Mucho se ha escrito sobre la captura de la isla de Creta por los alemanes. En principio, todo el que esté versado en la historia de la Segunda Guerra Mundial conoce una importante operación de las tropas aerotransportadas alemanas. Pero hubo otra fase, la naval, donde se enfrentaron la marina británica, la marina italiana y la Luftwaffe. Y esto se discutirá hoy.
¿Hay lugar para todo? Drama, heroísmo y la capacidad de exprimir al máximo la situación.
De hecho, a pesar de las pérdidas bastante grandes, la operación de Creta es algo de lo que los marineros británicos podrían estar orgullosos con razón. Fue en esas condiciones que la flota se convirtió en el último bastión de la defensa, además, en la última esperanza para las fuerzas terrestres.
Entonces, 1941, primavera, Creta.
Hay aproximadamente 30.000 soldados británicos evacuados de Grecia en la isla. Es decir, no en las mejores condiciones en términos de moral, sin armas pesadas, experimentando problemas con el equipo y el equipo.
Además, geográficamente, Creta se encuentra muy cerca de Grecia, que ya está ocupada por Alemania. Los "Stukas" vuelan media hora, no más. Además, Italia no está tan lejos con su marina y aviación.
En general, la amenaza para la flota británica fue muy real y tangible. Especialmente la Luftwaffe, que concentró cerca de Creta una armada de 228 bombarderos, 205 bombarderos en picado Ju.87, 114 cazas Me 110 y 119 cazas Bf 109. Además de más de 50 exploradores de varios tipos.
Contra todo esto, los británicos tenían 6 (seis) cazas Hurricane, 6 hidroaviones en barcos y 17 aviones de varios tipos (francamente obsoletos) en la propia Creta.
El 20 de mayo comenzó la invasión alemana de Creta. Para ello, también participaron más de 500 vehículos de transporte Ju.52 y casi un centenar de planeadores de aterrizaje. Aproximadamente tres mil paracaidistas fueron desembarcados en la isla durante el día.
El asalto anfibio no apareció, aunque los barcos de la flota británica lo esperaban. Por la noche, tomaron posiciones al norte de la isla y patrullaron allí, durante el día, temiendo los ataques de la Luftwaffe, se dirigieron al sur. Pero si la montaña no va a Mohammed … En general, los alemanes decidieron que era hora de complicar la vida a los marineros británicos. Y simultáneamente con el aterrizaje del asalto aerotransportado, comenzaron a atrapar los barcos y atacarlos.
Entonces, durante el día 20 de mayo, el destructor Juno fue hundido por bombas, y el 21 de mayo, Ju.87 golpeó el crucero Ajax con una bomba. El crucero resultó dañado, pero permaneció en servicio.
A la noche siguiente, todo volvió a suceder. Los barcos británicos salieron nuevamente para interceptar las fuerzas de asalto anfibio de los alemanes. La inteligencia británica en Grecia informó que los alemanes estaban cargando barcos y planeaban hacerse a la mar.
Se formaron dos destacamentos para interceptar los convoyes. El contralmirante Glennie lideró los cruceros Dido, Orion y Ajax, además de cuatro destructores. El contralmirante King comandaba un destacamento de los cruceros Naiad, Perth, Calcuta, Karlisle y tres destructores.
El contraalmirante Glennie tuvo la suerte de ser el primero en encontrar al enemigo. A solo 29 millas de Creta, sus barcos se toparon con un convoy de un destructor italiano y 25 barcos de vela griegos. El convoy transportaba cerca de 2.000 soldados alemanes. Comenzó la masacre que, como era de esperar, terminó con la destrucción total del convoy. Los barcos británicos dispararon contra los barcos del convoy durante cuatro horas. Habiendo agotado las municiones, Glennie ordenó retirarse hacia el sur, temiendo que aparecieran aviones alemanes al amanecer.
El complejo del rey por la noche no encontró al enemigo. Al amanecer, al darse cuenta del peligro de su posición, King, sin embargo, ordenó seguir rumbo al noreste para detectar convoyes enemigos. Y alrededor de las 10 de la mañana, los radares de sus barcos detectaron un convoy de 35 veleros custodiados por un destructor italiano. El escuadrón del Rey fue a interceptar.
La derrota del convoy era cuestión de tiempo, pero, por desgracia, aparecieron aviones alemanes. Una carnicería impune, como la de Glennie, no funcionó. El destructor italiano se escondió detrás de una cortina de humo y simplemente huyó a casa, y los veleros comenzaron a dispersarse caóticamente.
King se enfrentó a una decisión difícil: perseguir pequeños kaiks dentro de un gran cuadrado, siendo constantemente atacados desde el aire, o romper el contacto y alejarse.
La elección de los británicos la hicieron los alemanes. Primero, uno de los destructores recibió la bomba, y luego el crucero "Naiad" cayó bajo la distribución. King decidió ir al sur y reunirse con el complejo de Glenny y el destacamento que se acercaba del Contralmirante Rollings (acorazados Worsyth y Valiant). Una vez reunidos, los almirantes británicos decidieron trasladarse de nuevo al norte en busca de convoyes de desembarco. Nadie canceló el pedido.
