El último tercio. Pintura del artista español contemporáneo A. Ferrer-Dalmau
Luis XIII estaba enfermo. Alrededor de su palco en el castillo de Saint-Germain, la residencia de campo de los reyes, los médicos se afanaban, los cortesanos pensaban, los criados corrían silenciosos. Se susurraron el uno al otro el nombre de Vincent de Paul. El heredero al trono de cinco años jugaba junto a sus amigos. El tiempo de la infancia despreocupada del futuro Rey Sol se estaba derritiendo como una vela de cera en las manos del padre Dinah, el confesor del rey. Pronto el Delfín se convertiría, aunque nominal, en gobernante. El monarca moribundo cayó en el olvido, luego permaneció en una conciencia enfermiza. En uno de estos momentos, vio al príncipe de Condé, miembro de la rama más joven de los Borbones, de pie junto a la cama. El rey le contó en voz baja un sueño en el que el hijo de Conde, el duque de Enghien, obtuvo una gran victoria. El mismo héroe de este asombroso sueño, que dio lugar a rumores sobre el don profético del rey, no estaba cerca, ya que dirigía un ejército que marchaba hacia Flandes. En su camino se encontraba el pueblo de Rocroix. El 14 de mayo de 1643, la vida abandonó al rey de Francia, que no vivió para ver la batalla durante cinco días.
La Guerra de los Treinta Años fue la primera guerra verdaderamente paneuropea que superó todos los conflictos anteriores en un orden de magnitud. La mayoría de los estados de la Europa de entonces se vieron arrastrados a él, y en términos de su escala, destrucción y consecuencias, dejó muy atrás todos los conflictos anteriores, que ahora parecían ser solo enfrentamientos feudales locales con la participación de 2-3 partidos.. Eventos 1618-1648 Tuvo un impacto tan grave en la conciencia de la sociedad de entonces que el recuerdo de ellos persistió durante mucho tiempo. La guerra trajo desastres tan innumerables y duraderos a los residentes comunes de Europa central, y especialmente a Alemania, que muchos se consideraron seriamente testigos presenciales del fin del mundo.
Los ejércitos de ambas partes en conflicto no se preocuparon por los problemas logísticos de rutina y resolvieron el problema de proporcionar todo lo necesario debido a la ruina endémica de la población local. El hombre de la calle solía vivir en la pobreza de las guerras y conflictos que su señor y soberano libraba por unos intereses que solo él conocía, pagaba impuestos e impuestos, sufría por defender las travesuras de los guerreros. Ahora toda la adversidad se ha concentrado en una gran y, lo más importante, incesante corriente. La tributación en las regiones envueltas en hostilidades se ha simplificado a la incautación de todos los bienes valiosos, comestibles, muebles y luego prácticamente cualquier propiedad, sin excluir la vida. Los soldados de los principados protestantes, suecos, imperiales o simplemente bandas de mercenarios que acudieron en su ayuda, a pesar de la diferencia de idiomas, banderas y religiones, tenían consideraciones sorprendentemente similares sobre la mejora de su ropa y ración de alimentos.
A veces, en los intervalos entre las batallas y las maniobras de los ejércitos, aparecían algunas personas que se autodenominaban el poder, y con entusiasmo comenzaban a apoderarse de lo que los ahorrativos campesinos lograban ocultar y enterrar a los expropiadores espontáneos. Los señores, inteligiblemente y no siempre con paciencia, explicaron a los nuevos viejos súbditos que todo esto sucedía por su propio bien y paz. Y así fue año tras año. Las malas cosechas, el hambre, las enfermedades y las epidemias se superpusieron de una capa de realidad negra a otra, convirtiéndose en una serie continua de pruebas.
Habiendo comenzado como otra resolución de conflictos entre católicos y protestantes, la guerra perdió rápidamente su componente religioso. Los Habsburgo españoles y austríacos lucharon con toda una galaxia de estados protestantes por la firmeza de los dogmas del catolicismo y su grandeza. Y luego entró en juego Francia: los católicos mataron celosamente a los católicos, y esto no tuvo nada que ver con la "erradicación de la herejía" por parte de Lutero o Calvino.
