El resultado de la modernización de las armas existentes suele ser un nuevo modelo de la misma clase, con características mejoradas. Sin embargo, hubo excepciones a esta regla. Durante las últimas décadas, el rifle de pequeño calibre ArmaLite AR-7 Explorer se ha actualizado y mejorado repetidamente, lo que ha resultado en más y más armas nuevas. Casi siempre se trató de la creación de nuevos rifles de carga automática, pero el resultado de uno de estos proyectos fue una pistola: Charter Arms Explorer II.
La historia de la pistola Charter Arms Explorer II se remonta a principios de los años cincuenta, cuando la compañía armamentista estadounidense ArmaLite recibió una orden para desarrollar un nuevo rifle de supervivencia destinado a pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Pronto, se creó el rifle AR-5, que luego se adoptó como el rifle de supervivencia MA-1. Por ciertas razones, el ejército aceptó el rifle, pero no ordenó su producción en serie. Después de varios años de espera, quedó claro que el producto MA-1 nunca entraría en servicio.
Vista general de la pistola Explorer II. Foto Wikimedia Commons
No queriendo perder desarrollos exitosos, ArmaLite rediseñó el proyecto existente y en 1958 lanzó al mercado el rifle autocargable AR-7 Explorer. Este producto conservó el diseño y el rendimiento básico del rifle AR-5 / MA-1 anterior, pero se diferenciaba por la presencia de una automatización simple y utilizaba las municiones más populares. AR-7 atrajo el interés de compradores potenciales y entró en una gran serie.
ArmaLite continuó produciendo rifles AR-7 hasta 1973, después de lo cual decidió centrarse en otras muestras. Sin embargo, la producción de tales armas no se detuvo. La documentación para el proyecto AR-7 se vendió a Charter Arms, que deseaba establecer su propia producción. En el mismo año, los primeros productos en serie del Charter Arms AR-7 Explorer salieron de la línea de ensamblaje. El nuevo fabricante recogió estas armas hasta principios de los noventa.
Charter Arms produjo rifles AR-7 sin cambios de diseño significativos. El proyecto original se perfeccionó solo desde un punto de vista tecnológico. Sin embargo, el deseo de aumentar las ventas y expandir la presencia en el mercado pronto llevó a la aparición de una nueva arma basada en el modelo existente. A principios de los años ochenta, sobre la base del rifle autocargable Explorer, se decidió desarrollar una pistola de pequeño calibre.
Las características específicas del rifle, asociadas con el uso de un cartucho de baja potencia, hicieron posible convertirlo fácilmente en una muestra de cañón corto de una clase diferente. Sin embargo, al mismo tiempo, los diseñadores de Charter Arms tuvieron que tener en cuenta los requisitos de la legislación estadounidense sobre armas. A pesar de la máxima unificación del rifle y la pistola, fue necesario excluir la intercambiabilidad de algunas partes. Entonces, a nivel de diseño, era necesario evitar la instalación de un cañón de pistola corto en un rifle, así como privar a la pistola de la posibilidad de montar una culata. Todas estas tareas se resolvieron de la forma más sencilla.
Desmontaje completo. Foto Gunauction.com
El proyecto de una pistola prometedora fue un desarrollo adicional del rifle existente, que se reflejó en su nombre. La nueva arma se llamó Explorer II ("Investigador-2"). La designación alfanumérica se abandonó en el nuevo proyecto.
El rifle base constaba de tres componentes principales: el cañón, el receptor y la culata. Este último también fue una cubierta para otros dispositivos. Al desarrollar la pistola, se abandonó la culata, utilizando otros accesorios. El complejo en forma de receptor con las piezas necesarias y un cañón extraíble, en general, se mantuvo sin cambios. La automatización, el mecanismo de disparo y el suministro de municiones tampoco cambiaron. Se utilizó un enfoque ya probado para la selección de materiales. La mayoría de las piezas podrían estar hechas de aluminio y plástico, que eran livianos y tenían suficiente resistencia.
El diseño del receptor, que servía de marco y carcasa de cerrojo, pasó del proyecto básico al nuevo. Esta unidad conservó el diseño general y otros aspectos de diseño, pero fue modificada. La caja constaba de dos partes principales. Se suponía que el cilindro superior acomodaría el obturador y los resortes de retorno. En su lado derecho había una ventana grande para la expulsión de cartuchos y una ranura longitudinal para el mango de recarga.
Había una carcasa rectangular debajo del cilindro. Su parte delantera servía como eje receptor de la tienda, y los detalles del mecanismo de disparo se colocaban en la parte trasera. En el diseño básico del AR-7, el elemento receptor inferior tenía una sección trasera reducida que encajaba en la ranura de la culata. El armazón de la pistola basado en esta caja recibió un agarre. El marco incluía su base de metal de la forma requerida. La superficie trasera del mango se elevó significativamente hacia arriba, formando una cresta que soporta la pared trasera de la unidad cilíndrica.
