El estallido de la Guerra Fría y la carrera armamentista contribuyeron al rápido desarrollo de los cohetes en la URSS. Si a principios de la década de 1950 todavía estábamos produciendo el cohete R-1, esencialmente una versión mejorada del V-2, el 4 de octubre de 1957, un poderoso cohete multietapa puso en órbita el primer satélite terrestre artificial del mundo. Para los científicos y políticos estadounidenses, este evento fue una sorpresa desagradable. Y el lanzamiento exitoso de un satélite que pesa 84 kilogramos dijo mucho a los especialistas militares.
Se asestó un golpe sensible al mito de la superioridad científica, técnica y militar incondicional de Estados Unidos. Y cuando, apenas un mes después, nuestro segundo satélite, que pesaba alrededor de 0,5 toneladas, entró en órbita, e incluso con el perro Laika a bordo, y detrás de él, a principios de 1958, un tercero que pesaba 1327 kilogramos, empezaron los estadounidenses. para desarrollar un plan para un "movimiento de represalia".
El físico nuclear estadounidense Leonard Raiffel, que vive en Chicago, en una entrevista con un corresponsal de un periódico local en mayo de 2000 dijo que en el apogeo de la Guerra Fría, el comando de la Fuerza Aérea de Estados Unidos pidió a los científicos estadounidenses que prepararan y llevaran a cabo una explosión nuclear en el superficie lunar. Raiffel participó en el desarrollo de dicho proyecto.
El propósito principal de la explosión, dijo, sería crear un gran espectáculo en un momento en que la Unión Soviética estaba superando a Estados Unidos en su rivalidad por la exploración espacial.
“Mientras trabajábamos en el proyecto”, dijo Raiffel, “no llegamos a la etapa de elegir un tipo específico de dispositivo explosivo y vehículo de lanzamiento, pero determinamos qué efecto visual tendría tal explosión. La gente podía ver un destello brillante, especialmente claramente visible si la explosión ocurrió en una luna nueva, cuando el lado de la luna mira hacia la tierra, no iluminado por el sol. Posiblemente, las nubes de polvo y los escombros lunares levantados por la explosión sobre la Luna también serían visibles.
El proyecto, en el que trabajaron los científicos desde finales de 1958 hasta mediados de 1959, estaba altamente clasificado, tenía la designación de código "A 119" y se llamaba "Desarrollo de vuelos de investigación a la luna". El proyecto fue encargado por el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea.
Uno de los objetivos del proyecto era determinar los posibles resultados científicos en la implementación de una explosión nuclear en la Luna. Sin embargo, cualquier supuesto descubrimiento, según Raiffel, "no pudo compensar las pérdidas que la humanidad habría sufrido por la contaminación radiactiva de la luna tras la explosión".
