejemplo, el sistema Cascade, diseñado sobre la base de la unidad base de la estación Mir, pero que de ninguna manera tiene una misión pacífica, estaba destinado a destruir satélites en órbitas altas mediante cohetes. Para ello, se crearon cohetes especiales espacio-espacio, que nunca tuvieron tiempo de probar. Más afortunada es otra estación espacial de combate, "Skif", equipada con armas láser en el marco del programa de defensa antisatélite. En el futuro, se suponía que lo equiparía con un sistema láser para destruir ojivas nucleares.
La nave espacial, de casi 37 m de largo y 4,1 m de diámetro, tenía una masa de aproximadamente 80 toneladas y constaba de dos compartimentos principales: una unidad de servicio funcional (FSB) y un módulo de destino más grande (CM). El FSB era solo un barco de 20 toneladas ligeramente modificado para esta nueva misión, que se estaba desarrollando para la estación Mir. Albergaba sistemas de control, control telemétrico, suministro de energía y dispositivos de antena. Todos los dispositivos y sistemas que no podían soportar el vacío se ubicaron en un compartimiento de carga e instrumentos sellado (PGO). El compartimiento de propulsión albergaba cuatro motores de propulsión, 20 motores de posición y estabilización y 16 motores de estabilización de precisión, así como tanques de combustible. En las superficies laterales se ubicaron paneles solares, que se despliegan después de entrar en órbita. El nuevo carenado de cabeza grande, que protege el vehículo del flujo de aire entrante, fue hecho por primera vez de fibra de carbono. Todo el aparato se pintó con pintura negra para las condiciones térmicas requeridas.
Batería principal
La parte central del "Skif" era una estructura sin presión, donde se colocaba su carga más importante: un prototipo de láser dinámico de gas. De todos los diversos diseños de láser, se eligió una dinámica de gas de dióxido de carbono (CO2). Aunque estos láseres tienen una eficacia baja (alrededor del 10%), se distinguen por un diseño simple y están bien desarrollados. El desarrollo del láser fue llevado a cabo por una NPO con el nombre espacial "Astrofísica". La oficina de diseño desarrolló un dispositivo especial, un sistema de bombeo láser, que se dedicaba a los motores de cohetes. Esto no es sorprendente: el sistema de bombeo es un motor cohete convencional de propulsante líquido. Para evitar que los gases de salida giren la estación durante el disparo, tenía un dispositivo especial para escape sin momento, o, como lo llamaron los desarrolladores, "pantalones". Se iba a utilizar un sistema similar para la unidad con una pistola electromagnética, donde se suponía que la ruta del gas funcionaba para el escape del generador de turbina.
(Según algunos informes, el láser no se planeó con dióxido de carbono, sino con halógenos, el llamado láser excimer. Según datos oficiales, el "Skif" estaba equipado con cilindros con una mezcla de xenón y criptón. Si agrega allí, por ejemplo, flúor o cloro, luego obtenemos la base del láser excimer (mezclas de argón flúor, criptón cloro, criptón flúor, xenón cloro, xenón flúor))
Barco falso
En el momento del primer lanzamiento de Energia, el Skif no tenía tiempo, por lo que se decidió lanzar un modelo de la estación de combate, como lo indican las letras DM en su nombre, un modelo dinámico. El módulo lanzado contenía solo los componentes más básicos y un suministro parcial del fluido de trabajo: CO2. No había ningún sistema óptico láser en el primer lanzamiento, ya que su entrega se retrasó. También había objetivos especiales a bordo, que se planeó disparar desde la estación en el espacio y verificar el sistema de guía en ellos.
En febrero de 1987, el Skif-DM llegó al puesto técnico para atracar con Energia. A bordo del Skif-DM, su nuevo nombre, Pole, estaba escrito con letras grandes en la superficie negra, y Mir-2 se mostraba en la otra, aunque no tenía nada que ver con la pacífica estación orbital Mir. En abril, la estación estaba lista para su lanzamiento. El lanzamiento tuvo lugar el 15 de mayo de 1987. Cabe señalar que la estación se adjuntó al cohete portador de atrás hacia adelante, como lo requieren las características de su diseño. Después de la separación, tuvo que girar alrededor de 1800 y tomar la velocidad necesaria para entrar en órbita con sus propios motores. Debido a un error en el software, la estación, girando a 1800, continuó girando, los motores se encendieron en la dirección incorrecta y, en lugar de entrar en órbita, el Skif regresó a la Tierra.
El informe de TASS sobre el primer lanzamiento de Energia decía: "La segunda etapa del vehículo de lanzamiento llevó el modelo de peso total del satélite al punto calculado … Sin embargo, debido al funcionamiento anormal de sus sistemas a bordo, el modelo no funcionó en una órbita determinada y chapoteó en el Océano Pacífico ". Así es como se ahogaron los planes de combate espacial no realizados de la Unión Soviética, pero hasta ahora ningún país ha logrado siquiera acercarse al ahora casi mítico Skif.