Puesta de sol del sol dorado
El Imperio español fue uno de los estados más poderosos de Europa. Gracias a los esfuerzos de navegantes, conquistadores y aventureros famosos y desconocidos, sus posesiones se extendieron por cuatro continentes y la monarquía periférica se encontró de repente en la liga superior. A lo largo del siglo XVI y desde principios del XVII, tercios invencibles, con paso firme, como las antiguas legiones romanas, afirmaron la voluntad de los dueños del Escorial en Italia y Flandes. Valientes hombres barbudos con armaduras arrugadas, blasfemando desesperadamente y rezando, se abrieron camino con espadas toledanas a través de las selvas tropicales de las Indias Occidentales hacia la fama y la fortuna. Las corrientes de oro y otros trofeos de gran valor eran tranquilizadoramente profundos. Inundaron primero la corte real, y luego los palacios de la nobleza, los monasterios y las casas comerciales. Durante un tiempo, España pudo permitirse literalmente todo - los "incopesos" contribuyeron a la implementación de los caprichos más exigentes y sofisticados. Lo que podría llamarse industria se detuvo y cayó en decadencia. Había suficiente dinero para comprar lo mejor del extranjero. Desde herramientas hasta artículos de lujo. Los españoles empezaron a comportarse de forma arrogante y desafiante con sus vecinos, considerándose la fuerza dominante en Europa. El sol no se ponía sobre el imperio, el Papa era benévolo y parecía que la estrella de España nunca se desvanecería.
Pero, como señaló acertadamente el Sr. Paganel, no es la tierra del oro la que prospera, sino la tierra del hierro. La colosal afluencia de oro y plata comenzó a estimular rápidamente la inflación y el aumento de los precios. Habiéndose cansado del comercio con los españoles, los británicos decidieron con razón que era más rentable obtener oro de los españoles mediante la retirada forzosa. En pocas palabras, piratería. Los insolentes isleños hicieron de esta antigua artesanía una de las herramientas para reponer el tesoro estatal. Luego, el almirante Drake y las tormentas del Atlántico convirtieron la Armada Invencible en un montón de escombros flotantes. El sol empezó a oscurecerse. Los súbditos muertos de Moctezuma y Ataupalpa fueron vengados. El oro, que siempre es escaso, pero que de repente se vuelve excesivamente abundante, estaba destruyendo la economía española. Los Países Bajos españoles se rebelaron, los corsarios ingleses se enfurecieron, y en la propia España de repente se hizo evidente que dependía por completo de la importación de una lista interminable de cosas y materiales diversos, ya que sus propias industrias no estaban desarrolladas ni degradadas.
La frustración y el descontento que surgieron durante el reinado de Felipe II se convirtió en un murmullo violento bajo Felipe III. Bajo Felipe IV, el país ya estaba preso de un descontento manifiesto. La corte vivía en una realidad diferente, gastando sumas colosales en sí misma. El rey solía dedicar tiempo a la oración, sin olvidar, sin embargo, organizar bailes, mascaradas, corridas de toros y otros eventos muy útiles en la lucha contra el aburrimiento durante los descansos. Los campesinos ya no podían absorber los impuestos cada vez mayores. En los años 30 del siglo XVII, la inflación se había vuelto tan amenazante que en algunas regiones del país cambiaron al trueque. El comercio marítimo está enfermo. Cataluña fue presa de un levantamiento, y el vecino Portugal, que quería obtener la independencia y disolver la Unión Ibérica, se estaba acercando rápidamente a la Francia hostil. Irónicamente, la mayoría de las mercancías durante el mismo período fueron introducidas de contrabando por barcos holandeses. Formalmente, España y Holanda eran enemigos, pero a los negocios, como saben, no les importa.