La pistola con el cañón quitado y un par de cargadores. Foto Wikimedia Commons
La pistola Charter Arms Explorer II estaba equipada con un cañón estriado de 203 mm (8 pulgadas). La cámara del cañón fue diseñada para municiones de percusión anular.22 Long Rifle (5, 6x15 mm R). El diámetro exterior del cañón disminuyó hacia la boca. En la recámara, se planeó instalar una tuerca grande, en la boca del cañón - punto de mira. Los cañones desmontables para un rifle y una pistola diferían en la forma de la recámara y, por lo tanto, no eran intercambiables.
A medida que avanzaba la producción en masa de armas, la empresa desarrolladora propuso nuevas modificaciones con diferentes cañones. El comprador podría elegir una pistola con cañones de 6 o 10 pulgadas de largo: 152 y 254 mm, respectivamente.
La pistola, como el rifle, recibió un mecanismo automático basado en un cerrojo libre. Se colocó un perno cilíndrico móvil dentro del receptor, que interactuó con un par de resortes de retorno. Se colocó un percutor móvil en la cavidad del obturador. El obturador se controlaba mediante una manija que se sacaba a través de la ranura derecha de la carcasa. Para una mayor facilidad de uso, la manija podría empotrarse dentro del cerrojo, después de lo cual solo su tapa salía del receptor.
El producto Explorer II retuvo el mecanismo de disparo de tipo martillo existente. Un gatillo en forma de T y un martillo con un resorte real se colocaron dentro del marco de la caja, interactuando entre sí sin partes adicionales. A la derecha, en la parte trasera del arma, había una caja de fusibles oscilante. Cuando se movió hacia atrás, el hombro interior de la palanca bloqueó el movimiento del gatillo. Se proporcionó acceso a las partes del gatillo debido al lado izquierdo extraíble del marco.
El cañón de la pistola se basó en la parte del rifle base. Foto Icollector.com
El diseño del suministro de municiones no se modificó. 22 cartuchos LR debían alimentarse desde un cargador de caja desmontable colocado en el eje de recepción. En su lugar, la tienda estaba asegurada con un pestillo. La llave de control de este último estaba dentro del guardamonte. Inicialmente, los cargadores de 8 rondas se suministraron con las pistolas Charter Arms Explorer II. Posteriormente, se crearon revistas aumentadas para 16, 20 y 25 rondas. Este último se distinguió por su gran longitud y forma curva, por lo que le dio a la pistola un aspecto específico.
Las miras de la pistola eran diferentes a las del rifle base. Ahora se utilizó una mira delantera no regulada, montada en el engrosamiento de la boca del cañón. La mira trasera móvil estaba ubicada en una barra fijada al receptor y la cumbrera trasera. Todo esto permitió obtener la máxima longitud posible de la línea de mira.
Desde cierto tiempo, las pistolas en serie se complementaron con una barra de montaje para dispositivos de observación adicionales. En la pared izquierda del receptor había una barra de un perfil especial, en la que era posible montar un soporte en forma de L con una mira óptica o de otro tipo. El tipo del último tirador podía elegir de forma independiente, de acuerdo con sus necesidades y deseos.
Para cumplir con la ley, la pistola Explorer II no tenía que estar equipada con un accesorio original. Esta tarea se resolvió de la manera más sencilla. Se instaló una empuñadura de pistola no extraíble en la parte trasera del marco del receptor. Su base era una parte metálica del perfil requerido, en la que se fijaban superposiciones de plástico con una muesca. El mango tenía una cavidad grande, que se propuso usar para llevar un cargador de repuesto para 8 rondas. La presencia de una base grande de la empuñadura no permitió conectar el receptor de la pistola a la culata del rifle.
Se han rediseñado las miras. Foto Icollector.com
En términos de sus principios de funcionamiento, la nueva pistola no se diferenciaba del rifle AR-7 básico. Antes de disparar, era necesario instalar la tienda, retirar el cerrojo y devolverlo a su posición original. Al girar la caja de fusibles, podría disparar. A pesar de la baja potencia del cartucho, el retroceso fue suficiente para hacer retroceder el obturador y completar todo el ciclo de recarga. Después de vaciar la tienda, el cerrojo siguió adelante. No se utilizó el retardo del obturador y, por lo tanto, para la siguiente toma, fue necesario realizar manualmente todas las operaciones de recarga.