Esto fue un enorme error. Al encontrar el escuadrón, los chicos de la Luftwaffe dijeron "¡Guau!" y levantó en el aire todo lo que tenía a mano.
Teniendo en cuenta que los barcos de King prácticamente habían vaciado los sótanos de proyectiles antiaéreos en ese momento, casi no tenían sentido para ellos. El resto tuvo que esquivar lo mejor que pudo.
Destructor "Greyhound". 13,51. Dos bombas de bombarderos en picado simplemente lo destrozaron y el barco se hundió. Dos destructores, "Kandahar" y "Kingston", así como dos cruceros, "Gloucester" y "Fiji", que prácticamente se quedaron sin municiones para los cañones antiaéreos, fueron enviados al rescate. Fue la segunda locura convertir barcos desarmados en objetivos valiosos.
El crucero "Gloucester". 15.30. Siete bombas en 15 minutos y el crucero, al caer a bordo, se va al fondo.
El acorazado "Worspite". 16.13. Una bomba en el área de la segunda tubería, la armadura resistió.
Acorazado Valiente. 16.45. Dos bombas a popa, pero el acorazado es duro.
Crucero "Fiji". 18,44. Primero, la bomba de un bombardero en picada explota debajo del fondo, "zambulléndose" debajo del barco, luego tres bombas más causaron una explosión en la sala de calderas. A las 20.15 horas el crucero se hundió.
King ordenó retirarse. La munición de los cañones antiaéreos se agotó y, según el momento, los alemanes solo se detendrían por la noche. Pero al amparo de la oscuridad, el maltrecho escuadrón británico huyó hacia el sur.
En la mañana del día siguiente, la Luftwaffe continuó reponiendo su cuenta de combate hundiendo los destructores Kashmir y Kelly.
Como resultado, en tres días de incursiones, los alemanes pudieron lograr resultados simplemente excelentes: se hundieron 2 cruceros y 4 destructores, un acorazado, 2 cruceros y 4 destructores recibieron daños de diversa gravedad.
La situación en Creta siguió siendo muy tensa. El mando británico decidió atacar el aeródromo de Scarpanto, desde donde los alemanes realizaban principalmente sus salidas. Todo lo que los británicos tenían a su disposición era el portaaviones Formindeble. 36 aviones.
Se formó un destacamento de barcos no dañados por aviones alemanes para proteger el Formindebla. Acorazados Queen Elizabeth, Barham y 8 destructores.
El 25 de mayo, los barcos se acercaron a la distancia establecida y la aeronave chocó. En general, la incursión podría considerarse exitosa, pero … Pero los alemanes respondieron rápidamente y, lo que es más importante, de manera eficiente. El Formindeble fue alcanzado por 2 bombas, que infligieron graves daños al portaaviones. Formindeble quedó fuera de combate y fue reparado, dejando al grupo de barcos mediterráneo británico sin aviones.
Y en Creta, las cosas estaban empeorando. Los paracaidistas alemanes capturaron el aeródromo, no fue posible eliminarlos de inmediato y el comando alemán pudo organizar un puente aéreo real desde Grecia a Creta. Y el 26 de mayo, el mando británico decidió evacuar a las tropas de la isla.
Esto fue muy difícil de hacer. Quedaban pocos barcos. De hecho, 5 cruceros y 4 destructores estaban en pleno funcionamiento. El resto de los barcos requirieron reparaciones que duraron desde varias semanas hasta varios meses.
Pero se requirió sacar 22 mil soldados y oficiales de la isla. O dejarlos allí, condenándolos a rendirse.
Podemos hablar interminablemente de las tradiciones de la Royal Navy, y algunas de ellas fueron literalmente arrojadas por la borda durante esa guerra, pero … pero en esta situación, los barcos, ya maltrechos por los alemanes y las batallas de dos meses, se fueron a Creta.. Rescata a tus soldados.
El plan establecía el siguiente horario: los barcos debían llegar a Creta a las 23 en punto, se asignaban 4 horas para la descarga y carga y ni un minuto más, luego los barcos debían ir a Egipto, a Alejandría. Y se suponía que el amanecer los encontraría ya fuera del alcance de la aviación alemana.
En la noche del 29 de mayo, los primeros 4 destructores llegaron a Creta. Habiendo entregado municiones y alimentos a los que aún estaban a la defensiva, se llevaron a 700 personas y al amanecer emprendieron el camino de regreso. Sin embargo, los bombarderos alemanes alcanzaron a los barcos y los destructores tuvieron que contraatacar. Sin embargo, los alemanes cometieron un error y los destructores entraron en el puerto de Alejandría sin pérdidas.
La noche siguiente, una unidad bajo el mando del contralmirante Rollings salió de Alexandria. 3 cruceros y 6 destructores.
Las tripulaciones se enfrentaron a una tarea difícil: tuvieron que rodear casi toda la isla de Creta y evacuar a casi cuatro mil soldados y oficiales de la región de Heraklion, aislados de la suya. Y sácalo de forma amistosa a la vez.