España luchó mucho y a menudo para mantener de alguna manera el prestigio en rápido declive. Los costos de este método de “preservación de la calificación” estaban destruyendo la agonizante economía aún más y más rápido. Con la entrada en la Guerra de los Treinta Años de Francia (en 1635), se interrumpió la carretera terrestre, por la que todo lo necesario para el ejército español se trasladaba a Flandes. La única forma de llevar a cabo el suministro era por mar, a través del puerto de Dunkerque. Las tropas ubicadas aquí se encontraban en una situación difícil: por un lado, era muy importante para Madrid mantener sus propias posiciones en Flandes, por otro lado, no tenía suficiente dinero y soldados para ello. Un intento de entregar refuerzos y suministros llevó el 31 de octubre de 1639 a la Incursión de la Batalla de Downs, en la que los holandeses infligieron una seria derrota a la flota española. Flandes se convirtió en un teatro de operaciones casi aislado de España, donde el comandante de las tropas, el cardenal infante Fernando de Austria, actuó bajo su propio peligro y riesgo, refrenando hábilmente a los holandeses. La corte de Madrid estaba tan mal orientada en materia de estrategia que empezó a bombardear al infante cardenal con extraños despachos exigiendo la retirada de parte de las tropas de los Países Bajos para actuar contra Portugal. Es decir, el comandante tuvo que perder parte de sus ya limitadas fuerzas. Incapaz de soportar el exceso de trabajo, y quizás la impenetrable estupidez de Madrid, en el otoño de 1641, el Cardenal Infante murió. Un ambiente tan desfavorable reinaba en Flandes al comienzo de la ofensiva francesa.
Determinación de los lirios
Francia durante mucho tiempo observó el fuego que ardía en Europa, calculando el momento y el lugar en que sería posible desenvainar la espada. Si España, un vecino orgulloso y poderoso, se encaminaba constantemente hacia el declive, entonces el Reino de los Lirios, por el contrario, estaba ganando fuerza. El período de violentas guerras religiosas terminó en 1598 con el Edicto de Nantes y la unificación del país bajo el cetro de Enrique IV. El primer rey de la dinastía borbónica fue muy flexible en el gobierno y esto se compara favorablemente con los últimos Valois, los hijos neurasténicos de Catalina de Medici. Consiguió consolidar la sociedad francesa, desunida tras las guerras hugonotes, allanando los rincones más agudos. Su política tenía como objetivo fortalecer el poder real, el crecimiento económico y militar de Francia. Enrique IV había heredado más de 300 millones de libras de deuda pública al comienzo de su reinado. Sin embargo, él y su talentoso ministro de finanzas, el duque de Sully, tomaron un camino diferente al de sus vecinos españoles. Cuanto más se acercaba el abismo al que se hundía España, más dinero se gastaba en todo tipo de alegrías cortesanas. Enrique IV, por el contrario, buscó recortar costos. Pronto, la deuda se redujo a 100 millones y siguió disminuyendo. Estos procesos deben tenerse en cuenta para comprender mejor en qué estado se encontraba Francia en el momento del comienzo y la culminación de la Guerra de los Treinta Años.
El rey asesinado por el monje Ravallac tras la regencia de María de Medici fue sustituido por el joven Luis XIII. Compositor de canciones cortesanas y excelente bailarín, el nuevo monarca no poseía las cualidades de un administrador estatal, pero tenía la sabiduría suficiente para confiar el gobierno de Francia a una persona digna, talentosa y confiable. El cardenal Richelieu se convirtió en el primer ministro de Luis XIII y permaneció así hasta su muerte. Un hombre de mente aguda, cruel y ambicioso, Richelieu, sin embargo, dedicó toda su vida al servicio del rey y de Francia. Mientras el joven rey pasaba un tiempo en los salones de esgrima, cazando y asaltando a los siguientes favoritos, el cardenal cimentó y fortaleció su poder, cortando intrigas y conspiraciones de raíz. Envió al exilio a la reina madre y al hermano menor del rey, quienes ejercieron una "mala influencia" sobre el monarca. Cinco duques y cuatro cargos fueron arrestados por su pueblo, juzgados y ejecutados por intentar sembrar confusión y conspiraciones. Fue gracias a Richelieu que en 1628, después de un largo asedio, fue tomada la fortaleza hugonote de La Rochelle, apoyada por los británicos. Esto puso fin al intento de desatar una nueva guerra religiosa.