La pistola con el cañón original de ocho pulgadas tenía una longitud total de 394 mm. Al usar un cañón más corto de 6 pulgadas, la longitud del arma se redujo a 343 mm. La pistola con el cañón más grande tenía 445 mm de largo. En todos los casos, la altura del arma (excluyendo el cargador grande que sobresale) no superó los 165-170 mm. El arma con dos cargadores regulares (uno en la mina, el otro en el mango) pesaba menos de 1 kg.
La pistola Charter Arms Explorer II se lanzó a la venta en los Estados Unidos en 1980. Los fanáticos de las armas pequeñas apreciaron rápidamente esta muestra, y la empresa desarrolladora tuvo la oportunidad de expandir su presencia en el mercado, así como de ganar dinero con el simple desarrollo del proyecto terminado. Sin embargo, hasta donde se sabe, la pistola Explorer II nunca logró repetir el éxito comercial del rifle base ArmaLite / Charter Arms AR-7.
El rifle AR-7 de pequeño calibre, que no tenía las características de fuego más altas, se posicionó como un arma para entrenamiento, tiro recreativo y caza menor. La pistola Explorer II retuvo algunas de estas capacidades, pero el cañón más corto redujo significativamente el rango efectivo de fuego y, por lo tanto, influyó en el alcance del arma. Además, una característica específica del arma que afectó su funcionamiento fue su gran longitud, independientemente del cañón utilizado.
Primer plano del mango, se ve el eje para transportar el cargador de repuesto. Foto Icollector.com
Debido a las características de fuego insuficientes, la pistola de pequeño calibre Charter Arms Explorer II no se pudo usar como un arma de caza conveniente y efectiva. Al mismo tiempo, fue un buen modelo para el tiro recreativo o el entrenamiento inicial.
La pistola Explorer II tenía una serie de características positivas, algunas de las cuales fueron "heredadas" del rifle base. Era bastante barato y fácil de usar. La pequeña masa del arma y el débil retroceso del cartucho de baja potencia facilitan el disparo. A pesar de la longitud relativamente larga en la posición de disparo, la pistola podría almacenarse sin el cañón, lo que redujo los volúmenes requeridos. El cartucho.22 Long Rifle fue muy popular, y esto también simplificó el uso de la pistola hasta cierto punto.
Sin embargo, también hubo inconvenientes, algunos de los cuales también eran inherentes al rifle AR-7. Las carcasas de los primeros cargadores no eran muy rígidas, lo que podía provocar la deformación de sus dispositivos de alimentación. El resultado de este daño fue la alimentación incorrecta de los cartuchos y retrasos en el disparo. El cañón extraíble en determinadas circunstancias no contribuyó a obtener una alta precisión de disparo.
Charter Arms continuó la producción en serie de pistolas Explorer II hasta 1986. Durante varios años, se envió una gran cantidad de tales productos a los clientes, y todos finalmente se agotaron, reponiendo los arsenales y las colecciones de los amantes de las armas. Como se puede juzgar, una parte importante de estas pistolas todavía está en servicio. Las pistolas Explorer II usadas aparecen con bastante frecuencia en varios mercados y se venden a un precio asequible.
Explorer II con cargador de 25 rondas. Foto Weaponland.ru
La producción de rifles AR-7 Explorer en la planta de Charter Arms continuó hasta 1990. Luego, esta arma volvió a cambiar de propietario, y pronto aparecieron en el mercado nuevos rifles de serie, distinguidos por una marca diferente del fabricante. Desde entonces, la licencia para la producción de tales armas se transfirió varias veces a nuevas compañías de armas, hasta que fue transferida a Henry Repeating Company. Es ella quien ahora está involucrada en el desarrollo posterior del diseño original y produce varias modificaciones del mismo.
Los rifles AR-7 han permanecido en la serie durante casi 60 años. El lanzamiento de las pistolas Explorer II se completó solo seis años después del inicio. El último lote de estas armas se entregó al cliente hace más de tres décadas y ya no aparecen nuevas muestras. Varios nuevos propietarios de los derechos del rifle Explorer continuaron con el desarrollo del proyecto básico, pero no se interesaron por el tema de las pistolas. Como resultado, aún no ha aparecido una nueva versión del producto Explorer II u otra arma similar. Además, existen muchas razones para creer que nunca se crearán nuevas armas de este tipo.
A finales de los años cincuenta, la compañía ArmaLite utilizó los desarrollos existentes en el rifle de supervivencia existente para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y creó sobre su base un arma civil de carga automática. Posteriormente, tras la venta de los derechos de este fusil a otra empresa, se propuso un profundo proyecto de modernización, que incluía la fabricación de una pistola. El Explorer II, un rifle AR-7 ligeramente rediseñado, ingresó al mercado y se vendió bien, pero aún no logró replicar el éxito de su predecesor. A mediados de los años ochenta, se suspendió y ya no se crearon nuevas pistolas basadas en el AR-7.