Los barcos se acercaron a Creta temprano, alrededor de las 17:00 del 30 de mayo. La Luftwaffe, naturalmente, "saludó" al destacamento de barcos. El crucero "Ajax" y el destructor "Imperial" fueron dañados por bombas que explotaron cerca de los costados y el crucero se vio obligado a retirarse a la base.
El Imperial continuó su camino. A las 23.30 los barcos entraron en el puerto de Heraklion, a las 3.20 regresó el escuadrón. Literalmente media hora más tarde, el volante estaba atascado en el Imperial. El destructor milagrosamente no chocó contra el crucero "Dido" en la circulación. No hubo tiempo para reparaciones, y el almirante Rollings pasó la orden al destructor Hotspur de sacar a los hombres y acabar con el Imperial dañado.
Como resultado, los barcos se retrasaron casi una hora y media, y en el momento del amanecer el complejo todavía estaba en la región de Creta. La Luftwaffe inició sus operaciones a las 6 de la mañana y las redadas continuaron durante 9 horas. La Luftwaffe hizo un muy buen trabajo.
6.25. La bomba golpea al destructor Hereward. El barco redujo bruscamente la velocidad y giró hacia Creta, que estaba a 5 millas de distancia. Sin embargo, el destructor no llegó a Creta; por la noche, los barcos italianos sacaron del agua a parte de la tripulación y los cazas. El barco se perdió.
6.45. La bomba golpea al destructor Dekoy. Por su culpa, fue necesario reducir la velocidad del destacamento a 25 nudos.
7.08. La bomba daña los vehículos de Orion. La velocidad de la unidad desciende a 21 nudos. El crucero recibe otra bomba en el área de la torre de mando, el comandante del barco Beck muere, el comandante del escuadrón Rollings resulta herido.
8.15. La bomba destruye la segunda torreta de la batería principal del crucero Dido.
9.00. La bomba destruye la torreta de proa de la batería principal del crucero Orion.
10.45. Nuevamente Orión fue golpeado. La bomba atravesó el puente y explotó en las dependencias de los marineros, donde se encontraban los evacuados. La explosión mató a 260 personas e hirió a 280. De 1100 embarcados. Es decir, cada segundo.
Entonces la Luftwaffe se calmó un poco. Hasta las 15:00 horas se hicieron varios allanamientos más, pero no dieron resultado. Aproximadamente a las 20 horas, los barcos maltrechos entraron en el puerto de Alejandría.
En la noche del 28 de mayo, un destacamento del contralmirante King partió de Alejandría hacia Sfakia. El escuadrón incluía los cruceros Phoebus, Perth, Calcuta, Coventry, los destructores Jervis, Janus, Hasty y el transporte de tropas Glendzhill. Y tres destructores de escolta que se suponía que no debían participar en la evacuación, Stuart, Jaguar y Defender.
El destacamento sacó a 6 mil soldados sin prácticamente pérdidas. El único barco que los alemanes pudieron atacar con bombas fue el crucero Perth. Pero la tripulación lo arrastró a la base por su cuenta.
El 1 de junio, actuando como parte del destacamento del almirante King, antes de llegar a Alejandría a unas 85 millas, el crucero "Calcuta" fue asesinado por bombas alemanas.
En total, la flota británica logró llevar a Egipto a 16.500 soldados británicos, australianos y neozelandeses.
La flota pagó un precio muy alto por su evacuación de Creta.
Fueron hundidos:
- cruceros "Gloucester", "Fiji", "Kolkata";
- destructores Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard e Imperial;
- 10 transportes y 10 embarcaciones auxiliares.
Daño que tardó de uno a cuatro meses en solucionarse:
- acorazados "Worspight" y "Barham";
- portaaviones "Formidebl";
- cruceros Dido, Calvin y Nubian.
Daño que tardó de 4 a 6 semanas en solucionarse:
- cruceros "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- destructores Napier, Kipling y Dekoy.
Las pérdidas de las tripulaciones ascendieron a más de 2 mil oficiales y marineros.
Las pérdidas son comparables a las de una gran batalla de escuadrones. Como resultado de la operación, la Flota Británica del Mediterráneo perdió su capacidad de combate durante algún tiempo. El costo de salvar soldados.
El general Wavell, que comandaba las tropas en Creta, envió un radiograma al almirante Cunningham de la siguiente manera:
El costo de salvar soldados y oficiales de la flota. El precio pagado por la vida de oficiales y marineros.
Ahora puedes preguntar: sí, los marineros británicos fueron geniales. ¿Pero por qué? ¿Por qué estamos hablando de ellos?
Literalmente, un año después, en julio de 1942, terminó una de las páginas vergonzosas de la historia de la flota soviética. Sebastopol cayó. Y 80 mil de nuestros soldados fueron abandonados en la península de Chersonesos. Y fueron capturados.
¿Y si Gordey Ivanovich Levchenko y Philip Sergeevich Oktyabrsky en ese momento actuaron al menos un poco a imagen y semejanza de Andrew Cunningham?