Su política exterior también fue equilibrada, calculadora y competente. Considerando a los Habsburgo como el principal enemigo de Francia, Richelieu hizo numerosos esfuerzos para debilitarlos de todas las formas posibles. Sin embargo, el país no tenía prisa por involucrarse en la Guerra de los Treinta Años. La primera mitad de este conflicto en su conjunto transcurrió bajo la preponderancia de los Habsburgo, por lo que, formalmente permaneciendo neutral, en 1630 Richelieu prestó dinero a Gustav Adolphus para la invasión de Alemania. Después de la muerte del rey sueco en 1632, el cardenal contribuyó, incluso financieramente, a la creación de una nueva alianza sueco-alemana contra el emperador. La aplastante derrota de los suecos por parte de los imperiales en Nördlingen en 1634 obligó a Francia a emprender acciones más activas, y en mayo de 1635 entró en la guerra contra los Habsburgo. La declaración de guerra fue amueblada de una manera medieval medio olvidada: heraldos con los escudos de Francia y Navarra partieron de París, vestidos con atuendos antiguos, que entregaron a Felipe IV el acta del estallido de las hostilidades. La lucha tiene lugar en el norte de Italia, Renania y Flandes.
El ejército francés estaba suficientemente preparado para las pruebas. Richelieu hizo mucho por esto. Prefería no un aumento desenfrenado del número de tropas, sino su equipo técnico y apoyo de alta calidad. Bajo su mando, se fomentó la promoción de comandantes talentosos, a pesar de su estatus social. La disciplina se ha mejorado enormemente con métodos duros. Richelieu también luchó para reducir el número de extraños que acompañaban al ejército en las campañas. Durante las hostilidades, los desertores enemigos no reabastecieron al ejército y se intercambiaron prisioneros de guerra. Así, se conservó su composición étnica homogénea, a diferencia, por ejemplo, de las tropas de los Habsburgo austríacos. Estaba lista para vengarse de las numerosas derrotas que había recibido en las batallas contra un poderoso rival, el tercero de la corona española.
Comienzo infeliz
Los primeros años de la participación de Francia en la guerra estuvieron marcados por los tradicionales éxitos de los españoles. En 1636, sus tropas, junto con los imperiales, pudieron cruzar Picardía y amenazar París. Con gran dificultad, los franceses lograron estabilizar la situación. Los refuerzos españoles se entregaron de forma irregular a Flandes, y después de la Batalla de Downs, esta operación se convirtió en una operación aún más difícil. La lucha adquirió un carácter posicional, donde el éxito fue acompañado por los franceses.
El cardenal infante Fernando de Austria, hermano menor del rey, fallecido en 1641, fue sustituido por el enérgico y activo Francisco de Melo, marqués portugués de Tor de Laguna. Tras el inicio de la rebelión en Portugal para liberarse de la unión con España, el marqués permaneció leal a Madrid y pronto recibió el cargo de gobernador de los Países Bajos españoles y comandante en jefe de las tropas en Flandes. En el invierno de 1641-1642. De diversas formas, los españoles lograron fortalecer su agrupación local, lo que permitió a de Melo en 1642 proceder a operaciones activas. La culminación del éxito español fue la derrota del ejército francés del mariscal de Gramont en Gonnecourt el 26 de mayo.
Además, Francia sufrió otra desgracia: el cardenal Richelieu, que había servido a su país durante tanto tiempo, enfermó el 28 de noviembre de 1642 y murió el 4 de diciembre. Fue sucedido por el cardenal Giulio Mazarin, un italiano con un talento fenomenal para la intriga y la combinación política. En círculos estrechos tenía el apodo de "Brother Broadsword". Pronto la salud del propio rey se deterioró. Francia se encontraba en una situación de crisis, la oposición interna, aplastada por Richelieu, se animó, anticipando cambios inminentes. Los asesores de De Melo intentaron persuadirlo de que no tocara Francia, centrándose en resolver los problemas holandeses y dejándola hervir a fuego lento en sus propios problemas, pero el gobernador juzgó lo contrario. En su opinión, la conmoción provocada por la muerte de Richelieu, y la posible muerte inminente del propio Luis XIII, crea el momento más oportuno para asestar un golpe decisivo a Francia, cuyo propósito sería firmar una paz beneficiosa para los Habsburgo.. Pronto, las tropas españolas comenzaron a moverse hacia el sur.
En el campo cerca de Rocroix
Gran Conde
Richelieu previó la próxima ofensiva española en las profundidades de Francia antes de tiempo. Sacudida por los disturbios y revueltas, hundiéndose cada vez más en el pantano del caos económico, España necesitaba un respiro y alejarse del juego de un enemigo tan peligroso como Francia. Ante su insistencia, el joven duque de Enghien, hijo del príncipe de Condé, fue nombrado comandante del ejército. Este joven, de mal genio e incluso desequilibrado en la infancia, estabilizó su carácter a los 22 años, pero se distinguió por su dureza e impulsividad. El rey y sucesor Richelieu Mazarin, gravemente enfermo, no cuestionó esta decisión. Se asumió que la inexperiencia de Condé sería compensada por la presencia de asesores militares con él. Este papel lo desempeñó el experimentado mariscal L'Pital, que tenía reputación de ser un militar competente y cauteloso. Pero en materia de planificación, el joven duque escuchó más a los nobles Gassion y Siro que eran adecuados para él en edad y temperamento, quienes, sin embargo, tenían experiencia de combate adquirida en las tropas de Gustav Adolf.
De Melo actuó con su energía característica. Decidió comenzar la campaña capturando la ciudad fortificada de Rocroix, protegida por una pequeña guarnición (unos 1000 hombres). Diferentes fuentes dan diferentes números para el ejército español. Uno puede afirmar con más o menos confianza alrededor de 25-28 mil personas. Las tropas de De Melo estaban bien entrenadas, bien equipadas y su moral era alta. Para ellos, los franceses eran un enemigo familiar, sobre el que obtuvieron una victoria más de una vez. El ejército del gobernador incluía, además de los españoles propiamente dichos, valones e italianos. Además, de Melo estaba al mando operativo del cuerpo imperial del general Beck, que estaba formado principalmente por alemanes. Una evaluación realista de las tropas españolas que lanzaron la invasión sugiere que tenían 18.000 infantes, 5.000 jinetes y 5.000 imperiales de Beck. Había 18 armas. Rocroix fue cercado el 12 de mayo. El 16 de mayo se inició la construcción de las fortificaciones de asedio. El cuerpo de Johann Beck fue enviado con anticipación para ocupar el castillo de Chateau-Renault para mejorar la línea de comunicaciones y no participó en la próxima batalla. En la mañana del 18 de mayo, los puestos de avanzada españoles informaron a De Melo sobre la aproximación del ejército francés.
El duque de Enghien recibió la noticia de la muerte de Luis XIII en la tarde del 16 de mayo, cuando su ejército marchaba al oeste del río Mosa, en dirección a Rocroix. Decidió no informar a las tropas sobre este triste evento todavía, para no socavar la moral. En la mañana del 17 de mayo en Ruminyi, el comandante reunió a sus oficiales en un consejo de guerra para discutir la disposición de la batalla; las patrullas de caballería ya habían anunciado el descubrimiento del ejército de De Melo. Las opiniones de los presentes en el consejo estaban divididas. El mariscal l'Hôpital señaló acertadamente el terreno que no era conveniente para el ataque. La tierra frente a las posiciones españolas estaba repleta de arbustos, campos arados y marismas. Propuso limitarnos a las escaramuzas posicionales, y luego realizar una maniobra de rotonda para amenazar las comunicaciones de los españoles. Gassion y Shiro, los socios más jóvenes del duque, insistieron en una batalla decisiva. La muerte del rey y la inminente regencia causaron preocupación en la sociedad, por lo que una victoria decisiva era simplemente necesaria.
En la disputa entre sabiduría y juventud, esta vez la victoria fue para el último. El duque de Enghien decidió luchar. Su ejército estaba formado por 15 mil infantes, 7 mil jinetes y 14 cañones. El plan del duque era avanzar a lo largo de un estrecho desfiladero del bosque, dejando atrás la caravana. Si los españoles, notando a los franceses, abandonaron sus posiciones, entonces deberían haberlos pasado por el flanco y llegar a Rocroix por la retaguardia. En el caso de que De Melo permanezca en su lugar, se verá obligado a unirse a la batalla frente a la ciudad. El duque informó a la audiencia sobre la muerte del rey y pidió una demostración de lealtad al nuevo señor supremo. La disposición fue aprobada por todos, excepto L'Hôpital, que no quedó convencido.
Francisco de Melo
Al día siguiente, 18 de mayo, los franceses llevaron a cabo con éxito la primera parte de su plan. Su ejército entró casi sin obstáculos en la llanura abierta, encontrándose en el camino sólo con una pequeña pantalla de croatas y españoles a caballo, que se retiraron cuando se acercó el enemigo. De Melo también deseaba una batalla no menos que sus oponentes, creyendo que una nueva derrota de los lirios, incluso a mayor escala, agravaría seriamente la posición de Francia. Ambos ejércitos se alinearon entre sí a una distancia de no más de 900 metros. El flanco izquierdo de los españoles estaba formado por la caballería alemana al mando del conde Isenburg. El duque de Alburquerque lideró a la caballería valona por la izquierda. El centro consistía en infantería, aquí estaban las mejores tropas de de Melo. Fueron 8 tercios: 5 españoles, 2 italianos y un borgoñon. En su mayor parte, especialmente españoles, estaban formados por veteranos experimentados que recordaban las tradiciones de lucha de Don Ambrogio Spinola. La segunda y tercera línea de infantería detrás de las terceras consistía en formaciones de batallón, alineadas en 10 filas de 50 personas cada una. Los 18 cañones con un calibre más grande que el francés se ubicaron al frente. El centro estaba dirigido por el viejo guerrero valón, el general Fontaine. Estaba enfermo, pero decidido a participar en la batalla que se avecinaba.
El ejército francés estaba posicionado de manera similar al español: caballería en los flancos, infantería en el centro. El flanco derecho, que descansaba contra el bosque, estaba comandado por el propio duque de Enghien, el izquierdo, ubicado en las tierras bajas y adyacente al pantano, estaba dirigido por L'Hôpital. La infantería se alineó en batallones en dos escalones. También había una reserva mixta de caballería e infantería. Los franceses, rindiendo tributo a la magnífica infantería española, depositaron grandes esperanzas en su excelente caballería, que era cuantitativa y cualitativamente superior al enemigo. A las 6 de la tarde del 18 de mayo, los franceses habían completado su despliegue. De Melo, aunque alegre, envió un mensajero a Beck con la orden de ir inmediatamente a Rocroix. El alemán, que recibió la orden más cerca de la noche y conociendo el enfado de su comandante, pospuso su discurso hasta la mañana, creyendo que estaba exagerando la gravedad de su situación. De una forma u otra, los imperiales de Beck no tomaron parte en la batalla. Se ha activado el "factor pera". Entonces, 172 años después, tendrá lugar una batalla aún más famosa en Bélgica, donde una interpretación incorrecta o, más bien, demasiado correcta de una orden emitida anteriormente llevó a la derrota del ejército francés.
La batalla de Rocroix podría haber comenzado el mismo día, pero uno de los comandantes de la caballería Senneterre, tan caliente como el duque de Enghien, de repente, sin una orden, decidió sortear el flanco de los españoles e ir a Rocroix. La caballería francesa tuvo que moverse a la vista de los españoles, y el asunto podría haber terminado muy mal para los hambrientos de gloria, si el duque no hubiera devuelto personalmente a la caballería a sus posiciones originales, disponiendo una ardiente sugerencia al generador de esta. idea. Ha llegado la noche. Aprovechando la oscuridad, el duque de Alburquerque, preocupado por su flanco izquierdo, empujó a un millar de mosqueteros al interior del bosque frente a sus posiciones, preparando una emboscada a la caballería enemiga. Pero la suerte no favoreció a los soldados del Imperio. Aproximadamente a las 3 de la mañana, el comandante francés fue informado de un desertor del ejército de Melo. Dijo dos cosas fundamentalmente importantes: sobre los mosqueteros en el bosque y el hecho de que Beck y sus Imperiales no estaban en el campo de batalla.
"¡Solo la muerte podrá hacernos rendirnos!", O negociaciones fallidas
El duque de Enghien decidió atacar antes de la llegada de refuerzos al enemigo. A las cuatro de la mañana, la artillería francesa abrió fuego, aunque la oscuridad aún impedía disparar con precisión. De Melo decidió tomar una batalla defensiva antes de que Beck se acercara, esperando refuerzos. A las 5 de la mañana comenzó la batalla con un ataque francés por ambos flancos. La emboscada, de la que tanto dependía Alburquerque, fue rápidamente destruida y el bosque ya estaba ocupado por los mosqueteros franceses. Gassion con 7 escuadrones de caballería esquivó el flanco izquierdo español y lo golpeó. Alburquerque contraatacó con éxito a los franceses, girándose en dirección a los atacantes y poniéndose bajo el golpe frontal del propio comandante francés. El ataque fue apoyado por un denso fuego del bosque, y las formaciones de batalla de Alburquerque estaban en completo desorden.
En el lado opuesto del campo, la situación se revirtió. Los franceses llevaron a cabo un ataque al galope, sus filas se mezclaron y una multitud ya mal organizada llegó a Isenburg y sus alemanes. Los alemanes fueron al encuentro en perfecto orden, al trote. Los atacantes fueron detenidos y, tras una feroz batalla, huyeron. El general La Ferte, que encabezó el ataque, resultó herido y hecho prisionero. Isenburg, aprovechando su éxito, dividió su caballería: envió una parte más pequeña contra el convoy enemigo y lanzó la parte más grande al ataque contra la infantería francesa.
La situación en el centro también era inestable. Los tercios endurecidos, como enormes tortugas acorazadas, comenzaron a presionar a su oponente. Los franceses pronto perdieron la mayoría de sus armas. A las 6 de la mañana parecía que el duque de Enghien había perdido la batalla. Sin embargo, el joven comandante tenía su propia opinión sobre este asunto. Como ha sucedido a menudo y seguirá siendo en la historia, la balanza de la felicidad militar a veces se hunde en la dirección equivocada donde los pesos son mayores. El flanco de Alburquerque estaba completamente trastornado, y el duque de Enghien, reconstruyendo rápidamente sus todavía vigorosos escuadrones, atacó la retaguardia del centro español, donde estaban los valones y los alemanes. El ataque de la caballería francesa fue rápido, y los batallones opuestos, en los que había muy pocos piqueros y dominados por mosqueteros, fueron barridos y dispersados.
Isenburg, desplazando con entusiasmo a la infantería francesa, fue atacada por la oportuna llegada de la reserva, a la que pronto se unió la caballería, que había recobrado el sentido tras el primer ataque fallido. Los alemanes opusieron una fuerte resistencia (a diferencia de la caballería de Alburkerke, eran mejores tropas), pero se vieron obligados a comenzar a retirarse. El duque de Enghien aplastó incansablemente al segundo y tercer escalones españoles de infantería, y pronto la mejor parte, los tercios españoles, se encontraron en un cerco táctico. El general Fontaine no se atrevió a ordenar una retirada, ya que no tenía información precisa sobre la situación en los flancos. Además, creía que Beck pronto se acercaría al campo de batalla.
También recordó esto el comandante francés, que rápidamente puso en orden a la infantería, maltratada por los españoles, y, en cuanto se presentó la primera oportunidad, la lanzó al ataque contra los tercios españoles. Los soldados del Imperio confirmaron una vez más su reputación como la mejor infantería. Permitiendo al enemigo a quemarropa, los españoles dispararon una descarga mortal, y luego los atacantes se encontraron con un muro de carga. La caballería francesa se lanza a un nuevo ataque: los jinetes se encuentran con un muro erizado. El lugar de los muertos fue ocupado por los vivos, las filas se cerraron más juntas. Las terces se estaban derritiendo, pero seguían siendo indestructibles. El general Fontaine murió mientras repelía el primer ataque, pero sus soldados continuaron luchando. Mientras se desarrollaban acontecimientos tan dramáticos cerca de Rocroix, Gassion con un destacamento de caballería capturó fácilmente todo el convoy español, la tesorería del ejército y muchos otros trofeos. El propio De Melo logró abandonar el campo de batalla y los otros jinetes se retiraron en completo desorden.
Tres veces los franceses se precipitaron hacia los tercios españoles y tres veces se vieron obligados a retirarse. A las nueve y media de la mañana, el duque de Enghien se preparaba para atacar por cuarta vez con la ayuda de la artillería traída aquí. Los españoles, de los que para entonces no quedaban más de 8 mil personas, recibieron una señal para iniciar las negociaciones. Sus oficiales consideraban que su posición ya era desesperada: se estaban quedando sin municiones, había muchos heridos. El comandante francés, que no se sintió tentado en absoluto por la perspectiva de luchar hasta el último hombre, estaba dispuesto a entablar negociaciones. Acompañado por los oficiales, cabalgó colina arriba donde los españoles ocupaban posiciones, pero luego sonaron disparos desde sus filas. ¿Quizás algún "Capitán Alatriste" pensó que el enemigo estaba avanzando de nuevo? Furiosos por esta circunstancia, los franceses se apresuraron al ataque, y comenzó la masacre, que apenas se detuvo a las 10 de la mañana. No sobrevivió más de una cuarta parte de los españoles.
La batalla de Rocroix ha terminado. El ejército español perdió, según diversas estimaciones, 5 mil muertos y el mismo número de prisioneros. Muchos soldados huyeron. Se perdieron más de un centenar de estandartes, toda la artillería (18 cañones de campaña y 10 cañones de asedio) y todo el tren. Hay datos que estiman las bajas del ejército de De Melo en 8 mil muertos y 7 mil prisioneros. Los franceses perdieron de 2 a 4 mil muertos. Rocroix ha sido liberado. Esta fue la primera vez que una infantería española hasta ahora invencible había sido derrotada tan severamente. La Paz de Westfalia en 1648 puso fin a la larga Guerra de los Treinta Años, pero no reconcilió a España y Francia, cuya lucha se prolongó hasta 1659 y terminó con la derrota de Madrid y la boda real. El final de la guerra fue la famosa batalla de las Dunas el 14 de junio de 1658, cuando el mariscal Turenne derrotó a las tropas españolas. Por la malvada ironía del destino y la elección política, se le opuso el ganador de Rocroix, el Gran Condé, el ex duque de Enghien, el compañero de armas de Turenne en la Fronda, que se había pasado a los españoles. España se desvaneció cada vez más rápido, Francia se exaltó. Por delante de ella estaba la era brillante y rica en guerra de Luis XIV.
